新歷一十八年秋，太上皇陸遷駕崩，舉國同喪三個月。

    北闕城還未到寒冷時，在唯有炭火聲噼啪作響的暖閣內(nèi)，李世佳早已全副武裝。

    絨帽圍脖齊全，整張臉只露兩只眼，蓋著鵝絨被，墊了四五個軟枕，半躺在軟榻上，有一頁沒一頁地翻著書，對著一旁正借著榻邊火爐烤栗子的丫鬟小梅悶著聲隨口感懷道：“太上皇千古一帝，終究還是逃不過生老病死，更別提我這蟪蛄般的人了。”

    小梅一聽便以為大小姐這是又在傷春悲秋了，心疼極了，寬慰道：“小姐怎可妄自菲薄？您定會長命百歲的！”

    李世佳白了小梅一眼，冷哼一聲，懶懶散散道：“我這可不是妄自菲薄，只是在說一個普通的道理。花開花落，緣起緣滅，世間萬物皆有定時，一人一畜、一草一木都逃不過由生向死的過程。你瞧這茉莉，夏天時還簇簇綻放呢，現(xiàn)如今不也在掉葉子了？”

    小梅轉(zhuǎn)頭仔細(xì)瞧了瞧那盆老爺特意從南方帶到北地來哄小姐開心的茉莉花，確實是有片葉子快掉了，便猜想小姐是嫌棄花礙眼了：“是婢子疏忽了，婢子這就將花撤走。”

    小梅暗嘆，暖閣外所有開窗就能見著的地上都被老爺差人種上了寒冬不落葉的常青樹，就怕小姐因看見草木衰敗而觸景生情，沒想到千防萬防，還是疏忽在這乍看之下尚因暖閣氣暖而開到秋天的茉莉上了。

    李世佳本只是看書看到困處而想和小梅隨便攀談幾句解解乏，沒想到這忠心而愚鈍的婢女居然這就準(zhǔn)備把茉莉搬走了，那花可還正香著呢！

    但李世佳也懶得與下人多費口舌，只是微微搖頭，無聲地望著小梅搬那盆茉莉。

    罷了罷了，反正無論她怎么喜歡，從來都沒能有一朵鮮活明媚的花兒長久地陪伴在她身邊。

    李世佳訕笑了自己一聲，臨小梅快出門時才想起了近日還有個樂子沒尋，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖小梅喊道：“你去順便把二妞叫來，我倒要問問她和張家那小子到底怎樣了。可別等我死了，這倆木頭還沒能說上話。”

    小梅為了不讓暖閣中進(jìn)涼風(fēng)，向來是開關(guān)門極迅速的，只把李世佳的吩咐聽了個半清，安置好花就滿李宅內(nèi)外找二小姐去了。

    二妞一進(jìn)暖閣就覺得她快被這的悶氣熱暈，一邊大大咧咧地脫外衣，一邊問：“姐，我來了，什么事啊？”

    李世佳依舊是那副半死人的腔調(diào)：“問你和那張家小子什么情況呢，我都給你支了倆月的招了，可有什么進(jìn)展？”

    二妞一聽和張家小子有關(guān)，就立刻從蔫勁里活過來了，一屁股扎到小梅先前坐著的椅子上，告狀道：“姐，我聽你的，打聽了張慕喜歡的顏色，正準(zhǔn)備穿著綠衫去書院門口等著呢。可我姨娘卻攔著我，她說那張家小子家世太低，配不上我，把我一頓好訓(xùn)。虧得小梅剛剛過來說你找我，這才把我救下。”

    李世佳嗤笑一聲，道：“你那姨娘自己家世還低著呢，這不照樣進(jìn)了爹爹的門？有什么臉來嫌棄什么人小子家門檻低？你也是，你是我們李家的小姐，她卻只是個姨娘，和稍微得臉些的丫鬟也都沒什么分別，你去怕她做什么？總不能每次遇上她都要等我來撈你。”

