到了地方，衛、嚴二人被這家的火爆程度嚇了一跳，他們馬車一進后院就被酒樓小廝攔下，原來是馬車停滿了，他們只好讓車夫駕車回府，約定兩個時辰后來接。進了到酒樓里場面更是壯觀，未到午時一樓大堂便已是人聲如潮，遠遠望去幾乎是座無虛席，小二端著菜在人群中穿梭，不時吆喝著。酒樓共分三層，二三層皆是包間，包廂門皆緊掩著，看上去要比樓下安靜許多。

    這時一個小二出現在他們面前，見三人周身貴氣，姿態更是謙卑，帶著笑問道：“三位可有預約？”

    嚴衛點點頭，回答道：“我們定了雅香閣。”

    “得嘞，三位這邊請。”

    小二弓著身子將他們帶到了包廂，左方將門推開，門上還有一麻布簾子，從門框垂下來直到腰際，即使打開門，也不能一下子看到雅間內的景象，果然隱蔽性極好。

    衛安卿站在最前，他伸手將簾子撩開，卻見一位身著綠色窄袖圓領袍男子已經坐在桌前，衛安卿不由得警惕起來。

    男子一見到二人，立馬起身行跪拜禮，“參見衛大人，嚴大人。”

    “你是何人。”

    衛安卿開口詢問，此次出行雖算不上秘密出行，但還是越少人知道越好，現下被認出來，衛安卿微微繃緊了后背。

    嚴衛跟在衛安卿身后將小二打發了，隨后也進到屋中，左方跟在最后將門掩上。嚴衛走上前對衛安卿說：“兄長，這位是王家酒肆的賬房先生——劉毅，是咱們自己人。”

    衛安卿放下心來，自上而下作了一個長揖，“劉先生。”

    劉毅還未起身，聽到衛安卿的聲音，更是低下頭，惶恐道：“小人萬萬擔不起先生二字。”說完他看向左方，躊躇地開口，“這位大人是……”

    左方開口道：“不必理會我。”

    嚴衛笑道：“他一貫如此，你先起來吧。”

    劉毅抬眼看向衛安卿，見他頓首，才匆忙地站起身子。他攤開掌伸長右臂指引三人來到桌前，開口道：“這是去年酒肆的賬本以及稅票，小人都整理好了，供二位大人查閱。”

    衛安卿此前只忙著警惕劉毅，現在才注意到桌子上的冊籍，他走到桌子前坐下，隨意拿起一本翻閱，左方閉眼抱著劍在一旁守著，看似在閉目養神，可渾身繃緊的肌rou表明他并未放松警惕。

    嚴衛并未入座，而是起身走向門口，半撩起簾子回頭道：“兄長先聊，我去樓下點幾個菜。”

    “等等，讓左方去吧。”衛安卿攔住他，左方也快步走到門口，想要出去。

    嚴衛抬手擋住左方前進，“他又不知什么好吃，還是我去吧。”

    衛安卿頷首，然后專心研究起賬本來。手中的賬本總共有兩本，他拿起第一本摸了摸，估摸著有百數來頁。王家酒肆生意火爆，每日發生錢款的進出頗多，衛安卿估計按這個厚度，這個賬本上不可能將每一天的每一筆業務通通記載。

    像是要證明自己的結論，衛安卿翻開第一頁，果然，這個帳為日結總賬，每一天的錢款收入合計一筆，支出合計一筆，凈收入也核算出來，一天的三個數字占一張帳頁。

    王家酒肆屬于大的商鋪，帳應該做得會比較詳細，衛安卿繼續翻閱，隨后找到了每一個月的合計數，除此之外，還有每個季度的，最后還有每一年的合計數。

    為了防止遺漏，又要提高效率，衛安卿決定從每月的合計數開始下手，可是翻著翻著，他逐漸皺起了眉頭。

    此時嚴衛點好菜推開門進來，見衛安卿神情不對，連忙坐下，他拿起另一本賬簿，這個比衛安卿手上的更厚，足有千數來頁。他翻開來看，這是一本日結分賬，詳細記錄了每一天酒樓里所發生的錢款收支，諸如每一桌客人的花銷的飯錢、每一天酒肆采買的菜錢、rou錢，在一個月過去之后也會有一次總計。

    嚴衛是戶部郎中，查閱賬簿對他來說是家常便飯，他大致翻閱了一下，并未察覺有什么問題，難道是兩本賬簿的數字不一樣。他開口問道：“兄長，可有什么不妥，不然我們兩個對一下每月的數字好了。”衛安卿點點頭，二人對了半天，卻發現兩本賬簿上的數字合計數完全一致，嚴衛實在搞不清楚有什么不妥，

    可衛安卿還是面色深沉，過了一會才開口道：“這個數字不對，和我記憶中的不一樣。”

    衛安卿拿起稅票比對年終數字，得到了一個確定的答案，他點了點頭，語氣肯定地說：“這個數字確有問題。”

    嚴衛一臉疑惑地看向衛安卿，問道：“究竟如何。”

    衛安卿卻看向劉毅，“先生確定這是去年的賬本和稅票。”

