寧姝做了一個很長的夢，夢里有母親，有家鄉的春景，有許懷安。她似乎在夢里哭過了，眼里很澀。

    她睜開眼睛，身上已經收拾爽利了。昨兒許懷安給她擦身子的時候，寧姝還醒著。她被折騰乏了，仗著許懷安那點愧疚躲懶。

    但她沒想到他的懷里是那樣暖的，正正好好容她窩進去了。

    寧姝用手背蓋了蓋眼睛，依著床欄坐起來。皎皎聽到動靜，輕巧地跳上床，往她懷里鉆。

    毛尖蹭到胸口，寧姝汗毛樹立，起了一身雞皮疙瘩。她下意識地往后閃躲，皎皎迷蒙地咪了一聲，她才回過神來，伸手將貓摟住了。

    小東西柔軟而溫暖，寧姝怔了一會兒，慢慢俯身將臉貼了上去。

    再見到許懷安，是次日下午。他帶了一本畫冊，叫寧姝過來看。

    寧姝怕他又想著什么壞點子，扭捏著不肯過去。許懷安只將凳兒并排放在桌前，攤開畫冊。

    “過來，教娘娘認認人。”許懷安垂眸盯著畫冊，“娘娘入宮時間不長，宮里的人怕是認不全。且先記起來，往后臣再挑個資歷老的、機靈的下人跟著娘娘。”

    聽他話里的意思，寧姝心里不由雀躍起來，那些防備的心思全然沒有了。她快要出去了。

    寧姝快步走到他身邊坐下，壓抑高昂的語調，客客氣氣地說，“請公公賜教。”

    “嗯，”許懷安應了一聲，“有些畫像是選秀女時畫師所作，如今過了幾年，可能不大好認，娘娘也不必太在意。”

    許懷安用手點著畫冊，他的胳膊橫過來，挨得很近，寧姝便往后讓了讓。

    第一個人寧姝認得出來，端莊賢淑，眉眼間自有一分悲憫。畫師將她畫得面若觀音，這宮中不會有第二人。

    “這是皇后娘娘。”寧姝回憶起來，“我剛入宮時，隨著其他娘娘去請過安。”

    許懷安點頭，“皇后娘娘好相與，只是不要在她面前提起子嗣之事。旁邊這位是惠寧公主，皇后娘娘所出。惠寧的性子更張揚些，可不能招惹她。不過她不在宮中，娘娘也少有機會見到她。”

    “我記下了。”

    寧姝瞧著他指尖猶疑，往后頭看，便是害她入了冷宮的人。許懷安欲言又止，寧姝便給了他個臺階。

    “貴妃娘娘，我也認得的。”她笑了笑，“若不是貴妃娘娘，我也遇不到公公，大抵這輩子都在宮中籍籍無名。”

    “娘娘不必這么說，”許懷安用余光看她，“臣還依仗娘娘日后關照。”

    寧姝笑道，“我全聽公公的。”

    許懷安偏過頭去，趁她低頭垂眸，好好地瞧了她一眼。

    她與林采薇，到底還是不同的。

    許懷安初遇林采薇，她也不過是才人之位。林采薇的父親是七品知縣，上頭還有兩個不學無術的哥哥。

    林采薇想出頭，于是找到了在皇帝身邊侍奉的許懷安。許懷安彼時還是長隨，一直未得重用，林采薇的到來點燃了他的野心。

    林采薇天生媚骨，又生了一副好皮囊，她比寧姝更懂得抓男人的心。僅三年，她便冊封順妃。在她的幫持下，許懷安的仕途自然平步青云。

    他不是沒想過扶持朱塒。

    然而……

    “公公在想什么？”寧姝打斷了他的思緒，她望著他，那兩片蝶翼般的長睫扇動著，難掩眸中的純良。

    “沒什么。”許懷安隨意往后翻了兩頁，“臣接著給娘娘講。”

    寧姝聽著，目光卻沒有從他身上移開。許懷安的聲音比平時放低了些，寧姝聽了困倦，不由地走神。

    日光透過窗欞，在他臉上落下斑駁的影。許懷安眉心舒展，那些影子讓他的唇角不再那么刻薄，他的表情堪稱溫柔。

    窗外的蟲鳴鳥叫忽然炸響，寧姝低下頭，見畫冊上的人有幾分眼熟。

    “這是……”

    “這是我。”寧姝笑道，“畫得不太像吧。”

    畫中人穿一件鵝黃小襖，頭上飾著碧玉點翠，耳下墜著一對銀白的珍珠，眉目含笑，神采奕奕。然而冷宮中兩年的光景，將她熬得憔悴了許多，兩頰瘦削，只是那雙眼還是一樣亮。

    許懷安看了畫像，心里便有些顫動。寧姝此時輕輕嘆一聲，叫他不得不答應。

    “公公，再對我好些罷。”