平定信州兩月有余，我再臨松本城下已是深秋，眼前那漂浮著幾片枯黃落葉的護(hù)城河道正反射著晌午的陽(yáng)光，并不灼目的日光卻使我不由得瞇起雙眼。稍后再四處眺望之時(shí)，我又發(fā)覺城下町已然恢復(fù)了戰(zhàn)前的氣象，連當(dāng)日在爆炸中燒毀崩塌的天守也消失得無(wú)影無(wú)蹤。[　信州：信濃國(guó)的舊稱，明治政府廢藩置縣后變?yōu)楝F(xiàn)今的日本長(zhǎng)野縣。]

    兩月前帶兵攻入城中的我成為了這座再建之城的新主。而它的舊主在孤注一擲的死斗之后，拖著滿身瘡痍的軀體退回到天守，隨后便引燃了藏在城中的數(shù)石炸藥。

    兵敗自盡的武士獲得了無(wú)上的榮譽(yù)，盡管他的尸首并不怎么體面。

    “走吧。”

    我對(duì)轎夫說著，隨后拉下轎輦上的竹簾。

    松本城尚未修繕完畢，眼下作為它城主的我暫住在同樣被賜予我的清水城中。兩座城池之間間隔的路程極短，決定在城下打發(fā)半日閑暇的我也特地沒有乘馬。

    我和隨行的近侍在大路上的飲食店用了午膳，正打算出門乘轎之際，耳邊突然傳來(lái)幾段伴著弦音的唱曲聲。近侍告訴我那是三味線的小調(diào)，多半是近日才流行起來(lái)的，于我這樣不愛風(fēng)雅之人而言著實(shí)是陌生。如今的我是沒有興趣以樂取樂的，比起整日坐在屋子里聽琵琶法師奏樂，還是漫無(wú)目的地在城下閑逛來(lái)得自在。[　琵琶法師：平安時(shí)代對(duì)擅長(zhǎng)彈琴的盲眼僧侶的稱呼，也稱為“座頭”。這里的“琵琶”指廣義上的弦樂器。]

    可此時(shí)我卻突然來(lái)了興致，一向敏銳的我迅速感知出了演奏者的方位，又緊隨直覺徒步行至傳出樂聲的茶屋前。我推開茶屋門前懸著的布簾，隨即映入眼簾的是一位跪在竹席上的婦人。那婦人身著素色和服，將有些老舊的三味線托舉在膝上，如先前一般，婦人的右手仍在不斷撩撥著琴弦，口中也念著幾句動(dòng)聽的小歌。許是見我進(jìn)來(lái)，她半垂著的頭才終于微微仰起。我前一刻只覺得她是這里的游女，可她的面龐卻令我陷入了短暫的恍惚。

    眼前的女性奏者看著已有些年紀(jì)了，但她未施任何脂粉的清麗容姿卻讓人無(wú)法移開目光。我對(duì)上了她的眼睛，光是在這神色交換的須臾之間，婦人那異于平民的高雅氣質(zhì)便盡數(shù)展露。不僅如此，這位婦人的面孔還勾起我些許關(guān)于故人的記憶。我迫不及待地想要開口詢問她的身份，可這婦人卻忽然改變了唱腔，撥弄著三味線的右手也逐漸停了下來(lái)。

    “煙霞樹碧飄春雪，無(wú)花鄉(xiāng)里看落花。[　原文為：霞たち　このめもはるの雪ふれば　花なき里も花ぞ散りける。出自紀(jì)貫之的。]”

    婦人吟起一句頗具古風(fēng)的和歌，最后一個(gè)音調(diào)落下之時(shí)，一陣?yán)滟那镲L(fēng)也自我身后驟然襲來(lái)。我轉(zhuǎn)身看去，正巧目睹幾片若隱若現(xiàn)的潔白細(xì)碎之物飄落在地上。

    這并非我第一次在相模國(guó)以外的地方看雪，但只有這一次來(lái)得毫無(wú)征兆。

    “大人，該回去了。天色已晚，又下了雪，若是您在外面著了風(fēng)寒，夫人是會(huì)責(zé)難小人的。”

    近侍說得在理，我不愿為難擔(dān)心自己身體狀況的下人們，何況我今日穿得的確不多。

    “嗯，那便走吧。”

    我淡淡應(yīng)了一句，腳步卻仍未挪移，直到轎輦被抬到了茶屋前，我才緩緩挪步上轎。如近侍所言，降雪愈演愈烈，細(xì)小的雪也紛落在我的和服外褂和佩刀上。

    天空中正落下的是雪花，還有一個(gè)寫法便是“雪華”。

    回頭望去，歌畢的婦人平靜笑著，在這如夢(mèng)境一般的短暫相遇里，我最終還是沒能跟她聊上只言片語(yǔ)。

    只是我開不了口罷了。那份被勾起的回憶令我如鯁在喉，明明在那時(shí)就失去了全部信念，自己原本的名字亦隨著崩落的故國(guó)轟然傾覆，我卻依然在這血淚飄零的亂世中麻木地戰(zhàn)斗著。

    重新鉆入轎輦的我不確定此生還能否再見到那位婦人。轎夫在雪中加快了腳步，那間坐落于城下町的不起眼茶屋已被我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。返回居城之后我再度回想起今日的見聞，多希望今日是碧空萬(wàn)里，我便能在茶屋里單辟一間雅座，盡情沉溺于婦人的弦音中，也沉浸于自己那綿延不斷的回憶里。

