夜已深，風更寒。小宮女裹緊了棉襖，手中燈籠忽明忽滅，腳步卻片刻不歇。幽徑偏僻昏暗，淺淡的光亮照出一張乖巧可愛的圓臉——正是椒房殿的碧桃。自皇帝突發(fā)急癥，闔宮上下便沒消停過，碧桃每天從早忙到晚，往往是一沾枕頭就睡著，再無暇去想旁的。然而今日是十九，她有些東西必須托內(nèi)東門司的人送出宮去，否則就要再等十日。想到這里，碧桃加快了腳步，幾乎是小跑著向前趕，直到雙頰凍得通紅，才望見內(nèi)東門附近星星點點的燈火。

    總算是趕上了。碧桃松了口氣，從袖內(nèi)掏出一個鼓囊囊的荷包，向那群內(nèi)侍黃門走去。內(nèi)監(jiān)接過東西掂了掂，登時眉開眼笑，喜道：“銀子？”

    “這是……要寄回家里的。”碧桃說著又掏出兩吊錢，小心翼翼道：“這些是孝敬您的。”

    “哼。有這么些現(xiàn)銀，卻只肯拿出幾個破銅板？忒小氣。五五分還差不多。”

    “別，求求您。”碧桃抽噎著道：“那是給我娘治病用的，不能……”

    “晦氣。”內(nèi)監(jiān)啐了一口，從荷包里揀出塊碎銀收下，又道：“爺爺我心腸好，慣會行善積德，才當你面拿一點。若是遇見那起豬油蒙了心的，背著你把這包銀子全吞了，你又上哪哭去？”

    碧桃委屈地咬了咬嘴唇，垂下頭道：“是，是……謝謝您。”

    待到交割完畢，碧桃再次提起燈籠，獨自離去。那內(nèi)侍嘴角一勾，將荷包揣進懷里，轉(zhuǎn)身沖陰影里的人道：“有個落單的丫頭，年紀身段都合適，也沒甚背景。要不要……”

    話音未落，躲在陰影后的黑衣人已悄悄跟了上去，鬼魅般潛伏在碧桃身后。凜冽的寒風呼嘯而過，枯枝搖顫作響，襯得黑夜分外可怖。碧桃忽然想起宮中有厲鬼作怪的傳聞，心下怕得不行，只得奓著膽子往前走，腦中卻飄過一些漫無邊際的謠傳。紅杏jiejie突然失蹤，活不見人死不見尸，可不就是被惡鬼吃了嗎？還有陛下，每日不是昏睡就是發(fā)瘋，大喊著什么“你們不是死了嗎、莫來纏我”之類令人毛骨悚然的話，老嬤嬤們暗地里說，這叫冤魂纏身，再高明的太醫(yī)都治不了……

    這般胡思亂想著，碧桃不免加快了腳步，貼著墻根一路小跑，倒像是真有鬼在追她。眼看就要到住所附近，腦后卻猛地一痛，碧桃眼前發(fā)黑，正欲高聲呼救，卻被人緊緊地捂住了嘴，只能發(fā)出微弱的“嗚嗚”聲，直至徹底暈厥，癱倒在黑衣人懷里。手中的燈籠滾落于地，微弱的火光搖曳幾次，終究消失在無盡的黑夜里，連掙扎的痕跡都未曾留下。

    待到黑衣人拖著碧桃走遠，路旁的矮松后傳來輕微的響動，一道高挑身影敏捷地鉆了出來，只見那人穿著低階內(nèi)侍的衣裳，借著月光卻隱約能看到他下頜上淺淡的青茬——正是喬裝改扮過的肖福貴。清輝空明，繁星璀璨，肖福貴望著黑衣人遠去的方向，暗自握緊了雙拳。

    難怪王爺不讓鮑勇那二愣子來。若他在這兒，再想到紅杏就是這樣失蹤的，非得當場跳出來跟那人拼命……肖福貴無聲地嘆了口氣，轉(zhuǎn)身鉆進陰影里，回猗蘭殿匯報去了。

