翌日，無影將許多飛帖送至錦瑟這里，錦瑟并未拆開紅紙封，拿在手里一個一個地過著，看著這上頭陌生的名字，突然想起來他還有一個舊友，就住在臨近大運河的荒郊處。

    冬日里衣服穿的厚，倒也難以看出微微隆起的孕肚，錦瑟還是小心地披上了斗篷遮擋，叫了無影陪同，乘著馬車向那方向去了，路上買了些登門的茶葉糕點。

    終于到達目的地，農院門前卻像是荒蕪了很久的樣子，雜草叢生，門上的銅鎖老舊發綠，一陣寒風刮過，長在墻頭上的枯草隨風飄搖，在這蕭瑟的凜冬時節顯得分外荒涼。

    拍了拍門，半晌無人回應，錦瑟推開門縫朝里瞧了瞧，里外是一個光景，見前頭新坐落了一處農戶，錦瑟便過去敲了敲門，開門的是一個男人，錦瑟溫和有禮地問道：“請問這位大哥，那邊的農院主人您可認得？他們是搬去別處了嗎？”

    農夫斜著眼上下打量錦瑟，露出不屑的神情，朝著錦瑟腳邊唾了一口痰：“呸！臭賣屁股的！”隨即砰地關上大門。

    錦瑟被嚇得一震，未曾料想會受到如此粗鄙的對待，好一會兒才緩過神。無影還在那邊等他，錦瑟失落地拎著兩手的紙包回到馬車上，車輪滾滾轉動，晃晃顛顛坐了許久，車外的打罵聲越發清晰起來，錦瑟掀了窗簾向外看去，只見兩個店小二圍攻一個破衣爛衫的人，嘴里叫罵著：

    “你個不知死活的叫花子！偷東西偷到我們五味齋來了？我叫你偷東西！我叫你偷東西！”

    天灰蒙蒙的，寒風瑟瑟，路上的行人都穿著厚厚的冬裝，那個蓬頭垢面的乞丐只著了一身單薄的破舊衣裳，腳上是一雙草鞋，露出纖細的似乎一折就斷的腳踝，看著就讓人牙齒打顫。

    錦瑟叫停了無影，下車給了兩個小二銀兩，轉眼對上乞丐的雙眸，看清她污垢下的容顏，登時愣在了原地。

    “嗚！”女乞丐死死地環抱著胸，不斷后退，發出尖利卻含糊的叫聲，錦瑟不敢置信地看著她，震驚不已。

    女乞丐退至店鋪門前的木柱上，見錦瑟一步步向她走來，如瘋魔般狂顫，嘴里嗚啊的亂叫卻說不出字句，最后竟一仰頭暈了過去，藏在胸襟里的一整只燒鵝隨之掉落在地，還在滾滾地冒著熱氣。

    錦瑟一驚，想將她抱起，可男女授受不親，便解了身上的斗篷蓋在她身上，橫抱起她走回馬車前。

    無影亦是滿目震驚，錦瑟已然抱著女子登上了馬車，無影怔了怔，少頃后才抓緊了韁繩，一揮皮鞭抽在馬背上：“駕！”

    “夫人！夫人你不要進去，太臭了——”

    秦府客房門前，紅豆攔著錦瑟，不讓他進入屋子，話未說完便止不住的反胃，跑至一旁的老樹下，將才吃下的午飯吐了個干凈。

    陸青河從房中走出來，臉色有些難看：“你從哪兒把她弄回來的？渾身的臟病，都流膿發臭了。”

    他已經很多年沒有見過如此作孽的傷勢了，一身的流膿皰瘡，惡臭熏天，胸前的傷口被燙的通紅，像是爛rou被炙熟了般的溢出泛黃的汁水，繞是他行醫多年，也還是被惡心得不輕。

    “還能治愈嗎？”錦瑟焦急地問。

    “時日無多了，沒有醫治的必要。”陸青河神色冷清，搖頭道。

    傍晚時分，錦瑟還是進入了客房。

    她換了干凈衣裳，卻依舊是蓬頭垢面的，抓著一個瓷花瓶擋在胸前示威，十指的指甲縫里滿是泥垢，雙目驚恐，似乎很是害怕錦瑟靠近，一個勁的搖頭后退，哆哆嗦嗦縮到了床角。

    “你別激動，我不會傷害你，你不要沖動。”錦瑟即刻停下腳步，連忙說道。

    兩人這樣僵持了片刻，錦瑟悄悄向前挪了一步，床角的人影瞬間警覺起來，放聲尖叫，錦瑟蹙眉，提高了音量：“你看清楚了，我是人，不是鬼，我當年沒有死。”

    她終于安靜下來，錦瑟也不再前進，只站在原地向她問話：“岑兒，柳枝姑娘呢？她現在在何處？”

    聽到這個名字，岑兒松開了緊抱的花瓶，滿臉木然，四肢僵硬如木偶，花瓶滾到了床沿，摔在了地上，是非常清脆的聲響。一地的瓷瓶碎片，房間里昏昏沉沉，塵埃顆粒仿佛在空中浮動，錦瑟清晰地看到那雙死寂的眸子，像被剝去了靈魂，毫無生氣。

    驀然間，岑兒嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，毫不顧忌，這披頭散發如癡如癲的樣子，活像個瘋子。

    錦瑟呆呆地站在那兒，心沉到了谷底，剎那間一種深深的無力感涌進血脈里。

    離開后，錦瑟想找無影問個明白，卻里里外外都尋不到人。

    心思郁結，錦瑟夜里輾轉難眠，才迷迷蒙蒙睡了一會兒，天就亮了。梳洗間紅豆慌忙前來稟告，岑兒不見了。

    無影終于現身，錦瑟已然沒有心情再詢問柳枝的事情，當務之急是先找到岑兒，便拜托無影帶著家丁們去找人。

    錦瑟在西廂房中坐立難安，焦急地來回踱步，一個時辰后無影終于回來，說在城北找到了人。錦瑟心下一緊，當即駕馬與無影同去。

    寒風刺骨，刮在臉上猶如鋒利的冰刃，錦瑟片刻不敢耽誤，手上的皮鞭不斷落在馬腿上，一聲聲呼喝著，如疾風般掠過，馬過處掀起一片塵煙。

    無影竟然有些落了后，瞧著前頭越來越小的背影，雙腿一夾馬腹，揚鞭追了上去。

    離得越近，那抹紅色越刺目，錦瑟牽緊了韁繩，漸漸放慢腳步，呼吸也隨之扼住了。

    天地蒼茫，這片光禿禿的崖岸上斜著一顆龐大的柳樹，上頭早已不見綠葉，只有細長雜亂的樹梢迎風飄蕩。柳樹下堆著一個土丘，泥土是濕潤的，似是不久前才被人翻挖上來，女子衣衫襤褸，卻梳妝得一絲不茍，閉著雙目靠在土丘上，唇角含著一抹微笑，如枯枝般的手垂在地上，鮮血染紅了身下的土地。

    一連陰沉了許多天，太陽竟從云層里冒出頭來，施舍了幾束金光。陽光下有抹瑩白的光芒從女子耳邊反射出來，土丘前供奉的燒鵝也散發著晶潤的色澤。