    不過此刻即便沒有三味線的弦音為伴，我也愿將自己深埋于心底的往事娓娓道來(lái)。

    時(shí)為格里歷的一五七八年，彼時(shí)的京都幕府還有將軍坐鎮(zhèn)，然而那時(shí)的畿內(nèi)便內(nèi)亂頻出，被冠以將軍之名的足利氏在這下克上的亂世之中更是自身難保，但這與遠(yuǎn)在東海道的相模國(guó)尚無(wú)什么瓜葛。[　格里歷：即為現(xiàn)代的西元紀(jì)年歷法，在本作中的日本中世社會(huì)中是不會(huì)采用這種紀(jì)年法的，而是使用天皇年號(hào)紀(jì)年。由于本作是半架空背景，無(wú)法用歷史上真實(shí)的天皇年號(hào)，同時(shí)為了方便讀者理解，所以筆者會(huì)采用中世紀(jì)歐洲所使用的格里歷表記年份。在本作故事發(fā)生的16世紀(jì)時(shí)已有歐洲傳教士旅居日本，當(dāng)時(shí)有少部分日本人知曉格里歷也無(wú)可厚非。][　畿內(nèi)：指京都附近的攝津、和泉、山城、大和、河內(nèi)五國(guó)。在現(xiàn)代日本，這五國(guó)的領(lǐng)地涵蓋京都及大阪地區(qū)。][　古時(shí)會(huì)把日本東南部面向太平洋的地區(qū)稱作東海道，東海道自江戶時(shí)代以來(lái)便是日本最繁榮的地區(qū)。相模國(guó)，本書女主角所在的令制國(guó)家，對(duì)應(yīng)現(xiàn)今日本的神奈川縣，是個(gè)由古繁盛至今的近海國(guó)家。]

    我的兄長(zhǎng)勝?gòu)┲婚L(zhǎng)我四歲，年輕氣盛的他已于一年前坐上北條家的家督之位。相比小戰(zhàn)不斷的周邊國(guó)家，我們的處境還稱得上是平靜無(wú)風(fēng)。

    就是在這看似毫無(wú)波瀾的武家貴族之中，作為北條家獨(dú)女的我終于迎來(lái)了元服之日。[　元服：古代日本士族的成人禮，一般在11至17歲之間舉行。嚴(yán)格來(lái)說，古代的日本女性是沒有元服儀式的，但在部分上層士族中有等同于元服的成人儀式。]

    這一年的深夏，我在栽種著柳杉的庭院里練弓。疼愛我的兄長(zhǎng)本欲將南方的一座城賜給我，這被我以“不合規(guī)矩”的理由婉拒了，但我最終卻反過來(lái)請(qǐng)求兄長(zhǎng)替我請(qǐng)一位技藝超群的弓術(shù)師傅。

    換作旁人一定會(huì)覺得我是在無(wú)理取鬧。雖然生為武家之女，可這時(shí)代哪里需要女人上陣殺敵。若是普通的女性學(xué)弓供士族子弟取樂也就罷了，習(xí)武并不在一國(guó)公主的本職范圍內(nèi)，今后如何成為賢內(nèi)助cao持家庭才是我該習(xí)得的要領(lǐng)。

    “阿照莫不是看了那巴御前的故事。”[　巴御前：平安時(shí)代的女性武將，也是名將源義仲的妾室。巴御前本名為“巴”，“御前”是古代對(duì)女性的敬稱。傳聞巴御前不僅貌美，更是英勇異常，她曾隨源義仲征戰(zhàn)四方，夫婦二人都在歷史上赫赫有名。]

    聽了我的請(qǐng)辭，兄長(zhǎng)大人僅是這樣打趣到。

    不過沒出半月，便有一位風(fēng)塵仆仆的中年武者來(lái)拜見我。來(lái)者據(jù)說是西國(guó)和四國(guó)地區(qū)久負(fù)盛名的弓術(shù)大師，教出的武士也在四國(guó)的海戰(zhàn)中屢建奇功。可這位身懷絕技的武者卻在這動(dòng)蕩的亂世間悄然退隱，最終返回了遠(yuǎn)在相模的老家。[　若以京都為日本的中心，京都以西的地區(qū)通常被稱作西國(guó)，這種分割方式與現(xiàn)今的關(guān)西、關(guān)東地區(qū)的說法有所不同。關(guān)西是以美濃國(guó)（今岐阜縣）的關(guān)原地區(qū)劃分的，所以京都和大阪地區(qū)也會(huì)被視作西國(guó)。而今這種劃分方式延續(xù)下來(lái)，主要原因在于國(guó)家的行政及經(jīng)濟(jì)中心由京都府轉(zhuǎn)為江戶城（也就是今天的東京都），此舉導(dǎo)致地區(qū)之間的發(fā)展差距顯著，更催生出地域歧視的風(fēng)氣（現(xiàn)代很多日本年輕人認(rèn)為關(guān)西人是鄉(xiāng)巴佬）。四國(guó)地區(qū)對(duì)應(yīng)現(xiàn)代的四國(guó)島，該島在古時(shí)共存有四個(gè)令制國(guó)，明治時(shí)代后也分化為四個(gè)縣。]

    大抵是聽說要教我這樣一時(shí)興起的女子習(xí)弓，他才會(huì)前來(lái)吧，畢竟這在多數(shù)人眼中都是并不費(fèi)力的差事。

    “阿照殿下，務(wù)必要日日磨練技藝，才能有所精進(jìn)。”

    雖然我深知練武的艱難，也是認(rèn)真下過決心的，不過要我在這種天氣里也頂著日頭拉弓，無(wú)疑對(duì)身心都是一種折磨。

    我的額頭和鬢角上都綴滿了汗，汗滴仿佛我眼前的樹干上滲出的汁液一般黏膩。乳母起初還再三規(guī)勸我回房歇息，明白我的心意之后也只得腹熱心煎地陪在一旁。

    練了整整一個(gè)中午，還是日光最毒的時(shí)候，我貼身穿著的里衣當(dāng)然已經(jīng)濕透了。汗水的黏膩感和烈日造成的眩暈感交織在一起，卻仍然沒有阻止我將手中的箭射向視線盡頭的木靶。

    然而今日我又是顆粒無(wú)收。箭筒中已是空空如也了，木靶上被涂紅的中心部位也沒有烙上一個(gè)箭頭的痕跡。我不愿死心，但此時(shí)也只得推頭喪氣地撂下手中的半弓，這時(shí)的我恐怕要比竭盡全力卻沒有捕獲哪怕一只兔子的獵人還要狼狽吧。

