第二十章

    十一月，清明由秘書丞轉任刑部郎中，跟閻黨掌事的官老爺們又近了幾步。

    韓武帶兵駐扎在京，護衛皇室，有大臣上書稱此舉是引狼入室，同黨八人一日之內盡被彈劾，此后無人敢上書言事。皇上之所以信任韓武，無非因為韓武是當今寵妃的異母弟，宮中又傳韓武侍從檀毗為西域人，會樂曲、會幻術，深得喜愛。

    皇后妒德妃受寵，又疑韓武要起兵，便派了眼線在德妃身邊。前段時間從蘇州來的戲班近日查明，與德妃實無關聯，皇后稍微放心些，便把注意力放回三太子身上，欲扶植其繼位。

    鄭家不偏不倚，審時度勢，不議論朝政，仍居清要之位。閻氏性情沉密，城府深阻，又大權在握，無人感忤逆。皇后暗中拉攏，企圖干政。

    眼下已是深秋，整日下著淅淅瀝瀝的冷雨，清明臥在床上干咳，腳邊燒著一爐火。

    窗外的雨，聽得他心里癢，他下床，蹲去衣柜邊刨衣服。

    里面有兩件新絨衣，是鄭疏塵托人送來的。

    就要入冬，秦橈也需要厚衣服。

    清明手里捧著鄭疏塵送來的衣，套在身上試了試，涼涼的，隨后越穿越熱。據說里面是羊羔絨，十分保暖的。他選出一件請人剛做的厚衣，用油紙和布包起來，挎在身上，拿起門邊的傘，往死人塔去。

    這程下著雨，小路上有泥和青苔，清明自然也走得慢了許多。他時不時夢見杏兒，夢見杏兒惶恐地看著他的那雙眼睛，她把手攥得緊緊的，說：“快跑。”

    夢里，清明就一直在跑，跑進深巷、跑上房梁，最后一失足，掉進湖里，夢醒。

    杏兒被推進湖里，竟一點也沒掙扎。

    那么安靜。

    若是清明留下她，會怎樣呢。杏兒會在清明的小宅里照顧他，和城府頗深的云宿比起來，杏兒該清秀似青天下的流云，恬美如晨霧里的桃花，閑時，清明也能有個人說說話。而清明注定是泥潭里掙扎的人，一朝陷落，杏兒又該何處去呢。

    秦橈躲在塔里避雨，冷得發抖。

    清明把衣服拿出來：“喏。”

    秦橈不抬頭。

    “喂。”

    秦橈不應。

    “喂，穿上。”

    “新——新——”秦橈指著清明身上的，“舊、舊——”

    “你要我的？”

    “舊、舊……”

    “不給。”

    “新，留與吾兒……”

    清明吼道：“穿！”兩步走去秦橈身邊，把衣服給秦橈套上。

    秦橈里面那件，還是上次清明給他帶去的，如今穿得又臟又臭。

    清明又拿出幾個熱包子：“吃。”

    秦橈拿起吃了，一邊吃，一邊從懷里掏出什么。

    “吃、吃……”

    清明仔細看，竟是半塊發霉的月餅。

    他接到手里：“嗯。”

    清明打傘蹲著，雨水淋濕了他的半邊衣袖。

    “我走了。”

    秦橈低頭吃著，唔唔兩聲。他的臉青一塊紫一塊，斑駁凌亂的胡須上滿是灰塵。手幾乎抓不住東西了，創痕流出膿血，如朽爛的老樹根。

    “都吃完，別給我留。”說完，清明便離開了。

    回去沒幾日，清明就受了一場重病，燒得不省人事。

    郎中下了幾種狠藥，清明吃得上吐下瀉，受罪極了。

    清明的頭發早被汗水浸濕了，青白色的臉上也掛著汗珠。他混混沌沌地半睜著眼，嘴里時不時說著什么。

    清明總說看得見鬼，要云宿與他睡一屋。

    云宿睡窗下的小榻。一夜打雷，清明驚醒，嘟囔著“爹爹在敲窗戶”，身體又虛弱得無法動彈，就嗚咽起來。

    云宿未睡，走去清明床邊：“不怕了，我在。”

    清明蜷在云宿懷里，一身熱汗：“你不能走……”

    “嗯。”云宿低頭，去舔清明額邊的汗水。

    “熱。”

    兩人赤身貼著，如此，清明才睡下。無論云宿的手如何在他身上游走，清明都不抗拒——他徹底睡過去了。

    清明昏昏地躺著，想：恐怕來日不多了吧。

    這么想著，清明牽掛起轍水的弟弟。近幾個月清明心事重重，體況不佳，一人擔著父親的死訊，寫的信只有三言兩語。秦喻玹此前雖時有問候，但近來也少了。眼下要入冬，清明想著該好好寫封信了。

    “云宿，代筆…我念，你寫……”清明支起身子，靠在床頭。

    “先寫京城景況，朝中事務，勸他立志高遠，胸懷天下；再寫我讀書為文，飲食有度，身體無恙，無須掛念，勸他加餐添衣，務必珍重……”

    想他們幼時為父所棄，秦喻璘身體病弱，被送去脂山的廟里修養，與祖母同住；秦喻玹由母親養育，不到三年，母親病逝，秦喻璘便回家與弟相依為命。二人過得清貧，寒冬無糧米，靠著二舅、三舅家的施舍勉強度日。好在那教書先生心善，把這兩個孩子帶在身邊，兩人悟性高，不曾丟過老先生的臉。十六歲，清明離家，算來他已在外漂泊八年。

    “最后，山高水遠，思念頗深，兄頓首。咳咳——”

    云宿放下筆，為清明端來水。

    “衣柜里的新棉衣，也與信一道寄了。”

    “可是…”

    “我要穿再做就是。”

    “明白了。”

    清明看著云宿，無力地笑起來。笑了一會兒，慢慢開口道：“給你說個笑話。”

    “有個醫生，少讀書不成，學劍又不成，自學醫，謂成。后來他得了病，自己醫治…哈哈…咳咳、咳咳——”

    云宿又喂了清明一口水，清明呼呼地笑，嗆得眼紅。

    “他、他就死了，咳咳、咳，哈哈……你不笑么？”清明蒼白的臉上，笑出火燒云一樣的紅暈，一雙青灰色的眼，彎彎的。

    “好笑么，秦大人現在倒是比笑話好笑。”

    “放肆！”清明笑著，把枕邊的拿出來，“咳，你自己看…”

    云宿拿起書來。

    “讀與我聽。”

    “公少讀書不成，學擊劍，又不成。學醫，自謂成。行醫三年，無問之者，公忿。公疾，公自醫，公卒。”

    清明呵呵笑起來。

    云宿提高了聲音，朗讀：“嗚呼！公死亦，公竟死矣！”

    讀到這里，清明笑得喘不過氣。

    “公死，而天下之人少死矣；不死公，而天下之人多死矣。爰為之銘，曰：‘君之用方，如虎如狼。君之醫術，非岐非黃。服君之藥，無病有病。著君之手，不亡而亡。’尚饗。”

    “說的就是董郎中。”

    “胡說，若不服他的藥，您今天怎有力氣說這么多話？”

    云宿話音剛落，清明就忽覺一陣眩暈，收住了方才愉悅的神色。他拍拍床，示意云宿去他身邊。

    “嗚呼。公死亦，公竟死矣。”

    云宿嘆口氣：“蠢笨。”

    “若我也死了，燒掉就好。”