    二妞當(dāng)著姨娘面只會支支吾吾，反駁不出什么名堂，憋了一肚子委屈，直到這會兒聽了長姐的話才算解氣，剝著栗子溜須拍馬道：“姐，還是你看得透徹，真是秀才不出門，便知天下事！我明日便聽你的，好好躲著姨娘，定要去成書院堵到張慕一回。你能把爹爹新賜予你的那對羊脂白玉鐲借我會兒嗎？它們配我綠衫好看。”

    李世佳不屑二妞沒膽氣，有她撐腰卻還是只敢“躲著”姨娘，便眼也懶得抬：“你有本事躲過姨娘就好，自己叫小梅去暖閣庫房取吧，多拿幾樣，反正我也用不上這些冰冰涼涼的物件。你便代我打扮得漂亮光鮮些，讓外人看看我們李家小姐的風(fēng)光。對了，我上次替你作的幾首詩詞可有用上？”

    在討要玉鐲一事上得了準(zhǔn)，二妞高興地在椅上搖搖晃晃：“謝謝姐，用上了，用上了！幸好有你，這次我總算在詩會上揚眉吐氣了！虧那趙清還號稱什么風(fēng)雅才女，等比輸了的時候不也和我原先一樣紅臉跳腳的？”

    李世佳想到二妞話中常客趙清那副“你濁我清”的模樣就來氣，知自己的詩詞超了她，心中也甚是歡喜，但為了不讓自己在庶妹面前失了風(fēng)度，只能勉強裝出一副不出所料地模樣，淺笑著點頭道：“就該如此，誰叫她們書香門第看不上商人女？也不回去問問自家爹娘，是誰逢年過節(jié)就提著節(jié)禮來我們李家門口竄腦袋的？”

    二妞聽了李世佳自信又篤定的話，仿佛找到了主心骨，大剌剌地把栗子殼往爐子里一扔，道：“就是！她們有什么可作威作福的？管他讀書經(jīng)商，能被人捧著的才是真正的高人一等！我們李家祖上早先也算個貴族世家，可結(jié)果呢，戰(zhàn)事一起便捉襟見肘，難不成還能把紙硯當(dāng)棉衣、將筆墨充灶碳來過日子嗎？還不是全靠咱們爹爹一心從商、力挽狂瀾？”

    暢快說完一通，二妞才意識到自己聲音太大了，不利于長姐休養(yǎng)，小心地輕聲找補了句：“姐，你可千萬別為這種小事生氣，我聽你喘的氣都虛了。”

    李世佳扯下圍脖，露出嘴巴，熟練地張嘴接了顆二妞遞過來的栗子rou，一邊嚼一邊念叨：“氣不氣，氣都虛。”

    二妞“哎”了一聲，剛剛的快活勁兒一下子就沒了大半，討好道：“姐，你可千萬別死啊，我和張慕間以后還等著你支招呢。”

    李世佳咽下了栗子，把圍脖又拉回原來的高度，涼涼道：“不死是不可能的，但我盡量多殘喘幾日，說不準(zhǔn)還能見著你這蹄子出嫁呢。”

    二妞坐到榻上，猴子抱枝似的環(huán)著長姐的胳膊搖：“姐，你別說這喪氣話，我又不是嫁不出去，你定是啥都能見著的。咱爹現(xiàn)在剛?cè)コ刈鲑I賣，話本里都說湘楚地界多山多仙，說不定年底時爹能買個仙人回來給你看病呢。”

    李世佳白了這傻愣愣的庶妹一眼，道：“我可不信仙人，那都是騙人的。求神拜佛不能治病，無非是給活人留個好念想、好安慰，只心里舒坦些罷了，而于事無補。你想大哥為我找來的那些個太醫(yī)，在宮中當(dāng)值也算是讓皇帝‘開過光’了，見了我這病，不也照樣是兩手一攤沒辦法嗎？”

    二妞想到那些禿頂老蘿卜干就來氣，道：“嗐，我看那是他們不用心治，一時沒辦法，難道就一世也沒辦法嗎？一個個輪流住在我們李家吃白食，有功夫三天兩頭給我姨娘看什么老寒腿，卻沒功夫多鉆研鉆研你的病，誰信啊？就該讓大哥好好去參太醫(yī)院一參！”