    乳母見我歇下，便立刻奉上涼茶。清香的茶水澆滅了我胸腔中的燥熱之火，我逐漸平靜下來(lái)，耳畔也傳來(lái)幾縷細(xì)碎的談話聲。連通這僻靜庭院與客室的回廊上，似乎出現(xiàn)了未曾造訪之人的身影。

    “哪里來(lái)的客人，竟會(huì)跑到這內(nèi)院來(lái)？”

    我正要開口問院中的侍從，方才想起前日里與兄長(zhǎng)大人飲茶時(shí)的閑談。

    “西邊的甲斐半年前鬧了一陣，如今也算是安定下來(lái)了。我初掌家督之位，不愿在此時(shí)與他們兵戎相見，誰(shuí)知那甲州的新國(guó)主卻先行一步、主動(dòng)前來(lái)示好。”[　甲斐：指甲斐國(guó)，又稱甲州，對(duì)應(yīng)現(xiàn)代日本的山梨縣。有名的富士山便位于山梨縣境內(nèi)。順帶一次，山梨縣在中日邦交正常化后曾與中國(guó)的四川省締結(jié)為友好省份。]

    我對(duì)鄰國(guó)的政治沒幾分興趣，但這事說來(lái)也該是會(huì)被民間當(dāng)做談資的奇聞。

    甲斐原先的守護(hù)代內(nèi)藤寮助在征伐信州的戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)了傷，雖然撿回一條命，但似乎失去了生育能力。內(nèi)藤氏家中此時(shí)也僅有一位獨(dú)女。可守護(hù)代之位不能無(wú)人繼承，內(nèi)藤氏只好招賢納婿，誰(shuí)成想內(nèi)藤氏的愛女最后卻嫁給一位庶民出身的武士。[　守護(hù)代：同下文的“織部正”一樣，皆為日本官位。武士會(huì)把官位夾雜在姓氏與名字中稱呼別人，此稱呼視作武士之間的敬稱。]

    這庶民據(jù)說在內(nèi)藤氏的居城里做過雜役，想來(lái)是沒有什么本事的。但誰(shuí)知此人卻主動(dòng)作為士兵奔赴前線，并在戰(zhàn)場(chǎng)上撿了死去武士的太刀奮勇殺敵。時(shí)間一長(zhǎng)，內(nèi)藤氏手下的左兵衛(wèi)少尉注意到了此人。原以為他只是不畏生死的一介武夫，可此人卻在對(duì)信濃的東北突襲戰(zhàn)上頻頻獻(xiàn)策。最后不僅將信州上杉的先遣軍打得落花流水、阻止了敵人的計(jì)謀，還一舉攻下了甲斐北方由信濃上杉家支配的幾座城池。

    左兵衛(wèi)少尉自此便將這庶民軍士引薦給內(nèi)藤氏，但遠(yuǎn)在舞鶴城的內(nèi)藤寮助早就聽聞了此人的英勇事跡。其后的結(jié)果自然是內(nèi)藤寮助認(rèn)了此人做義子，并將自己的愛女許給他。

    頂著新名“內(nèi)藤六郎”的庶民在甲斐國(guó)獲得了新生，不過事情到這里還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

    內(nèi)藤寮助的脾氣很不好，且隨著年齡增長(zhǎng)，冥頑不靈的寮助與手下青壯年家臣的關(guān)系更是逐漸惡化。這對(duì)本就擅長(zhǎng)收買人心的六郎而言是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。又過了那么幾年，恰逢內(nèi)藤寮助染了一場(chǎng)風(fēng)寒，蟄伏多年的六郎便一不做二不休，帶兵包圍了寮助居住的舞鶴城本丸，逼寮助交出內(nèi)藤家家督之位。寮助自然是誓死不從，最后也在本丸切腹自盡了。為寮助介錯(cuò)的是多年以前在軍中重用六郎的左兵衛(wèi)少尉，由于他是寮助的遠(yuǎn)房親戚，六郎自然也沒有放過他。

    六郎極富才干，他手下的大大小小支持者也眾多。但六郎深知此次兵變是很不光彩的事，便瞞天過海編了個(gè)理由，謊稱是老丈人將家督之位禪讓給自己，處理老丈人的后事時(shí)也選擇秘不發(fā)喪。而六郎的正室、那位可憐的內(nèi)藤寮助的愛女呢？她在寮助死后第二天就被六郎送到了偏遠(yuǎn)的小山城，想來(lái)六郎大約從未真心待過她。

    爬上甲斐國(guó)權(quán)力中心的六郎最先做的事卻是更改自己的姓氏，到這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，我已該稱呼其為淀川織部正六郎大人了。

    “織部正大人說是要派使者前來(lái)商議兩國(guó)聯(lián)姻一事，只是我卻沒聽聞他有正值婚齡的女兒。”

    手中的茶杯還有些燙手，但眼見說完這句話的兄長(zhǎng)就將應(yīng)是同樣溫度的茶水囫圇咽下了肚。聯(lián)姻，那自然是要給兄長(zhǎng)大人娶妻吧？旁人也就罷了，偏偏是這庶民上位的淀川家的女子。我們家從曾祖父那一代便獲封從五位下相模守，如今這朝廷親封的官位被兄長(zhǎng)大人繼承了去，在任何人眼中都是無(wú)上的尊榮。

    “兄長(zhǎng)大人是要我也去見一見使者嗎？”

    兄長(zhǎng)一向很重視我，再加上我們年紀(jì)相差不大，他便總喜歡將武家的瑣事說與我聽，但大多時(shí)候他僅會(huì)講寥寥幾句。見他這次一五一十地交代外交上的要事，我便很難不覺得他是意有所指。