    寒風呼嘯，枝柯?lián)u撼，長夜未央。

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    京郊，何宅。

    時過正午，日光透過縫隙滲入，無聲地撫慰著暗室中虛弱的少年面孔。雙喜艱難地睜開眼，周身敏感處痛如火燎，昨夜遭受的摧殘依舊在腦海中盤旋，那些暴虐的侵犯逼得他快要發(fā)瘋，纖濃的睫羽輕輕一眨，大滴的淚珠便簌簌而落，嗚咽聲在暗室內(nèi)縈繞，凄慘酸澀，惹人心碎。

    我好怕……誰來救救我……救救我……

    若是往常，阿云定會搜尋出幾句話來逗他開心，小萍則冷靜地勸他茍且偷生，還有那個特別好看的大哥哥，雖然不怎么說話，也能遞來關(guān)切的眼神，讓他心里好過一點。但是前日阿云和小萍被帶走，到現(xiàn)在也沒回來，這恐怖的暗室只剩下雙喜一人，辰光漫長，也不知該如何熬過。

    須臾，雜沓的腳步聲由遠及近，門扉開啟，雙喜望見幾名內(nèi)宦帶著繩索進入，不由得恐懼地瞪圓了眼，發(fā)出一聲細弱的哀鳴。

    “小浪蹄子，老實點。”一名內(nèi)宦不耐煩地甩了他兩耳光，叱道：“爺爺們帶你去個快活地界，別不知好歹！”

    雙喜嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢亂出，任由眾人擺弄，又聽得他們議論道：“憑他這么點年紀，能行嗎？”

    “牛不喝水就強按頭，往狠里逼上一逼，八成能行。”

    “那個年紀大的不是更合適？怎不見他？”

    “嗐，你那天沒見嗎？咱們千歲爺何等威武！硬是把人給玩壞了，兩個囊袋癟著，那yin根一弄就流血，根本沒法再用……”

    眾內(nèi)監(jiān)七嘴八舌地議論著，手上動作卻未曾停，很快便將少年團團捆縛，拖出暗室，塞進馬車。雙喜聽著內(nèi)監(jiān)們的議論，腦海中浮現(xiàn)出昨夜的所見所聞，濕漉漉的睫羽輕顫，眼眶在無聲的哭泣中變得通紅。何進那張蒼老陰險的面容如在眼前，鞭打凌亂地落在身上，身后被玉勢不知疲倦地抽插著，疼痛似乎永無休止……他哭到聲嘶力竭，眼睛腫得快要睜不開，恍惚中又被揪著頭發(fā)摔到床下，耳畔傳來何進的命令：“取幾支蠟燭來，自己插進xue里。”

    雙喜不敢違拗，遂哆哆嗦嗦地爬出帷帳，艱難地挪到燭火旁，卻在看清“燭臺”的瞬間驚叫出聲——那分明是個倒吊著的活人！

    “沒見過世面的小東西。”何進笑罵道：“怎么，你也想給爺當燭臺？”

    那頎長清瘦的青年周身關(guān)節(jié)都被金鏈扣牢，倒吊在墻角，墨發(fā)流瀑似的蜿蜒至地，口內(nèi)嵌著一枚碩大金環(huán)，唇齒無法閉合，香唾不時滑落，勾人遐思。他雙腿被拗到身后鎖緊，赤裸的下體朝天高抬，菊xue內(nèi)埋著一根兒臂粗的紅燭，火焰躍動，蠟油流入花莖，燙得xue口抽搐連連，腿根也在輕顫。這殘忍的“燭臺”應是極疼的酷刑，青年卻連半句呻吟都沒有，淚蒙蒙的眼中空茫一片，嬰孩般懵懂天真，好似不知自己身處何境，周遭事物亦與他無干。

    “不……不……”雙喜拼命地搖頭，淚水不由自主地滑落。眼前之人正是那個沉默寡言的大哥哥，不久前還被一群畜牲糟蹋了，自從那夜起便沒再回過暗室，大家都以為他已經(jīng)死了，怎么會……

