到了坪縣，王東籬心中才有了點兒寧靜。

    從河生那里得知，他離開以后，王雨婷沒有再與李茂春鬧，平靜得很，李茂春帶著她回了府，胡明成也來接妻女回了家。

    府中就只剩下了老夫人，所以她暫時沒有離開。王東籬想了想，讓河生跟管家說，老夫人如果暫時不走，將文惠的父親接到府里便是。李鳶果然將文惠的父親接到了府里，在她院兒里侍弄花草，兩人老來相伴，過得倒也恣意。

    看著屋內熟悉的布置，他開始想念趙福與清和，卻只能日日忍著，跟河生一起過了一個冷清至極的年節。過了年，實在想念，他就讓河生回京，給趙福送了一封信。

    趙福的回信很多。

    他接過一大沓信，有些好笑，“她說什么沒有？”

    河生笑瞇瞇回道：“杏兒說沒什么。”

    他打開信，一封封看過，發現這是他去年在清潭時她寫的。看著那個信尾的小手印一個比一個大，他輕聲笑了出來，他也算看到了清和成長的痕跡。

    最后一封比較短，字跡有些潦草，是今日拆了他的信箋后，她才寫的回信。

    我爹現在除了不知道你叫王厲圖外，其他的大概都知道了，不過大都是我瞎編的，與你本人出入比較大，但我爹已經不反對我們在一起了。清和現在說話一天比一天伶俐，喊爹喊得可順溜了，每每喊得我爹眉開眼笑，也不管輩分，清和喊爹，他就應聲，我說了他很多次，他都不改。也不想想，他是清和的爹，那我不就跟他同輩兒了？他這個舉動，不光我煩，還把我娘給惹急了，可沒男童叫過她娘呢，不過她沒我爹臉皮厚，清和叫娘的時候，她沒有應過聲。

    聽河生說你們又回坪縣了，真好，我也想回去。你再等等我，我一定盡快讓我爹答應我們兩人的事情。

    你倒倒信封，我給你寄了東西。

    信尾還是清和的手印，他拿去年的比了比，發現都快有兩個大了，回想著清和的樣子，他吻上那個小手印。

    撐開信封，看見里邊的東西他就笑了出來，將紅豆倒在手心上，他打眼一看，發現上邊還刻了字，將字體對準日光，辨認了一會兒，擺出來四個字——“我心向君。”

    他沒有像她那樣以紅豆寄相思，只是將那幾粒紅豆收到了趙福給他繡的香囊中。執筆寫下回信，略去將府齟齬，只說，以后我便不是將軍府的王厲圖了，我只是王東籬。

    王厲圖不能與趙福相戀，但是田間村夫王東籬可以迎娶趙福為妻。今時不同往日，趙小姐可要做好“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”的準備。

    莊稼人，得靠力氣才吃得上飯。

    兩人頻繁通信，引起了丞相的注意，他從杏兒手中截過信箋，信封甚是簡潔，筆跡有些眼熟，一時卻想不起是誰的。看一眼署名，王東籬，不認識，粗略瀏覽一番內容，無外乎男男女女的那點兒相思之情，他重新找了一個信封裝起來，又封好口兒，遞給杏兒，問道：“兩人常通信嗎？”

    杏兒戰戰兢兢回道：“嗯，小姐與他最近常有書信往來。”

    “你認識這人嗎？”

    去年王厲圖讓她叫趙福去醉香樓，她都偷偷瞞著沒告訴趙福，不想讓趙福跟他在一起。現在眼看自己已經攔不住了，她狠了狠心，將實情稟告給了丞相。

    丞相大為驚怒，“你怎么不早跟我說？”

    杏兒顫巍巍跪下，抖著嗓子道：“我，我之前不知道。就小姐去年施粥的時候，我才知道了他們的事情，可是那時您整天忙得腳不沾地，小姐又要我閉嘴，所以我便沒敢跟您說。將軍去清潭前，讓我給小姐說他在醉香樓等她，我到現在都瞞著小姐這件事，他倆就沒見上面，第二天將軍便去了清潭，我聽您跟小姐說清潭那么兇險，以為他回不來了，就沒想讓您知道動怒。后來，將軍回來了，我想告訴您的，但我一直沒接到河生的信，還以為他們已經斷了。這回他們又開始通信，我才知道他們兩個還在一起。”