    “讓那淀川氏看一看我北條家的公主有何不可？我雖未滿二十歲，可已是這戰(zhàn)國(guó)的大大名，淀川家見我至今未娶妻，就認(rèn)為他家的女兒有成為我正室的資格。”

    果然，哥哥也覺得淀川六郎的女兒配不上自己。

    “兄長(zhǎng)大人又何需去見對(duì)方派來(lái)的使者，只稍請(qǐng)家臣中的哪位大人前去應(yīng)付一下，為其安排好住處，隔天便可打發(fā)那甲斐國(guó)的一干人等盡速離去了。”

    “這正是難處所在。”

    當(dāng)下坐擁上國(guó)[　上國(guó)：在朝廷頒布的律令制度中，會(huì)對(duì)各個(gè)令制國(guó)進(jìn)行國(guó)力評(píng)估。共有大國(guó)、上國(guó)、中國(guó)、下國(guó)四種，國(guó)力劃分一般依據(jù)生產(chǎn)力水平，與國(guó)土面積并不掛鉤。]甲斐的淀川氏雖為庶民出身，但在這“下克上”之亂象頻出的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，武家政權(quán)已在無(wú)形中遵循著能者勝任的法則。何況淀川六郎并非普通的暴發(fā)戶，不論人品，能在短短幾年間就飛上枝頭的他毫無(wú)疑問具備過人的政治手段。

    “如若拒絕聯(lián)姻，兩國(guó)之間難免會(huì)有一戰(zhàn)，眼下無(wú)故增添仇敵對(duì)我國(guó)沒有好處。”

    “我聽說外面的人都稱呼淀川織部正為百腳，此人對(duì)賞識(shí)自己的岳父一家都能趕盡殺絕，那即便兄長(zhǎng)大人同意聯(lián)姻，也難保那位日后嫁到小田原城的新婦會(huì)對(duì)我們北條家做出什么不利的事。”

    我目睹桌上茶水的顏色由深到淺，兄長(zhǎng)最后也沒能在我面前拿定主意。

    一想到兄長(zhǎng)與眾家臣還因聯(lián)姻之事而坐臥難安，早就將此事拋之腦后，甚至仍能不慌不忙地在庭院里練弓的我驟然間染上了羞愧之色。懷著這種心情，再清甜的茶水也變得苦澀起來(lái)。

    “公主，您已經(jīng)在外面好些時(shí)辰了。”

    臉頰無(wú)比guntang，乳母定是見我一臉紅暈，以為我是在太陽(yáng)底下站久了有些中暑，便再次勸我回房歇息。

    “不必了，只稍再準(zhǔn)備一壺涼茶吧。”

    不知怎的，飲茶過多的我甚至無(wú)暇去解手，便又揣著內(nèi)急斗志昂揚(yáng)地說道。我將茶水見底的瓷杯塞給乳母，然后二度撫上了半弓的筋弦。

    畢竟這是一個(gè)連庶民都能成為一國(guó)之主的時(shí)代，而我更不甘心看著兄長(zhǎng)獨(dú)自一人披荊斬棘。

    我的胸腔之中，有某種不該存在的信念在寂靜燃燒著。

    “真是精湛的技藝！”

    箭羽擦著我的臉頰飛過，又在頃刻后穩(wěn)穩(wěn)落在遠(yuǎn)處木靶上的紅心處。與此同時(shí)，一個(gè)令人驚詫的聲音似箭一般劃過我的雙耳。很顯然，那并非金屬箭頭扎進(jìn)木頭中的聲音，而是自我左耳傳來(lái)的陌生女性的聲音。

    陌生的女性就站在幾尺以外的檐廊下，午后的日光傾斜灑在庭院里，她身軀的一半正位于光與影的交界處。女性穿著樣式簡(jiǎn)潔的振袖，布料的顏色比山間的杜若花要深一些，可在太陽(yáng)的照射下，光滑的花緞似乎又反射出耀眼的白。相比之下，她的皮膚則更為白皙，像是冬日里屋檐上最潔凈的積雪。

    她正沖我微笑著，先前夸贊我的話語(yǔ)已經(jīng)聽不見。但那僅存的笑容反而更為珍貴，仿佛我方才全力射出的一箭就是要博她一笑似的。視線無(wú)法從她身上移開了，我的腦中更是亂作一團(tuán)。就是在被這亂麻般的思緒籠罩之下，我突然間想到了父親生前珍藏著的唐朝畫作。畫中的唐朝女性豐腴動(dòng)人，美得不可方物。此時(shí)我正目睹著的女性雖然身形纖細(xì)，可她的瑰麗卻要?jiǎng)龠^畫中人十倍百倍。

    誤入內(nèi)院的客人，想來(lái)必定是甲斐國(guó)的使者，只是我沒想到會(huì)是這樣的女性。

    “絕世美人”。

    我的神思逐漸趨于平靜，最后自我紊亂的腦海中浮出的、是這樣一個(gè)非比尋常的詞匯。

    陌生女性身旁跟著兄長(zhǎng)身邊的女侍者，但侍者同這庭院里的其他人一樣，都在絕世美人的輝澤照拂下失去了光彩。我的臉頰似乎也比之前更guntang了，躊躇不前的我甚至無(wú)法仰面直視眼前的女性，可我的嘴巴卻自顧自地吐出音節(jié)來(lái)。

    “這……這位是？”

    “我是淀川家的雪華，此次與甲斐國(guó)的使臣一同前來(lái)。”

    女性向我盈盈行禮，溫柔端莊的應(yīng)答之辭與她的容顏交相輝映。

    “讓您見笑了。”

    我的左手還抓著整張半弓，穿著弓道服汗流浹背的模樣也完全不像是一國(guó)的公主。我強(qiáng)作鎮(zhèn)定地向面前的女性行了平禮，隨后補(bǔ)充道：

    “我是相模守的meimei，名喚照。雪華大人能與甲州使臣一同前來(lái)是吾等的榮幸，然而我們北條家卻招待不周，實(shí)在是萬(wàn)分抱歉。”

