苦，苦極了。

    又苦又澀。

    褐色汁液的味道讓祝鳩不顧場合地界，當(dāng)即就吐出來了，盡數(shù)灑落在碧落穩(wěn)穩(wěn)端著瓷碗的手臂上了。三兩滴已順著沒入喉嚨，那滋味，能激出人眼淚來。

    祝鳩扶著榻沿，不住地咳嗽，教淚珠都嗆了出來，成串掛在睫簾上。

    從前將這東西當(dāng)水灌的時候不覺得苦。嬌慣兩日，現(xiàn)人精貴了，一點兒這種劣質(zhì)味道也嘗不得，真是諷刺。

    祝鳩緩了口氣，將勺撇在一邊，仰頭一口咽完了這澀汁。她睫上掛著惹人愛憐的淚，面色卻恢復(fù)一貫的平淡，仿佛方才要將膽汁都嘔出來的人不是她。

    祝鳩捻了手帕，慢條斯理地沾去嘴角興許殘余的褐色汁水后，將這并無什么污臟的帕隨手?jǐn)S進(jìn)藥碗里。

    “去處理了，并著藥渣子一起。”

    碧落屈身應(yīng)下，將碗和帕一并帶出去了。

    這副避子湯的方子是揚州樓里傳用的，藥雖賤，效用倒很好。樓里人人都喝這個，少有還有能懷上的。

    就是這樣作踐自己，才有實感。

    祝鳩自嘲似的笑一笑，才教眼中的死水潭冒一兩個泡。

    ＊

    姝館除了有測驗，還有四藝比賽。這比賽有個門檻，只是太過低矮，輕松越過去的眾人就記不大得。

    祝鳩倒很清楚——參賽者需得先過了姝館的四藝測驗。由此一來，這比賽就同她沒了干系。

    奈何身邊的雎鳩，天仙兒一樣的才女，根本不容她樂一把偷閑。祝鳩不舍得違逆，乖順地讓華家兩位夫人送上車架，連聲應(yīng)下，低頭跟著去了。

    雎鳩曉得祝鳩興致不高。祝鳩畏暑，此番又恰逢月底酷熱難耐，出行馬車跟蒸籠似的，外面暑氣直往里鉆，里面涼氣直往外拱，簾子都蓋不住。

    且因著天氣，祝鳩近來用的飯越發(fā)少了。本就削薄的人，現(xiàn)如今看起來輕飄飄地能飛了。只是她面龐沒大改觀，旁人不細(xì)看，只以為是她穿著的衣裳輕薄了。

    她二人走得早，到得也早。

    姝館不比自家里，冰愛怎么用、就怎么用，冰氣只教大部分人合宜即可。人還稀朗，祝鳩捉著雎鳩的手，故作無意地直直往冰鑒邊兒上的位置奔去。

    “我便曉得。”，雎鳩隨祝鳩迤迤然落座，附其耳而語，“幸好我耐得住熱，穿的上襦厚些。否則，我決不陪你往這處來。”

    “阿姊既曉得，就莫要再嘴上怨我。”祝鳩撒嬌樣地說，對著雎鳩甜笑。

    雎鳩見她心情甚明朗，也微微一笑：“我不說了。只是這世上當(dāng)真再沒有比你怕熱的人了。”

    “該是有的。”祝鳩隨口接上。

    俄而，人陸陸續(xù)續(xù)地來了，各自選了位置，四散著同身邊人談笑著。通常來得早的，除去同常人不一般的來占座的華家雙姝，都是有些來比賽的；而陳意映這樣的遲到，活脫脫來宣布比賽開始樣的人物，明顯無心這勞什子比賽。

    不曉得她因何而來，掛一副不情不愿的表情。

    令儀郡主到得早，居于最上首，陳意映輕輕巧巧就在她身邊落座，一點不怯。

    細(xì)想下有些好笑，論輩分，陳意映竟比令儀高一輩，擔(dān)得一聲小表姑。

    祝鳩想到此處，竟不自覺輕笑出聲。

    她不是常笑的人，乍這么一下，竟引得近來的人頻頻側(cè)目。

    終有人先開口了：“華二小姐是想著什么了，難得這樣高興。”