    “是的大人。”

    衛安卿又將頭扭了回來，為嚴衛解答：“這個數字是沒有任何差錯，稅賦也沒有計算錯誤，可是這和去年在朝廷遞上來的稅底不一樣。”

    “許是兄長記錯了？稅票都在此，有何不妥？”

    衛安卿指著合計數道：“這本賬上算出的數字，王家酒肆一年的純收入是七千五百萬兩，按照我朝商稅的征收制度，年純收入為七千兩以上的，稅制為二稅一，也就是三千七百五十兩，稅票上也是如此，蓋有你們戶部侍郎的章印，一切看起來都毫無弊病，可是，這和去年的國庫帳上的數字不同。”

    “那兄長，你可記得國庫帳上的數字是多少。”

    “自從去年夏天我便開始注意李炎的一舉一動，王家酒肆我們早有懷疑，我就特別注意了一下，去年王家酒肆，純收入為兩千兩，純收入為一千兩以上的，稅制為五稅一，也就是說，去年繳到國庫里的錢為四百兩……”

    這時突然傳來一陣叩門聲，嚴衛被嚇了一跳，問道：“何人？”

    “三位大人，小的來給您上菜了。”

    衛安卿給劉毅使了一個眼色，劉毅很識趣，他快速收拾好桌上的賬簿，躲到一旁的角落里。左方走上前打開了門，小二正要進入，左方用劍將他攔下，低聲說：“我來端吧。”說完接過小二手中的盤子。

    小二見左方一副兇神惡煞的樣子，自是不敢多言，將雙手的兩個大托盤全部遞給左方，再幫他撩起簾子，見左方安安穩穩地將菜擺到桌上，才長吁了一口氣。

    嚴衛回頭沖著門簾外的小二說：“下去吧。”

    左方將菜擺好，又為三位倒好酒，衛安卿說了許多話，此時才覺得口渴，他先干了一小杯，然后才繼續分析。

    “王家酒肆按照正常的賬簿記載，交到戶部的錢應為三千七百五十兩，而戶部交到國庫的錢僅為四百兩，那么中間這三千多兩又去了哪里？”

    “許是兄長記錯了，戶部收繳稅賦一項是按章行事，我們也會核對賬簿之后才下發交稅清單，去年我記得戶部的流程一切正常，沒有賬簿造假的案子。”

    衛安卿搖搖頭，“雖然商稅是由李大人主管，可是年終的時候我們還是會將所有的事務歸類，一同審核，防止舞弊，我的記憶不會出錯的。”

    嚴衛想了一下，然后說：“兄長的意思是，王家酒肆賬簿造假？”

    衛安卿說：“我們剛才查了，賬簿有理有據，稅票也完好，這就意味著王家酒肆無論是賬簿還是繳稅都是沒有出任何問題的，有問題的是交到戶部的備用帳，從一開始就是偽造的。你們拿著偽造的帳核對虛假的稅，自然看不出任何端倪。”

    嚴衛恍然大悟，他說：“這樣一來，戶部的帳單獨看沒有問題，王家酒肆的帳單獨看也沒有問題，只有兩個合在一起看才會發現問題，那這樣做的人不怕被查出來嗎？只要拿著兩個帳一對比，就會像兄長這樣看出端倪。”

    衛安卿笑了一下，說道：“戶部的帳管在戶部侍郎手里，一般人根本無法觸碰。再者，戶部侍郎是左相的人，一般情況下，我和左相為了避嫌，不會去私下結交對方的人。如果不是我可以接觸到國庫帳，我也看不出任何端倪。”

    嚴衛咂舌，“三千多兩，普通百姓一年十幾兩就可以過日子了，兄長，去年國庫收入為多少。”

    “四千萬兩。”

    “這一處就已經萬分之一，那我們不知道的地方還有多少呢？”嚴衛眉頭緊鎖，滿臉擔憂。

    衛安卿繼續補刀：“這僅是一年，那他背著我們做這樣的勾當又做了多少年呢？”

    嚴衛嘆了口氣，轉而對著劉毅說：“劉先生，賬簿可否由我們保管？”

    “當然可以。”劉毅拱了拱手，謙卑地說。

    衛安卿伸手摸了摸菜盤，覺著已經有些涼了，他看左方仍抱著劍站在一旁，擺了擺手叫他坐下。

    “說了這么久，我們不如用膳吧。”

    劉毅聽完，隨即就要起身離開，被衛安卿叫住，“先生為何要走，可是飯菜不合口味？”

    劉毅膝蓋一彎，連忙跪下，拱手作揖，“小人身份微賤，怎能和三位大人同桌用膳。”

    一直不作聲的左方突然開口：“不要讓大人為難。”

    他聲音清冷，沒有起伏，一襲黑衣，人又面無表情，就差將“我心情很差，不要惹我”幾個字寫在臉上。這幅樣子著實將劉毅嚇得一身冷汗，他瞥見衛安卿并未有任何反應，便知道左方在這里說話是有分量的。他揩了揩額上的冷汗，戰戰兢兢地坐下。