另一席的侍兒們久未團聚，不知何時又說起年下的事兒，紫蕓當先就提太太今歲將采買賬目全推給新嫁的二爺了：“……本是給主子找些事兒，不想二爺果然極擅，這幾日太太自己倒不怎么看了。”

    茵陳飲一口熱牛乳，終究嘆了口氣：“大爺剛回，三公子又不在家，二爺不過是覺著冷清。”“左右二爺還小呢……”不曉得想起什么了，扶留似安慰的跟上一句。丹椒此刻看著碗碟出神，話語輕飄飄正如這日晚風：“三公子也極愛百合酥的。”

    若要說這白家未過門的三公子，著實在金陵城沸沸揚揚出過許久的名兒的。三爺家原為正經書香門第，本姓陳，名墨予，表字之瑜。原取意詩書翰林，云散瓊玉之間，這樣兒一個人物不知怎的卻好了舞刀弄槍。陳大公子自幼與白夫人定下的婚約，吉期是今年開春，驚蟄時節，小公子卻磨著家人延后，清明已至過卻遲遲不下定，幾乎鬧得半個金陵人人皆知。

    再后來還是白二小姐出面商談，李代桃僵一計，差兩年才成人的柳家小公子先嫁，好歹圓回來了婚事。折騰了這一出的三公子卻獨個兒往西南邊陲，一走大半年，說來也是一筆糊涂賬。

    又有丹椒其人，卻是從小與侍兒們一起挑出來養在白家小姐身周，算來也有七八年。由來是議定了，打發給白家二爺算做侍兒一同嫁娶。然去歲鬧了那么一出，陳公子婚期既延后，丹椒自然不好先許。最后落得眼瞧著柳家公子帶著茵陳進門，倒把這心思細密的小幺兒折騰的了不得。心里既存事兒，又是落了好幾場雪的寒冬，丹椒這般郁郁總有小幾月了。

    這事前后因果加侍兒自己性子，做妻主的未必沒有數，芷蘅又并非日日不得空。但丹椒其人，與紫蕓一流自來不同。他母父乃王府世仆又兼家中獨子，自小嬌慣性子執拗，往常便想得多，并非幾句言語解釋就好說明道理。再如今白家三公子還未歸，忽然提起舊事，叫小侍兒可憐見的，年節下倘又委屈躲著飲泣，倒不利保養身體，也只得按捺不提。

    如此這般閑話到月上中天，房中眾人都有些昏昏。忽的外間傳話，竟是白家未過門三爺的信。這下侍兒們都起了身，一圈圍到白夫人身邊一起看。信中言道自身安好，再添些尋常問候，又說年節下應是要回來，已定下日子，小年夜定到府上云云。

    家里兩位內宅正經主子都睡下了，打點迎接采買倒不好現議了。但白三爺既來信，又說將歸，實是意外之喜了，一群擠眉弄眼作怪的侍兒們中，丹椒果然紅著眼圈顯見歡喜。白夫人一面瞧著陳公子信里言辭，少見的溫潤，一面瞥一眼好容易有些活力的侍兒，很是松了口氣。

    自己的墨兒，性格終究太過執拗，當年他要外出時折騰成那般，最后自己只得許了，也不過打著叫他散散心的主意。卻不曾想這出門一遭，倒學會柔婉了，實算意外。三公子不日既歸，白家上下皆松口氣，這日眾人安睡前，白夫人腦中又劃過丹椒歡喜的模樣：雖然今日見著無大礙，那多思多想的心性若再縱下去，自無益處。

    隔天午睡時分，暖爐熏的屋中無絲毫寒涼氣。小王爺在耳房和白二爺對弈，茵陳湊著端茶，青蕓同扶留一道去后樓上找做好的時新帳幔，白夫人落得清靜，獨自歪在美人榻上昏昏欲睡。不知做個什么夢竟再睡不著，于是瞅著空喚來自家不省心的小阿蘭。

    丹椒這兩日心中說來歡喜，進門卻只見太太獨自歪著，只得規矩的站到芷蘅身側，心中著實不解：須知三公子既未進門，丹椒仍需是處子，若按規矩，不說侍寢，只提調教床笫，怕也要拖到陳家公子新嫁后。今日又是？

    白夫人喚來侍兒當然不是為著讓他多想，丹椒心里的念頭剛轉，身子便被抱著，跟著芷蘅歪到榻上。芷蘅保養矜貴的手指轉眼就解了侍兒外衣：“乖阿蘭，陪我躺會兒”這下丹椒更迷惑了……抓著自己雪白的中衣不知所措的由著芷蘅動作。