    何進端詳著少年驚恐的神情，笑瞇瞇地道：“小奴兒還認得他吧？瞧見了，這就是不聽話的下場。不過……他也挺有趣的，連失心瘋都瘋得這么別致，不哭不鬧，只是傻呆呆的任憑擺布，卻比從前可愛許多。你說是不是？”

    雙喜顫抖著磕了三個頭，聲如蚊蚋：“賤奴……全聽千歲爺?shù)摹！?/br>
    “真是個小乖乖。”何進伸出靴尖在他頰側(cè)碰了碰，復笑道：“爺今兒有些乏，便饒你這一遭。把燭火熄了，自己爬出去罷。”

    雙喜答應著，便直起上身，正要吹氣，又聽得何進道：“不是這般做。把蠟燭拔出來，倒著插回去。”

    那粗大紅燭埋得甚深，雙喜費了些力氣才將其取出，眼前菊xue已然撕裂，血絲沿著蠟殼的縫隙滲落，哀麗凄艷。火光炯炯，將那合不攏的幽洞照亮，雙喜拼命克制著顫抖的手，讓紅燭倒懸。只聽得“撲哧”一聲，燭焰溘然消逝，雙喜猛地縮回手，低聲抽噎起來。

    何進不滿地“嘖”了一聲，伸手將紅燭全部插入“燭臺”之中，邊享受著掌下這具身體的抽搐邊道：“這點小事都做不好，真是廢物……來人，把他拖出去，打一百鞭，再騎會子木馬，天亮才許放他下來。”

    好不容易熬過了這個生不如死的夜晚，雙喜被內(nèi)侍們從刑具上解下來，拖回暗室治傷。徹底暈厥之前，他迷迷糊糊地望了一眼，正好瞧見“燭臺”被人拖進偏院，用馬鞭狠狠責打……

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    “愣著干嘛？快點滾下來！”

    一聲呵斥打斷了雙喜的思緒，他這才發(fā)現(xiàn)馬車已然停穩(wěn)，連忙按照“規(guī)矩”爬下車，馴服地跪好。內(nèi)侍拽緊臠奴項圈上的鎖鏈，邁開大步走向一間小廂房，雙喜被牽引著艱難地爬行，背后不時挨上兩鞭，以示催促。待到終于進了廂房，雙喜還沒來得及喘口氣，就被眼前的景象嚇得目瞪口呆。逼仄的斗室內(nèi)縈繞著氣味詭異的香霧，墻邊并排擺了三把木椅，中央有張粗糙方桌，其上堆滿繩索馬鞭等刑具，另有些奇怪的瓶瓶罐罐，也不知是做什么用。每把木椅上都“坐”著一名赤裸的少女，她們的上半身被綁在椅背上，手腕固定在身后，足踝則被分開束縛于扶手兩側(cè)，迫使雙腿敞開，展示出嬌嫩的花xue。此外，木椅上方還高懸著幾枚鐵環(huán)，兩名少年——阿云和小萍——正被垂落的繩索牢牢捆縛成團，懸吊在半空，玉莖僵硬紅腫，正對左右兩口花xue。

    雙喜本能地想逃，卻被眾人摁住了手腳。一根竹管撐開唇齒，熱燙的藥汁灌入腹中，連嗆咳的空隙都沒有。與此同時，內(nèi)侍鉗制住阿云和小萍，迫使他們向前沖撞，將堅挺的分身埋入幽洞。

    “噗滋——噗滋——”

    曖昧水聲不絕于耳，異香繚繞的屋內(nèi)卻聽不到一絲呻吟。這些少男少女們早被戴上了口枷，發(fā)不出半點聲音，只能在繩索和春藥的控制下被迫交合，哭腫了眼睛也不會有人憐惜。雙喜剛被灌了藥，逐漸發(fā)覺全身燥熱難耐，私處更是又癢又脹，像有千萬只螞蟻在爬，讓他恨不得用手去狠狠揪扯。內(nèi)侍們看見雙喜迷亂的神情，嘲笑道：“果然是個yin娃，開胃菜便受不住了。”說著，他們將雙喜綁成一團，堵上口枷，高高吊起，又把一粒細小紅丸塞進鈴口，便暫時停了動作。雙喜腦中逐漸昏沉，淚霧阻礙了視線，朦朧中只能看清眼前的姑娘臉蛋圓圓，水杏眼大而透亮，內(nèi)里卻是一片茫然。不知怎么的，他忽然起了個不合時宜的念頭：阿婆常說，圓臉是福相……

