人在歷經悲傷時有五個階段，而這同樣適用於此刻蜷縮在秦軍營帳之中的趙懷恩。

    其一，否認與隔離。

    在接受到趙懷澤將在一年後發兵叛亂，并因此慘死的資訊後，她下意識地否認了它，把自己的內心隔離起來。這是本能的一種防衛機制，她寧愿自欺欺人地把事實隱藏，也不愿面對這份殘酷的現實。

    其二，憤怒。

    當她再也無法欺騙自己，從「否認」中走出來後，因為這份痛苦給她造成的沖擊太過劇烈，所以她將內心的挫折與悲愴宣泄出來，不論是怨天尤人，抑或是自我憎恨。

    為什麼偏偏是她，為什麼偏偏是趙懷澤？

    其三，討價還價。

    渡過「憤怒」之後，她的想法產生改變，她開始拚命思考，努力讓結果不要變成最糟糕的一種，甚至是向她從不信仰的神明乞求希望，哪怕是她粉身碎骨，她也愿意換來趙懷澤一命。

    其四，沮喪。

    然則到了這個階段，趙懷恩深刻了解到「討價還價」也無濟於事，因此痛苦又再次席卷而來，而且這次是完完整整地貫穿了她的心臟，再無任何理由可以逃避，能夠拒絕。

    而這時的她變得極為脆弱、消極，就像現在這樣，只是蜷縮在榻上，面無表情地流著淚，安靜感受著絕望的侵蝕與蠶食。

    其五，接受。

    趙懷恩的心境到了這個階段後，已經變得冷靜，走出了「沮喪」，體悟到了人生無常，不再將自己囚禁在悲傷之中，學會放下了痛苦，并重新為未來籌謀。

    當秦曦再次回到營帳時，看見的只剩下被暴力摧毀的枷鎖，趙懷恩終究還是做出了選擇。

    身旁的副將提議即刻派兵追擊，但秦曦只是輕輕搖頭，說讓她走。

    直到很久以後，每逢追憶此時之刻，秦曦的內心總是會浮現出一絲悔恨與惘然，為何當初的自己不能夠狠下心來，用強硬的手段將趙懷恩囚禁在軍營之中，哪怕趙懷恩會因此恨他一輩子也無所謂。

    這樣的話，趙懷恩也不會在歷經那件事情後，徹底變成一個瘋子。

    北境之所以被人稱作地獄，不僅僅是因為它是兵家爭霸的血腥戰場，更是因為它無時無刻都在上演著殺戮的戲碼。

    雖說這場混戰是以七大強國為主軸，但其中也不乏一些妄圖分一杯羹的小國盤踞於此。

    換言之，在這北境，除了自己的軍營之外，但凡在任何一處地方遇見的活人，都只會是你的敵人。

    這里不存在禮尚往來，唯一適用的法則即是弱rou強食，成王敗寇。

    孤身一人的少女遭遇到一隊巡邏的敵國衛兵，下場只會是一個。

    寡不敵眾的趙懷恩果斷逃跑，若是落入他們手中，等待她的將會是比死亡還要更加屈辱的境地。

    然而人類終究跑不過馬匹。

    過不了多久，趙懷恩就被迎頭趕上，團團困住，而她身後則是一望無際的懸崖峭壁，摔下去必死無疑。

    直到被逼得退無可退，雙腳驀然踩空的趙懷恩才意識到──

    啊，原來她要死了。

    在下墜的這一剎那，她的腦袋浮現出了很多面容。

    舍棄了他們的皇后，想殺死他們的趙王，虐待他們的皇貴妃，欺凌他們的皇嗣，只會哭哭啼啼的趙懷柔，不愿對他們施以援手的秦曦，在戰場上與她兵刃相接的每一張陌生面孔，死在戰爭中的每一個無名將士。

    最終畫面定格在趙懷澤溫柔的笑容，但他笑著笑著，卻哭了出來。

    他說姊姊，你為什麼不要我了。

    緊接著無數把長槍貫穿他的身軀，一名劊子手斬下了他的頭顱。

    這就是趙懷澤發兵叛亂的下場，必死無疑的末路。

    趙懷恩的耳邊傳來了狂風的悲鳴，她聽見了自己的哀號、哭嚎、凄厲絕望的銳叫。

    她發瘋似地用雙手死死摳住壁面，縱然生生在壁上磨出淋漓血痕，磨得指尖傷可見骨，指甲剝落，卻仍阻擋不住下墜的迅猛速度。

    可她卻彷佛完全感受不到疼痛，拚了命地抓握任何一處突起，甚至在墜落的過程中生生撞斷了幾根樹枝，也不放棄任何一絲生還的希望。

    趙懷恩就像童玩中的彈珠一樣，血rou之軀碰上了許多突出的峭壁，不斷的碰撞，不停地墜落，甚至在后背重重撞上巖石時咳出了鮮血。

    最終落地時，趙懷恩痙攣了下，一股劇痛瞬間撕裂了她的身軀，在她的四肢百骸奔竄流轉，凌遲她的末梢神經。

    趙懷恩渙散的瞳孔中倒映出了灰蒙蒙的天空，她曾經最向往的遼闊，自由，但鮮血卻源源不絕地從她的眼睛、鼻子，嘴巴、耳朵中冒出，這些流逝的液體正不斷掠奪她的生命，意味著她即將失去追逐夢想的資格。