    定睛一看，是云麾將軍府的嫡出小姐湊了上來。

    祝鳩不覺自己失態(tài)，但仍斂了神色，換回波瀾不驚模樣，并不預(yù)備搭話。

    雎鳩見狀，自覺醞釀?wù)f辭。她正欲開口解那不尷不尬的圍，而那愛截胡的人卻先聲奪人：“想著自己什么都不會，卻偏來湊這熱鬧，自慚形穢了罷。”

    陳意映說得激憤，讓祝鳩不曉得又是哪里招惹了她，祝鳩旋即想到曾心里罵了她的一句蠢貨，不自覺輕揚了唇角，又?jǐn)咳チ恕?/br>
    陳意映見祝鳩眼簾也懶怠抬動，更惱火上頭，炮仗似的要點燃炸了。

    令儀看在眼中，心里也怕場面混亂。只是她不便親自管教，只能眼神暗示品評的女先生們趕緊宣布比賽開始。

    一平日授課就十分嚴(yán)厲女先生發(fā)了話，饒是陳意映一時也不敢再造次。女先生隨即宣念了規(guī)則名錄，這才算比賽真開始了。

    各人所擅長不同，準(zhǔn)備的功夫也不一樣，因此各散開了，取琴取棋都散開了。

    那云麾將軍府上的小姐乘勢到令儀郡主身邊耳語幾句，轉(zhuǎn)身又沒入人群里了。

    祝鳩思緒游離著，正伸手去摸那冰鑒，乍被又一句“華二小姐”驚破了恍惚。

    云麾將軍府上的那位小姐對著祝鳩行了一禮，很是愧疚地道歉：“真是不好意思，方我一時失言，本想向你討個趣事，孰知陳小姐會突然發(fā)難。”她目光真摯，愧意飽含。

    不愧和令儀是一路的人。祝鳩嗤之以鼻。

    前一世，這小姐眼光高，也同令儀交好，因此與祝鳩也有些往來。想也能想到她在令儀面前討好賣乖的模樣，祝鳩不免覺得好笑。

    這小姐，可是個訓(xùn)鳥高手。她父親云麾將軍尤愛鳥雀，想必她也耳濡目染，再刻意逢迎精進(jìn)，自然能有造詣。

    不自覺的，就想起被掐死的那只祝鳩鳥兒和尖利的鸚鵡急促地嘰喳叫喚的聲音。

    黏膩的血、汗，污藏的裙膩在皮rou上只能靠剝落。

    揮之不去的壓迫陰郁氛圍，都多虧有她。

    祝鳩念及此處，竟對她綻出個笑：“與你不相干的。上回小姐借我傘，我還沒尋著空親自道謝。”語氣歡欣，像遇上的人能交心一般。

    “不足掛齒的小事，勞小姐記得如此久。”那女子接冠冕堂皇話也相當(dāng)順暢，一來二去地竟有幾分能談天說地的模樣。

    令儀看著，心里暗喜。本以為祝鳩有多聰慧，竟然卻如此輕易地就上鉤了。她看一會，那云麾將軍家的小姐，再說了兩句就回座了。

    祝鳩看那小姐離開，趕忙偷拉著雎鳩的手私語：“是教冰鑒凍走了。”她笑得暢快，只是盡數(shù)隱沒在祝鳩耳鬢之后，轉(zhuǎn)身回來還是那沒甚波動的表情。

    沒多久，一個清脆如鶯的聲音又傳來：“華家jiejie。”聲音的主人雖勉力沉穩(wěn)，卻拗不過年紀(jì)小的聲音之尖利。

    雎鳩雖不比祝鳩冷淡，但能讓她見了直樂的人物也沒有幾個，而這衛(wèi)家的小女兒便恰好是其中一個。

    “瞧瞧靈湘，又長高了些。”雎鳩笑著說，很有做人長姐的模樣。

    這叫作沉靜的女孩子，也是祝鳩為數(shù)不多能看得過眼的人。因此祝鳩也頷首微笑，算應(yīng)了她一聲jiejie。

    靈湘與雎鳩閑話了兩句，忽而將話頭引到祝鳩身上：“妙jiejie，冰氣雖爽快，但還是離遠(yuǎn)些為好。”