紫宸殿中燭影搖晃，內殿帷帳之內又鬧起曖昧的動靜兒。

    微服那日案上就積了折子，皇帝連著幾天都要閱到入夜，也就沒召人侍寢。今兒午后魏選侍到紫宸殿來，捧著個食匣子，說是親手做的點心。

    魏選侍和王貴人同是今春的秀女，父親是正四品宣威將軍，人明妍嬌蠻，但因為年紀小，也還能稱得上可愛。原本在這批御女里最是出挑兒，頭一個獲寵得封的就是她，如今可能是見著王貴人遇喜坐不住了，這才出招到紫宸殿來送東西。又成了一個“頭一個”，今年八個新人里頭一個主動到乾元殿來送東西的。

    正好是霽雪在，她最看不慣宮妃這些邀寵的把戲，只說皇帝不見宮妃。魏選侍非要她獻上糕點，霽雪推辭不過，這才收下了。

    待回到殿里，霽雪掀開食盒兒看了一眼，刻薄道：“倒是精致，不知使了多少銀子，可惜陛下卻不愛吃這樣兒的。”

    月瑩就問：“那可還要往陛下案頭放么？”

    霽雪自己粘起一塊兒來嘗，笑道：“白占龍圖案地方。”

    晴湘從屏風后頭轉過來，霽雪忙斂了容色，低眉順目，然晴湘已經聽了去，掃了一眼那食盒已經明白，恨恨剜她一眼，低聲道：“你就是這么當差的？陛下的喜好心意，你也妄論。越來越沒規矩！”

    霽雪知道她還生著前些日子微服的氣，也不敢辯駁，吐了吐舌，撿出幾塊點心重新裝了碟，往里頭去送了。

    晴湘目送她去了，又教月瑩道：“后宮小主進的東西，也要試過毒留下樣，再放陛下案頭去，若陛下問起來就如實答了，陛下不問就再收起來，若小主再過來領食盒，剩什么可以依樣還了。只是陛下用沒用過、喜不喜歡、說了什么，可都不能告訴人。”

    月瑩面露猶豫，想了想，又問道：“那魏選侍頗難纏呢……得罪了她怎么是好？再則這只是一位選侍，若是哪位主位貴主兒開口，也能不說么？”

    她是今年選秀入的宮，分作一等宮女，伶俐謹慎，很合晴湘的眼緣兒。她能問到別的情況，便是肯學，晴湘心里贊許，也就耐心教：“貴主兒也好，小主也罷，都屬于后宮。咱們在御前行走，干系的是陛下。有規矩在，咱們照章做事，原是紫宸殿不能透露，是宮規宮紀不能透露，誰也說不出什么。否則豈非人人送個東西，就能刺探陛下的心意？”

    月瑩若有所悟，又嘆息道：“小主們巴巴兒做一頓，也不知道能不能進陛下的嘴里，到頭來還不如咱們御前侍奉的知道的多呢。”

    晴湘凝了一眼食盒里剩下的粉糕，淡淡一笑：“好了，原也不在這一盤點心上，去做差事吧。”

    皇帝果然沒用魏選侍那盤點心，然而也瞧出它的突兀來，于是多問了一句。當晚鳳鸞春恩車就將魏選侍接到了紫宸殿，往后連著兩次翻牌子都是她，又晉了常在，賜居翠微宮枕霞閣。

    只是沒想到這魏常在睚眥必報，春風得意起來竟想著跟霽雪翻扯。敢得罪御前行走的人，機心必然不深。加上霽雪圓滑，倒也敷衍得住，且叫她一石二鳥，裝著受了欺負，又撒嬌賣癡地哄著晴湘和她和好了。

    紫宸殿于是又一如往常，諄喜和晴湘兩個主事的態度溫緩，寬嚴并濟，一切照本宣科，差事做得井井有條。光陰慢悠悠的。

    已經是到了年底，地方財政歲計，官員評調考核，都是考驗人耐心煩兒的東西，紫宸殿前殿每日官員來往不絕，皇帝忙得厲害，夙興夜寐勤政。皇帝一累起來就容易心緒煩躁，又偶爾會犯咳嗽。月瑩打起翠玉珠簾，晴湘捧一盞熱茶慢步往里去，端起放在他手邊兒，聲兒細柔：“陛下，坐了一夜了，喝口茶潤潤吧。”

    皇帝眼睛不從折子移開，端起來，吞了一口，問道：“是放了什么？”

    晴湘道：“是麥門冬，滋潤生津的，陛下起早嗓子有點兒啞呢。”

    她語氣的溫柔浸潤著親近和關懷，皇帝聽了熨帖，漸漸舒下肩頭，幾口將湯飲盡了，不辜負她的心意。知道他累，晴湘放下紅木托盤，盈盈走上前去，扶住他寬展的肩背給他按了一會兒，見他合上眼，勸道：“夜深了，陛下了歇吧，明兒早起來再看。”

