宋燮領了錢，去他找的第一家店里，請了個＂辦樓上生意＂的姑娘辦事。兩人玩到半夜，忽地樓下有打砸搶燒的動靜。宋燮性子謹慎，探頭看了幾眼，發現巷子里來了一隊官兵，便問那姑娘這是在抓什么人？姑娘扒著窗臺，小聲說是在抓叛黨余孽呀，這幾日形勢變了，每晚上都來鬧這么一遭，誰知道他們到底想干嘛呢？

    宋燮神色微凝，問她每晚都抓得著嗎？

    姑娘聳聳肩，說就算查不出來，他們也要逮幾個回去交差的。她將頭發往身后一甩，問他還干不干？不干她可走了。

    宋燮搖搖頭，沒心思說話，姑娘下床擦了身子，推門出去了。他在床上躺了一會兒，沒睡著，只覺得身邊好像有人，起來摸燈一看，謝子青白衣、黑發，冷臉，身佩長劍，在燭光下靜立。

    若大弟子在師父珍愛的畫屏上一怒沖冠，拿泡晨尿寫了封極盡挑釁的告別信。又不辭辛勞，千里迢迢逃到南方，在妓院的紅帳里被逮個正著。師父恐怕要痛打、怒罵，搬出師長的威信恐嚇這個孽徒。但謝子青不會那么干，就像只是在信筒里寫上幾個字的罰令，他無時無刻不是漫不經心、喜怒不形于色的，好像這世上不會有任何東西足以將他激怒，一個生性頑劣的大弟子也不能。

    宋燮一屁股從床沿滑下去，還未來得及穿褲子，忽感腿間一涼，有件重物丟在他小腹之上。宋燮忍痛去抓，竟是塊已有些溫熱的白玉。這白玉吊墜是歷代師尊的納賢禮，由謝子青的師尊傳給他，又由他傳給宋燮，將來宋燮接了他的位，便也會傳給下任弟子。宋燮一直將其掛在胸前，無聊的時便放在嘴里啃咬，玉面上甚至圍了一圈淺淺牙印。現在怎么會由謝子青扔到他手里？

    ＂來時路遇一女子，手握此物。＂謝子青冷冷道。

    原來是給暖床的姑娘摸去了。宋燮內心豁然，但又忍不住問：＂師尊，她在何處？＂

    他的視線先落在謝子青的衣袍，又落在謝子青的佩劍，最后去看謝子青的臉，卻被對方的目光嚇了一跳。好在他師尊淡然依舊：＂為師沒動手，門口有官兵拿人，她在其列。＂

    他的心又提到嗓子眼兒，＂莫非她也是叛黨？＂

    謝子青走到窗邊，抓人的車馬已走遠了，長工打著燈籠收拾道路。＂掌柜們知道知府要叛黨的人頭，朝廷催得急，如今五個姑娘就能抵這個月的稅錢。＂他說道。

    那時候宋燮年紀尚輕，涉世不深。連平日練功，謝子青也只讓他用木劍，唯一在幫山上做飯的師傅殺雞時握過菜刀。他當年不覺得五條人命的奪舍輕而易舉，在夜色里，聽師尊講完實情，只感到不寒而栗，話也不愿意說。

    謝子青則另說：＂贖玉的銀子，從你的月錢扣　。＂

    ＂啊——？！＂

    他師父走過去，在他身邊停了一會兒。那沉重的銀劍劍柄在宋燮腦袋上敲了兩下，他怪叫一聲，過后才發現并不怎么疼。

    ＂明日午時，拿這柄劍去城外驛站，取一匹赤色快馬，鬃毛發黑，腿有白斑。你騎它回來。＂

    說完，人即踏月而去。

    宋燮回到床鋪上，躺了沒多久，又爬起來，他抱著一把劍，總不能就只是睡覺。有幾次聽見屋檐下貓叫了，也要沖到窗邊，看看哪里有火炬、車馬途徑。這么心神不寧到夜色至濃的時候，月光也淡薄了，他披上衣服，從謝子青經過的窗沿一躍而下，踩著連排的房脊，往河岸對面去了。

    宋燮爬上樓，小丫頭還正酣睡著。她的床不能稱為床，那不過是兩張鋪位往外挪了挪，勉強在地板上擠出夠一片涼席的位置，小姑娘抱著被褥平躺其中。她保持這個姿勢不是沒有道理，這樣一席接著一席的床鋪格外危險，但凡側了身，輕易會被左右的大姑娘們擠成rou餅。

    宋燮從房梁上過去，看見小姑娘局促地睡著，心里說不出有多踏實。他躡手躡腳下來，輕按她的口鼻，女孩立即睜開眼睛了，看見頭頂是宋燮，身子劇烈扭動了一下。宋燮做出一個讓她屏息的手勢，將人拉起來，往肩膀上一扛，兩步就跳進夜色里了。他除了準頭，輕功也是極好的，其間路過老嬤嬤的閨房，還順走了一點首飾，這動靜連水溝里的老鼠都沒發覺。他好像一片葉子，小姑娘是系在葉梗上的一截飄繩，兩人迎風飄了一會兒，宋燮在一座宅院外停下了。寬厚的院門上方掛著兩盞紅燈籠，里外都有。

