（5）

    時值三伏，百草懨懨，鳴蟲息聲。

    這年帝都的夏日格外難熬。

    婁曇打完譜，常服前后兩層布料幾乎粘連到一處。他放由自己沉浸于琴樂余韻，遙想大夫涉江，如見川畔風摧亂蒿，心生感懷，一時也不覺炎熱。

    婁襄手持一碗冰酪過來：“這么熱的天，難為你彈得下去。休息休息，別讓人說我把好端端個徒弟教傻了。”

    婁曇赧顏：“剛沒覺得，現在還真有點熱?！?/br>
    婁襄：“……”

    沒教出傻子，倒教了個琴癡。

    “也罷，持之以恒方為貴?！眾湎逡ㄒ簧妆以嚵嗽?，冰酪可口，食之解暑，倒不至傷了脾胃。他把碗塞給婁曇?！鞍堰@吃了，好舒爽些，但切莫貪涼?！?/br>
    碧碗如荷，上托花型凍乳，澆有一層瑩透的琥珀蜂漿，白糖、薄荷末，杏果、花生碎星子般撒在其中，奶香濃郁，引人食指大動。

    婁曇奇道：“……冰酪？師父，這是哪來的？”南人被這苦夏熬慣了，久著久著也熬出了新鮮法子。逢大雪日，南人輒積攢冰雪存入地窖，每至夏季則為晏宮貢冰，聞說晏帝寵妃常令宮人置冰祛暑，雖非奇事，但在宮廷樂師中仍是罕物。

    婁襄道：“吃便吃，何必多問。”

    他新奇地嘗嘗，雙眼頓亮：“好吃。”

    婁襄替他打扇：“今日奏琴有何感悟？伏暑勤習而不知倦，自當有所心得?！?/br>
    婁曇扮了個怪相，道：“唉唉，這回可是師父你說的。我要是說個沒完沒了，口若懸河，如九天飛瀑一瀉千里——收也收不回來，你不怪我吧？”

    婁襄忍笑彈了徒弟一記額頭：“少貧。小時看你還算乖巧，誰知越大越巧黠。講吧，講到幾時算幾時，為師洗耳恭聽，夙夜奉陪?！?/br>
    這徒弟講起琴來眉飛色舞：“古人言，無射凄涼，以寫三閭之孤忠幽憤，宜其氣之郁屈魁奇也　。其恨遺千古，樂者自省之，一闋彈畢，我唯感四字，哀而不傷?！彼孟锻塘藟K甜食，蓄意吊師父胃口。婁襄意態閑逸，不急催他后文，有節律地搖動扇柄，婁曇微感沮喪，振振精神續道，“飽嘗謗譏于亂世，匡扶社稷于內難……素愿未償雖為人生至悲，但一生行止無愧本心，亦不失為苦中至樂！前幾段是郁郁哀切，可這收束之章卻放達自若，如通天地，實在令人拍案叫絕！”

    “……”

    “我解得不對么？”婁曇心想師父打扇辛苦，欲抽走扇柄給他扇風。

    婁襄換手執扇，與婁曇取扇的手錯開：“千人千曲，陳康士　如此解，他人何不能解出另一重況味？情至而得道，哪來什么對錯。”他手腕微抬，巧遮眼底半寸浮霜，言笑晏晏，“阿曇歆慕三閭？”

    婁曇神采奕奕：“‘那是自然！像他那等高潔人物，千載方見一個，安可不攀附景仰？大丈夫生而為何，死國也，死志也，茍且偷生有什么意思？”

    婁襄并不接話，婁曇被暑熱蒸得發困，兼有紈扇送涼，不知不覺便趴伏在琴臺上。

    熏風飄香，幽荷芬淡，碧翠草色透簾映入，婁襄靠著竹椅坐在這陰涼青影里，寡淡破舊的長褂恍然透出點光澤。這三伏暑氣似對他毫無影響，玉骨冰肌不見汗漬，悠悠如世外之仙，連手中羅扇也開了靈智，輕舞翩躚，似不知倦。

    那時師父還說了什么……

    一定……還說了句什么話……

    婁曇翻過身抱住辟燭琴，好似就能把夢中人留在懷里。

    有人在搖他。

    “……師父？”

    婁曇眸中水汽彌漫，只得斑駁光影。那光影聚成一個面善小兒郎，倒退幾步，驚魂不定地把他的小徒弟攔在身后。

    “你是婁曇？不對，你什么時候能在白日里出來了？”