    我驚訝于自己竟沒有在回應(yīng)當(dāng)中語(yǔ)無(wú)倫次，不過即便我言語(yǔ)中有什么無(wú)禮之處，這位雪華大人也必定會(huì)原諒我吧。我為何會(huì)如此篤定呢？雖然淀川雪華也的確在這之后輕聲說著“沒事”、“不必介懷”。

    “能目睹北條家的公主殿下的英姿，才是我之榮幸。”

    雪華再次夸耀起我的弓術(shù)來(lái)，殊不知之前那一箭不過是我千百次修煉中的唯一一次歪打正著。

    “殿下的弓如霹靂玄驚，北條家不愧為武之大家，連我這樣的女子都深感敬佩。”

    食之無(wú)味的客套話，從她口中講出卻不再那么了無(wú)生氣。我期望著，她的話語(yǔ)均出自真心。似乎有了這么一句誠(chéng)實(shí)的夸贊，我往后的練習(xí)便不再是枯燥乏味的。

    我與她的初見便是發(fā)生在這枯山水庭院里的稀松平常一日。在那之后，待院中的白砂與庭石不再溫?zé)帷簿褪钱?dāng)日黃昏之際，甲斐的使者們?cè)诔窍碌捏A館落腳，我則與兄長(zhǎng)在和室中用晚膳。

    “那位淀川氏的公主，如何？”

    兄長(zhǎng)坐在上臺(tái)，向一臉苦悶的我投下目光。而我的消極也并非源于桌上那做得不夠入味的秋刀魚。魚rou上漂浮著沒能化開的鹽粒，含進(jìn)口中格外酸澀，嘴里嚼著東西的我片刻后才答復(fù)道：

    “是位很漂亮的女性。”[　上臺(tái)：榻榻米地板上凸出的部位。]

    我講了一句廢話，因?yàn)槌酥馕覠o(wú)言以對(duì)。而兄長(zhǎng)對(duì)淀川雪華似乎也很是滿意，我雖不知道他們是否已正式會(huì)面、又談了些什么，但兄長(zhǎng)幾日前的憂慮早就一掃而空，他的臉上洋溢著即將大婚的新夫才有的喜色。

    “你且安心，阿照是我唯一的meimei，兄長(zhǎng)絕不會(huì)因?yàn)橛辛似拮泳蛯⒂H妹拋之腦后的。”

    “阿照只要看到兄長(zhǎng)大人安樂就好，怎么會(huì)因?yàn)樾珠L(zhǎng)娶妻而心生不滿呢。”

    我將未嚼爛的rou羹吞下肚，苦澀之味便貼著食道滑下。這樣的我在回應(yīng)家督大人之時(shí)，便可以帶著逆來(lái)順受的meimei才會(huì)有的嬌嗔語(yǔ)調(diào)了吧。兄長(zhǎng)以為我會(huì)嫉妒，我的確在嫉妒。

    但我不會(huì)嫉妒即將成為兄長(zhǎng)正室、成為小田原城的女主人的淀川雪華。

    這一天平常又不尋常，我意識(shí)到自己胸中涌出了前所未見的情感，這是成年之后才會(huì)抱有的悸動(dòng)嗎？入夜后，懷揣著諸多疑問，我來(lái)到乳母房前。

    房屋的拉門緊閉著，窗紙后傳來(lái)婦人yin靡的喘息聲。習(xí)慣了這種聲音的我在門前靜靜等待著。

    “公主，是你在那里嗎？”

    乳母的聲音有些含糊不清，那是在令人大汗淋漓的自我滿足之后才會(huì)有的愜意之聲。屋外的天空弦月高掛，恐怕是月光將我的身影投在了拉門上，乳母方才察覺到我的存在。

    我的乳母是位女性癮者。我的生母過世得早，近乎是由乳母一人將我?guī)Т蟆６趤?lái)這小田原城中做一個(gè)負(fù)責(zé)產(chǎn)奶的器具以前，曾有過三任丈夫。

    倘若娼妓的價(jià)值只在于rou體上那個(gè)用來(lái)滿足客人的女陰，那么乳母的最大價(jià)值便是長(zhǎng)著一對(duì)能產(chǎn)出上好奶水的rufang。我一向如此直率地看待這兩種或許有著不同之處的女性，然而這二者在本質(zhì)上或許并無(wú)區(qū)別。同樣以此種價(jià)值來(lái)衡量其他女性的話，那么連生下來(lái)就是公主的我也不例外——我們都是為了服務(wù)這個(gè)國(guó)家的男人而存在的。就連女人在交歡時(shí)瀕臨絕頂?shù)目旄兄耍彩菫榱巳偰腥瞬疟砺兜摹?/br>
    但是，我的乳母卻不一樣。

    她在像我差不多大的時(shí)候便被母家指婚，然而生下孩子沒多久，她就因?yàn)榈谝蝗握煞驘o(wú)法滿足自己的性欲而離開家庭。這聽來(lái)或許相當(dāng)荒謬，她的丈夫認(rèn)為交合的唯一作用便是傳宗接代，更是對(duì)她的主動(dòng)索求感到不厭其煩，二人在對(duì)對(duì)方不滿的觀念上一拍即合，最后不歡而散了。那之后她又嫁過兩個(gè)男人，可隨著年齡增長(zhǎng)她的欲望卻絲毫沒有衰退，反而因?yàn)檎煞虻睦渎涠咏乖觌y耐。終于在她生下最后一個(gè)孩子時(shí)，聽聞了小田原城的北條家正在尋找乳母的訊息。

    “正好我有相識(shí)的人在城里做雜役，她遂介紹我去。做乳母雖然在城里有吃有住，但一年到頭都回不了一次家，城中的薪水并不寬裕，多數(shù)時(shí)候要依托大人們的賞賜。不過對(duì)我這樣的人來(lái)說這點(diǎn)苦都不算什么，想到是照顧那樣令人憐愛的公主，我反而是打心底里開心呢。”