    ＂這是哪兒？＂女孩小聲問。

    ＂你姥爺家。＂宋燮匆匆答。

    女孩眼睛一亮，＂姥爺在哪？＂

    ＂噓！＂宋燮壓著聲音，拿出一直貼身的匕首，掏出那幾根首飾，接著遞給她一個沒有落款的信封。這過程好像變戲法，女孩的表情從驚喜到困惑，她抱著這些東西，仰頭看見宋燮腦袋后頭有一點銀光閃閃，便昂著下巴問：＂那是什么？＂

    宋燮當即一側身，將女孩護在身后。＂在哪兒？＂他問，目光警覺地掃視身后，手已抓穩肩上的劍柄。

    但他身后卻傳來咯咯的笑聲，他吃驚地回過頭，女孩一面笑他，一面擦眼睛，＂原來是劍呀！＂

    宋燮怔了須臾，有些為難，＂這把劍給不了你。＂

    女孩搖搖頭，他發現她的頭發梳成了兩只小辮，隨她腦袋的動作，小辮來回搖晃。她的似乎也剪短過，發梢的末尾相當整齊。

    宋燮定了定神，告訴女孩，一會兒這門后會有仆人來點燈籠，你聽到動靜了，就過去敲門，開門后將這封信交給里面的人，他們會接你進去。

    不過點燈籠的時間很短，要是她錯過了，就得等到白天才有機會進去。那晚上夜風很涼，黎明前又在落露水，女孩僅穿著一件入睡時換上的紗衣，風一過來，就不自主往宋燮身后躲。他把她拽出來，厲聲問：＂你等不等得？＂

    女孩毫不猶豫地搖頭。于是宋燮抹了抹手，兩下翻上院墻，只聽＂嗖＂地一聲，門內的燈籠一下滅了。

    但院內仆人對這盞燈籠的在意，并不及宋燮的預料。女孩在門下石階上等了一會兒，未聞人聲，她退出去，想問問宋燮什么時候才有人來，才發現這兒的院墻雄偉無比。往上看，那院墻的檐角好像已經翹到天上去了，往前看，白墻石瓦的延展又似與地面齊長。女孩有些害怕了，只要她一凝神，這墻壁就仿佛要倒下來，把她壓得喘不過氣。這巷子又長又深，她站不住，便貼著墻腳走動起來，才沒邁出幾步，兩顆小石子砸在她腳前，抬頭一看，院墻之上，有顆星星正一閃一閃，發著銀光。

    與此同時，門邊傳來仆人打哈欠的動靜，女孩跑回去，抬起手臂用力拍打大門。里面的人聲靜了片刻，而后才＂嘎吱——＂地，拉開一條小縫來。女孩立即將那封完好、干凈，面上沒有褶皺的信遞進去，她甚至沒注意門縫里有沒有人探頭，直到感覺有人接住了信封，她收回手，一言不發盯著這道門縫。

    在天上，云層悠悠地又走了好幾里，院子里漸漸有燈亮起來了，窗戶一扇扇打開，門縫里開始透光。人聲、腳步聲，燈籠桿撞擊廊柱的響聲，急急忙忙朝這邊匯聚。女孩往后退了幾步，她不知道自己將面對什么，只感覺大門內好像關著一只蓄勢待發的野獸，門一開，就要猛地將其撲倒。可一抬頭，她又瞧見院墻上掛著的那顆小星星，便站定了，忍住了沒有逃跑。

    門開后，小姑娘并沒有見到什么野獸、惡鬼，她尖叫著撲進姥姥姥爺的懷抱。很多人迎接她，男的女的，老的少的，她對這些面孔很陌生，但好像大家都竭力隱忍著，沒有人放聲大哭，也沒有哪個發笑，大門很快關閉了，她姥姥不停抹眼淚，姥爺則止不住嘆氣。她被抱起來，坐在小舅舅的手臂上，視線一下升得足夠高。女孩再往院墻上張望，卻找不到那顆星星了。

    日子很快過去了，小姑娘安定下來，開始有先生教她吟詩、寫字，畫畫，她的姥爺常來檢查功課，背不得則不給吃糖，相當嚴厲。她的姥姥和舅母則帶她繡花、織布，教她按著琴弦，彈一些高雅的曲調。突然有一天，院子外不那么太平了。院子里的男人們出去很久，回來時會告訴她天下正歷經怎樣的變化。她聽說北方有位不得了的大人物，胸懷天下，武功高強。不僅如此，他還手握草原上的兵權，野心勃勃，正謀劃一場變局。她姥爺斷定此人可以砍掉老皇帝的頭，決定讓林家輔佐他篡位。