    少年琴鬼茫然地抱著琴，這不是婁曇幻境里晏宮鮮有人至的彈丸地，矮墻邊堆著幾垛草稈，炊煙正自庖廚盤上天空。他猶疑地輕觸草稈，“草”尖照舊穿過手背，可這回卻有點刺癢。

    “別看啦，就是一堆麥稈子。你活了這么久，竟沒見過？”

    辛扇跳過來揪起兩根麥稈，婁曇疑道:“這草能用來做什么？”

    “取暖唄。冬天用著挺舒服的，還能這么著——”辛扇手法嫻熟地搓了小半條繩子，邊不動聲色觀察，琴鬼全神貫注地看他編繩，辛扇往左挪兩步，他的頭便也往左偏一厘，像只被松果誘著四下亂跑的松鼠。

    辛扇這下肯定他不是那惡鬼了：“先不提這個了，話說回來，你怎么從琴里出來的？要被人看到怎么辦？”

    婁曇因這自來熟的口氣蹙了下眉尖：“我還想知道這是怎么回事呢！”可是你將我鬧醒的——他嘴唇動了動，瞥見素心，便沒有追問下去。

    素心拉拉阿兄的衣角：“阿兄，上次章哥哥送的那個木人……我想給師父瞧瞧。”

    辛扇喉嚨里似堵了個硬塊，不情愿地嗯了聲。

    祭典那日的動靜鬧得很大。

    大祭司并不信辛扇遇鬼的說辭，反以奇詭紅光為巫神賜下的吉兆。

    這說法卻未能盡服人。

    幾個孩子無意間聽見始末，回想起辛素心半路不見的怪事，rou顫心驚，路遇招致災厄的辛家“狐女”輒遠遠退避。一度平息的閑言碎語不曾消失，只更深地熔入村人不時的瞟覷。

    辛扇看著祭典兩日后轉醒的meimei關在屋里撥著辟燭琴弦，第一次意識到自己這個兄長有多不稱職，竟至今日才曉得meimei連可談心的密友也無。

    木像被辛扇棄在旮旯里，覆著數張抄錄經籍的黃紙，他從紙堆撈出紙匣子走回院子，把木人遞給琴鬼。木人宛然若生，線條平整，絕非長于荒村僻壤的笨拙少年能刻就。

    婁曇捧著木雕，小像的木眼珠靈動有神，如同有人借由它以目光剖開他的體膚，肆無忌憚地撫摸他的內里——卻并不令他抵觸，歡喜、羞赧、渴慕草尖般破土而出，蒙春雨滋養，蘊生一種微苦的酸澀，愈疊愈重，漸壓得他身心發疼。

    他痛苦低吟，話音輕不可聞：“……誰刻的？”

    辛扇：“刻這木像的家伙和你長得一模一樣，倒不知刻的是他還是你?！眾鋾议L睫猛地一抖，辛扇一字一頓地道，“他叫辟燭，這兩個字，你總不陌生吧？”

    “辟燭……是師父留下的琴，我怎會陌生。”

    辛扇瞇起眼：“我說的辟燭可不是什么琴，而是只惡鬼。我是在祭堂那遇上他的，就在王家邊上的林子里?！?/br>
    “阿兄——”素心欲言又止，擔憂地望向婁曇。

    婁曇不由冷笑：“懷疑我就直說，何必拐彎抹角！”

    辛扇真誠道：“我不是這個意思。真比上一比，你們倆可差得遠啦。我只想問問……”

    “你都說是惡鬼了，還想問個什么道理出來？他是惡鬼，正巧，我也是個惡鬼，換作是我，要么把你生吞活剝了，要么上你的身為非作歹?！眾鋾艺f得刻薄，轉而想起這小鬼是素心的兄長，口氣放軟，“至于辟燭琴……古物吸取日月精華，曠日積晷，自而生靈。我師父說這琴有靈性，琴師擇凡琴，而靈琴擇主，不是隨便哪個琴師都能奏響辟燭琴，你口中的辟燭，興許就是這琴的‘靈’?！?/br>
    靈？故事里山靈那樣的？可那鬼身上滿身戾氣……

    辛扇將那日種種怪處事無巨細地講了遍，又攤攤手：“我就不明白他打的是什么主意?！?/br>
    婁曇思索片刻：“小姑娘若記得那‘祭堂’里發生了什么，倒還好辦。”

