在胥城里住著，要知道的第一條規矩就是：別惹謝家三小姐。

    不知情者聽了這話總要倒吸一大口氣，暗想這位三小姐得是怎樣一個母夜叉。這可真是天大的冤枉，謝婉凝其人并非丑頭怪臉、兇神惡煞之人，相反，她正值及笈之年，小臉白凈眉眼彎彎，笑起來能把人的心都融化，連臉頰和眉下那幾點小痣都顯得分外可愛。

    別惹謝家千金，暗里意思是別惹謝家。謝家非官非武，靠著同西域的貿易發家，兩三代人便積攢下旁人艷羨不已的財富，成了胥城首屈一指的富庶之家。謝家父母伉儷情深，頭胎誕下一個女嬰，一家人愛得不行，可城里疫病盛行，小嬰孩發起燒來，沒幾天便夭折了。謝母大受打擊，抱病臥床靜養三年有余。病愈幾年后生下的兩個都是男孩，一家人年年求神拜佛，第三胎終于求來一個女兒。

    謝家當作是上天賜福，對謝婉凝那真是事事上心，捧在手里怕化了——女誡女訓她讀得心煩，那不讀也罷；女人家學的活計她不喜歡，那就不學，謝家主發話，我們婉凝不是生來伺候人的。謝三小姐從小就被放養，想做什么沒人攔著，還是那句老話，她想要天上的月亮謝家都會摘來給她。謝婉凝在家里被寵得無法無天，爬樹抓鳥、騎馬撈魚，摘下院里最美的玉蘭制成香囊送給母親，和兄長學寫長詩一首贈予父親，玩勁兒上來就拉著婢女到集市上瞎逛。長到十五歲，夫子認不得幾個，和街邊商販倒是關系甚佳。

    這天謝婉凝在宅子里待著無事可做，想起閨中密友說過丹桂巷新開的燒餅攤多受歡迎，當即便換了輕便衣衫，攜婢女小梅一道出門。謝婉凝腳步輕快心情愉悅，身后小梅卻暗自緊張：原本照顧三小姐的丫鬟告喪回鄉，她臨時被分配來服侍，久聞謝家三小姐大名，總要誤會她是個不近人情的人，心里難免有些拘束，跟在謝婉凝身后，手腳都有些不知道往哪放。好不容易替三小姐買來燒餅，一不留神竟被乞丐鉆了空子，拉住謝婉凝向她討飯。

    “哎呀！快放手！小姐豈是你能碰得？”小梅嚇得不輕，三小姐千金之軀，哪里能給乞丐的臟手玷污，小梅又急又怕，彎腰要去趕他，卻被謝婉凝攔住了。

    乞丐看上去實在慘不忍睹：他的左臉高腫，只能瞇縫著左眼看人，鼻子下面是兩道干涸的血跡，臉上沒幾處好地方，想也知道是被人揍了一頓。此刻乞丐連站起來的力氣都沒有，幾乎是趴在地上，用盡力氣拽著謝婉凝的衣角，像流浪狗一般垂涎她手里的燒餅。

    謝婉凝沒見過這種慘狀，多少有點憤憤不平，欺負乞丐算什么，不過幾個燒餅，給人家不就是了？她蹲下身遞出燒餅，乞丐好像一時沒反應過來，維持原先的動作，張著嘴巴傻呆呆看她。

    “不必驚訝，放心吃吧。”謝婉凝又將燒餅往前遞了遞，乞丐這才掙扎著起身，接過燒餅狼吞虎咽。吃完三個大餅，乞丐朝她點頭行禮，嘴里發出嘶啞的啊啊聲。

    謝婉凝蹲著，平視他的眼睛問道：“你不會說話嗎？”乞丐點點頭又搖搖頭，耷拉著肩膀，十分沮喪的樣子。謝婉凝仔細打量他，乞丐看上去年齡不大，臉上除了血跡傷痕就是灰塵，沒一處干凈地方，如同一只灰撲撲的蛾子，一對黑亮眼睛里裝著些企盼，又像覺得僭越一般，匆忙低下頭去。

    “你這樣的人，在胥城是要被欺負死的！”三小姐看著他袖管里青一塊紫一塊的小臂，心里已經有了決斷，“你要是沒地方去，跟我回家怎么樣？”

    乞丐睜大了眼睛。他的目光略過謝婉凝手上的珠串、頸間的玉飾，落在她神情認真的臉上。最終，他緩慢且鄭重地點了點頭。

    謝家小姐居然撿了一個乞丐回家，這說出去要驚掉多少人的下巴！可謝婉凝哪會在意這些，在小梅驚詫時她已經把人拉起來，朝小婢女嫣然一笑，“走吧，我們回家。”

    “小姐，人帶來了。”謝婉凝坐在涼亭里喂魚，煥然一新的乞丐被領到她面前。和初見時相比，洗凈臟污血漬、束起散發的乞丐看上去總算有了人樣。仔細比較起來，乞丐比謝婉凝還要高一點，但最小的護衛服穿在他身上仍顯得袖腿肥大，看他稍顯凹陷的臉頰，也不知道多久沒吃過飽飯。

    謝婉凝屏退下人，招呼對方到自己身邊坐下，指著石桌上的宣紙道：“你會寫字嗎？”