    這些我很早以前就知道了，也不會(huì)沒察覺到乳母是真心疼愛我。不過乳母有著大膽癖好的事則是我最近才得知的。

    耳邊掠過窸窸窣窣的整理衣物聲，等待了半盞茶的時(shí)間，乳母才終于拉開門向我行禮。我看出她欲開口致歉，便搶先一步道：

    “本該提早告訴你我要過來(lái)的。”

    乳母的居室并不寬敞，卻比一般下人的房間要大些。她跪在榻榻米上小心仰視我，我身后的月光也經(jīng)由敞開的拉門灑進(jìn)室內(nèi)，光線一半打在她的身上，另一半則照亮了那本該融入陰影中的壁龕。

    “那是什么？”

    當(dāng)我鬼使神差般地邁入屋內(nèi)，并將擺在壁龕里的那個(gè)物件拿起來(lái)后，乳母的勸阻聲已來(lái)不及了。我手中正捏著一根小巧的陶制品，大概有我的手掌那樣長(zhǎng)，陶器的表面幾乎沒有任何紋路裝飾，拿著也很輕。我用右手食指在那表面敲上一敲，空心的陶器中便傳出了微弱而清脆的回響。

    “這是……”

    我再次疑惑地自問起來(lái)，食指隨即碰到了還未完全變涼的陶器上沾染著的無(wú)色粘液。乳母向我坦白，這是仿造男人的性器制作的玩賞物，男女皆可以此尋樂，我拿著的只是其中一個(gè)樣式的。語(yǔ)罷，仍舊跪在竹席上的乳母挪動(dòng)到我身前，捧起壁龕中未掩上的盒子，向我展示其他模樣的玩賞物。

    總有些奇yin之冊(cè)會(huì)在書中夸耀云雨之事的快感，從前我就不禁懷疑，那所謂的快感是真實(shí)存在的嗎？眼下我又對(duì)未與男子交媾卻能從玩賞物中獲得快感的乳母深感疑惑。

    “這是政岡大人還在世時(shí)，賞賜與我的東西。”

    乳母一板一眼地說著，臉上亦未露出什么羞恥之色，大約是因?yàn)槲叶私允桥影伞６乙矊?duì)自己的父親會(huì)將這樣的東西當(dāng)做獎(jiǎng)賞賜給下人一事毫不意外。

    “雖然能陪伴在公主身邊我已經(jīng)很知足了，但我這樣的俗人總得在苦悶的生活里尋找些庸俗的趣味。”

    之前還像舒云一樣散開著的乳母的表情驟然間凝固了，她似乎悵然若失，我隨即側(cè)身走近她，將雙手搭在她肩上，我目睹自己散開的長(zhǎng)發(fā)從面前垂下，一直垂落到乳母的頭頂上。我輕輕攬她入懷，隔著單薄的和服，我腹部的肌膚似乎能觸探到她五官的輪廓。同我一樣被囚禁在這小田原城里的乳母，她在思念著什么，又在渴求著什么，也許我尚未明白。

    可為了明白些什么，我終究是要踏出那一步了。

    “啊，公主殿下，您是多么的溫柔啊，連我這樣的人您也……”

    我的生母在我四五歲的時(shí)候就過世了，侍候過母親的下人們總說她是個(gè)溫順和善的人，但她留給我的記憶早就隨著她逝去之時(shí)被抬出城的靈柩一樣漸行漸遠(yuǎn)了，現(xiàn)在的我竟記不起有關(guān)她模樣的一絲一毫來(lái)。直到乳母赤裸著胴體躺在我身邊，我在她沉溺于愛欲的臉上看到那幾分嫵媚時(shí)，腦海里才終于浮現(xiàn)出幾絲亦真亦幻的影像。

    一絲不掛的乳母倒在我身下，我那已被綢帶攏起的頭發(fā)依然有那么幾根搭在她凹陷的頸窩里。指尖順著她的面龐向下游移，乳母的肌膚不斷沁出汗水，我正撥弄著她rou體的手指也沾上了濕熱的觸感。手停在了她的胸口處，那對(duì)裹在冬衣里仍能感受到厚度的傲人rufang如今耷拉在她胸前。我小心翼翼地捏起其中一只，那白皙柔軟之物好比剛曬過的蓬松棉被，而在白皙肌膚上尤為突出的淺褐色的rutou正被夾在我的兩指之間。

    幼時(shí)的我便是從這樣迷人的rufang上汲取乳汁的嗎？自乳首中溢出的汁水將我喂大，此時(shí)全新的感觸也侵?jǐn)_著我，我輕吞口水，和服掩蓋下的兩股之間似乎滲出了某種漿液。

    在這已經(jīng)變得意亂情迷的狹小房屋內(nèi)，我敞開衣襟，將兩只手分別攀上了乳母的雙峰。兩團(tuán)蒙上汗水的嫩rou被我肆意揉搓著，rufang上留下的捏拽的紅印也由淺及深，我似乎迫不及待地指望從這荒唐的推乳按摩中獲得些什么。

    “可以含嗎？”

    乳母沒有拒絕我的權(quán)力，可在我為這對(duì)雙乳徹底著魔以前，還是喚回了一絲大家閨秀應(yīng)當(dāng)持有的理智。眼下的乳母已完全沉浸于被我愛撫的快感中，她半張著口，從喉嚨深處傳來(lái)了含糊的允諾聲。因?yàn)樗陌l(fā)髻已是凌亂不堪，所以那掙脫出來(lái)的發(fā)絲便張牙舞爪地浮在鬢邊，臉上的淡妝自然也暈開了，但素顏下的乳母卻顯得更加情欲動(dòng)人。得到了許可，我的雙手隨之撫上了她的腰，因?yàn)橐焉B(yǎng)過多個(gè)孩子，這個(gè)歲數(shù)下的乳母腰腹有些豐滿，但她小腹上的rou卻像rufang一樣柔軟，令人忍不住要摸上一摸。