    想到之前的事情，丞相悔得牙都要咬碎了，他怎么就這么糊涂？該提防的是王厲圖，他防著一個小廝干什么？

    是他，將女兒推到了王厲圖身邊，讓他們在坪縣守著過了那么長時間。

    他看著桌子上的信箋，怒道：“小姐去年一直往公主府跑，也是假的？”

    “是真的。不過，我每次去公主府，就被公主府的丫鬟叫走，不讓我跟著小姐。我現在想想，肯定是公主幫小姐打了掩護，小姐應該從公主府去了將府。”

    丞相用力跺了兩下腳，嘴里罵道：“這王厲圖，虧我以為他是個正人君子，原來是個道貌岸然的小人，這么不要臉皮？簡直是癩蛤蟆想吃天鵝rou。”他氣憤之下，將王厲圖貶的一文不值。

    不解氣，他又罵杏兒，“糊涂東西，要不是怕小姐看了你起疑心，你看我不把你打死？”

    杏兒也郁悶，“我到現在都想不通，小姐何時跟將軍好了？在將軍府的時候，他們兩個人明明話都沒說過多少。”

    這話像刀子一樣插到了丞相身上，是他看走了眼，是他壞了事，如今要趕緊制止他們才是正事。他在屋內踱步，轉了兩圈后，停在杏兒身前，“你聽著，以后他們兩人的信，都要交給我過目。知道嗎？”

    “是，老爺。”

    “去吧。”

    趙福縝密，看到信封上沒有署名，紙質也與以往不同，便試探了杏兒一番，杏兒被她逼問得言辭躲閃，她便有些了解。

    “你給我爹說了？”

    “說什么啊？小姐。”

    “他什么都知道了？”

    “知道什么啊？小姐～”

    什么都寫在臉上了，杏兒，趙福無力地腹誹道。

    她拆開信封看了看，讓杏兒把信箋放好，端茶喝的時候無意間瞥到了屋門，她愣了一下，將茶水喝干，咽了兩口唾沫，說道：“你給我收拾一下東西，等明天我爹上朝后，我要出門一趟。”

    怎么？今天收到信，明天就要幽會了？

    門外偷聽的丞相快氣炸了，他猛然推開門進來，怒道：“出去。”

    杏兒快步走出來，看到他就縮了縮脖子，迅速帶上門出去了。

    趙福抬起頭，給丞相倒了一杯茶遞過去，“爹別生氣，先喝杯茶。”

    “喝什么喝？”

    摸了摸丞相的發冠，她說：“怒發沖冠。再不消消火，您的發冠都要被頂掉了。”

    看她嬉皮笑臉，妄圖粉飾太平，丞相就真的生氣了。他原以為她被王厲圖哄騙，現在看來，她倒是情愿得很。

    他整日端著一張迎人笑臉，此時卻皺著眉頭抿緊嘴唇，神色沉沉如風雨欲來，“趙福！”

    趙福不知道他會使什么手段，但看他的臉色，也知道自己要跟王厲圖在一起，得費一番大力氣了，她一邊想著各種對策，一邊靜靜注視著他，等他出招。

    想到她年前回來像被魘了一樣，明明前一刻還跟他說話，后一刻就睜大眼睛，神情慌亂，嚇得他以為她又犯那個怪病了，差點兒又給她送到寺廟里，現在還沒養回來。一見她瘦得臉上沒半點兒rou，他就生氣，原來所有事端，都是因為王厲圖。

    他冷哼一聲，開口譏諷道：“你好樣兒的！別的本事沒有，倒是會哄你爹。三十多歲？他都四十多了，比你爹年齡還大。我不認識？我確實看走了眼，我不認識這種人面獸心的東西！你娘說得對，他就是個天煞孤星，克人的命。家里頭沒人了，就找上了你這個被休的媳婦，你看看你現在什么樣子？我若沒有發現，一直容你與他胡混，你也要被他克沒了。”

