“你的意見(jiàn)？”

    仆從為諾亞和男人呈上杯子，又迅速倒上了酒。借著頭頂跳動(dòng)的燭光，諾亞掃了一眼杯底。酒液下層微微混濁，漂浮著雜質(zhì)。

    “不是件壞事。”男人見(jiàn)他不動(dòng)，也不在意，自顧自拿起酒杯，一口飲盡，“山族實(shí)力強(qiáng)盛，在草原上頗有威名。能與他們結(jié)盟，對(duì)我們來(lái)說(shuō)有利無(wú)害。”

    “但山族與世無(wú)爭(zhēng)，常年自成一脈。”諾亞手指不由自主地絞緊，“怎么會(huì)突然想離開(kāi)領(lǐng)地與我們結(jié)盟？”

    “很簡(jiǎn)單。”男人給自己又倒了一杯酒，“因?yàn)檫@是場(chǎng)博弈。或者說(shuō)，是對(duì)你的試探。”

    他眼神閃動(dòng)，端起杯子，小小抿了一口酒。烈酒入口辛辣，燒得他臉頰泛紅，卻還強(qiáng)裝成熟鎮(zhèn)定。“試探什么？”

    “試探你是不是徒有其名。”男人面色從容，禮貌中帶著疏離，“也許你的故事隨著人們口口相傳，到山族那里，已經(jīng)成了有三只眼睛九條胳膊的妖怪。”

    諾亞彎彎嘴角，掩下笑意。“如果他們發(fā)現(xiàn)我不是呢？”

    “那至少也要告訴他們，”男人自己也忍不住笑了，“你不是他們招惹得起的。”

    在以前，他應(yīng)對(duì)的過(guò)來(lái)自其他部落的人只有兩種：戰(zhàn)敗的俘虜和求和者。除了斬首或是令其歸順以外沒(méi)有其他的選擇。但如今即將來(lái)訪的是一支浩浩蕩蕩的使團(tuán)。從未應(yīng)對(duì)過(guò)如此交際場(chǎng)面的少年一時(shí)有些慌了手腳。

    “我該怎么辦？”

    “把它喝完。”男人抬抬下巴，“我就告訴你。”

    諾亞低頭，看著眼前滿滿一杯烈酒，掙扎了片刻，深吸口氣，一口飲下，臉皺成一團(tuán)。

    “咳、咳咳！”

    太烈了，像一把火直直從舌尖竄過(guò)喉嚨燒進(jìn)胃里。諾亞咳得從臉到脖子都紅透了，好一會(huì)才緩過(guò)來(lái)，略帶怨氣地盯著男人。

    “這就是第一步。”男人點(diǎn)點(diǎn)頭，又給他斟滿，“你需要一場(chǎng)招待他們的宴會(huì)。宴會(huì)上要有足夠的好酒好rou。把所有最好的東西都拿出來(lái)——告訴他們你的部落生活有多么富足。無(wú)論是進(jìn)攻還是防守，你的軍隊(duì)都有充足的糧食和水。即使他們懷有心思，也最好趁早打消。”

    諾亞腦子里有點(diǎn)暈乎，瞇著眼睛，點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白。

    “再喝一杯？”男人笑道，“到時(shí)候你可不能像以前一樣半路逃跑。”

    諾亞咬咬牙，咕嘟咕嘟地又悶了一杯下肚。

    “這樣總夠了。”他擦擦嘴角，“還有什么？”

    “其次，是關(guān)于你的。”男人也不再為難他，“宴會(huì)能讓山族知道部落的力量，使他們不敢有二心。但同盟是否能成功，則取決于你自己的能力。”

    “……我？”

    “要讓他們知道你為什么能當(dāng)上首領(lǐng)。”男人抬頭看向懸吊著的數(shù)不清燈火，“來(lái)拜訪我的人都會(huì)不自覺(jué)地尊敬我。因?yàn)樗麄兡芸匆?jiàn)我身上的衣服，營(yíng)帳的裝飾，還有數(shù)不清的奴隸。你也一樣。一個(gè)強(qiáng)大的部族需要一個(gè)強(qiáng)大的首領(lǐng)，而一個(gè)強(qiáng)大的首領(lǐng)需要比我更多的東西展示他的能力和地位。”