    李世佳毫不在意太醫(yī)在給誰看了什么病，只覺得為這么點事去麻煩大哥不值得：“胡鬧！莫要去打擾大哥。他才去京城沒幾年，腳后跟都沒站穩(wěn)，能陸陸續(xù)續(xù)牽線多個太醫(yī)來我們這荒涼地看我這荒唐病已是不易，我們別再替他到處得罪人了。此番太醫(yī)來之前我就不覺得他能把我這病治好，我自己的命，我自己最清楚，差不多到時候了。”

    二妞看李世佳又在給自己報喪，著急道：“姐，你又瞎想什么呢？有病咱去治啊！這個大夫不行咱再換一個，又不是換不起了？你也別太擔(dān)心大哥了，外面人都知道，這次就是咱大哥說動了圣上出兵的。那漠北五城，在咱出生前可就被匈奴占去了，圣上一直不管不顧的，卻偏偏咱大哥一說就有用，足見圣上對大哥的重視。”

    漠北五城的戰(zhàn)事，是現(xiàn)如今大黎朝的百姓最關(guān)心的事。失之是當(dāng)今圣上登基前的屈辱，后明明有實力收回，圣上卻僅是擱置，朝中誰提誰倒霉。

    世人皆說是兩年前的新科狀元李醒一腔愛國熱血，冒死進(jìn)諫，終勸得圣上出兵，一雪國恥。

    但李世佳作為李醒的同父同母的嫡親meimei，實在是不敢相信自家大哥有這閑心、這膽量去插嘴皇帝十幾年前捅的爛簍子。漠北這遭怕不是大哥在京城人生地不熟，被別有用心之人當(dāng)槍使了。

    而二妞和大哥又不熟，她只是看到大哥表面妥帖，李世佳也懶得破壞大哥在小妹心中英偉形象，只能感嘆道：“出兵都快兩年了，仗還沒打完。現(xiàn)又逢國喪停戰(zhàn)，不知最后要拖到什么時候。以往大哥教我讀書寫字時，就常與我提起當(dāng)今圣上暴虐無常，不如太上皇賢明仁德。哎，但愿圣上別把漠北戰(zhàn)事的拖沓算到大哥頭上。”

    二妞不懂這些彎彎繞繞的，只覺得大哥辦事準(zhǔn)沒錯，簡單想了想便說：“阿姐，你這就有所不知了，這次領(lǐng)兵的是旭王殿下，那可是位溫潤的公子爺，首次出兵，難免謹(jǐn)慎。去年旭王連北城門都沒開過，一上來就先整頓了大半年的邊城內(nèi)務(wù)，不僅沒被圣上批評，還被夸獎了是懂得‘先安內(nèi)而后平外’的道理呢，所以圣上不會因為時日而怪罪大哥的。”

    李世佳一聽二妞的這番說辭，心里就開始犯嘀咕。旭王可是大黎皇帝的嫡長子，可大哥卻是個與“北闕土皇帝”的爹都能反目到斷絕父子關(guān)系的光桿子，他們二者能相提并論嗎？同時李世佳也好奇，大哥不在身邊，就連愛聽閑文的自己所知道的國事也少，二妞這不開竅的是從哪兒得知這些消息的？

    李世佳帶著審視的目光瞥了二妞一眼：“我這回確實是有所不知了，那你又是如何有所知的呢？”

    二妞嘿嘿一笑，道：“是爹爹這次出門前，和商會那幫人在家中議事，二哥帶著我去偷聽的，他們好像還想在漠北做生意呢。”

    李世佳聽是與不靠譜的二哥有關(guān)，便嫌棄道：“我說你怎么知道這些，原來是與二哥有關(guān)。商會之事是二哥他自己想偷聽，卻不敢一個人，便拉著你做墊背呢，你可別被人賣了還幫著數(shù)錢。”

    二妞滿不在乎，笑嘻嘻道：“沒事，阿姐，那些事我聽著也覺得有趣。以后若是張慕?jīng)]本事，我學(xué)著做生意養(yǎng)他便是。”