    半盞茶的工夫過去，紅丸融化殆盡，雙喜的分身已經(jīng)熱燙硬挺，兩名內(nèi)侍便一左一右地將他擒住，讓玉莖對準中間的花xue，賣力抽插起來。可憐的少年已然神志恍惚，想拼命哭喊卻發(fā)不出聲音，淚水撲簌簌地落在少女裸露的雙乳上，猶如一片透明的花海。

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    “飯桶！”

    茶盞“砰”地摔在地上，登時粉身碎骨。何四余怒未消，指著下屬鼻尖罵道：“你們想找死，莫要拉上我！就這么點事兒，竟也能出岔子？腦子里裝的都是屎嗎！”

    內(nèi)宦們辯解道：“都知，您消消氣……小的們的確是盡心盡力地照應著，寸步不離，安胎藥按時灌下去，飲食也不敢短了，誰知道她……”

    屋內(nèi)彌漫著濃重的血腥氣，一名女子渾身赤裸，被仰面捆在榻上，下體涌出的鮮血已經(jīng)浸透了被褥。她滿面淚痕，目眥欲裂，唇齒僵硬地半張著，似是有話要說，卻早已斷了鼻息，沒了脈搏。眼見妙齡少女橫尸于此，一眾人等卻絲毫不急著替她收尸，仍在忙于開脫：“都知明鑒，當真不關(guān)我們的事啊！一定……一定是這老庸醫(yī)的藥有問題！”

    老郎中原本縮在墻角，伺機欲逃，聞言哆嗦著道：“我……我我早就說過，這這這姑娘體質(zhì)陰寒，原本不易有孕，勉強懷上也容易滑胎。生死有命，我已經(jīng)盡力了啊，莫要怪我，莫要怪我……”他說著便要奪門而逃，何四比了個手勢，內(nèi)宦們即刻會意，撲上前去堵住郎中的嘴，拿繩索向他脖子上一套，將人悄無聲息地勒死在門口。

    “趕緊拉去亂葬崗埋了。”何四嫌臟似的掏出絹帕，慢條斯理地擦著手，又道：“再出去找個明白些的郎中，少拿這等老糊涂來應付。千歲爺那邊暫且由我去交代，若是再有下次，咱們都得掉腦袋！”

    發(fā)作完畢，何四也不管下屬們?nèi)绾螒?zhàn)戰(zhàn)兢兢地忙碌，抬腳便向內(nèi)院走去。行至半途，忽見一名小內(nèi)監(jiān)挑著兩個滿當當?shù)乃埃徊揭换蔚仄D難前行。何四覺得這孩子眼熟，便叫住了他，小內(nèi)監(jiān)連忙放下?lián)樱蚍诼愤叀：嗡挠醚ゼ馓羝鹚骂M，瞇著眼打量了半晌，笑道：“原來是你這小賤人。谷滿倉……真是個鄉(xiāng)巴佬才想得出的土名兒。”

    滿倉哆嗦著蒼白的嘴唇，卻沒能發(fā)出半點聲音。何四一哂，復笑道：“啞了？他們辦事還算利索。說起來呀，你倒命大，難保不是賤的好處。而今千歲爺有了稱心的玩物，看不上你們這幾個小賤貨，不如……你今晚來伺候我罷，爺可疼你呢。”

    滿倉愣了一瞬，終究還是認命般地垂下眼，流下兩行清淚。

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    “鮑勇！二愣子！你別犯傻了行不行！！”

    城郊的荒山上，肖福貴正死命地拽著鮑勇，急道：“我知道你擔心紅杏的安危，但跑這兒來又有什么用？咱們今天是出宮辦差的，王爺還等著你我回去復命，腦子清楚點！”

