順平五年，是薛照璟登基第六年，元正日后，對蒙古作戰終于取得轉折性的大捷，天下莫不俯首，朝堂上更是政令通達。她的帝王之路不僅從此展露出奪目光輝，望得到千秋彪炳的功業，更是令她志得意滿。

    前朝成就如斯功業，太后向氏雖則同樣欣悅，卻難免想及皇帝后嗣不豐，且宮中侍御多半不能令女兒展顏，年來更少有人承恩，長此以往，則后嗣之事又成了一件心事，便與照璟商量，再開大選。照璟如今心思稍從朝政上放松，往來內宮時也發現無處可去，除了淑惠君吳綾一向合乎心意，竟沒有什么人可堪陪伴，倒也動了心思。

    上一回大選還是順平元年，照璟登基第二年，為充實六宮而開，宮中如今的皇后，淑慧君，及寥寥幾個有名有姓的侍御皆是當年選入宮中，如今看去只覺零落，終究不美。照璟也就很快下旨，命各地選送良家子送入宮內。

    本朝為了防止外戚作亂，出身高貴的侍御很少，大選也只從五品以下官吏，或者平民良家之中選擇。

    太后見皇帝同意，也覺欣悅滿意，次日皇后協同后宮侍御清晨前來問安，太后便含笑掃視下首眾人，將此事說了，語中頗有遺憾之意：“官家如今膝下只得兩個女兒，三個兒子，且都尚未長成，到底空虛了些。大皇女身子弱，二皇女又過于年幼，這也是我不得不cao心的。皇后，此事還需你來助我cao持。”

    皇后自從四年前進宮，接連生了兩個兒子便失寵了，又一向多病，向來都是太后主持宮務，他也是一副泥塑木雕的模樣，溫柔端嚴好似佛龕上從不開口的菩薩，很少理事，聞言只是垂著眼顫了顫，躬身應道：“是，這本是臣侍分內之事。”

    太后見他恭順，便看向皇后對面臉色蒼白的淑惠君，話里有話：“自從上次大選，已然過了四年，如今再選，旁人也越不過你們去，總是天家女嗣重要，你們哪個若是爭氣，我自然也是不吝恩賞。就是官家，難道還有不歡喜的么？”

    這話看似勉勵，實則卻是責問。淑惠君知道自己首當其沖，臉色更加慘痛，卻不得不帶著搖搖欲墜的微笑，起身低頭請罪：“總是臣侍等無能，有負陛下和太后厚望，只好盼望新人入宮后能有喜信，臣侍也就無憾了。”

    他原是順平元年與皇后一同入宮參選。皇后被太后看中，一步封后，而他卻被充作宮人，后來考了個男秀才，從此做上了內官。又因他身材嬌小，容貌出眾，照璟身邊正好缺少幾個服侍的內官，因此被挑選到紫微宮御前侍奉。

    之后他偶然得蒙皇帝寵愛，不僅在御前以男官的身份承幸半年，由照璟親自教習書法樂器等等，后來更是一舉封為從四品容華，獨得寵愛，兩年后更是成了四君之一的惠君，賜號淑，因此太后一向恨他狐魅惑主，對他不假辭色。

    偏偏他雖然承寵最多，皇后失寵后更是隱隱成為后宮第一人，但卻從無所出，太后也便更有理由對他多加苛求。皇帝以孝治天下，他作為侍御，更不敢對太后不敬，無論如何，只好承受。

    見淑惠君起身告罪，其余人等也紛紛跟著跪下，鶯聲嚦嚦，紛紛認罪。其中的五品芳儀向氏乃是太后族人，雖不受寵，但在太后面前一向有幾分薄面，又深恨淑惠君斷了自己的晉封得寵之路，此時也不肯消停，哭泣著訴委屈：“總是臣侍等無能，不得陛下垂憐，臣侍等是不敢抱怨的，只是有些人，得了恩寵又無所出，好不令人難受。只愿此次多選些賢良淑德的弟弟們入宮，也免得有人獨占賢良淑德這些字眼，卻半點也不能為太后分憂，嗚嗚……”

    這話說得很過分，早先跪下的淑惠君眼里幾乎要噴出火來，卻不敢在太后面前頂嘴，只是跪伏著一聲不吭，死死咬牙。

    太后對向芳儀早過了盼望他承寵生育的那個階段，聞言只是覺得煩心。向芳儀雖然有太后撐腰，但人卻蠢鈍不堪，入宮容易，承幸卻難，太后心里有數，不全是因為淑惠君的緣故，但卻難免遷怒，端坐在上望著眾人求饒，只是一語不發，顯然不肯輕輕放過淑惠君。

    皇后一向是一個泥塑木雕的賢良人，很少為難侍御們，此時便站起身來請罪，又加以勸解：“太后，新人入宮，想來確實很快太后就要抱上小孫女了，本該高興才是，何必動怒呢？兒臣無福，侍御們卻也未必呢，說不準這個時候他們誰就有孕在身了……”

    向太后對皇后也是不喜的，宮中人說不清緣故，只猜測是皇后不爭氣，接連生了兩個宗君不提，甚至后來寵愛極其稀少，太后看重子嗣，皇后母親乃是都指揮使，太后心中更不滿意，這倒也說得過去。見皇后勸解，太后也只是冷哼一聲，卻也不再苛求下面的侍御：“你倒是賢良，罷了，都起來吧。”

