七月流火，迎面的風(fēng)也只得滾滾熱浪。早耐不住的二爺已在路上盤桓多日，大暑之前歸了賬回家。隔壁院兒雖然自矜大約不欲顯得失禮，既然意書回了家，暫避多時的拜見仍提上日程，奈何上門幾趟都恰恰錯過。

    二爺?shù)挂膊恢劣诠室猓致牭梅坷锶藞?bào)說來過，這一日的請安便提前同明陽告假，在屋里等著。可喜兩人只消一眼即明白彼此心意，當(dāng)著家下和和氣氣探了病敬了茶，好歹終于完了禮。

    過了一日白夫人又來了，她是慣來的溫情脈脈，既然意書回了，少不得添上日子，三五天總要走一趟。意書心里倒無不可，卻因近日正核著賬目，又有外頭鋪?zhàn)永锷巳齼蓚€新主張，十分用心起來，等對著家主子，不免就怠慢許多——再說太太自己新歡舊愛兩頭忙，哪兒就真差了他？這餐飯用的就沒甚滋味。

    一時午歇，意書先辭了女娘自己進(jìn)了內(nèi)間，桌邊架上原有不少稀罕物件，琉璃琺瑯也是常有，不過俱都先時陪來的，后有主君或贈有白瓷，長親所賜彩繪等，大都是這里的喜好。因他沒什么偏愛的，終究漸漸換了干凈，屋中更加沒留什么閨中的樣式。

    跟進(jìn)來的芷蘅就見他一人臥在床榻，身子扭股糖般不住的煩悶，臉雖蓋著雪紗帕子，只瞧里頭仍舊閉著眼直呼氣，一點(diǎn)兒也沒有安歇的樣子。白夫人于是靠過去，半哄半勸的：“先不是說，想學(xué)著寫兩個字的？”少婦又推推身邊的男子，瞧著那桌上零星筆硯物事問道，“如今可怎樣了……還用我再替你尋幾冊略簡的書否？

    男子反更加惱了，扯下紗帕斜著瞥她一眼：“哪里就有寫了”，又閉上眼假做要睡。一邊的侍人倒是走上來打扇，茵陳拿手肘推了推女主子，往那架子上瑪瑙盤子邊努嘴。

    “果然沒幾個。”白夫人踱到那頭翻冊子，眉頭多少就隨著閑話皺了起來。心情既差天光亦不好，意書也只是在一旁翹著鞋子，偶然自己也揮兩下扇，發(fā)髻透出懶散：“本來深居內(nèi)宅，若要天天用這個功，還不是顯出我多事。”

    芷蘅卷著冊子轉(zhuǎn)回來，拿書冊就敲他額頭：“偏就胡說……或是想同我告狀來？”意書突然氣了，一下轉(zhuǎn)到床里，想著念著差點(diǎn)落下淚來：“我何曾說誰，光是白有一兩句，你還不是也要斥我不安分。”

    白夫人聽出了些許意思，卻只湊過去拍一拍臥著的人：“罷了罷了，蓋因我的不是，總要考問功課似得，才惹得你惱。”她軟著聲音且笑且說：“既這么，不拘賬冊書本，端看你愿意瞧哪個，一例都聽郎君的可好？”意書咬著牙干脆一骨碌起了身，嘴上也放肆不少：“又說是我惱……想別處之人再好沒有了，獨(dú)我一個整日胡鬧，總得娘子哄著，怪道要說沒規(guī)矩。”

    芷蘅噎住，一時無旁話可勸，要拉他衣袖，卻叫人掙開了。意書仍舊一人，扒著高椅端坐，背著身抓著自己衣擺，確是沒見回頭。白夫人又落在后頭，只好不厭其煩的叫人：“……今兒到底是怎么，一句兩句總要刺我？”

    意書本坐在那里，說著說著面向墻壁漸漸抽搭起來，嚇的白夫人緊趕到他身后抱著：“是阿父寫了信來，叫我總不該出去的，尋常不得在外頭……又說午夜了還叫父家jiejie送回妻家，怎么都不成樣子。”夫侍一時又轉(zhuǎn)過來直哭，“向來是如此，天底下唯有我是不好的。”意書向家夫人抱怨道：“我家里時，光要提鋪?zhàn)由特洷闶倾@營……現(xiàn)雖來了這里，要再多寫幾個字，傳了那兒去益發(fā)說違逆。”

    芷蘅原揉著背哄，等著說完卻沖著他笑：“我原還怕家里哪處不諧，倒不曾猜得岳家。”意書越發(fā)紅臉，只貼著女娘多少潮濕的肩窩，悶不吭聲了。白夫人又挖出來人，哄著他擦臉：“阿父白說幾句，哪就至于了。”