    鮑勇置若罔聞，著了魔似的向前走，一路尋尋覓覓，好像在找尋什么。紅杏失蹤的這段時日，他從沒放棄過尋找，殷廣祺和肖福貴也幫了他許多，可就是半點蹤跡都沒尋到。鮑勇心急如焚，寢食難安，這兩日更是眼皮狂跳，像是某種預兆。那個最壞的念頭又浮了上來，他總是忍不住想：如果杏兒真的……她孤零零地躺在荒郊野嶺，會冷吧？會害怕吧？

    于是，鮑勇每次出宮，都會到京郊的亂葬崗去看看。肖福貴說他這是瘋了，可鮑勇卻覺得心里清楚得很，他知道自己無論如何都要找到紅杏，不管她是生是死，都得帶她回家。

    當初看著王爺在禿山上不管不顧的模樣，鮑勇還曾有過不解。而今，他算是徹底明白了那種煎熬和絕望。

    “杏兒。”鮑勇低聲喃喃：“你在這兒嗎？我是勇子啊。我來找你了，杏兒……”

    他就這么一路走、一路尋、一路嘟囔，肖福貴知道自己攔不住，干脆也幫著找。倆人走了半個多時辰，剛爬到半山腰，忽然聽到對面?zhèn)鱽眄憚樱剖怯腥藪伿４剿麄儗ぶ谅曇粼搭^，那群拋尸的人已經(jīng)離開，兩卷破席橫于草叢間，其中一卷有些松動，露出一張死不瞑目的女子面孔。

    “……杏兒！”

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    掌燈時分，猗蘭殿內(nèi)照例彌漫著酸苦濃郁的藥氣。殷廣祺披著大氅坐在后院，手執(zhí)茶筅，正專心地注湯擊沸。

    自從德妃有孕的消息做實，何進對猗蘭殿的看管更放松了許多，殷廣祺辦起事來終于能略微放開手腳，平日里坐臥也稍稍自在些。須臾點茶已畢，盞中白沫隱約勾勒出兩個對坐的人影，殷廣祺淺淡一笑，將茶緩緩澆在地上，輕不可聞地道：“這是僅剩的一點小龍團，你既喜歡，便都讓給你罷。”

    話音方落，身后便有腳步聲，原是肖福貴前來回話。福貴正巧瞧見殷廣祺以茶澆地的一幕，心道自家王爺恐怕離瘋不遠了，剛要勸慰幾句，殷廣祺卻已笑著轉(zhuǎn)過身，問道：“可有消息？”

    “臣奉王爺之命小心查探，前日夜里看到有人劫走宮女，未敢輕舉妄動，昨兒便與鮑勇一道混出宮，守在宮門口盯著，后來又一路跟著那輛送箱子的馬車，親眼見他們把箱子運進了城外何進私宅。趁著出宮一趟，臣等也去何德妃母家探了探，見那門口新添了許多緝事廠番役，且整日緊閉大門，幾乎無人進出，像是被看守住了。還有……”

    肖福貴一樁一件地回稟著，殷廣祺仔細聽了，半晌方道：“今日辛苦你們，快去歇歇罷，明兒只怕還有得鬧呢。”

    “王爺，臣……臣還有一事。”

    “嗯？”

    “是關(guān)于鮑勇。”肖福貴嘆息著道：“自從紅杏姑娘失蹤，鮑勇就有些魂不守舍的，總往那不好的事兒上去想。今日出宮，他說什么也要去亂葬崗看看，臣不忍心，便陪著他去了。本以為是鮑勇胡思亂想，誰知竟……竟真的找到了紅杏姑娘……”

    殷廣祺霍然立起，長眉緊蹙，聽得肖福貴接著道：“鮑勇當時就傷心得發(fā)了瘋，臣勸不住，只能由他去。后來鮑勇找了塊地方把紅杏暫時葬了，說日后再湊錢買棺木，送她回家鄉(xiāng)……”

    “不必再說了。”殷廣祺打斷肖福貴的話，嘆道：“鮑勇現(xiàn)在何處？我去瞧瞧他。”