    “是要我和他們的首領(lǐng)打架嗎？”諾亞略感困惑地皺眉。

    “不。你什么也不用做。”男人笑出聲，“他們不會(huì)用自己的生命冒險(xiǎn)，而是會(huì)派出他們的奴隸挑戰(zhàn)我們的人。即使戰(zhàn)斗輸了不會(huì)有損失，但在異族人面前落敗，會(huì)影響整個(gè)部落的士氣。所以我們必須要贏。”

    諾亞似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。他想起小時(shí)候觀看部落里的人打架，贏了的人便會(huì)將下在輸家身上的賭注都拿走。

    “我知道了。”他說(shuō)，“我會(huì)贏的。”

    “這正是我今天要提醒你的。”不想男人竟然沉下臉色，“你對(duì)待奴隸太溫和了，首領(lǐng)。”

    少年瞪大眼睛。

    “如果在我這里，那個(gè)人已經(jīng)被殺掉了。”男人神色嚴(yán)肅，“他們是奴隸，不是你的玩伴。你應(yīng)該教會(huì)他們什么是規(guī)矩，而不是放縱他們。”

    諾亞不明所以。他在當(dāng)上首領(lǐng)之前一直與母親和弟妹們生活在一起，家中沒(méi)有奴隸，所有的事務(wù)都要自己做，以至于從未想過(guò)這種事情。

    “你是個(gè)首領(lǐng)，諾亞，要讓身邊的人害怕你，不敢對(duì)你有所企圖。”夜風(fēng)拂過(guò)，“如果侍衛(wèi)認(rèn)為打盹不會(huì)掉腦袋，他們就會(huì)玩忽職守。如果戰(zhàn)士認(rèn)為即使戰(zhàn)敗也不會(huì)受到鞭刑，那么他們下一次也不會(huì)想著取勝。而到時(shí)候，丟掉性命的會(huì)是你自己。”

    少年聽(tīng)得心驚，被酒精后勁弄散的視線稍稍集中清明。

    “那我要……怎么做？”

    安卡達(dá)站在門簾后，借半開(kāi)的窗戶看了一眼遠(yuǎn)方殘?jiān)拢那閺?fù)雜。

    他把不準(zhǔn)諾亞愿意給他多少時(shí)間敘舊，結(jié)束談話后便很快離開(kāi)，站在那座豪華的營(yíng)帳前等待。但許久也不見(jiàn)諾亞出來(lái)。后來(lái)終于有奴隸從里面出來(lái)傳信，讓他先行回營(yíng)帳。這聽(tīng)起來(lái)不像是諾亞的指示，因?yàn)樯倌曜罱N著他寸步不離。但他沒(méi)有提出意見(jiàn)的權(quán)力。

    兩個(gè)衛(wèi)兵押著安卡達(dá)回到了那座豪華的營(yíng)帳。門簾落下，大帳中沒(méi)有燈火，黑得伸手不見(jiàn)五指。

    安卡達(dá)閉上眼睛，集中精力，雙手合十交疊在胸前。

    星星點(diǎn)點(diǎn)的白光從他深色肌膚上緩緩浮現(xiàn)，努力聚集成完整的禱文。然而僅僅是觸到金鏈的一瞬間，白光便像被大水臨頭潑下的火，嘶地一聲蒸發(fā)成了煙。

    不行。安卡達(dá)挫敗地松開(kāi)手。自從被諾亞重傷之后，白蛇對(duì)他的召喚一直毫無(wú)回應(yīng)。

    一股難聞的糊味傳來(lái)。安卡達(dá)左右看看，發(fā)現(xiàn)衣服竟然被金鏈燒出焦痕，純白布料上留下一個(gè)小小黑洞。他心中剎那涼了半截。僅僅是嘗試提起力量就已經(jīng)燒壞了衣服，如果他之前執(zhí)意反抗，或許皮rou都已經(jīng)被烙成了灰。

    沒(méi)有白蛇的輔助，他境遇更是難上加難。諾亞現(xiàn)在對(duì)他防備還很高，必須要想些什么辦法騙人把金鏈卸下，他才有余力思考逃跑的計(jì)劃。

    夜已經(jīng)很深了，但諾亞還沒(méi)有回來(lái)。沒(méi)有少年允許，他是斷然不能上床的。烏鴉在樹上孤鳴，發(fā)出刺耳難聽(tīng)的嘎嘎聲，像在嘲笑他的落魄。安卡達(dá)閉眼，拋開(kāi)雜念，跪在地上朝著月亮的方向，虔誠(chéng)地祈禱。

