演武場背對著庭院，今天也可以聽見有傭人在不斷進進出出的腳步聲，還有年輕一點的女孩子們調笑著嘰嘰呱呱說笑的絮語，風鈴一樣快速地掠過尾助的耳畔。

    “這是真的嗎？”

    “很奇怪啊，不過……”

    “……也會變的嘛！”

    雖然聽起來似乎在聊跟自己有關的話題，不過尾助繼承了大哥那種不為所動的作風，當然連那種臉都不轉一下，對著木刀卻下起狠手來的作風也一絲不茍地一起繼承下來，直到聒噪的女孩子們完全經過了演武場的大門。

    “嘖，其實只要運動開了，這點疼痛也算不得什么。”

    盡管背后已經沒有人了，尾助還是故意大聲地替自己打氣。他正要再接再厲地繼續，卻聽到中庭傳來瓷器打碎和女人的驚呼聲。原本以為只是哪個傭人笨手笨腳不小心弄壞了東西，但隨即就聽到母親咳嗽的聲音也夾在其中，而且還有男性粗魯的吼叫。

    感到不妙的尾助急忙往院子里跑去，下意識地隨手帶上了木刀，把它別在腰后。

    院子里聚集了很多人。跟之前想的不太一樣，才不是只有傭人們在進進出出，原來不知不覺，已經有好多村民都擅自進入院子了。

    尾助不禁有些吃驚，因為個子太小，根本看不見被大家圍著的中庭里到底發生了什么事。奇怪，今天并沒有召集村民們到家里來啊。父親和大哥都不在家，家里能做主的人一個都不在呢！雖然藤千代也是家長，但以她的身體狀況和身份，根本就沒辦法出來跟村民們說話吧？

    焦急起來的尾助匆匆撥開擠在中庭門口的村民們的衣服，拼命往里面鉆去。這時中庭里面男人的聲音也能聽得清楚了，是其中一個女傭人的家人，似乎正用著叉腰挺胸的姿勢，趾高氣揚地厲聲說著話。

    相比之下不斷咳嗽的藤千代的聲音真是太柔弱了，讓尾助頓時氣得恨不得抽出木刀狠狠抽打那個男人的腦袋。

    趁著別人家里的男人不在，就跑來耀武揚威了嗎？對手是婦孺的話可沒什么值得驕傲的，這些家伙，永遠都只會欺軟怕硬而已！對眠姬和鹓的手段，現在竟然也想拿到自己家里嗎？

    想到這點，尾助就不禁怒從中來，反手握住了自己的武器，大聲吶喊著一口氣沖到中庭里去。

    沒錯，寺杉家可不是只有父親和大哥兩個強悍男人呢！

    從此刻開始，尾助也是一個會保護家人，維護武士尊嚴的強大男子漢！

    “那是真的吧，寺杉夫人？”有著因長年勞作變得魁梧粗壯的高大身軀的男人，用咄咄逼人的目光緊緊盯著被突然闖入的人嚇了一跳，摔碎了一只碟子的藤千代，絲毫不以正在被自己逼迫著的是一個孱弱女性的事實為恥，相反看起來非常得意。

    他伸出粗短的手指，無禮地對著吃驚地咳嗽著的女性指指點點，用著粗鄙的語氣和腔調，近乎地責問地說道：“我聽阿松說了，雖然她說也不是很清楚，但正因為如此我們才要來問一問是不是這么回事。”

    “住口，長門申三！不準你這樣對夫人講話！”

    內院的女眷事實上都被嚇呆了，突然挺身而出擋在藤千代面前，氣得渾身發抖，臉都變了色的，正是名為“阿松”的女性。她是平時照顧藤千代起居的女傭，也是長門申三的meimei。長門說是從她口中聽到的消息，估計不會有錯。雖然如此，看她滿臉驚慌失措的卻仍鼓足勇氣維護藤千代的顏面，大聲呵斥男子的舉動，泄露秘密應該也并非是心存惡意。

