邊關奏報，蠻族來犯。

    此時皇宮內歌舞升平，正在舉辦皇帝陛下的四十九歲生日宴。

    一名渾身浴血的軍士闖進大殿之中，還沒來得及將手中那封八百里加急的羽書呈上御前，便被侍衛們按倒在地。

    那枚裝著緊急軍情的竹筒也從他手中脫飛出去，滾了老遠。

    一時間，四周靜得好似能聽到銀針落地的聲響。御座上的皇帝懶懶掀起沉重而疲憊的眼皮，向玉階下投去散漫的一瞥后，輕輕開口：“沈將軍？”

    原來這軍士不是別人，正在在邊關戍守已久的沈弄溪沈大人，官任宣威將軍，五年前也曾是皇帝寵信的年輕將領，為大齊朝廷立下過赫赫戰功。

    可惜，此時的沈將軍再也不復昔日“白衣掠陣，銀槍破云”的風采，臉上滿是塵土臟污不說，身上的盔甲也已殘破不堪，胸前被利器劃開了一道猙獰的口子，還在不斷往外滲著黑紅的稠血。

    皇帝看了似是有些不忍，擰著長眉，抬手揮退了那些近衛。

    沈弄溪已來不及去撿那封奏報，只得拼盡全力，踉蹌著撲到皇帝腳邊，艱難地喘了幾口氣，才能說出話來，只是一開口嗓音便嘶啞得如同破鑼：

    “陛下容秉，前長樂親王兼左衛大將軍李元煦及永安侯段思退……已反！此刻正勾連蠻族軍隊攻至風回嶺……”

    風回嶺是邊關重地，一旦攻破，北疆再無天險倚仗，蠻族便可長驅直入，橫掃河洛虎視燕京。情況已是危如累卵。

    他正待說出更多十萬火急的軍情，皇帝已然不耐煩，只略微按了按手掌，青年悲愴急切的聲音便戛然而止。

    作為跟在皇帝身邊五年之久的人，他看在眼中，怎么可能不懂那動作里的含義，他什么都明白了，最后望了一眼高高在上的君王，沈弄溪深深俯下頭去，額頭磕在冰冷的漢白玉石板上，啞聲道：

    “愿陛下……圣體康泰，福澤綿長，江山永固，千秋萬載。”

    說完這幾句祝壽的賀詞后，他拖著重傷的身體，默不作聲，一瘸一拐地從這富麗堂皇的大殿上退了出去。身后是一條滴滿殷紅鮮血的長長足跡。

    無人敢去阻攔或是求情。歌舞已停，群臣全都靜待著君王的發落。皇帝自斟自飲，端起酒樽喝了兩口，手卻有些不穩，將不少酒液灑在了衣襟上。身旁侍酒的妃子想幫他擦去，被不耐煩地揮開。

    他的確是老了，心力衰疲，漸漸很少參與到朝政的討論中，也越發讓手下的人捉摸不透心思。

    此刻，群臣們最擔心的卻是君主能否承受住這個噩耗：偏偏是自己最愛重的那兩人與北蠻勾結造反。

    一位是大皇子，皇帝將近而立之年才抱得的子嗣，向來寵愛有加，即使犯了大不敬之罪也只是撤去長樂王的封號，仍與他重要的軍中職務；一位是新晉權貴中最驚才絕艷的年輕人，時常出入禁宮，隨侍御前，是唯一能勸動君王喝藥的寵臣。

    長樂王，永安侯，他是真心希望他們能長樂永安。

    握著酒樽的那只手微微用力，犀角做的杯身映得手背蒼白如雪，鼓出幾條猙獰的青筋，皇帝半閉著眼，慢慢說道：“即刻著太醫署收治沈弄溪，并詔令雁南關守將楊凈秋閉城不出，等待援軍，另賜一道詔書，讓段懷遠領兵十萬去北疆平叛。”

    聲音雖然蒼冷，低沉，緩滯，卻還算是有力。這讓眾人稍覺欣慰。

    但那段懷遠正是段思退的胞兄，雖然二人一向并無來往，甚至傳聞嫌隙頗深，但此刻令他去平叛……怕是有些不妥。

    太傅顧含章正要諫言，皇帝長長嘆了口氣道：“朕乏了，退下吧。”

    雖然面上不顯，但那聲嘆息里終究含了一絲痛苦的意味。顧含章也只有和眾多臣子一道行禮，應下旨意。

    “臣等領旨。”