    神不會(huì)拋棄他的。他死里逃生那么多次，總有辦法拯救他的子民。

    帳外忽然傳來(lái)一陣喧鬧。是有人正兇狠地吆喝。安卡達(dá)迅速睜開(kāi)眼睛站起身，靠近門簾。

    大約是門口兩個(gè)打哈欠的守衛(wèi)被呵斥了。安卡達(dá)略覺(jué)無(wú)趣，轉(zhuǎn)身正要離去，門簾便被掀開(kāi)了。

    一簇燦金跌跌撞撞鉆進(jìn)來(lái)，摸黑就倒頭往旁邊栽去，安卡達(dá)下意識(shí)順手接住。隨之進(jìn)來(lái)的守衛(wèi)本正要趕緊扶起諾亞，又鄙夷地看了安卡達(dá)一眼，放下門簾離去。

    顯然是將他默認(rèn)為陪床的了。安卡達(dá)想了想，憶起那人是諾亞門口的衛(wèi)兵。這兩天他們?cè)诜块g里徹頭徹尾地鬼混，布簾的隔音效果又幾乎為零。他臉上竄起一陣紅，慶幸身上的衣服給他留了一點(diǎn)尊嚴(yán)。

    一只手在寬闊結(jié)實(shí)的后背上隔著布料極不老實(shí)地游走，卻好像沒(méi)有什么方向，只是胡亂摸索而已。諾亞腦袋埋在他肩膀上，臉頰guntang，輕哼著，偶爾咕噥幾個(gè)無(wú)意義的單字節(jié)。

    這是……喝醉了？

    諾亞顯然意識(shí)不太清醒，整個(gè)人掛在他身上，分不清東南西北。此時(shí)本應(yīng)是絕佳的暗殺時(shí)機(jī)，只消隨便什么利器就能要了諾亞性命。然而他平常被要求赤身裸體，渾身上下一處藏東西的地方都沒(méi)有，秘術(shù)也被禁錮，竟然是想不出什么良策。

    “跟我走。”安卡達(dá)決定先把少年騙進(jìn)后房，遠(yuǎn)離門口的守衛(wèi)，等諾亞陷入熟睡再另想辦法。然而喝醉的諾亞聽(tīng)不進(jìn)話鬧別扭，偏偏不跟他走。“我不認(rèn)識(shí)你。”諾亞嘟囔著。

    和醉漢能講什么道理？安卡達(dá)不得不抓著他手腕將他往床邊引。諾亞似乎忽然又聽(tīng)話了，磨磨蹭蹭跟著他，垂著頭走走停停。離開(kāi)正廳進(jìn)了后房，腳下便從地毯變成了柔軟的巨大獸皮，軟毛根根搔著赤裸的腳心。

    安卡達(dá)終于松了口氣，回頭正要合上門簾，一道黑影撲面而來(lái)。

    他下意識(shí)抬手擋住回避，就被一股怪力抓住手腕，反擰過(guò)身子。一下重?fù)艉莺蒗咴谘希仁顾蛳聯(lián)淙ィみM(jìn)獸皮地毯里。諾亞右手抓著他雙手手腕扣過(guò)頭頂，左手勾成鷹爪狀緊鎖住他喉嚨，膝蓋骨抵著他后背將他壓在地上。

    “你是誰(shuí)。”聲音在盛夏凍得爬上一層霜。

    安卡達(dá)不知少年為何忽然抽風(fēng)，掙扎著想起身，然而諾亞緊緊卡著他喉嚨，讓他連氣都喘不上。諾亞的身板比他甚至還小上一點(diǎn)，常年練武磨出的力氣卻大得可怕。氧氣在急速下降，安卡達(dá)呼吸急促，大腦陣陣發(fā)暈，掙扎也逐漸無(wú)力。

    “如果是刺客，那你也太弱了。”少年疑惑地自言自語(yǔ)，手下稍稍松弛，“是奴隸嗎？”

    一絲新鮮的空氣已經(jīng)足以救命。安卡達(dá)管不得他是真心還是在嘲諷，胡亂點(diǎn)頭，生怕一個(gè)不慎又惹到了他。

    “愚蠢的謊言。”少年忽然冷笑，“老師送來(lái)的奴隸從來(lái)沒(méi)有衣服穿。”