    長門完全沒把她的斥責放在眼里，反而走近一步，強硬地一把拉開阿松，讓藤千代無處躲藏。

    “這是多么叫人吃驚啊，寺杉夫人！”

    阿松尖叫著試圖反抗，卻無法敵過粗野男子的蠻力，終究被推到一邊去。長門目光炯炯地盯著還處于震驚中沒有回神的藤千代，冷冷地說：“聽說一直以來都很受大伙兒敬重的寺杉家，打算把村外那對母子接進村里居住。這是真的嗎？”

    “真、真的嗎，這件事？”

    “長門都這么說了，阿松不是也沒否認嗎？”

    “難道你們真的打算這么做？”

    “寺杉大人是怎么想的！”

    女眷們在這片嘈雜中總算反應過來，萊茉忽然“哎呀”一聲，埋怨地盯著哭泣不已的阿松，兩只嘴角令人驚嘆地一直垂到臉頰邊緣，喊道：“看看你干的好事，阿松！”

    “對不起，對不起！”

    阿松哭著道歉，不過對象卻不是正在教訓她的萊茉，而是藤千代。

    “既然你說出來了，那就一并也告訴我們呀！要是早知道這件事，今天早晨我們就都不會還來寺杉家幫工了！”萊茉高談闊論地說，“不過這也難怪。前些天寺杉家讓那個卑賤的女人進了家門，這一天的到來也是遲早的事，不管怎么說我都不贊成這種做法，寺杉家已經自毀門風了！”

    她說一句，腳步也跟著朝外面移一步，這番話說完，總算是走到村民們跟前了，接著轉過身驚訝地看著還呆在原地不動的幾名女傭。

    “怎么了，難道你們竟然對這種事的發生無動于衷嗎？”

    “說得好，萊茉大嬸！阿松，你也過來！這是關系到全體村民的意愿的大事，不能讓你偏袒寺杉家！”

    長門申三顯然很高興突然有了這個生力軍的加入，他興高采烈地朝萊茉打了招呼，跟著擺出冷酷的嘴臉，命令道。

    “夫……夫人？”

    這個時代的女性，太習慣于服從男性，即使對方是個惡棍。

    阿松惶惑不安地瞅著弱不禁風的藤千代，又看看面目猙獰的大哥，露出不知所措的絕望神色。

    藤千代一直用袖子掩著口鼻，咳嗽的癥狀好歹算是減輕了一些，說話的聲音卻仍難免虛弱無力。

    “這件事……阿松和大家都不知情。但是，等正明先生回來后，一定會向大家解釋清楚的。”

    雖然還在猶豫，不過跟另外幾個忍不住聽從萊茉的話，開始向村民們靠攏的女傭相反，年輕的阿松反而跑過去扶住了藤千代。這個舉動顯而易見地觸怒了長門申三，他驀地朝孤零零的兩名女性逼近一步，眼睛里閃爍著極其兇狠的光芒。

    “你說什么？”不啻驚雷的怒吼從長門口中迸出，他惡狠狠地盯著藤千代露在外面的眼睛，大聲喝道：“‘解釋清楚’！寺杉家不經過我們所有人的同意，擅自決定了這件事，覺得只需要向我們‘解釋清楚’就可以了嗎？”

    “啊……”

    即使是藤千代，也不禁被他嚇退了半步，還沒回味出他話中的意味，村民們就已經大肆鼓噪起來，群情憤激。

    “是啊，已經決定了嗎這件事，根本就沒和我們商量。”

    “覺得我們的意見怎樣也好都不重要吧！”

    “實在是太過分了！就算寺杉家再怎么了不起，也不能罔顧他人意愿這么做吧？”

    太糟糕了！尾助這時才擠進人群，聽到村民們越來越大聲的議論，不禁感覺既委屈又納悶。讓眠姬她們住進村子，究竟有什么不好，就算叫這些強烈反對的村民們來說，恐怕也說不出個所以然。然而他們的憤慨卻是如此分明，真叫人搞不懂是為什么。

    昨天末一郎的擔心并非沒有道理，也許他也不只是懷著和秀葉作對的心情來反對的。