    我身邊的下人似乎都是些豐盈的女性，在這安逸的城中待久了難免會(huì)飽滿起來(lái)，可那個(gè)人卻不同。我俯下身去，舌尖已觸及到了身下之人的乳暈，腦中卻又蹦出了一副與乳母的模樣相去甚遠(yuǎn)的面孔。

    倘若在這間秋波流轉(zhuǎn)的房中，互相撫慰著彼此的是我與她的話……

    像是要借助快感忘卻什么一般，我順勢(shì)將一只rufang含進(jìn)口中，那有著并非食物香氣的愛欲之之rou仿佛要在我嘴里融化。在本能的驅(qū)使下，我的嘴開始從內(nèi)向外施加壓力。乳母那不會(huì)流出奶水的乳首正被我吮吸著，這過于激烈的刺激令她改變了喘息的頻率、支支吾吾地喊叫了出來(lái)。

    “便……便到這里吧。”

    乳母之前將脫下來(lái)的衣服墊在身下，此刻衣物上沾著的除了滲出的汗液，還浸上了她身體里流出的愛液。乳母看起來(lái)意猶未盡，我也未曾窺探那陶制玩物的奧妙，但之后我卻在匆忙收拾過儀表后，就向仍半裸靠在臥榻上的乳母告別、逃一般地離開了她的居室。

    “我居然做了這樣的事……”

    沒有理會(huì)負(fù)責(zé)守夜的侍者，我跟隨著燭火的陰影快步行至自己的房間。在確認(rèn)拉門與門框已嚴(yán)絲合縫之際，一屁股坐在榻榻米上的我終于如釋重負(fù)地吐出一口氣。腦海深處，我俯在乳母身上吸吮她rufang的樣子仍揮之不去。身為女子的我，與將自己養(yǎng)大的女人行這種既滑稽又恥辱的事在旁人看來(lái)一定大逆不道，而在那之中我甚至憶起了另外一個(gè)人的樣貌。被人責(zé)罵的幻聽接踵而來(lái)，明明僅有一面之緣，我卻萌生了如此齷齪的念頭，若是得知我是這樣yin亂的女子，她還會(huì)嫁到北條家嗎？若是因此就不必遵照冰冷的政治任務(wù)，我倒希望她能夠有自己做主的機(jī)會(huì)。

    快要燃盡的燈盞下，擺著一只被玻璃彈珠填滿的竹編籮筐。微弱的燈火打在五彩斑斕的玻璃球上，赤橙黃綠藍(lán)靛紫……數(shù)不清有幾種顏色，但在注視著那籮筐的瞬間，我的頭顱和視野同時(shí)被天旋地轉(zhuǎn)的感覺充塞。

    最初夜訪乳母居室的目的正是為了向她吐露難言之隱，可經(jīng)由這荒謬的一遭后，我卻一無(wú)所獲，心中深埋的情感更是愈演愈烈。直到再度見到那張臉以前，我都刻意抗拒起有關(guān)那個(gè)人的一切。因之前那令人到事后才深感難堪的身體接觸，我也回避著需要與乳母單獨(dú)相處的時(shí)間。這期間兄長(zhǎng)來(lái)找過我?guī)状危迷诜涛业亩际切┲?jǐn)慎之人，她們告訴兄長(zhǎng)我正逢月事、心緒不佳，這樣便可以把平日里一起用膳的場(chǎng)合也推掉。

    然而，那一天終究是來(lái)臨了。

    套上了只有新年里才會(huì)穿的華麗綢緞，侍婢替我梳洗打扮，在大清早便半推半就地走出院落的我卻比八幡山上的猿面神像還要木訥。相模守與甲斐公主的婚禮在我們北條家的小田原城舉行，而新娘隔天前就已從甲斐的舞鶴出發(fā)，帶著由武士組成的送親隊(duì)伍奔赴沿海的相模國(guó)。

    我是新夫的親妹，也是新娘的小姑。站在自家門前的我并不知秋日里、國(guó)境的大道上刮起的涼風(fēng)鉆進(jìn)袖口是什么滋味，但相模的十月對(duì)我那近乎形銷骨立的新嫂子而言自然不會(huì)好受。不知她是否曾看過海，木屐的鞋跟與和服的下擺都沾上沙粒的模樣說來(lái)有些狼狽，不過當(dāng)深居簡(jiǎn)出的我有幸直面那漫無(wú)邊際的湛藍(lán)時(shí)，總能卸下心中的些許苦悶——好比現(xiàn)下這樣。

    我向自己許下了決心，會(huì)好好盡到小姑的職責(zé)、細(xì)心看顧即將邁入這座深城的淀川雪華。

    話雖如此，午時(shí)時(shí)分，小田原城的中丸廳堂里已是高朋滿座，前來(lái)賀喜的賓客都是自我祖父那一輩起就與北條家有著緊密聯(lián)系的各地大名、城主及武將，而常伴兄長(zhǎng)身側(cè)的家臣也擠滿了末席。我就坐在離兄長(zhǎng)次近的位置上，一對(duì)新人則在上臺(tái)的席位落座，我大抵是除新娘以外唯一列于席間的女子。武家的婚宴并不復(fù)雜，新娘沒有穿傳統(tǒng)的神式禮服，只是換上了完全不輸于白無(wú)垢的、由明朝進(jìn)口來(lái)的奢華錦衣。這應(yīng)該是新娘的父親——淀川織部正六郎準(zhǔn)備的陪嫁之禮。淀川氏愈是在這種地方出手闊綽，便越是令我捉摸不透。