    李世佳點點頭，總算認(rèn)同道：“這設(shè)想不錯，有底氣，有遠(yuǎn)見，就還差個張慕了。”

    二妞拍拍自己大腿，站起甩甩因埋頭剝栗子而散落出的額前碎發(fā)，假一本正經(jīng)道：“阿姐放心，二妞明日定將那張家小兒拿下！”

    姐妹倆正嘮嗑呢，突然一陣秋風(fēng)，驚得李世佳趕緊縮進(jìn)被子，二妞卻是一陣清醒爽快。

    李世武風(fēng)風(fēng)火火地進(jìn)來了，見著二妞躲在暖閣吃栗子頓時一氣，尚在門口便扯著嗓子鬧道：“二妞，你怎么慫了？虧你哥在書院門口一連憋出了好幾個問題纏著張慕問，我兢兢業(yè)業(yè)幫你拖住他，你居然放我鴿子！”

    二妞解釋道：“我的好二哥，不是我放你鴿子，是我姨娘把鴿子鎖家里了，幸好長姐讓小梅來救我呢。”

    李世武見李世佳朝他點了下頭，也懂了是姨娘在作妖，癟著嘴對二妞說道：“你該提早找好佳佳以防萬一才是。往后我可幫不了你了，一個拖延的問題都想不出來了。”

    二妞見李世武撂挑子不干了，著急道：“二哥，我明日提前準(zhǔn)備好衣服，下了刺繡的課就立刻溜出來，定能準(zhǔn)時到書院的！你可要幫我拖住張慕啊，你若是沒功課上的問題問他，還可讓他來問問你買賣上的事嘛！”

    李世武欲言又止，心想張慕可對買賣沒興趣，就他讀書最一本正經(jīng)了。

    李世佳看著一個比一個不成器、不開竅的嫡兄、庶妹，短暫的斟酌過后還是決定偏心更聽她話的二妞，揚起腦袋對李世武說道：“你明日就不能把今日之所問再問一遍嗎？文章之事，常讀常新，豈有不變之正解？。”

    李世武向來拿舌尖口快的親妹沒辦法，只好無奈道：“行吧行吧，我明日再幫一次便是。可若還不成功，我就再也不管你們那什么‘因緣邂逅之策’了，直接敞敞亮亮地告訴張慕二妞喜歡他最簡單省事！”

    二妞急地立馬跳起來喊道：“二哥！”

    李世佳滿臉嫌棄，嗔怪道：“蠢！哪有這么上趕著掉價的？喜歡不喜歡，只有你們男子先提才行。若是傳出去，要叫旁人怎么想我們李家女？”

    李世武身上心里兩頭汗：“行，行，都聽佳佳的。虧你倆能在這坐得住，我都快熱死了。佳佳好好休息，二妞和我一塊吃飯去吧。”

    李世佳擺擺手，示意二人去留隨意。

    暖閣內(nèi)又恢復(fù)了清靜。

    小梅瞧見二少爺二小姐都離開了，便上前詢問道：“小姐，要不您也傳晚膳吧？”

    李世佳卻只是低頭看書：“方才被二妞喂了兩三個栗子，我已是飽了，你自去吃吧。”

    小梅擔(dān)憂道：“可您已經(jīng)好幾天沒用晚膳了，今日早膳和午膳也都只是喝了些稀粥，這樣下去身體會不好的。”

    李世佳可不管這些：“吃不吃我身體都不好，我一天到晚都沒挪過窩，有什么可餓的？”

    小梅從小照顧李世佳，倒也不太怕失禮，直言勸道：“您不能老爺剛出門就不遵醫(yī)囑！”

    李世佳只當(dāng)耳旁風(fēng)，道：“我遵了十幾年醫(yī)囑，也沒見遵出口活氣來。你也莫要再多煩心了，早些適應(yīng)不用照顧我的日子，往后也習(xí)慣些。”

    小梅：“小姐，老爺他......”

    李世佳仿佛早就知道小梅想說什么讓人酸鼻子的車轱轆話，及時打斷道：“放心，爹爹若能在年前趕回來，我還是能撐到再見他最后一面的。”