    取而代之，盈滿身軀的是一股熾熱得連太陽都彷佛會被灼燒的情感。

    那是遠比身在秦軍營帳時體會到的，更加深沉，更加濃烈的──

    憎恨。

    “哈啾──”

    御書房內，奏摺批到一半的趙懷恩冷不防打了個噴嚏。她不甚在意地吸吸鼻子，喝了口熱茶後又繼續投入到政務之中。

    坐在一旁輔助政事的謝寒正想開口勸說，就聽見趙懷恩用含著鼻音的聲音讓他閉嘴。

    謝寒沉吟片刻，看著用薄毯將自己裹成一團微微顫抖的趙懷恩，權衡之下最終還是開了口：“陛下，龍體要緊，您該休息了。”

    趙懷恩察覺頭上的冰袋在往下掉後，遂又將它擺正，但隨著冰塊的融解，冰袋也愈發難以固定，於是她索性騰出一只手扶著它，“愛卿有空關心朕，不如先關心一下自己的腦袋如何？”

    “陛下莫要同臣說笑，您正在發燒──”

    “朕讓你解決前朝那批二皇子黨。”說著，趙懷恩又打了一個噴嚏，抖了抖，“但為何顏彧卿還活著？”

    顏彧卿，顏如畫的父親，趙懷澤的岳父，鎮守趙國邊境的大將軍，手握數十萬精銳。

    “臣以為陛下惜才，顏將軍驍勇善戰，過去曾立下不少汗馬功勞，因此臣擅作主張留他一命。”謝寒意有所指道，“更何況，陛下當初交給朕的名單上，并未出現顏將軍的名字。”

    “是嘛，那算了。”趙懷恩點點頭，又忽然天外飛來一句，“澤兒現在的病情如何了？”

    話音脫口，趙懷恩仍未察覺有絲毫不對勁。直到看見謝寒愣怔的神情，她才意識到自己說錯了話。

    謝寒雖是她的一員心腹，身居要職，主掌影閣，但他負責的事務皆是朝廷政事一類，再怎麼樣後宮之事都輪不到他插手去管。

    而趙懷澤的事情現如今皆交由趙懷柔處理，方才她竟一時糊涂，誤將謝寒當成了趙懷柔。

    見謝寒的表情愈發微妙，趙懷恩輕咳幾聲：“朕一時燒迷糊，說了些渾話，愛卿別放心上。”

    謝寒略感頭疼地摀住額角，心中已經打起算盤，看是否要讓林晏把趙懷恩打暈後扛回寢宮。

    當然這只是想想，先不論林晏打不打得過趙懷恩，光是讓林晏與趙懷恩為敵這事就是無稽之談。

    林晏與他同為影閣首領，司掌的是暗殺一職。在此之前的林晏本是江湖上人人聞風喪膽的危險人物，嗜好是獵殺江湖之中榜上有名的強者。

    原本林晏與他們是八竿子打不著的關系，但後來林晏聽說鬼面將軍武功高強，所以千里迢迢殺到了北境來找趙懷恩單挑，結果被趙懷恩單方面虐到體無完膚，但這反倒激起了林晏不服輸的血性。

    因此在那段時間里，他們在校場里看見的林晏不是被趙懷恩按在地上磨擦，就是被趙懷恩錘進了土里，最後趙懷恩被他惹煩了，乾脆就把他綁在軍旗上當成咸魚乾曝曬幾天幾夜。

    在那之後林晏就對趙懷恩死心塌地，將趙懷恩視若神明地崇拜追隨。倘若他真讓林晏對趙懷恩動手，林晏絕對會毫不猶豫提刀自裁。

    謝寒千言萬語化作了一聲嘆息，只得祭出殺手鐧：“陛下，就算您不顧自己，也請為二殿下考慮一下。二殿下身體羸弱，且有孕在身，如今大病未癒，實在禁不起病情的折騰了。”

    聞言，趙懷恩的表情出現了剎那的動搖。

    昨日安撫趙懷澤服藥入睡後，未料當夜就傳來趙懷澤有喜的消息。聽聞此訊時的趙懷恩腦袋昏沉，喉嚨疼得厲害，想來是在喂藥時被趙懷澤給傳染了風寒。

    因此她無暇多想，也沒有萌生任何喜悅。方一躺上龍榻，整個人就被沉重的疲倦感吞噬，生生暈厥過去。

    及至此時聽謝寒提及趙懷澤懷孕一事，趙懷恩仍沉浸在一種不真實的感覺里，一時半刻仍無法適應身分的轉變，尤其她過去在宮里見過太多悲劇，許多皇嗣未能出世便已胎死腹中。

    所以在趙懷澤腹中的孩子平安誕生前，她的內心興許都不會為此激起任何一絲漣漪、悸動。

    “行吧，這次便聽你的。”趙懷恩放下筆，謝寒說得也有道理，如今拖著這副病體行事確實不易，當務之急便是趕緊養好病來，不教任何心懷不軌之徒有機可趁。

    畢竟想要她死的人太多了，她絕不會讓他們抓到任何一絲破綻。

    然則返回寢宮後，已然換好寢衣準備睡下的趙懷恩卻在掀開被褥時，發現她的床上蜷縮著一個人。

    趙懷恩完全想不透，為何本應身在承歡宮的趙懷澤會出現在她的床上。