    趙福聽到這席話一愣，她沒想到丞相會這樣出招兒，一點兒都不合常規，看來真的氣得狠了。但是這話卻聽得她難受，她心里痛得想去跟他干架，他不能這樣說他，誰都沒資格。于是惡毒地反擊道：“呵，別人還說您壞事做盡，所以只生了我一個，還成了寡婦，這是老天爺讓您斷子絕孫呢！”

    丞相聽聞此話，氣極抄起手邊杯盞用力砸她，偏偏她不閃不避，正砸到她眉尾，過了會兒就有潺潺血液流出，在她臉上蜿蜒。

    她抹了把眼尾的血跡，看著臉色黑沉的丞相說：“您也知道這些謠言戳心戳肺，疼死個人。”

    “孽障，跪下！”

    趙福撲通跪下去，她本不欲惹怒她爹，可是他偏要戳她心窩子，她如今看一眼王厲圖都心疼得要命，他竟然在她面前這樣說他，幸好有這二十來年的教養讓她忍著，否則她真要學鄉間村婦撒潑打滾不依丞相了。

    “天煞孤星？可真是抬舉他了。都是個人的命，算到他頭上做什么？”

    “您也別傷心難過。我心里一點兒都沒覺得您是斷子絕孫的命。清和不是記在族譜上了嗎？”

    丞相聽到這里有些狐疑，“清和不是你的孩子？”

    “怎么會？我再混賬，也不會替別人養孩子。”

    他這個女兒裝乖裝慣了，猛然與她沖突，倒叫他知道她還長著利齒鋒爪，沒真裝成傻子就好，他心里又有些安慰。可一想到她心儀之人，他就生氣，怎么就是王厲圖呢？

    非是說王厲圖不好，王厲圖是個難得剛正不阿，衷心為君的人，但他卻是趙福的公爹。即使趙福已不是王家人，可這說出去可怎么能聽啊？他一點兒不愿別人在背后說趙福的不是。而且，他年齡那么大了，比自己還年長兩歲，他斷斷不能讓獨女與他糾纏。

    另外，王厲圖太過剛直，叫他覺得他端著。他可以與他共事，可以結親家，卻不愿意女兒與他牽扯上。滿心都是家國天下，哪兒還分得出心思給趙福？

    將軍府配得上趙福，王厲圖卻配不上。

    知道她吃軟不吃硬，他強忍著壓住怒火，想要跟女兒好聲好氣談談，“你們兩人怎么能在一起呢？你不為自己著想，也得為安寧想想吧。他都去世兩載了，你能忍受別人說他是非嗎？”

    “他不是大將軍了。他現在叫王東籬，不是王厲圖。而且，我們以后不在京城里，別人不認識我們，不會議論安寧，也不會議論丞相府的。”

    打算的還挺長遠，不錯，自己化名了，沒有讓趙福假死。暗掐自己一把，想什么呢，回過神來，他厲聲開口：“我說不行就不行，你別折騰了。”

    她拔掉了固定發髻的幾根簪子，捋順一頭墨發，起身拿起剪刀，走到丞相面前，目光灼灼看著他。

    丞相看她握著剪刀望著自己，怒火噌一下就燃起來了，“你這是要尋死？就會這么點兒？”他不信他多年的教導都進了狗肚子里了，趙福不可能尋死，可他還是緊張地扎好了步子，就等趙福動作的時候上前撞倒她。

    “怎么會？我一點兒都不想死。”她有清和，有王厲圖，還有丞相府的一眾親眷，她心中有這么多人，半點兒都舍不得尋死。

    咔嚓咔嚓將頭發剪到齊肩處，“身體發膚受之父母，今日以發代我，還爹娘的生養之恩。”發斷釵落，趙福混不在意地將手中斷發扔掉，撲通跪在地上，給丞相磕了三個頭。

    等她磕完頭，丞相抬手狠狠給了她一耳光，“斷發還恩？虧你想得出來。毀傷發膚，是為大不孝，你這般瘋癲，就好好呆在府里思過吧。從現在起，沒有我的允許，你不準再踏出房門半步。”