    瞧著意書瞪人，芷蘅又填補(bǔ)道，“再你既歸這里……我和你主君說了可以，自然可以。若來日那邊有話，只管推說是我。”白夫人捧著他散亂的發(fā)髻重梳，剛避出門的茵陳只當(dāng)沒有自己，立在一旁悄聲伺候水盆簪釵。

    芷蘅瞧著前頭剩眼眶一點(diǎn)紅痕的夫侍，哄的再接再厲：“不提旁的，明陽可曾說你？”意書便搖頭，朝著書桌下那巨大的四卷荷葉洗指了指：“那兒呢，先時送來的。又說一時學(xué)的好了，再把殿下那兒一個粉青龍泉雙魚也給了我。”白夫人拉著他手，玩笑的指著自己：“既如此，想來全是我催逼，才叫郎君不愛學(xué)。”

    身側(cè)郎君才終于有了笑模樣，不好意思的揉著桌上鎮(zhèn)紙，又搖頭道：“原是我怠懶，早也沒抹幾頁紙的。”芷蘅自然哄著他寫，一時又取了冊子，茵陳替他挽上袖子，又忙鋪展雪浪宣紙。意書難得高興地?fù)炱鸸P硯，由夫人親陪在旁磨墨相伴。

    下了筆又是個新樣玩笑，芷蘅此刻才知，原來這屋里還有個真真切切不會的。原那兩個，比武斗文，上馬下街，哪兒都來得。白夫人從沒想過，還留這個，盤賬經(jīng)營那樣一把好手，竟是個真的只會“抹幾頁紙”的郎君。

    若說字倒沒有什么錯漏，只是也過于難看了些，橫平豎直都有些艱難的。芷蘅差點(diǎn)兒要破功，一旁的茵陳卻走上前換頁，捎帶狠狠捅了她一肘。白夫人抬個頭只見坐著的郎君努力扁著嘴巴描紅，后頭的小侍卻瞪著眼睛威脅她不許取笑。

    ——我哪里像是那么個人了！

    雖然這樣，白夫人仍然努力湊過意書身邊，手掌貼著郎君攏在手里教，一筆一筆按著紅帖往下走：“這是長久之功。別家公子，多有不會的……也無需緊要想著。”意書手心出汗，支吾半天還是小心翼翼問到：“殿下可是極擅的？那邊也有一手丹青……原是我不足些。”

    奧，在這兒等著呢。白夫人挑起眉毛，把人拉回榻邊。果見郎君緊握著拳往后藏，芷蘅偏去拆他掐著手心的指頭，平展的掌心果然都是月牙一般的幾道血痕，她用力按了按，直蟄的人往后縮……出息。

    芷蘅緊抓著那汗?jié)竦膬墒郑辉S他動：“你自己選，今兒是狠狠打這手，還是脫了衣褲，叫我罰你后面？”眼前的郎君扁著嘴又紅一回眼眶，委屈的說不出哪樣，嘴里含糊辯解：“便是哪兒錯，也叫我知道……”

    白夫人只冷著臉把侍從打發(fā)出去，把著他左手指尖，先幾下抽紅了掌心，磨著那中間的血痕斥責(zé)：“你愿學(xué)也好，就是不愛弄了也罷，誰又會挑了？哪里學(xué)的這樣折騰。”意書冤枉的把拿手抽回去，小心的往上呼氣：“我……我也，不小心的。”芷蘅卻不曾展顏，索性直接說開了話：“你什么心思我是不知道，可是也不曾虧待過……若真想往后都自己來，就這般管管賬也好，明陽也喜歡的。”

    這話說的意書直跺腳，逼著人湊到夫人耳邊嘀咕一陣。郎君一時又說一遍心想，只把雙手自己揉著，開口帶一點(diǎn)賭氣的：“當(dāng)日還說疼著，就是真要去海上也沒什么……如今又說由著我自己。”芷蘅也學(xué)著他趕到話頭，隔著衣褲往他身后拍打，戲謔的逗弄：“你再是這般，我今日就真去退了那船也罷。”意書果然惶急的拉她袖口，眼巴巴的瞧著。

    最后郎君也只得拉開衣褲，依著妻主乖乖趴著，嘴里仍求到：“都說好了的，可要留著那船……”芷蘅就手拍那兩瓣，一時抽得它們顫巍巍的：“只提這個才乖些……該換別的打重些。”意書聞言就要躲著巴掌，直等到妻主捉了雙手，整個人壓在腿間才安分。芷蘅只得推了推褲子，加重了些抽那腿根，取笑的訓(xùn)斥：“若等出了海，一時說起，卻寫幾個字都難相宜。到時是你柳公子能有臉，還是我做夫人的能有？……晚些我給你放柄戒尺在這兒才是。”