    心思不曉得轉過多少彎，白夫人終于斟酌著發話：“阿蘭，三爺的事……你受委屈了”丹椒聽了心中恍然，原是這事。但若是這事，主子們要笑要鬧，二爺帶著茵陳還不是好好嫁進門，三爺倒瀟灑出去了，自己拖在家中連個名分也不曾有，能如何呢？這會兒又被白夫人抱著，委屈想哭鬧都不便宜的，丹椒心中更酸了。

    “我的小阿蘭想什么呢？”芷蘅瞧著懷里少年委屈極了卻不敢表示的樣子，就知道丹椒心中怕又心緒不寧：“別的不論，你哥哥們和家里主子爺，何曾把你當外人？我又何曾不疼你？”

    想了想又提起墨予，“你們爺愛玩兒又有些小性兒，我想著年歲原不大，拖一拖由著多松快一陣子，總是好的。”白夫人這樣抱著輕言慢語的解釋撫慰，丹椒聞言正想對答，芷蘅卻自己接了下去：“正因我們阿蘭如今仍算未嫁，我也少有管教，倒教你們多添一段心事，這話……是也不是？”

    說完手下捏捏小侍兒的臀瓣，這言語動作叫丹椒羞的無法抬頭，扯著芷蘅衣袖不得已開口：“……太太！奴……”“你什么？今兒我倒要聽一聽。”白夫人越發覺得有趣，只把手掌覆在侍兒身后，隔著薄薄一層小衣溫熱的貼著。

    丹椒又羞又無措，急急忙忙得往下接：“奴…不曾想著，阿蘭不是……”見芷蘅沒有褪了自己小衣，好容易心中安定兩分，輕聲解釋：“阿蘭，阿蘭曉得太太疼愛的……”逗弄侍兒頂要緊的便是分寸二字，白夫人心情極好的收回手，松松環抱著丹椒：“既然知道，阿蘭可該放寬心些，瞧著你重重心事，太太可擔心吶。”說著話拂開衣帶疼愛的吻吻他胸口。丹椒被太太這一遭弄的手腳都不知放何處是好，再沒有空多想。

    忽而又聽白夫人道：“要說你三爺啊，你們原是像的，合該一處。”丹椒還沒來得及想出自己究竟何處與主子相像，就被芷蘅拍著背，溫聲催促著迷迷糊糊睡了。

    何處相像呢？白夫人手里虛握著丹椒軟滑如絲緞的黑發摩挲：瞧著溫潤，實則執拗，說的可不是這一對主仆了！做主子的對著未婚妻軟硬兼施，千里迢迢硬是推了婚期；做侍兒的在太太跟前日日郁郁，恨不得叫人天天見著落淚，實在叫芷蘅又愛又惱。勸慰過多少次，如何竟一句也聽不進，做主子的如此，做侍兒的也不省心。白夫人恨恨得隔空虛點著丹椒的額頭：若不是……若不是，瞧我往后怎么重重罰你們！

    芷蘅懷里半抱著丹椒正想著事兒的檔口，趕上紫蕓掀簾進來，抬眼一掃便知機的湊到太太身側耳語：“一應三公子慣用的物事皆齊備了，大爺那里的意思，叫問問太太還有什么要添。”白夫人搖頭示意不必。

    這里眼見侍兒轉身，芷蘅不忘吩咐給懷里抱著的丹椒拿毯子來，紫蕓跟著芷蘅多年，這般小事自然辦的妥帖。吩咐完又要睡去，卻聞那向來穩重的男兒關門前，突然小聲來了一句：“太太可又是為三公子和丹椒發愁，舍不得罰了？”好啊！白夫人抬手便將引枕丟過去，做著事兒還不忘取笑自家妻主，果然是縱的！

    等身周都靜下來，一時又免不了想，自己嘴上是這樣說，真要是尋常小事都剝了衣褲狠狠打腫了……光這樣想手下都不由得將人抱得緊了些：懷里的少年和還在歸家路上的墨兒，到時候該多委屈呢；總想出門長見識的扶留和愛笑愛鬧的小王爺又該如何；前陣子只抱過來打那么幾下，茵陳與書兒眼見難過得那般；紫蕓也再沒有膽子這樣取笑家里太太了吧。