    伸手將眼皮上的血跡拭去，她笑著說：“您可以關我一天，十天，一個月，一年，可卻關不了我一輩子。”

    “那你就看看我能！還是不能！”說完話，不再聽趙福的反駁，他徑直走了。路過杏兒身邊的時候，他說：“給我看好小姐，她要是跑了，看我不扒了你的皮？”

    杏兒趕緊垂頭應是。

    此后幾天，王東籬都沒收到趙福的回信，他等得心焦，便愈發勤快舞刀弄劍，借此發泄精力。昨日清早舞劍時淋了一場小雨，就有些咳嗽，今天頭腦便昏得差點兒起不來床，早飯沒用，只讓廚房煮了碗姜湯喝下發汗，此時看著桌上的午飯，還是沒有胃口吃，他勉強用了兩口，在飯桌上忍不住吐了出來。

    吐過之后，胸中才好過一些，他覺得有些詫異，這幾日飲食還算清淡，應該沒吃壞肚子，往常即使再不舒爽，他也沒有像現在這樣食不下咽，聞見氣兒胸口就頂得煩悶欲嘔，除了······

    腦中念頭一閃而過，他細細算了算日子。之前一直都用避子湯，除了臘八那天太混亂忘了喝，臘八是初八，今天是一月二十三，如果有了，該是起反應的時候了，而且他最近有些嗜睡。

    想到這里，他低頭看向腹部，想著不會吧？就那一次，也太巧了吧，兩人都沒做完呢。

    心中有了疑惑，他便想要驗證。漱了漱口，繼續揀著雞湯中的山藥送入口中，胸中又開始翻涌，他屏著呼吸使勁兒壓著，過了好一會兒，還是想吐。

    瞥見夏桃投過來的懷疑眼神，他慢慢將嘴里沒有咀嚼過的山藥吐到碗里，說道：“我這兩日有些受涼，嘴里沒味兒，你讓廚房多放些鹽，少放油。”

    夏桃擔憂地說：“我說給您找大夫，您偏不讓。昨天胃口還好著，今天就一口都吃不下了，這怎么行？還是找大夫來瞧瞧吧。”

    “就是著涼了，無大礙。過年的時候吃得太油膩，最近餓一餓，清清腸胃也好。如果過兩天還是不好，再找大夫也不遲。”

    夏桃看著他點了點頭，“那您去歇著吧，多喝熱水，蓋上被子發發汗。我把飯菜撤走了。”

    等回到正屋，他躺到床上打了個哈欠，把河生遣走，“好了，我睡會兒，你去吃飯吧。”屋里安靜下來后，他坐起身，拉開中衣看了一眼，肚子平坦一片，他屏息稍微用力，便顯出幾塊腹肌形狀。

    什么都看不出來，他又打了個哈欠，把手疊放到腹部，不一會兒，意識就漸漸抽離，睡熟了。

    晚飯的時候，腹中饑餓，也有食欲，他就著廚房現腌的咸菜，喝了兩碗小米紅棗山藥粥，胃里暖融融的，他就心情舒暢地起身回房睡覺了。躺在床上的時候，他將衣服脫光，仔細摸了摸肚子，胃部微脹，小腹處他想壓下去摸摸，又怕萬一真的懷上了，會把幼胎壓壞，就只是來來回回摸了好多次，肚皮都被摸紅了，也沒摸出什么名堂來。

    摸著肚子，他想，如果懷上了，也不知道趙福知道的時候會是什么表情？她那么愛清和，應該會非常開心吧。思及此處，他把手從肚子上拿開，無奈地笑了起來，覺得自己的行徑有些可笑，都不知道懷上沒有，就這般期待趙福知道的反應。

    孩子哪兒那么容易懷上？他現在完全不想吐，中午那會兒可能就是胃里不舒服引起的。

    可是這個念頭在腦海里揮之不去，他半晌都沒睡著。妥協地將一只手伸到被子里，放到小腹上輕輕摸著，柔聲說道：“希望你已經來了。”