    素心方才未參與他倆的交談，聞言遲疑道：“他領我去了另個地方，那兒有片林子，旁邊還有個怪模怪樣的小屋子?！彼父瓜嗟?，掌心相離，比劃出個尖頂，“我還看到好多匹馬，有好多大人圍在篝火邊上，其他的記不大清?！?/br>
    那屋應是個亭子，篝火良駿，多半是藩籬邊疆？

    婁曇心想這說了也等同白說，又忍不住循之推測道：“我還埋在土里那會——”這個說法別扭得很，他硬生生地改口，“那片林里封著很多冤魂，生前多是將士，琴身受鬼氣侵染，心生惡念……也不無可能?！?/br>
    辛扇瞎蒙：“沒準他想借你來個李代桃僵呢？把你關進林里，自己就好脫困了。聽這鬼的口氣，和你還挺熟的。也許……他怕你認出他來？總不會無緣無故和你用一張臉吧？”

    百年陷于囚籠的鬼魂本無理智良知可言，這種日子光臆想也不寒而栗，莫說親歷?？墒恰辽劝底苑Q奇——婁曇卻毫無影響，仿佛是將這百歲糊里糊涂睡了過去。

    “允我想會?！眾鋾铱嗨稼は?，入神之甚，連下唇也咬出一排淺痕，“……不曾。我無父無母，自記事起，所見所親，也僅有師父一個?！?/br>
    辛扇看怪物似的瞪圓了眼。

    琴鬼的影子較人的要淡，拉長了投在麥稈堆上，單薄得可憐。他抱著膝頭，眼神柔軟，裹著不那么惹人厭的驕傲，卻也有些令人揪心的孤寂。

    辛扇：“你師父一定對你很好?！?/br>
    “豈止是好？一朝為師便是終身為父，更無論十數年為師為父為友，而我……生前死后，始終不能償還一二?！?/br>
    師父去得很早，身后罵名無數，潔凈的命簿被生者潑了一桶桶泔水。亂世狼煙只有一墻之隔的京府，哪個會在意一個聲名不顯又自命清高的琴師？悲莫甚于生不能相養，歿不能盡哀；他不敢回憶師父，卻更不敢不憶，他若忘卻，師父就真正不存人世了。

    可師父，究竟是幾時……又是如何會……

    他自己又是緣何身死，緣何成了琴中鬼魂？

    婁曇腦中有什么轟得一下炸響，一陣劇痛席卷而來，好比無形兇獸伸出利爪抓住四肢向八方拉扯，他就像一團棉絮，任人擺布地被抽成一縷縷白絲。

    許多細碎的虛影也細絲一般徐徐抽離，懶洋洋地泡在陽光里。

    月夜肅肅，清輝皎皎。池中如沉玲瓏翠翡，波光耀動，清澈可愛。他悄悄跑過沾著夜露的碧草，滿懷歡喜，遠遠便瞧見薔薇花叢前的人影。

    那人赤足立在青石板上，較師父更為高挑，寬大雪袍像白凈發亮的鶴羽。

    他獻寶似地舉高拔了刺的紅薔喊了幾字，對方應聲回首。

    迷霧在他看清那人之前聚攏，把一切虛影罩實，不漏一縫月光。

    認知似瞬間沉入了水潭，漆黑的潭面有光斑浮動。婁曇隱約辨識出一張近水人面，入水衣角隨波輕撫著他的臉龐，那光大抵是那人放下的河燈，或是倒映的天燈。

    水波蕩漾，人影隨之支離碎裂，他驚恐握住碎片欲拼攏它，滑膩的水草卻囚住他拖入更深的潭底。

    那不是師父！？又會是誰？

    “……你怎么啦？”

    他醒醒神，怔怔迎上兩個孩子著急的臉：“我只怕忘了不少事。辟燭琴的琴靈……我應當是見過的。”

    ——

    祭堂神像指端繞絲千萬縷，熒光星燭，匯于案上供奉的半截冷弦。大祭司橫放杖節，伏地叩拜。

    堂中憑空現出一個淺影，支頤斜臥，恣意輕狂。

    祭司道：“應允大人的事已悉數辦到，為何還要折騰那個孩子？”