    乞丐搖搖頭，攥著衣角，看上去有些不好意思。

    “這下難辦了，我總不能一直叫你小啞巴呀。”謝婉凝皺著眉頭思索，乞丐小心翼翼挪近一些，手指點點自己的脖頸，又指了指謝婉凝。

    “你這是何意？難道你叫阿脖不成？”謝婉凝不解地看他，乞丐搖搖頭，又將手指在自己頸間劃上一圈。

    “你是說...我的玉飾？你的名字和玉有關？”謝婉凝看見乞丐的眼睛亮起來，一邊暗夸自己聰明一邊猜測道：“那你叫阿玉？阿瑛？阿琛？阿瑾？”

    說出最后一個名字時乞丐點頭比劃著，謝婉凝停下來，為第一步進展感到高興。她寫下一個“瑾”字遞給他，“阿瑾，我以后便如此稱呼你啦！”

    乞丐——現在應該是阿瑾，握著那張紙，在心中認定自己的主人。

    阿瑾從此在謝宅住下。雖然是三小姐破例帶回的人，但究竟是初來乍到，不熟悉規矩的他也只能從最底層的跑腿雜活兒做起。因為和啞巴交流起來麻煩，仆人們都不常與他說話，阿瑾本人倒也不甚在意，大家聊天時他便坐在一邊靜靜聆聽，偶爾跟著笑笑。一段日子相處下來，仆人們都知道他踏實肯干，沒什么壞心眼，又可憐他不會說話，都愿意帶著他一起做事學點東西。飯菜有定額，大家你掰一塊餅我給一口菜，慢慢把麥稈一樣的少年養得臉色紅潤起來。阿瑾臉上的青紫紅腫逐漸消下去，顯露出年輕人清雋的面龐，幾個小婢女看見他時總會偷偷紅著臉笑，連一向冷面的后廚婆婆都會多給他盛些，惹得馬倌良子羨慕地吵嚷。

    阿瑾對他人心思都不甚在意，他只惦念著何時才能見到三小姐。夜晚躺在通鋪上，趁著他人入睡，阿瑾便摸出枕下的宣紙小心展開，借著窗外月光凝視紙上“瑾”字，在手心一遍遍描摹。他每次路過三小姐別院門口總會走慢一些，期盼謝婉凝能看到他，叫住他，和他說說話。

    良子與他年齡相仿，兩人關系額外親近幾分。有時兩人一起工作，良子便同他說些三小姐的事，這時阿瑾總會認真聽著。可良子口中的謝婉凝真是混世魔頭，爬樹翻墻、游湖不歸、偷喝窖酒，每件他都說得繪聲繪色、仿佛親眼所見一般。阿瑾皺眉看他，無聲控訴良子嘴里沒幾句好話，小馬倌便雙手一攤，“沒辦法，我只知道這些。”

    阿瑾便不理他，默默做自己的事，良子只好紅著臉補充道：“其實這些都是小梅和我說的，你可別告訴別人。”良子說完，后知后覺阿瑾是個啞的，趕忙補上幾句，“知道你想著三小姐，但我們能在謝家做事已是福氣，哪還敢想著和千金小姐說上話！要我說呀，你就別整天想著那些有的沒的了，好好做事才是本分！”

    阿瑾想你倒還不如不說，可他心里也知道良子的話句句在理，自己靠近三小姐尚困難，又如何談報答恩情？

    思來想去，阿瑾決定向宅邸的護衛學武。他沒底子，只能從最基礎的體能練起，該做的活計也不能落下，每天累得手腳酸軟，一動便渾身散架一樣，卻還是咬牙堅持下去。

    “你就這么想見三小姐嗎？”良子問。他不能理解，有飯吃有地方住，對他而言這些就夠了，為什么阿瑾還不滿足呢？少年聽了他的話，向他鋪開那張已經被折展無數次的宣紙，良子似乎有點明白過來，背著手搖頭晃腦，嘴里念念有詞，“要我說，這天下還屬情字最傷人！”阿瑾知道他最近定是看了愛情話本，撇下他練武去。

    勞作與訓練使得阿瑾快速長起來，再次見面謝婉凝需要抬起腦袋看他。“阿瑾，我差點認不出你！”謝婉凝打量自己的護衛，想起父親說“和啞巴相處可不容易，爹給你找個會說話的女護衛”時吹胡子瞪眼的模樣，生怕她被阿瑾拐跑似的——他要是看到阿瑾就不會這么想了！就像現在，謝婉凝稍微離得近些，他便低下頭后退兩步，一副要跪下來謝罪的樣子，三小姐懷疑他要是會說話，是不是要念叨“非禮勿近”了。

    阿瑾卻心里打鼓，生怕自己眼中熱切讓她厭惡，只能壓抑著盡量讓自己離她遠一點，再遠一點。她身上淺淺的脂粉香味就縈繞在他鼻尖，連帶著他心里也癢癢的。

    從此三小姐身后多了條尾巴，阿瑾不說話，只是沉默地替三小姐完成她的各種愿望，諸如摘下卡在樹上的風箏，擋去公子哥的敬酒，遛三條不安分的大狗。有時候謝婉凝看著被細犬拖著滿院子跑的阿瑾，竟覺得他也是自己的寵物，美麗、安分且順從。

    當初撿他回家，謝婉凝并沒想太多，只是覺得渾身傷的啞巴乞丐可憐，僅此而已。但是現在，憐憫的情感似乎隨著陪伴而產生了些許改變，謝婉凝自己也說不清楚，她只知道自己喜歡他的膽怯與小心，以及目光接觸的瞬間他眸中的慌張，這使得她總想摸摸他的臉，像對待受驚的貓兒一樣安撫他。我在想什么呢——謝婉凝回過神，才發現自己一直盯著阿瑾看，而少年的臉又紅透了——可他的確很有趣！謝婉凝如此確認。