    言歸正傳，賓客們正在席間推杯換盞，我自然也不甘示弱。雖說我剛成年不久，飲酒的次數(shù)寥寥無(wú)幾，可回過神時(shí)，我面前的酒盅已不知被舉起了多少回，刺喉的烈酒一杯杯滑入胃中，再加上廳內(nèi)亂哄哄的吵鬧聲作祟，我的身體頓時(shí)疼得抓心撓肝。腦袋在嗡嗡作響，可廳堂內(nèi)實(shí)在過于嘈雜，興奮的男人們敞開了喝酒，甚至沒人注意到我已將空無(wú)一物的酒盅打翻在地，當(dāng)然更沒人會(huì)指責(zé)我總是將視線落在明艷動(dòng)人的新娘身上。

    淀川雪華只抹了淡妝，即便從衣物到飾品皆是煥然一新的模樣，她身上仍留有連夜趕路后風(fēng)塵仆仆的痕跡。這一次我不知該用哪位美人與之作比。是唐朝文人作漢詩(shī)歌泣的貴妃嗎？還是義經(jīng)嫻靜優(yōu)雅的愛妾？[　指平安時(shí)代名將源義經(jīng)的妾室靜御前，靜御前與織田信長(zhǎng)的meimei織田市、明智光秀的女兒明智加拉夏并稱為日本三大美人。]我凝望著端坐在上臺(tái)的新嫂，雙目也逐漸升溫，她的美麗濃烈勝酒，足以讓正如我一般飲酒作樂的賓客在舉杯之后，舍出片刻時(shí)間在她身上投下貪婪的目光。

    不過最后被烈酒引燃的只有我，望著那觸手可及的身影，溫?zé)岬臏I水也自我的眼角淌出。再次醒來(lái)之時(shí)，我躺在自己的居室里，腦仁像被火燎過，揮之不去的鈍痛感也接踵而至。

    “公主、公主殿下。”

    眼皮還沒完全翻開，但身邊人的呼聲讓我不得不猛然睜開眼。定睛看去時(shí)，只見臥榻邊的乳母正緊緊攥著我的手，她臉上盡是擔(dān)憂的神色，隨后又稍稍展眉，滿口關(guān)切地說道：

    “公主昏了一天一夜，如今可算是醒了。”

    “兄長(zhǎng)……兄長(zhǎng)大人的婚禮怎樣了。”

    我啞著嗓子，說完這句話后立馬咳了兩下，乳母頓時(shí)又變回了腹熱腸慌的惆悵模樣。

    “公主在席上喝了那么多酒，扒著痰盂吐了有半個(gè)時(shí)辰，然后便不省人事了。家主大人本來(lái)是很生氣的，說要責(zé)罰我們這些下人，要不是夫人從旁勸阻，我怕是也要被趕出這小田原城咧。”

    “啊……”

    暈厥前的記憶串了起來(lái)，意識(shí)到自己曾在那種情況下丑相百出，我又將逐漸升溫的臉頰縮回了被褥里。即便看不到自己的面容，我也知曉此刻自己臉上的顏色恐怕要比屋外的紅霞還惹眼。

    “雪華大人是位心善之人，我要替你們謝謝她，畢竟會(huì)變成這樣都是我自己的原因。”

    臉頰與胸中的灼熱感消散片刻后，我再次緩緩開口說道。

    “公主眼下要好好休養(yǎng)才是，日后最好不要飲酒，要是碰到心情低落的時(shí)候，盡管來(lái)找我就好。不過夫人的確是又美又善良，那副姿色連我這樣的女人都神往不已，家主大人會(huì)在夫人的懇求下將下人們的失職一筆勾銷也是理所當(dāng)然的。”

    乳母的話正當(dāng)中，冰涼又爬上了我的心頭。大概，我那懷揣著異樣情感的稚嫩之心早就被乳母看穿了，可能在那一晚的撫慰中乳母便解讀出了掩藏于我內(nèi)心中的苦悶。我控制不住自己的目光，控制不住自己泛濫的欲望，我與單純鑒賞美色的旁人是不同的。

    “阿照，你好些了嗎？”

    熟悉的女性聲音猝然間響起，與此同時(shí)，房間的拉門被打開，穿著紫色衣衫的女子的身影擋住了從門外涌入的亮光。

    淀川雪華踱步至我的臥榻旁，她今日的衣著與我初見她那日的模樣十分相像。

    “勞煩雪華大人親自來(lái)看我，我為我的……”

    沒等我講完，她那只近乎冰涼的右手便攀上了我的額頭。我本能地抗拒起這體溫，然而最終卻沒有躲開。

    “你的臉有些紅，是不是發(fā)燒了？”

    “沒有，我感覺很好。”

    這一次的回應(yīng)出乎意料得快，還未待她的手從我臉上離開，我就把能說出的字吐露殆盡了。淀川雪華似乎看向了臥榻旁的桌案，她從桌上的籮筐中拾起一枚珠子，泛著靛青色光澤的玻璃球正被她把玩著。然后她將手中的珠子丟落在地板上，又重新?lián)炱鹆硪幻秮?lái)。我不知她是何用意，在她進(jìn)來(lái)時(shí)就屏退了房間里的三兩個(gè)下人，所以此刻待在這里疑惑不解的也只有我。

    “阿照喜歡玩這樣的物件呢。”

    似乎是已借此嘲笑完我的幼稚，之后她便將散落在榻榻米上的五光十色圓球全都重歸原位了。我應(yīng)該為此而不滿嗎？可我還沒來(lái)得及發(fā)作，她便再度撫上了我的臉頰。

    “我已經(jīng)是你的嫂子了，就不必再用敬語(yǔ)來(lái)稱呼我了。這樣如何呢？我惹人憐愛的義妹喲。”[　日語(yǔ)里“嫂子”和“小姑”對(duì)應(yīng)的稱呼為“義姉”和“義妹”。]

    在淀川雪華先前擺弄過的玻璃球中，有一枚漏網(wǎng)之魚滾落到我的枕下去了。我用微微顫抖的手將那顆珠子撿起，面前的嫂子正綻露著意味深長(zhǎng)的笑，而她那閃動(dòng)著迷人光澤的雙眸也像極了靜靜躺在我兩指之間的玻璃球。