    辟燭答語輕慢：“怎么折騰？那小子承前代祭司庇佑，氣運傍身，我縱心懷鬼胎也動他不得。你為前祭司愛徒，對此自然了如指掌，不過是尋個因由詰責我罷了?！?/br>
    他自暗處步出，艷麗臉容被熒光照著，冷寂如燼。

    “謹記求人該有的姿態。我如何行事，輪不到你來置喙。”

    祭司無以反駁。他彎腰掇拾杖節，用力握緊。

    推本溯源，巫伽與此鬼諸多牽連，皆肇于平晏之役。

    巫伽山林系忠勇埋骨地，故名淄旸。昔淄旸一戰伏尸百萬，未競悵恨與血一并潤透新土，久而沴孽生，橫難興。晏啟易代之際，鬼影屢現。鬼物雖有模糊形體，神智則如同稚子，只曉食人精魂，不記前塵舊事，獨一鬼與之不類，神智清明，能言人語、馭百鬼。大祭司鄔桑別無他計，只得與其立約：鬼靈辟燭以自身為屏障將百鬼困于巫伽密林，歷代祭司則夭己壽數供奉厲鬼，自是百年相安無事。

    今封印之力日衰，這鬼怪也不復斂藏，四處興風作浪。他卻不得不降心相從，與此jian狡之輩周旋！

    祭司喉頭滾動，徹底磨平其中含藏的不忿：“事關村人安危，我不能任你……”

    “不能？”

    祭司心知此事絕無讓步，決意據理力爭，又聽那鬼物道：“那小子八字純陽，甚合我意。拿他一人換巫伽后人永世安康，你肯是不肯？”

    “……此話怎講？”

    幽白鬼手握住祭司權杖上端，森冷的陰氣騰地躥進大祭司體內。他感到五臟六腑被攪作細末，眼角細紋迅速加深，像被抽走生命的老樹一般衰頹。反觀那鬼怪，則是容光煥發，氣血充盈，身影也愈加凝實。

    辟燭既已饜足，也樂得與他解釋一二：“我久不能脫身，但因缺個可供差使的人軀，把他交予我手，我便消弭這巫伽鬼患，如何？”祭司目露掙扎，辟燭心下譏嘲，面上仍端著淺笑繼續蠱惑道，“那小兒連累恩師身亡，言行無狀，又是外鄉人子，豈不可恨？性情頑劣，弄鬼掉猴，從不思前人為今朝太平付諸幾何心血，至成立之年，也只能長成為害鄉里的賴子——祛蠹蟲易虎骨，百利而無一害?！?/br>
    “……我會好好掂量?！?/br>
    辟燭道：“暗弱無斷，實在可厭。你走罷?！?/br>
    祭司佝僂著腰身，冷汗滲入鼻溝，黟然鬢角浸于滿堂銀華，猶霜發早生。他半身重量靠杖節支撐，徐徐直起脊背，迂緩離開祭堂。

    這反應本在辟燭意想之中。巫伽村人大多抱殘守缺，祭司也一代不如一代，鄔桑要是泉下有知，只怕要急得從土里跳出來。

    琴鬼召喚水鏡，小痣像火星濺在右眼下灼出的焦皮。他不自覺地揉搓這塊皮膚，直到它暈開類似熟透石榴的艷紅，才心滿意足罷手。

    鏡中少年溫柔可親，唯獨眼下紅痕顯得古怪妖異。

    辟燭不禁再撫黑痣：“耽擱許久，也是時與你一會了，阿曇。”

    那方水鏡在他cao控之下升起，向四方延展，拉得既寬又長，須臾足至一人高。

    他將案上斷弦攏入袖中，邁入水鏡。

    ——

    辛家兄妹辰時出了家門。

    元夕之后頭天，懶意還犯。阮岑翻了遍舊歲蓄存的藥草便無余事，距午時尚早，她素閑不慣，又趕制起繩織的小玩意兒。辛衡剛在閱一封信箋，她打好一個絡子，他仍維持方才姿勢一動不動，容色憂慮。

    阮岑輕咳了聲：“又怎么了？”讓他舉棋不定的，多半也非好事。

    辛衡自然猜到她舌下壓著哪句話：“非是禍事，只是使人為難罷了。”這事無法三言二語糊弄過去，他只好和盤托出，“我曾受故主囑托撫養素心，待戰亂平息，那人已杳無音信……直到昨日。他修書一封，說要見見素心。”

