又逢臘月，一輛馬車行過西市，停在隅城渠家茂字號老店門前。

    伙計出來迎，車簾子一掀，霽青色的短褂，雨過天晴的一抹顏色。

    店里的人熱熱鬧鬧擁上來，牽馬的牽馬，遞手的遞手：“少爺，您來啦！”

    常樂從馬車上下來，毛領邊兒面如冠玉一張臉，掌柜賬房全來了，幾個跟他差著輩兒的老人跟在他身后，把他請進店。

    新來的伙計看得入神，扽邊上人的袖子：“那是誰呀？”

    “他你都不知道……”說話的人胸脯挺得，那叫一個硬氣，“那是咱們東家的常樂常少爺，過去也在咱們這個柜上……”

    就算沒見過常樂，也一定聽過他的名號，他是他們當伙計的盼望，渠家老號最興旺的茂興，茂盛，茂隆三家鋪子，都是眼前這位二十出頭的常少爺帶起來的。

    座上奉的云霧茶，是給東家備的：“常少爺來了就好啦……”賬房先生的挪來厚厚一摞賬本，“這是隅北二十一戶鋪面今年的賬，都軋算好了，您帶回去……”

    掌柜讓人上寶源樓訂了一桌酒菜：“少爺，好不容易回來一次，吃了再走……”

    常樂從賬本上抬起頭，他有一雙截然不同的眼睛，看賬時火眼金睛，看人時水光瑩瑩，能把石頭的心腸都看化了：“不了，現在往回，后天還能趕到甫陽。”

    也許因為下人出身，常樂待誰都和和氣氣的，但兩位老先生見過他為了一袋爛稻谷開倉扦樣600多擔，也見過他酒桌上談笑風生，不動聲色就把價壓下來三成，這位少爺，菩薩面相下面，可長著筋骨呢。

    常樂下隅城收糧軋賬，一去三個月，回到甫陽茂興號，已是夜里掌燈。

    守夜的披了棉襖應門，一見他：“掌柜的，您可回來了！”

    這是有事，常樂把東西遞給來接手的：“怎么了？”

    “東家那邊來人，讓把賬本送府里。”看他著急的神色，話傳了應該有一陣了，“宋先生又回家去了……”

    宋先生是店里賬房，從渠太老爺那輩就在茂字號，以往賬本都是他帶去渠府，今年小雪下了場雹子，他新得的孫子患了風寒，提早歸鄉去了。

    說渠府，常樂秀氣的眉毛一擰，他到隅北當學徒守了幾年糧倉，入店升做伙計，柜上掌秤三年，和老師傅下鄉收糧，在隅邊為渠家添一十七家新鋪，年頭才回到甫陽。

    渠家三面臨街的大宅就在前街，大的抵得上半座城，常樂一次也沒打那兒走過，可如今，伙計愁眉苦臉地瞅他：“我們誰也沒鑰匙，您看……”

    “我去吧。”等的就是他這句。

    一身風霜在身，連口熱茶也顧不上，常樂取來賬本，跨上馬車。

    怕驚擾府上的人，常樂沒敢走正門，繞到后巷叩小門，小丫頭不認得他，架著不讓進，沒轍，常樂只好說：“常叔睡了嗎？”

    領他進院的，是當年給他梳過頭的老媽子，手里的燈籠，一來先往他臉上照：“這不是常樂嘛，多少年沒回來過啦，常爺年年過節都提到你，今年回來不走了吧……”

    走的還是垂花門的迥廊，四進院，遠遠往東廂瞥了一眼，燈黑著，老媽子掌燈在前頭引路：“這院子，以前你還住過呢……”怕常樂忘了，她故意指給他瞧，“就那兒……少爺的廂房……”

    常樂在書房外候了一會兒，管家常時攏了棉袍過來：“你來得不巧，亥時了，老爺已經歇下了。”老先生眼尖，從他沾泥的鞋看到起皺的長褂，知道他一路沒休息，“賬本放這兒吧，上我屋里坐會兒……”

    “不了……”常樂往后挪了半步，“改天吧，別妨了您老休息……”

    出渠府，走的還是來時的路，刻意沒往四院繞，小丫頭在前領著，差點沒撞上后門進來的一群人：“快點快點，看著點路！前頭的，讓開！”

    常樂給他們讓道，小丫頭沒避得及，手里的燈籠給撞得滾翻在地。

    銀月光，三四雙手架著一個耷拉下的腦袋，從胳臂底下，露出段竹月色的緞袖子，養尊處優的手上，一枚濃綠老油的翡翠戒指。

    好大一股酒味：“少爺！您不能再喝啦，讓老爺知道……”

    “要你們多事！”那聲音一起來，常樂的頭皮都發緊，是渠錦堂，脾氣和年幼的時候一點沒變，醉醺醺的，叨叨不著調的話，“小玉樓呢，讓她下來！我今兒還就睡她這兒了！”

    常樂往黑暗里退了再退，直到后背抵上冰涼的石山。

    不應該問的，但卻沒忍住：“少爺經常這么晚回來嗎？”

    小丫頭去撿地上的燈，吹亮一看，爛了：“一個月一兩次，就宿在天香閣。”

    常樂咬白嘴唇：“老爺知道嗎？”

    “怎么不知道，打都打過幾回了，沒用！孫家少爺一來，少爺準跟他們走。”手里抱著盞破燈籠，小丫頭忿忿地說，“那群人，沒一個好東西，就是他們教會少爺逛園子，喝花酒。”

    “孫家？”常樂記得賬本上有個人，“孫尚齡？”

    小丫頭一甩大辮子：“可不就是他！”