蕭晗一道命令，將懷竹召回了洛陽。

    蘇泌被斬首，陳皇后被軟禁，按理來說，身為陳皇后男寵的懷竹也要跟著遭殃。但是蕭晗念及懷竹掩護自己出宮有功，作主保下了懷竹一命。

    因此回到洛陽之后，懷竹仍以太子侍讀的身份，跟隨在蕭昱左右。

    懷竹回洛陽的第二天，周歡來到東宮探望他。

    兩人此時已有小半年沒見，一見到周歡，懷竹含在眼里的兩泡淚水就涌了出來，一頭扎進他懷里，又哭又笑。

    將久別重逢的思念之情傾訴了一番之后，懷竹忍不住又開始碎碎念。如今陳皇后勢力既然已經被除，他自然是盼望著能夠到周歡府上干活，當個書童也好馬夫也好，總之就是找個機會離開皇宮。

    可惜偏偏天不遂人愿，兩人兜兜轉轉，還是彼此錯過。

    周歡見懷竹悶悶不樂，于是安慰他道：“懷竹，你可是保護過皇上，立過大功的，皇上讓你跟著太子殿下不挺好？為什么總想著到我身邊當什么書童馬夫？難道太子殿下虧待你了？”

    “不不不！”懷竹連忙擺擺手，“太子殿下對我很好，我只是……”

    “只是什么？”周歡側頭看他。

    懷竹擰著眉頭，抬眼看著周歡，欲言又止地道：“我也說不上來……但我就是不喜歡待在宮里。”

    周歡默然良久，正要說點什么，忽然遠處傳來一個清亮的聲音。

    “周長秋！”

    周歡循聲望去，見一個人影箭一般地從殿中飛奔出來，不是別人，正是太子蕭昱。

    “嚯，太子殿下，這么些日子不見，您都長這般大了??？”

    大概是宮里好吃好喝的比較養人，如今蕭昱的個頭蹭蹭地往上躥了好幾寸，站在懷竹身邊，居然只差一個頭了。

    “周長秋才是，一點也沒變，不對，現在該叫你周晉侯了呢！”

    蕭昱心智早熟，明明還是個孩童，言談舉止中居然頗有幾分大人的模樣。

    “懷竹，你剛才說的我可都聽見了。你說你不喜歡待在宮中，對不對？”

    懷竹聞言臉色一變，忙要在蕭昱面前下跪：“奴才一時失言，請殿下恕罪！”

    “我不是這個意思！”蕭昱把他扶起身，眼眶一紅，晶瑩的淚水開始在眼眶里打起轉來，“炎哥哥和阿冰都走了，現在我身邊只有你了。要是連你都離開東宮，那不就只剩下我一人了嗎？”

    因為護主有功，薛炎與薛冰也得到了升遷，現在的他們已經不再是蕭昱的侍從官，而是領左右驍衛，統帥大內禁軍驍騎衛。

    “太子殿下……”懷竹見蕭昱露出這樣一副我見猶憐的表情，心中登時一軟，道，“懷竹當然不會離開太子殿下……”

    蕭昱眼睛一亮，大喜道：“真的?。磕阏娴牟浑x開？”

    懷竹哭笑不得，只能點點頭。

    好一招以情動人。周歡在一旁看著，心里不禁暗笑。

    懷竹身份卑賤，又當過陳皇后男寵，想必在宮中受了不少白眼。蕭昱貴為太子，卻絲毫不在乎懷竹的出身，對懷竹掏心掏肺地好，懷竹怎能不感恩戴德？

    何況，獨自一人的蕭昱的確是挺孤獨的。

    本來蕭昱身邊還有薛炎和薛冰，兄弟倆與蕭昱相伴多年，早就情同家人。結果現在兄弟倆被一紙調令調去了驍騎營。而蕭昱身為太子，輕易不能離開皇宮，自然也不能像過去那樣時常見面了。

    那一日臨走前，蕭昱拜托周歡，替自己去看看薛炎和薛冰。

    翌日，周歡便帶著蕭昱的重托，拎著一壺酒，來到駐扎在皇城外的驍騎衛營中。

    “這不是周晉侯嗎！”薛炎大老遠地見到周歡，便張開雙臂向他走來。

    “恭喜炎哥哥升遷！”

    雖然兩人久別重逢，但是感情一點也沒有生疏，一見面，就來了個大大的擁抱。薛冰站在薛炎身后，面無表情地看著兩人勾肩搭背，冷冷地咳了一聲。周歡連忙補上一句：“當然，還有阿冰弟弟！”

    “為什么你每次都是這句，我是附帶的？”