    “唔。”他未置可否。肩背的酸脹漸漸緩了，才又道：“明日還有明日的，一日日都積下去，什么時候是個頭兒？”

    到底是乏了，他手按上肩上晴湘的手牽住，站起身，往邊上一張彌勒榻上走。

    “朕瞇一會兒，一刻半以后可要叫朕。”

    晴湘就蹙了眉：“在這兒蜷著怎么使得，陛下不如上暖閣去，好好歇會兒。這兒更累人呢。”

    皇帝捏捏她的手，道：“怕睡沉了你叫不醒朕。”

    晴湘抿唇一笑：“那奴婢叫霽雪來。”

    不由分說推著他上閣樓去：“陛下好好歇會兒吧，奴婢準保叫您起來。”

    他長身砸到床上時已經迷糊過去，靴子也沒脫，衣裳也沒解，再醒來時卻臥在暖和的錦衾里，舒服得很。

    “醒了？”晴湘俯在他身上，俏潔的一張笑臉盈著淺笑。殿內燈火通明的，燈都點上了，亮如白晝。

    “沒有，沒醒。”他又合上眼，手卻從被子里伸出來，按到晴湘腰后摩挲。

    晴湘笑了一聲，伸出手按著他肩膀搖，：“好陛下，快起來吧。”皇帝巍然不動，又被她掀眼皮，于是將被子一揭，反把她卷起來騎在身下。

    他胯下的東西和他人一樣耀武揚威，晴湘白了臉掙出手來推他。真不知道怎么回事兒，這個人繁忙起來，于那事兒倒越發熱衷了似的。

    “爺不是要批折子么，又鬧什么？”

    身上只穿著里衣，驟然從被窩爬出來有些冷，然而他卻更興奮，沉身頂了幾下她，俯身下去把人包住，在她耳邊呵氣：“朕想要你。”

    含住她瑩白的耳垂，用牙齒輕輕抿。

    她側側臉躲過去，低聲道：“陛下自己說的，還得批折子哩。”

    他心里頭陡然生出一點不悅，完全不知道她是抗拒什么。于是也沒了意思，翻身跳下床，也不要她服侍，拎起靴子自己單腳站著蹬。

    晴湘也下床，想要扶住他。皇帝已經穿好了，甩開她徑自就走。

    已經是二更天，皇帝卻又吩咐了接薛娘子來。

    這薛娘子乃是永昌王進獻的一名艷奴，人生得嫵媚風流，精于房中之術，花樣頻出。因為出身的緣故，在宮里是沒有什么前途的，只給她八品常在的待遇，人稱一聲娘子。

    因皇帝的公務還沒有完，便讓她在西配殿里等候。紫宸殿宮人倒是都很喜歡她，人生得貌美，又因出身卑微，過過苦日子，自知是以色侍人，僅有幾年的青春，對下人十二分客氣，很是平易近人。又是愛說愛笑的，見識比這些十歲上頭就進了宮的宮人多得多，人也就都愿意聽她說話兒。

    以往里皇帝叫她來，都只是為了宣泄得便利，也從來并沒有多余的交際。今兒卻叫那位晴姑姑親自過來給她送了一盞酥酪。她片下一勺入口嘗來，乳香自帶清甘而不甜膩，其貌不揚，而與膳房做的又大有不同。她抬眼一望那矜莊端靜的晴姑姑，見她秉著一貫的得體微笑，卻并不如平時親切，反而帶著疏冷，不由得心里覺得有異，然而卻知道不能多問，于是只是勾唇一笑，欠身請她代為謝恩。

    等晴姑姑離去，她也沒有再用那甜碗兒。一來她指著纖柔的身段兒安身立命，少不得得戒除口腹之欲，二來那御前主事兒的一等大宮女那樣不陰不陽的樣子，她心里不安生。

    等皇帝召她，已經過了子時。她披一件寬松委地的水紅絹紗袍，赤著一雙白生兒玉足，輕輕點在滿鋪寢殿的絨毯上，娉娉往里去。

    最后一重明黃色的絲帛幔帳竟是晴湘親自替她打起，她經過時不由向那大宮女凝了一眼，卻只見她神情泰然地垂著眼眸，只望著地面。

    薛娘子未及細思，已經挽起一個明艷嬌媚的笑，往床榻上那個男人迎去。

    那個年輕豐俊的皇帝隨意坐在床邊兒，卻威儀迫人，她不能直視，微微垂著眼，正跪下身，卻聽他道：“你不必離去，就跪在這里聽吩咐吧。”

    她不明所以地愣住，卻聽身后一道清潤自持的聲音應了一聲“是”。

    正是晴湘呢。

    她不知如何是好時，皇帝又吩咐：“上來給朕寬衣吧。”