    隨后皇帝因不勝酒力被扶上鑾輿，回了寢宮，余下人等也逐一退離，這場歡宴便這樣草草結束。

    隨侍的妃嬪是近來最得寵的陳淑妃，也是四妃中最年輕的，容貌自不必說，性情亦是溫順可人，回宮路上一直跪坐在皇帝身側幫他捶肩捏腿。

    而君王一語不發，直到二人踏入寢宮再無旁人時，才驟然出手，強硬地將身邊這位美人推倒在御榻上，捏著她尖俏而不失rou感的下巴捻了捻，“想要了？”

    男人的語氣極為冰冷，讓陳妙央不由渾身顫抖了一下。

    她本就生得美貌，更兼眉心若蹙，不笑時仿若啼泣，是梨花帶雨，笑時也像是籠著一縷薄霧似的愁態，惹人憐愛，聲音柔順甜美至極，“妾身自然渴求陛下垂憐，但……更愿陛下保重圣體。”

    皇帝看著她，忽然笑了，漆黑瞳眸宛如被火焰點燃，明亮得近乎熾烈，語氣卻帶了一絲輕蔑：“你在激我。”

    大概是喝了酒的緣故，他嗓音沙啞，聽著竟有些勾挑的意味。

    陳妙央顫抖得厲害，似是心生怯意，身體慢慢往后挪動，卻被一只手粗暴地攥住衣領扯了過去，過大的力道讓她整個人朝前撲倒在君王懷中。

    皇帝陛下用的勁不大，但足以將她整個人拎起來，像扼住一只瑟瑟發抖的小鳥的脆弱長頸那樣，將她放到自己的雙腿上，然后用那雙寬大的手掌輕輕撫摸她的脊背，順著后頸一直滑到臀尖。

    他漫不經心地，重復地摩挲著，并沒有存什么溫柔的心思，因此這粗糙的愛撫時不時會弄疼她。但他的手只是不住地在她肩背流連，像在梳理一只受驚的鳥兒身上凌亂的羽毛，并沒有更進一步。

    陳妙央不敢動彈，許久，才用蚊蚋般細弱的聲音說道：“夜已深了，妾身服侍陛下就寢吧。”

    男人漠然不為所動的聲音隨即傳入她耳中：“坐著。”

    陳妙央軟軟應了聲是，眸中卻閃過一絲好奇，大膽地問道：“陛下可是有什么機密要單獨對妾身說？難道有人要謀害……”她忽然反應過來，及時住了嘴。

    到底還是少女心性，人前端莊，私下里便有些口無遮攔。

    聽了這話，皇帝卻沒有發怒，神情反而放松下來，屈指敲了敲陳淑妃的額頭，笑罵道：“沒腦子的蠢貨。”

    陳妙央不敢抗議，揉了揉額頭，小聲辯解道：“那是因為……在陛下面前，再聰明的人也會變蠢。”

    這番話倒讓皇帝正視了這個十九歲的美貌少女，唇畔凝出一絲微笑來，道：“你既然想聽，我就講講。”

    那些前塵往事，并未如煙消散，還時時刻刻彌漫在他眼前。他已經忍了許多年，如今再也不愿忍耐。

    “元煦的生母，是我殺的。”他輕描淡寫地說道。

    語氣中那一絲平靜的殘忍，讓少女不禁打了個寒顫。然后才反應過來，李元煦的母親，那不就是前皇后沈氏嗎？他是被皇帝所殺？這突如其來的真相宛如平地驚雷，讓陳妙央久久不能回神。

    她不可置信的模樣取悅了皇帝，他牽動唇角，露出一個淡淡的笑，繼續娓娓道來，語氣并不冷酷，卻令人毛骨悚然：“那年他十九，和你一般大的年紀，也和你一樣，是十六歲入的宮。”

    “我雖是懾于沈家的權勢，不得不娶，但那時……卻真有些喜歡他。他性子率直，其實不適合做皇后，但我讓他把后宮權柄分與貴妃，他又不愿。”

    “沈家勢大根深，前朝一個沈弄溪掌著兵權，后宮又是他沈蘭佩占了鳳位，我怎么放得下心？朕難道不知，朕能有今日是多虧了姓沈的一家子蠢貨？”

    “朕時常恨他們不反！”