    薛冰不滿地瞪了周歡一眼，那冷若冰霜的眉眼之中難得地流露出一絲煩悶。

    周歡睜大眼睛，盯著薛冰的臉只是看，不說話。

    “你看什么？我臉上有東西？”薛冰皺眉，斜眼看他。

    “不是，阿冰弟弟，以前的你對我從來都是愛答不理的，可是你方才第一次對我說了超過十個字的話！”周歡掰著手指頭數了數，然后伸手捏了捏薛冰的臉，“轉性了？要么就是誰假扮的？莫非是易容上癮了??？”

    薛冰惱羞成怒，一巴掌拍開周歡的手：“你才易容！”

    薛炎卻哈哈大笑道：“周晉侯有所不知，阿冰平時不愛說話，但是一高興起來，話就特別多。”

    薛冰臉上一陣紅一陣白：“哥你別瞎說?！?/br>
    “真的？”周歡眼睛一亮，“阿冰弟弟原來這么歡迎我？”

    薛冰百口莫辯，煩躁地一甩手道：“隨便你們愛怎么說怎么說，我還有事，恕不奉陪?！?/br>
    說罷一扭頭，在薛炎和周歡的笑聲中快步離去。

    薛冰走了之后，薛炎便與周歡坐在樹下，一邊喝酒一邊聊了起來。周歡向薛炎轉達了蕭昱的心意，薛炎聽著聽著，長嘆一聲道：“太子殿下對我們兄弟倆恩重如山，其實我和阿冰也愿意一輩子只做太子殿下的侍從官?？墒怯行┦?，不是我們這些小人物可以做得了主的?！?/br>
    “身為驍騎衛，保護陛下就等于保護太子殿下嘛。我相信太子殿下也一定會理解的?！敝軞g拍拍他的肩膀道。

    忽聽得不遠處傳來馬蹄聲陣陣。周歡抬頭一看，見一個熟悉的人影騎著高頭大馬，身披殷紅披風，在士兵們的簇擁下緩緩步入營中。

    “沈驚月！？”一看到那個熟悉的人影，周歡心頭的疑慮便全都拋在了腦后，“他怎么來了？”

    薛炎道：“原來你不知道？沈大人如今已經是大將軍，總鎮京師三十萬禁軍，我們驍騎衛自然也不例外。”

    “大將軍??？”周歡不禁咋舌。

    這一次的政變，沈驚月作為統帥之一，功勞的確不小?？墒侵軞g怎么也沒想到，蕭晗竟給予沈驚月如此大的信任和優待。

    “誰讓你和齊王都不受祿呢？”薛炎拍了拍周歡的肩膀，“齊王率兵回兗州倒也就罷了，畢竟他身為藩王，留在皇上身邊總會惹來無端猜忌。可你呢？這么大功勞，居然什么官都不要？除了沈驚月，皇上還能賞誰？再說了，沈驚月畢竟是沈琮之后啊?！?/br>
    “也對。沈琮當年也是當過大將軍的，這么看來，這也算是他們沈家祖祖輩輩的傳統了?！?/br>
    “不過此一時彼一時，當年沈琮官拜大將軍時那叫一個風光無限，可如今沈驚月卻是臨危受命，接手的是一個爛攤子?！?/br>
    周歡心中好奇，忙問為什么。薛炎一邊喝酒一邊解釋起來。

    原來陳皇后與蘇泌把持朝廷多年，國庫早已被掏空。沈驚月上任大將軍后一經核算，才發現朝廷軍費遭到嚴重挪用克扣，就連供養禁衛三十萬軍隊的糧餉都快發不出來了。

    “你也知道，朝內最近改革的呼聲很大，只是要如何改還未有定論。沈大人為了救急，只能先動手裁去一部分老弱傷殘的冗軍?！?/br>
    薛炎說著伸手一指，只見沈驚月站在帳中，皺眉審視著面前的士兵，在名簿上寫寫畫畫。而另一邊，不少士兵拎著行囊，陸陸續續地往營外走去。

    周歡奇道：“這就是冗軍？可是這些人看著并不老弱傷殘啊？”

    “咱們驍騎衛畢竟是禁軍精銳。所以戰斗力稍低的，年紀稍長的，統統踢出驍騎衛。沈大人開了口，咱們驍騎衛至少要砍掉一半，才能勉強撐過這個冬天?！?/br>
    “那他們這些人之后又會被送去哪兒呢？”

    “無處可去。只能化身為街頭無賴或者流民?！?/br>
    “那洛陽百姓豈不是要遭殃？”

    “沒辦法，誰讓朝廷養不起呢？”

    周歡無言以對。難怪程惟湘這么火急火燎地推新法，看來朝廷真的已經窮到快要揭不開鍋的地步了。

    “周歡！”