    不過，若是真有了孩子，這時也不能讓別人知道。

    想到莊子里的夏桃，他思索著，把她調回京城嗎？不行，京中還有王雨婷，到時候她若不死心，兩人聯手，他就有得受了。要不，去秦鎮吧，去年剛置辦的一個小院落，說小，是真的小，就像現在住的坪縣內院這么小。不過，住他們一家幾口，再加上兩三仆役，也夠了，最重要的是，省心。

    這兩天先小心點身體，等到了秦鎮，再找個大夫瞧瞧吧。

    打了個長長的哈欠，意識有些混沌，他就閉上了眼睛。手疊在腹上是他睡覺的慣常姿勢，沒一會兒他就睡著了。

    說走就走，迅速將事情安排好，沒兩日王東籬就帶著河生往京城另一個方向的秦鎮去了。馬車顛簸，晃得他胃中酸水直往上涌，他閉著眼睛靠在馬車車廂內壁，連水都不敢喝，生怕自己忍不住會吐出來。

    河生看他臉色不好，急得沒辦法，只能讓車夫慢點兒再慢點兒，一直晃悠到天黑，兩人才到了秦鎮。因為宅子是剛置辦的，所以連仆役都沒有，空空落落的，平日里由一個老仆守著門兒。

    屋內陰寒，王東籬和衣而臥，吩咐河生，“你去跟著孫伯吃點兒飯。問問他有沒有炭，有的話，點個炭盆，今晚你也睡這屋。你去吧，我不餓，晚飯就不吃了。”

    說完話，他便困倦地閉上了眼，終于從馬車晃悠的余感中脫離出來，不再反胃了。河生擔憂地守著他，見他不一會兒就睡著了，便給他掩一掩被子，輕手輕腳出去了。

    第二天一大早，王東籬就被喉嚨里那股酸水頂醒了，他掀開被子，幾步跑出屋子，扶著墻角就吐了起來。河生迷迷瞪瞪醒來，顧不得穿衣服，披上棉襖就也跑了出來，給他輕輕拍背，問道：“將軍，您怎么了？”

    “咳，咳嘔，”他擦了擦嘴，說：“叫老爺。”

    “哦，老爺。”

    “你去請個大夫來。咳咳～咳嘔，還有，我懷清和時你買的那些果脯，再買點兒回來。”

    河生震驚了，看向他的腹部，“有，又有了？”

    王東籬自己也不確定，所以才要請大夫來看，于是就沒理他，挺直脊背往屋里走，“快去。”

    大夫號過脈，抖著胡子一拱手，“恭喜了，老爺這是喜脈。”

    王東籬收回手，問：“多久了？”

    “約摸有一個多月了。”

    果真是臘八那天。他咽了口吐沫，壓住喉管中翻涌的酸水，問道：“孩子如何？”

    大夫知道他是新搬來的，所以回道：“可能是您最近舟車勞頓的原因，胎息不太穩。但不是大問題，老爺請放心，我給您再開個藥方調理調理，保您大小無虞。”

    “嗯，有勞了。”孩子沒出紕漏，他心中輕松不少。

    河生高興地將果脯拆開放到他面前，說道：“老爺，您少吃點兒，一會兒要吃飯了。大夫，這邊請，我家老爺吐得有些嚴重，您看有什么法子治治嗎？”

    河生關上了門，王東籬才從床旁邊的凳子上捏了兩顆杏脯放嘴里。他摸上平坦的腹部，心想，果真懷孕了，學著大夫按壓的動作，他稍稍用力，便摸到小腹處一團硬rou，用另一手小心揉了揉，他臉上就帶了溫柔的笑意。

    原本他想著成親之后，再要個孩子的。但如今他太想念趙福母子了，就覺得肚子里若有了她的骨rou，也能減去自己兩分相思，所以前幾天在坪縣的時候，他希望自己已經懷上了孩子。

    孩子當真來了，他用指頭輕點肚皮，笑說：“乖孩子，爹爹歡迎你。”

    “不知道你娘那里如何了？希望她一切都好，你外祖父可不太好應對。也不知道你哥哥現在長什么模樣？我都快三個月沒見過他了。”

