“多大了？”一陣幾近窒息的沉默過后，陶賀氏開了口。

    這是個暑天的下午。頭夜雨沒下透，早起太陽打村東口一露頭像蒙上了一層蒸屜布，到處濕噠噠，黏糊糊，影子摔到地上揭不起來，暈成一灘。陶家堂屋門前就躺著這樣一小截不清不楚的暗灰。

    陶賀氏坐在八仙桌左手一邊，膝頭擔著個針線笸籮，她拉著一張臉，正把亂成結的幾股麻線重新纏團，一聽蚊子一樣嗡嗡出來的“七歲”，麻線也不纏了，扭臉就沖一桌之隔的當家的瞪眼。

    “這個頭兒有五歲沒有？我瞅著五奶奶家四歲半的小孫子都比他直溜！”她嗓門揚得高，樹頭的知了好容易停歇一陣，給她一帶又唱起來。

    “一個小叫化子，給口吃的打發走得了，還領家來！”她朝門口沒好氣地狠盯一眼。

    那是一張起碼在泥坑里滾過五趟的臉，頭發嗆得能孵雞仔兒，一身棉襖棉褲不知套了幾年，長身上似的，吊手吊腳，滿處跑毛，胸前和袖口上疊了多少層烏糟嘎巴？她簡直不想看第二眼。

    “留下，好歹是三袋白面換來的。”陶宏福抽一口煙，拿出當家的口氣。

    “啥？！當是你撿的！就這，兩袋都虧！”陶賀氏小腳直跺，“你說你大晌午不好好跟店里支應著，出去瞎轉個啥？咱家糧食那么富余？不管，你麻利給我把那三袋白面換回來去！”

    “都這時辰了上哪找人去？”陶宏福的煙袋鍋在桌角磕了兩下，“留下，咋的干活也能給你添把手。”

    陶賀氏這個憋氣，一雙拳頭猛錘自個兒大腿，眼睛刮著小化花子，嘴上和當家的急赤白臉：“這要是個閨女也認了，弄個小子回來頂啥？能燒火做飯還是能生能養？你眼睛長腚上了是咋？閨女小子分不清！”

    “他泥成這樣，閨女小子誰分得清？”

    “添堵嘛不是！哪個跟你換的白面，真缺了八輩兒德了！”

    陶宏福耷拉著眼皮不去看她惱到發橫的臉，照抽自己的煙：“咱家也不是多不起一雙筷子。留下，早晚能添把力，虧不著。”

    陶賀氏不言聲了。嫁進陶家這些年，當家的脾氣她早摸透了：抬杠拌嘴咋都好說，吵急眼了罵他兩句他也受著，權當是他讓著孩子娘，可大主意誰也別想替他拿，他定下的事，除非他個人變卦，誰勸也沒用。

    陶賀氏有氣無力的，問小叫化子叫個啥。小叫化子大概讓她嚇著了，這回咕噥得還不如蚊子嗡嗡。

    陶宏福先聽出來，說：“銅板？這叫啥名，有大名不？”

    小叫化子抬腿邁進屋里，沒敢再往前，腳后跟抵著門檻搖搖頭。

    “那姓個啥？”

    小叫化子還是搖頭。

    “得，別三袋白面換回來個傻子！”陶賀氏嫌棄地把臉一別。

    “行了，這不問啥都明白。”陶宏福瞥她一眼，轉回來對小叫化子笑一笑，“給你起個名？”

    陶宏福念過幾年私塾，會算賬，從來不像莊上人貓啊狗啊地喚孩子。好好的閨女小子，命都喊賤了。

    “別光尋思這，往后有的是閑工夫，先帶他去洗洗去，恁大餿味你聞不見？”陶賀氏夸張地皺眉捂鼻，端起笸籮就往東屋躲。

    陶宏福喊她找幾身兒子穿小了的舊衣裳，她不應。過一會兒，東屋傳出一陣摔打聲，一聽就帶著氣。陶宏福沒理她，領小叫化子去灶間燒水。陶賀氏的聲音從身后追出來：“給他好好燙燙！身上那身燒了，別再藏只耗子，下一窩耗子崽兒！”

    三大盆熱水洗出一個白凈秀氣的男孩。陶宏福把人領回堂屋，對屋里的說：“瞅瞅，長得多標致。”

    “是不賴。就可惜不是閨女。”

    “閨女小子都一樣。”

    “那能一樣？”陶賀氏拿眼挒他，意思是：胡扯，閨女小子咋不一樣你不知道？

    陶宏福當然知道，無非是領個閨女回家左右不吃虧，即便將來和自己兒子睡不成一張炕，收份彩禮嫁出去也算沒白養活一場。

    “甭老提這個。”

    “就許你蔫不響地做主，不許我提？”

    陶宏福不耐煩她叨叨起來沒完，手一背，上院里抽煙去了。這當口在外瘋了一下午的小兒子陶司裕正好進門，一見屋里多了個不認識的小孩，揚聲就問誰來串門了？

    “沒誰串門，你爹買回來的使喚丫頭！”陶賀氏陰陽怪氣的聲音從東屋傳出來。

    陶宏福嫌她在兒子面前胡咧咧，攆她該干啥干啥去，這都幾晌了還不起伙。

    “打今兒起他就在咱家了，你就當弟弟那么待。”陶宏福站到兒子和小叫化子中間，看完左邊看右邊，“這是咱家老小子，比你早生兩年，你得喊哥。”

    “哥。”小叫化子乖乖地叫一聲，咧出兩排豁口白牙。

    陶司裕沒應他這一聲，一臉不信地打量他：“你真七歲？”

    “不騙人。”

    “你咋這么矮？”陶司裕繞著他轉圈，“你準是成天窩著不曬太陽，爹說不曬太陽的莊稼苗就長不好。”

    小叫化子朝他眨眨眼。

    “你叫啥？”陶司裕問。

    小叫化子搖頭。

    “沒名字？”

    “沒大名，”陶宏福插一句，“正掂量給起個啥好。”

    “要我看就叫陶陽，缺啥叫啥。”