    這聲音比起方才的冷峻，柔和了一些，于是薛娘子膝行上去，跪在腳踏上，直起身給他解衣裳。

    皇帝今夜要得格外兇。以往里其實也是，叫她來也不必客套什么，辦事兒就是了，只求一個紓解。可今兒卻是頭一回擁住了她，握著她的手腕腳腕往他身上掛，長指先往她xue里摸索。

    像是有意取悅她似的，目光奕奕地盯著她的神情。她瞧得出來，察言觀色本是她的基本功。

    萬歲爺在討好她？她可不敢想。可是在她忍不住顫抖過的地方，他雄偉昂揚的rou器就卯著那個地方狠狠撞，弄得她的腳不能勾在他腰上逗弄他脊尾的敏感，只能翹在他有力的腰兩邊兒，無依無靠地晃。

    亂了，全亂了。

    他的掌覆到她的胸前，兩指捏住了她的乳首，不是不管不顧的抓揉褻玩，而是溫柔曖昧的捻弄，陣陣酥癢，弄得她弓起腰來迎合追尋。

    比她yin賤的身子耐不住長夜寂寞，躲在自己床榻上自個兒摸的時候舒服百千。

    從來都是她伺候人。怎么這個天底下頂尊崇的人來叫她舒服了？

    起初她還有點兒不敢往他身上纏，他是九五至尊呢，宮里的規矩比天還大，她只是一個低賤的艷奴，因為他的垂顧才得以擺脫了不堪的命運，她原本是時時銘刻在心的。

    可隨著他的攻掠侵入她的心魂，薛惜若只能忘卻了學的那些輕重緩急的夾弄技巧，任由這個在自己身上馳騁的偉岸男子將自己在云潮和江洋之間擺布。

    她頭一次見識到他的力量，與她是這樣懸殊，讓她這樣身不由己，也是頭一次知道他原是這樣持久，不是把那濁物泄出來了事，而是細致動蕩的情欲，和下墜和浮起的韻律。

    她只有詞不成句的破碎呻吟。卻被皇帝扶住了臉。她迷離地看向他。皇帝好看的眉頭正微微皺著，沉著地問她：“舒服嗎？”

    他在看她呢，那目光燙到她心頭去。色授魂與、抵死纏綿。他的目光讓薛惜若想起這兩個詞。卻鬼使神差地偏頭，去看外面的帳幔，她知道晴湘正歸在外面，與這一切只隔著一層布帛。

    “朕問你呢。”他正過她的臉來催促，騎在她身上，氣度桀驁，自然流轉著天家的矜貴風度。

    她抬起手，環住他的脖子媚笑，挺腰配合他沖撞的節奏。

    “舒服啊啊、舒服極了……陛下英武，妾、呵啊、要受不住了……”

    她不住叫著他，知道了他的默許，趁機貪婪地喚。

    “好深、嗯啊，要撞進來了，陛下啊！要弄壞奴了……”

    不知道過了多久。以往至多兩刻鐘就有太監在外頭咳嗽，而此時薛惜若覺得自己已經燒盡了漫漫一生，而外頭依舊是寂然無聲。

    不知道晴湘在干什么呢？

    皇帝的問話又喚回了她三分神識，她使盡了渾身解數，也想要他舒暢快樂。到后來他埋在自己身體里，一邊兒喘息，一邊兒一股一股在她身體里泄出精元，沖射著孱嫩敏感的rou壁，賜予她一生里最絢爛的飽足。

    他已經抽身出來，隨即已經站到床下。薛娘子望著他的雋朗的身形一恍神兒，身下的空泠提醒她，這種炙熱的交歡已經結束，她已經被打回了原型。

    “唔。”

    薛娘子想要撐起身，她該離去了，卻因為腰身的疲累又軟倒在床上。

    皇帝蹙著眉回頭，見她艷麗的一張臉上蒙滿了縱橫的淚水，是這樣狼狽的形狀，于是眉宇帶上溫恤，開恩道：“你就歇在這兒吧。”

    她驚喜又惶恐，心底里是不該有的欣悅，卻只化作了一句皇帝離去的背影后的“謝主隆恩”。

    雖然并不是紫宸殿寢宮里皇帝的龍床，但是召幸后能留在紫宸殿過夜的，薛娘子也是頭一個，又聽說皇帝為她鬧了大半個時辰，可是破了規矩。第二天清晨去請安，一身承幸后的氣質在六宮人眼里是無處遁形的。皇后未置可否，從鳳儀殿出來后，嘉昭儀倒是逮個由頭發作，讓她在宮道上跪了兩個時辰。