    想起趙福母子，他笑意更濃，“你乖乖的，等你稍微長大一點兒，爹爹就帶你見他們。”

    “大概九月份你才能出生，如果一切順利的話，興許今年我還能迎娶你娘進門，不順利的話，爹爹就等你出生之后，再努把勁兒。”

    趙福這么久沒有音信，他已猜到丞相肯定知道了實情，并且將趙福關了起來。他一點兒都不怪丞相，假使他是丞相，大概也容不下女兒與公爹糾纏。

    嚼了幾個果脯，他覺得腹中有些饑餓，于是起身穿衣服，河生剛好進來叫他吃飯。

    “你坐下來，跟我一起吃。”

    “這不好吧？老爺。”

    “沒什么不好，我一個人沒胃口。”

    河生坐下來，給他挾了一筷子菜，問道：“老爺，真不回京了？”

    “暫時不回了，除非皇上詔令。”

    河生給他挾了一筷子菜，“好。這里比坪縣熱鬧，我也出門兒做個小生意，到時候養活您和小主子。”

    “呵哈，好。”

    “還有夫人。到時候趙小姐就是我的主母了，我也會好好侍奉她的。”

    王東籬揶揄道：“還有杏兒。”

    河生偷偷瞥他一眼，有些害羞，“杏兒不知道來不來？”

    “趙福來，她肯定會跟著。”

    “嗯，到時候，我養你們所有人。”

    王東籬被他逗樂了，暫且放下了對趙福的擔憂。

    趙福被絆住了，兩人無法通信，于是他就窩在秦鎮養胎。這里民風淳樸，物產豐饒，雖說是個鄉鎮，比起一些小城還要好上不少。

    河生一心要開個鋪子，他與王東籬商議要做藥商，秦鎮周邊圍繞著一圈高山，靈芝山參等藥材的質量都是極好的，他在將府看得多了，識得真貨，倒賣藥材再好不過。

    王東籬對做生意一竅不通，聽河生說得有理，又趁著身上輕，有時也跟著他出門選址。忙活了大半個月，終于看中了一間轉讓的鋪子，店主因為獨女嫁到了京城，所以準備舉家遷往京中。

    王東籬盤下了鋪子，揮筆寫下“收購藥材”的四字匾額，河生的生意就開張了，鎮上原來也有收購藥材的，但都是醫館收的，所以還有很大的市場留給河生。因為他們主仆二人從外地來的，剛開始大家不熟悉，所以店里總是冷冷清清的。河生想跑得遠一點兒，但見自家老爺吐得吃不下飯，就也沒提這事兒。

    時間長了，總有些人來探路。這天，就有一個獵戶下山賣野兔和狐貍皮，他手中的一棵百年何首烏，與醫館談不攏價，于是準備去其他醫館看看。河生來請大夫給王東籬把脈，正巧看到這幕，于是悄悄跟上獵戶，將他帶到了鋪子里。

    他聽到剛才的醫館出價一串錢，于是說：“何首烏常有，并不多名貴。若是根山參，我倒能給你一個好價錢。這樣吧，我給你一串錢再加三十個銅板，怎么樣？”

    比剛才多了三十個銅板，獵戶有些動心，鎮上收購藥材的價額差不多，左右差不過二十個銅板，這樣一想，獵戶便將手中的何首烏賣給了他。

    河生笑著給他拿了錢，搭上他的肩膀說：“以后有東西直接來我這兒，價兒肯定比醫館給的高。你回去可以跟其他人說，有什么好貨，都拿我這兒，東西多好，我的價格就多好。”

    獵戶應下，將錢串兒貼身放好，就走了。

    如此月余，鋪子里的藥材漸漸多了，河生開始往鎮上的幾個醫館兒跑，整日忙忙碌碌的，王東籬白天都難見到他人。

    好在院子里請了掃撒收拾和做飯的仆役，所以王東籬就呆在宅子里安心養胎，身體允許的時候，他還會拿起劍來舞上一會兒，有腹中孩子陪著，倒也不寂寞。