    正說話間，忽然一個聲音響起，只見沈驚月緩步走到周歡面前，好奇地打量他：“你怎么到這兒來了？”

    周歡一把摟住薛炎的肩膀，揚了揚手中的酒：“來看望朋友，順道來恭喜你啊，沈大將軍！”

    沈驚月瞇起眼睛盯著兩人看了一會兒，狐疑地道：“恭喜？何喜之有？”

    “被封大將軍，這難道不是天大的喜事？”

    “名號聽著厲害，可是俸祿卻連我當兗州刺史時的一半都不到，要管的事卻比以前的十倍還要多。這大將軍當的，還不如我在兗州的時候逍遙自在。要不是看在皇上的面子上……算了，不說這些煩心事。你來得正好，陪我去一個地方?！?/br>
    “不好意思，我現在正忙，就不奉陪你沈大將軍了?！敝軞g懶洋洋地抬手一揮，扭頭繼續和薛炎喝酒。

    沈驚月咬著下唇，當即上前一步，劈手奪走周歡手中的酒。

    “你干嘛……”

    不等周歡抗議，沈驚月便一仰頭，咕咚咕咚幾聲，將酒壺里剩下的酒一飲而盡。

    周歡睜大眼睛，騰地站起身來，大聲道：“喂！你怎么全給喝光了??？這可是太子殿下請薛驍衛的酒！”

    沈驚月眼睛一斜：“怎么？太子殿下的酒，本大將軍喝不得？”

    “你……！”

    周歡正要反駁，被薛炎一把拉住，薛炎賠笑道：“喝得喝得，大將軍想喝多少就喝多少！”

    沈驚月一抹嘴角，將空空如也的酒壺丟回周歡懷中，道：“酒喝完了，現在可以跟我走了嗎？”

    周歡好好的酒沒喝盡興，就被沈驚月拽著出了驍騎營，然后不由分說地被塞進一輛馬車里。沈驚月緊隨其后地一屁股坐在周歡身邊，對馬夫道了一聲：“去西市！”

    在洛陽，達官貴人大多居住在東市附近的街坊里，而東市里賣的東西，也大多以珍品為主。至于胡人富商則集中在西邊，所以這邊的東西也比較日常化、平民化。

    此時日頭正高，正是一天當中最熱鬧的午市時分。兩人一前一后地行走在熙熙攘攘的馬路上。沈驚月大步流星，仿佛腳下生了風，周歡只能一頭霧水地追在他身后，莫名其妙地問道：“你帶我來午市干嘛？”

    “來這兒除了買東西，還能干別的？”沈驚月也不回頭，兩眼直直地盯著前方，一派悠然自得的樣子。

    周歡更奇怪了：“不是，你堂堂沈大將軍，身邊難道連個仆人都沒有嗎？干嘛拉我當跟班？”

    話音剛落，沈驚月忽然停了下來，周歡一個躲避不及，砰地一聲鼻子撞在了沈驚月的后腦勺上，痛得他捂著鼻子直抽氣。

    “你他娘的……”

    周歡剛要開罵，沈驚月忽然開了口。

    “到了。”沈驚月回頭看了周歡一眼，用眼神示意他跟著自己走。

    周歡摸著隱隱作痛的鼻子，抬頭一看，竟是一個扇子坊。

    “你要買扇子？”周歡走進扇子坊，環顧四周，不解地道。

    沈驚月沒有答話，慢慢地打量起坊里琳瑯滿目的扇子。周歡跟在他身后問了幾聲，見沈驚月一副懶得搭理他的模樣，只好自討沒趣地靠邊站著。

    等了一會兒，周歡昏昏欲睡起來，正點頭如搗蒜時，忽然感到胳膊上有什么東西在戳自己。

    他睜開眼睛，見沈驚月站在面前，手里拿著三把扇。

    “別睡了，幫我挑一下，這三把扇子，哪把最好？”

    周歡皺著眉頭，看了看他，又看了看那三把扇子：“你叫我來，就是幫你挑扇子？”

    沈驚月卻不容他拒絕：“別問，叫你看你就看?！?/br>
    “可我又不懂……”周歡不耐煩地從沈驚月手中接過那三把扇子，一把是素凈文雅的紙折扇，一把是花里胡哨的羽扇，還有一把是金絲銀絳的繡鳥絹扇。

    周歡不是行家，也不是收藏者，根本不懂扇子的材質，更不講究做工。他看了看這三把扇子，直覺告訴他，像沈驚月這般名門世家出身，又心高氣傲之人，喜歡的定然是金絲銀絳的繡鳥絹扇。即便退而求其次，那也該是這把看上去素凈文雅的紙折扇。