    皇帝事后聽說了，當下里沒說什么，后來又召了兩回，賞下一對蓮紋金釧，又吩咐尚宮局提了她的月俸，和正七品貴人平齊了。一直平淡的薛娘子在宮里炙手可熱起來，也有人肯巴結了，好歹蘇昭儀以為皇帝對她上心，一時也就不敢再難為她。

    紫宸殿里卻是不如以往。從前晴湘最能拿捏皇帝的喜好，原本是因為是她端的，皇帝就是不大喜歡也愿意將就，宮人們當差也就有得敷衍。如今皇帝不假辭色，他們只能越發省慎。然而皇帝卻也并不針對晴湘，只冷臉冷眼待她。晴湘要是有意躲著不往御前去，他又要特意問一問。人都猜測不著這是怎么了，只能道伴君如伴虎，一時間紫宸殿宮人噤若寒蟬，不敢笑語，連年關將至的喜氣兒都不能沖破。

    這時皇后到紫宸殿來議事，見皇帝案牘勞形，大為心疼，于是在紫宸殿住下來，每日預先將折子過目，分出輕重緩急來，又書寫節略夾帶其中。果然替皇帝輕省不少。

    帝后合心，夫妻恩愛，皇后在，皇帝就也不大掛臉子。大家又長舒一口氣。

    皇后倒是看出來晴湘受的冷遇，沐浴時，牽住晴湘問：“他給你受委屈了？你告訴我，我去說他去。”

    當年太子夫婦南宮幽苦，晴湘沒少悄悄過去看。皇后一直承她這份情，待她如同親生的meimei。

    晴湘自然是搖頭否認。皇后于是道：“你過了年，眼見也要二十了，該替自己打算。他還要讓你在御前蹉跎著。這么些年，你侍奉盡心周到，功勞苦勞都有，封你一個嬪位，也是無人不服的。讓我來為你做主吧。”

    晴湘感激皇后的照拂，然而眼下這種境遇，她不敢妄動，一面舀起澡湯往皇后白潤的肩上淋，一面只是道：“奴婢多謝娘娘，只是御前還離不得人。月瑩云初雖然勤勉，但資歷尚淺，還不能獨當一面，怕主不了紫宸殿的差事呢。”

    皇后沉吟一下，籠在霧氣中的姣好面容不讓人辨清情緒，只聽她聲音溫和慈緩：“你不愿意到后宮，莫若是想要出宮么？你承太后教養，封一個郡主也好。只是年歲長了，倒不好再替你尋覓好夫婿。”

    晴湘愣了一下，臉上旋即掩上一抹說不清意味的笑，道：“娘娘真心替奴婢打算，奴婢感激不盡。只是奴婢不敢貪心，能在御前盡心侍奉，也算是償了陛下與娘娘們的恩情了。往后陛下要如何處置奴婢，奴婢都受著罷了。　”

    皇后從水里站起身，淡淡道：“你既對他癡心，那便多容讓他些吧。他自幼坎坷，心底里僻怪著呢，你要剖開心來暖和他才行。”

    晴湘輕輕“嗯”了一聲，拉過長巾，披裹在走出來的皇后身上，略略吸去了水，又披上厚棉布的袍，跪在腳邊替下長巾子，給皇后擦干了腳，鋪平整在臺階上讓皇后踩著，服侍她換上軟底絲履，方走下來。

    泡過澡毛孔舒張，五體通泰。皇后慵懶地靠在短榻上，合目由晴湘一遍遍替她用棉布巾絞干頭發，一身雍華氣度，看不出內里藏著的病弱來。晴湘正專注做活兒，卻聽她輕笑一聲。

    “你去吧。真怕用慣了你這潤物無聲的功夫，以后也離不開你了。”

    正新拿起一塊新的棉巾，晴湘無言地交到皇后的貼身宮女手里，福下一禮，謙卑地退了出去。

    霽雪也正從書房出來，懷里抱著個紅托盤，總是一派爛漫的笑靨此時卻掛著愁苦。晴湘心里一緊，趕上前去問：“這是怎么了？”

    霽雪癟了癟嘴，深深嘆氣：“他這回真是鐵了心了，說要趕我走呢。”

    “好好兒的，怎么會趕你走？從前多少禍都闖了，今兒又是怎么了？”

    霽雪養的長指甲兒摳著托盤上的龍紋雕刻。一個宮女，恃寵而驕的十指丹蔻。她腳一下下踢著地面兒，氣鼓鼓道：“我和他說不許再欺負你，不然我也不要和他好了。杯子蓋砸我哩。”

    晴湘不由得好笑又憂傷，卻是從心底揚起暖來，寵溺地拂她梳得漂亮的發髻，安慰道：“你怎么什么話兒都敢說呢。你知道他也不過是一時生氣，不會真和你計較，你別害怕。”

    霽雪悵然道：“正是知道，我才難過。到底多么大的事兒，也值得他這好些日子跟咱們這樣。”

    晴湘默然不語。