    阮岑手中各色絲線盤成亂麻，她顧不上打理，擱在一旁：“你疑心有詐？”

    “那人墨跡獨樹一幟，這信斷非他人偽作。要誠如其言，血親相聚本是美事一樁……就擔心兩個孩子受不住啊?！彼驼Z，“別說孩子，你我……也是受不住的?！?/br>
    素心被他帶回時才丁點大，糯米團似的窩在捂得發暖的襁褓里，阮岑很怕碰碎了她。小姑娘身子骨弱，又乖巧可心，即便不是血脈連心的親骨rou，幾年也處出了感情。

    村人大多不喜素心，只是礙于辛衡之故不便擺在臉上。她雖清楚，卻不便點破，到頭來卻是愧對了那個孩子?；蛟S……

    阮岑心海翻騰，忍了忍，堅定道：“還看素心怎么想吧，我們倆總不能替孩子拿主意?！?/br>
    “孩子大了，有些事是得由著他們為好?！?/br>
    阮岑繼續打絡子，顯見地慢了不少：“也不知他們倆最近在忙活什么，總是神神秘秘的?！?/br>
    他們掛念的兩個娃娃正規規矩矩地坐在香幾前，正對著一卷黃鸝鬧春圖。

    主人取小搓香粉，抖入小爐熏上。這香存放有段時日，甚是幽微，他依然細細品過才煮茶待客，好似香氣無比馥郁。這來自南方的羈旅客著一身發白的竹紋袍，袖口磨損得厲害，作揖時露出袖上的針腳。背井離鄉的人總不快活，哪怕是流離失所，也肯大費周折，去撐著那份中看不中用的清貴門面。

    辛扇有些可憐他，轉而一想，不過各從其志，也沒什么可憐的。

    “多謝兩位小友，我前日剛用完最后一瓶酒藥，真是巧了。”

    “嘿，能幫上忙就成?！毙辽葎e有所圖，聽聞“巧”字不免尷尬。他伸長脖子佯裝打量主人掛的琴，指問道，“那是什么？底下好像刻著字？和祭堂里放的東西挺像?！?/br>
    素心接過茶小聲道謝，看她阿兄面不改色心不跳地扯謊，默默飲茶暖暖身子。

    “此物名琴。琴上刻字，多為琴名或是銘文以表心志?！敝魅说溃半m說瞧著像，琴與琴間的差異尚不知有多少。小友在祭堂所見應止于形似，和這琴當是不一樣的?！?/br>
    辛扇不服氣道：“誰說不一樣的？那上頭還刻著‘辟燭’兩個字呢?！?/br>
    “……辟燭？六通四辟之辟，無幽不燭之燭？”琴人驚愕，旋即微笑，“……當真有趣?！?/br>
    “怎么個有趣法？”

    琴人道：“這就說來話長了。雖說子不語怪力亂神，不過小友若有興致，當逸聞講講卻也無妨。”他話匣閉得太久，急需曬曬滿腹牢sao，倒也不覺一個小童問這有何不對。

    辛扇撫掌：“那可好，我meimei和我最愛聽故事了?！毙了匦母c頭附和。

    “辟燭琴素有兇名，最早見于晏末野史……自晏末琴師婁氏殉國以降，辟燭琴主大多死于非命，不得善終。”

    “或曰婁氏不甘早亡，化作厲鬼附于琴上，鬼琴之名因此不脛而走，我看著卻不像這么回事。”琴師接著說，“一個殉國琴師，既心懷死志，哪還會有什么怨氣呢？”

    ——

    婁曇守在薔薇架前出神。

    風搖花動，紅瓣不復先前亮麗，瓣沿皺縮卷翹，萎靡而嬌弱。他大氣不敢出地輕碰了下，迫使自己回想當日恍惚中看到的人影，始終無法將其連成完整圖景。

    忽有黑云蔽日，勁風大作，刮落枝頭的薔薇。

    他如受感召，定定望向花架之后，好似他這百年鬼魂領了佛恩，于此刻活了過來。

    一人從花架后抱琴而來，仍是婁曇記憶里的模樣，清秀溫雅，長發披拂，卻增三分陰戾詭譎。他彎腰拾起地上枯死薔薇，又由它順風勢飄進園中干涸的小池中，神情淡淡，靜若冷月山雪。

    婁曇如遭雷劈。

    “師父！”