    肖福貴只得引著自家王爺悄悄溜進侍衛(wèi)班房，剛推開門便瞧見鮑勇失魂落魄地坐在桌旁，眼神直勾勾的，看得人心里發(fā)毛。殷廣祺默默地坐下，先倒了一杯水遞過去，鮑勇這才回過神來，連忙要起身行禮，殷廣祺卻搖頭示意免禮，又道：“先喝口水罷。”

    “王爺……”

    “嗓子都啞了，還不趕緊潤潤？”殷廣祺仍端著杯子，直到鮑勇接過，才輕輕地道：“我是十五歲那年認識他的。”

    鮑勇聞言一愣，片刻后才反應過來王爺在說什么，險些沒握住手里的杯。肖福貴剛關(guān)好門，猛地聽到這話也怔住了，又見殷廣祺懷念似的一笑，繼續(xù)道：“我從未這般喜歡過一個人，在我眼里他就是完美無瑕的，一舉一動都令我著迷。后來，我開始忍不住地關(guān)心他，老媽子似的，怕他冷著熱著、累著餓著，怕他生氣，怕他難過……只要能逗他開懷笑笑，我什么都愿意做。

    “自己捧在手心里的寶貝，有一天忽然被旁的人作踐了，那種感覺，就像心口被剜掉一塊，生疼生疼，魂魄丟了一半，再也找不回。我恨不得替他去受苦，替他去死……我就是個廢物！”

    說到這里，殷廣祺顫抖著深吸一口氣，陡然闔上眼，眉頭緊鎖，似乎在竭力壓制什么，半晌方接著道：“而你至少還收斂了她的尸骨，不像我那么沒用。”

    “王……王爺……”肖福貴怕他宿疾發(fā)作，硬著頭皮勸道：“要不您也先喝口水……緩緩？”

    殷廣祺置若罔聞，依然夢囈似的道：“至于罪魁禍首，千刀萬剮都不夠。但在此之前必須得忍，抓住合適的時機，才能把那幫畜生連根拔起，滅個干凈……當然，這只是我這個廢物的主意，你若想直接叫那閹豎血濺五步，我不攔你。”

    鮑勇愣了半晌，磕磕絆絆地道：“我……臣，明白。但……但……杏兒她，是小產(chǎn)死的……身下那么多血……我娘當年，也是這樣沒的……”

    聞言，殷廣祺毫不意外，只是拍了拍鮑勇的肩膀聊以安慰，又輕聲道：“等下我多拿些銀兩給你，替她尋口上好的壽材罷。”

    鮑勇紅著眼睛，緩緩點頭，低聲道：“我想……”

    “好。”殷廣祺清楚他要做什么，直接轉(zhuǎn)身離開，并示意肖福貴也跟出來。門后很快傳來壓抑的哭聲，肖福貴擔憂地望了望，又回過頭看著自家王爺，眉心蹙得更緊。一個神神叨叨的王爺已經(jīng)夠讓人提心吊膽，如今又添了個發(fā)呆犯傻的鮑勇，這以后該怎么辦……

    肖福貴一邊思忖著，一邊將殷廣祺護送回去，待到周遭無人時才想起了正事。“王爺，臣實在愚鈍，那個何進……他究竟要干什么？”

    殷廣祺笑了笑，并未直接回答，反而問他：“聽說過‘貍貓換太子’吧？”

    “嗯，聽說書的講過。”

    “故事雖假，卻有幾分道理。何進應該是打算把這傳奇戲碼做成真的。”

    肖福貴依舊非常困惑，正欲再問，卻聽得遠處傳來一陣吵嚷。宮人們急惶惶地奔走報信，說是陛下瘋癥又犯了，正舉著刀四處亂砍。殷廣祺趁何進的眼線們還沒尋過來，便自行從小路回了寢殿，臨走前囑咐肖福貴：“就說我受了驚嚇，心疾發(fā)作，正在靜養(yǎng)。關(guān)緊大門，誰也別放進來。”

    “是。”肖福貴領命，自去忙著辦差，耳邊聽著越來越近的驚叫聲，心中卻暗想：恐怕瘋子也各有不同，有的人表面看上去冷靜從容，其實內(nèi)里……難保不比張牙舞爪的那種瘋得更厲害。