    總之，不管怎么樣，都絕不可能選中那把花里胡哨的羽扇就對了。

    可是周歡偏不按理出牌，他抓起羽扇，道：“就這把吧?！?/br>
    果然，沈驚月眼皮子微微抽搐：“為什么？”

    周歡煞有介事地分析起來：“這還用問嗎？這把多漂亮啊。你看別的扇子，要么是白色，要么黑色，多沒勁！只有它，如此的與眾不同。你看這顏色，比咱家隔壁老王頭頂上的帽子還要綠。那句話叫什么來著，對，青出于藍勝于藍！依我看，這把最適合你不過?！?/br>
    沈驚月鼻子里哼氣，一臉鄙夷地道：“俗不可耐。”

    周歡一副死豬不怕開水燙的樣子：“你才知道？”

    嘴上雖然嫌棄，但沈驚月轉頭便對掌柜道：“掌柜的，這三把，我都要了?！?/br>
    周歡一愣：“三把你都要？那你還讓我挑什么挑？簡直浪費我唇舌?！?/br>
    沈驚月斜了他一眼：“少說廢話，好了，付錢吧?！?/br>
    此話一出，周歡登時呆住了：“付錢？付什么錢？”

    “當然是這三把扇子的錢啊?！鄙蝮@月抱起雙臂，似笑非笑地看著他，“要不然，你以為我拉你來這兒，真的是為了讓你替我挑扇子？”

    “等等等、你給我等一下！”周歡一把拉住沈驚月的手，把他拽過一邊，“我是你什么人？你買你的東西，憑什么讓我替你付錢？”

    沈驚月睜大眼睛：“難道皇上什么都沒告訴你？”

    周歡徹底糊涂了：“告訴我什么啊？到底怎么回事，你說清楚點好嗎！”

    “國庫告急，從現在開始到年末，朝廷中所有人的俸祿都要砍一半。當然，也包括本大將軍。但是，只有一個人例外?！?/br>
    周歡咽了咽唾沫，他好像漸漸明白了什么不得了的事情。

    “你說的這個例外的人，該不會就是我吧？”

    沈驚月嘴角一彎，用那把羽扇的扇柄往周歡胸口點了點，步步緊逼地道：“周晉侯，皇上對你，可真是情、深、意、重啊?！?/br>
    周歡不甘示弱地反唇相譏：“那又怎樣？我的俸祿就是我的俸祿，跟你有什么關系？”

    沈驚月不緊不慢地道：“困難時期，講究的是一方有難，八方接濟不是？何況我的事也并非私事。接下來入冬以后邊關還要大肆增兵。不得已之下，我只能把自己的俸祿的一半拿出來貼補軍用，采購軍馬鐵器。你接濟我，就等于是在接濟大楚朝廷。往遠了說，甚至是在拯救邊關的老百姓，如何？現在你還覺得，你的俸祿與我無關嗎？”

    “好個歪理正說！”周歡指著扇子道，“所以你就拿這僅存不多的俸祿來買這些中看不中用的玩意？”

    “我就愛中看不中用的玩意，這是我的心靈慰藉，你懂什么?。俊鄙蝮@月白了他一眼，將掌心在他面前攤開來道，“是男人就痛快一點，別磨磨唧唧的?！?/br>
    周歡實在是好氣又好笑：“你沈大將軍求人借錢，就是這種態度？”

    嘴上這么說，但周歡還是乖乖地從袖里掏出盤纏，替沈驚月結清了賬。

    “我就借你這一次，下不為例?！敝軞g瞪了他一眼，轉身正要離開，忽然被沈驚月叫住。

    “等一下！”沈驚月緩緩走了上來，把那柄花里胡哨的羽扇塞進周歡手里，笑道，“本大將軍從不奪人所愛，哥哥這么喜歡，那這把綠油油的扇子就送你好了?！?/br>
    說罷，沈驚月眼睛一眨，笑著走出扇子坊。

    “喂！這破玩意你拿走，我才不要……”

    周歡連忙抓著扇子追出去，沈驚月卻已經飛快地跳上馬車。

    他掀開擋簾，探出上半身來，笑吟吟地沖著周歡揮了揮手道：“周晉侯，今日多謝相陪。哥哥的恩情，驚月定會銘記在心，三生不忘?！?/br>
    話音未落，那馬車便載著滿面春風的沈驚月，在放肆的笑聲之中一溜煙地離去。

    周歡舉著那綠油油的扇子，丟也不是，收也不是，只能氣得當街破口大罵：“誰他娘的要你記著什么恩情！我要錢！帶利息的！”