    女孩在席間聽到，不由入了迷。散席后纏著她舅舅，問這個人物姓甚名誰，長什么模樣？

    她舅舅先拍著胸脯，說這人博覽群書，又身強力壯，是個不可多得的才俊。后來摸清了侄女的心思，繼而補充那人氣宇軒昂，一表人才，并且黑發碧眼，相貌十分英俊。

    女孩心神一恍，又聽舅舅說了那人的名字，一顆心好似放了下去。走出幾步，卻像茶杯里的葉片，一經沖泡就浮到水面上來，極難安分。在難眠的月夜，她把那柄匕首拿出來，在燭光下細看。等再過了一些時日，天下大局已定，也到了她出閨、上簪，擇良婿的年紀。她姥爺問她想不想當皇后？女孩驚喜不已，進宮的日子便很快定下了。

    這之后，時光如流水。宮里宮外，又匆匆過了許多年。

    有天賢妃在宮里挑針線，聽到墻外又吵又鬧，讓侍婢去看，才知道是陛下收拾小公主，一路叫守衛抓著呢。說宋宣兒平日不學無術，劣跡斑斑，逃課、作弊、毆打小世子，辱罵老太師，一樣沒落，這也還算好的。前個月她爬了出宮的馬車，一路坐到疆北去了，跟著她太爺爺在草原上射鷹殺狼，無拘無束，好不快活。但經人打聽，才知道她追野兔時撞了一個牧羊的羌民，后來知道是羌王的小兒子，那邊叫囂著要打仗，這才急著把人送回來。

    ＂要不是她娘親北上接人，小公主還不樂意回來呢！＂侍婢唏噓不已，見賢妃從榻上下來了，急忙問：＂娘娘去哪兒？＂

    ＂快去看看宣兒！＂

    到大殿，大公主已領過罰了，屁股腫得像發熟的紅饅頭，正讓謝太保摟著上藥呢。聽見有人進來，立即從娘親腿上豎起腦袋，聲音弱弱：＂小娘……＂

    ＂閉嘴！＂

    她爹爹一吼，那叫聲更沒影了。之后就只從謝太保懷里一陣一陣地，傳出像小狼崽才有的哭聲。

    ＂……我不念書了……我不要念書！！＂小公主嘶吼，＂一人做事一人當……那狗屁蠻子說要打仗，那就讓我去打仗！！念書有什么用？背詩有什么用？頂不了人家朝你腦袋上射一箭！＂

    這回是讓她爹直接揪著領子拽起來了，賢妃心疼得要命，想上前阻攔，可連謝太保也抱不得小公主。眼看宋燮拽著她衣領，把她推到大殿中間去，責令她站好。

    ＂念書沒用？宋宣，你以為那些即沒有個當皇上的爹、又不念書的姑娘，都是什么下場？＂

    賢妃心一緊，她說不出原因。

    宋宣依然賭氣，嘴巴朝邊上一努，＂沒什么下場，來做我小娘了！＂

    她還沒說完，著她爹猛地一攘。從后面看，謝謙知道他的手臂是發著抖的。但從前面就覺不出來，所以小公主極其不爽，肩膀一擰，甩開他。

    ＂小兔崽子，那小羌國敢真的開戰？放他娘的狗屁！他們是吃了熊心豹子膽了，妄想騙個公主！從明天開始，你宋宣，老老實實跟著太師念書，不然——現在就收拾東西，滾去那蠻子的草窩里當一輩子媳婦！＂

    ＂宋燮？！＂謝謙護女心切，過去人一擋，同她爹爹怒目而視，＂脾氣發夠了沒？這有什么事，宣兒將來是要做驍勇大將軍，他個小國皇子，哪里配得上？＂

    雖說是驍勇大將軍，可眼下，只有一個抱著娘親痛哭的小屁孩兒。

    宋燮氣得臉白，往旁一瞥，不耐煩問：何事？

    賢妃遭這一眼，處境難堪，講話也沒什么底氣：＂妾身是來……是來帶宣兒回去。＂

    哭聲里冒出一句：小——娘——！

    宋燮無可奈何，揮手讓她退下。

    至晚上，她坐在院子里乘涼，池塘邊飛著許多流螢。宣兒撲了幾只，裝在紗袋里送給她，說夜里看不見路，就拍拍小蟲。

    ＂小娘，你在看什么？＂女孩湊過來，一身勁裝，細心替她抱起裙擺。

    她把團扇移到女孩臉邊，緩緩扇著，頭頂上星光閃耀，像一條銀色大河悄然淌過。她回：＂看星星呀。＂

    ＂這兒也有星星。＂宣兒晃晃紗袋。

    賢妃莞爾一笑。團扇輕輕搖晃，宣兒在她肩膀上睡著了，宮人們換了燈籠，夏風漸漸脫去了悶熱。過往虛無得像小幾上的熏香，沒幾個人記得，也無人留戀。宋燮沒認出她，或說他早就忘了，他對大宅、水井毫無印象，不記得河道里漂泊的畫舫。至于林家，也只是助他奪位的功臣，此前互不認識。

    只是在遙遠的院墻上，天幕之下有一顆不怎么明亮的小星星，閃閃發著銀光。沒有人看得見，未被知曉，觀星的司命臺對其也無記載。但只要她抬頭，就永遠在那兒。