    場面已然如此，之后自然更加僵硬，不多久，太后厭倦了這些侍御的滿面愁容，也便讓他們散了。

    淑惠君跪著的時間最長，心中更是痛苦難當，撐著走出太后的頤寧宮便軟下來，被人扶上軟轎，淚水就無聲滾滾而落。他的宮人看著也十分心酸，一面急忙替他拭淚，一面柔聲安慰：“主子也不必傷心，無論如何，官家總是寵愛您的，就是皇后也多有不及，緣分到了，自然能生個健健康康的小皇女出來……”

    淑惠君只是流淚，哽咽不已，斷斷續續道：“我……總是我不爭氣，這幾年竟然一個也沒懷上，太后責問，我也無言以對……等到新人入宮，哪里還有我的立足之地？你看今日，他們、他們那樣恨我，這幾年人人看我煊赫，只當我耀武揚威，還不知道怎樣恨我，恨不得我去死，誰知道我心里的苦……嗚嗚嗚嗚……皇后尚且還有兩個宗君聊以慰藉，我呢？我又有什么？縱然年華未老，誰不知道新人比我更嬌嫩……”

    他不敢哭出聲，說話也是壓低了，就怕被人知道，暗中笑話失態。說不下去后，淑惠君干脆撲進宮人懷里，撕扯著厚厚衣袖，無聲大哭了一場。

    后宮眾人，多數與淑惠君一般擔憂，不是迎風流淚，就是悄然作悲。唯獨皇后安靜回了清寧宮，坐在窗前觀看殿外尚未徹底融化的雪景，面無表情，一坐就是大半天。

    良久，他在黃昏暮色中嗤嗤冷笑起來，看著天際漸漸露出端倪的一輪圓滿明月。

    今天又是十五了，陛下今日也不曾過來呢。

    順平五年三月，良家子已然入宮，太后主持，皇后陪坐，很快看過兩輪。

    今年恰逢三年一度選取內官的時候，宮中各處忙亂熱鬧，選秀更是一件麻煩事，好在太后有皇后輔佐，倒也亂中有序，未曾出什么事。

    淑惠君一向沒有宮權，也不愿去打聽新人的事，只是閑愁悶坐，望著春景發呆，偶爾讀一兩首詩詞，彈琴寫字，聊以解悶。檐下雪衣鸚鵡笨拙學人說話，庭中花木扶疏，散發怡人暖香，他看著看著卻忽然淚眼朦朧，翻出紙筆來默寫宮詞。

    寫一遍欲迎天子看花去，下得金階卻悔行。恐見失恩人舊院，回來憶著五弦聲。

    又寫一遍往來舊院不堪修，近敕宣徽別起樓。聞有美人新進入，六宮未見一時愁。

    一時只覺心碎，卻不敢露出愁容，又覺沒有趣味，也便放下湘管，吩咐宮人將這些怨懟傷懷之語燒個干凈，自己轉回寢殿和衣躺下，暗暗垂淚。

    終選結束，共選入新人二十六名，因尚未冊封，也便暫居后苑，宮中輒稱為紅霞帔或新侍御，一時間來往人等甚密，熱鬧十分。

    皇后親自參加選看，淑惠君長久受寵，因此知道消息最多。

    新人極其新鮮青嫩，當時殿上皇帝雖則自持，但顯然也是動心的。太后更是十分滿意，見皇帝對其中幾人頗多留意，便也著意多加稱贊，暗示頻頻。

    淑惠君身邊人打聽得那格外出眾的幾人姓名形容，悄悄來報，又惹出淑惠君一番愁緒不提，只說新侍御入宮分定后苑住處后，宮中最引人注目的懸念無過于冊封名分，和皇帝第一個臨幸的人是誰。

    誰知第一日，照璟午后便傳旨會駕臨清寧宮。

    皇后見上下歡喜，自己只覺得恍惚，一張端嚴溫柔的臉，許久后愣愣地展露出許久不曾出現的多情笑容。

    宮人見他笑起來，心中一酸，知道皇后是久不曾得幸才如此生疏，雖則平日一副清心寡欲的模樣，可眼看著他臉上有了驚喜的光輝，就知道他也是在意榮寵，盼望官家過來的，眾人也便拼命地湊趣，紛紛出主意，摩拳擦掌地要讓皇后在新人入宮，危機空前的此時此刻拉攏住了皇帝。

    不去臨幸新人，反而駕臨此處，官家心中，畢竟還是有皇后的吧？向來恐怕只是因為皇后多病，所以清寧宮才少見圣顏？

    羅浮很清楚宮人在想什么。但即便是看穿了所有人的心，他也難以抵御自己的期待與狂熱，順著他們的意，又是挑選衣飾，又是安排宴席，又是將孩子帶來，教他們萬一母親召見該如何應對，忙忙亂亂，直到夜色降臨，御駕終于到了清寧宮門口。

    皇后一襲淺紫羅衣在殿門口相迎，眼神晶亮，眉眼奪目，盈盈下拜，一如當年，溫柔美麗：“陛下來了。”

    照璟忽然恍惚。