第六章

    浴湯只沒到唇邊，謝艾就被元曦扶住，抱出了浴泉。可在謝艾混沌的夢里，他一直在下沉，浴湯之下是無盡潭水，濃黑如墨，鮮血與怨靈匯聚所成，無數只手伸向他將他往更深處拖，他身體沉重，四肢乏力，只能絕望地陷落。往頂上看，是韋琛的面容，正痛心疾首地凝望著他。

    謝艾低吟一聲，慢慢睜開眼睛。他已經不在舊日居所，而是換了一個住處，身邊一個少年正看著他。

    “公子你醒了？”

    謝艾吃力地坐起身，一陣頭暈目眩：“我在哪里？”

    “當然是在雁王府，這里是昭君水榭。”

    “昭君水榭？”謝艾又問：“敢問足下是……”

    “我是王府總管次子商爻，殿下派我伺候公子。”

    謝艾對商總管心懷敬重，下床向商爻行禮：“小人謝艾見過商二公子。”

    商爻連忙制止他：“使不得，我父子三人都是雁王府的仆從，雖然殿下待我們親近，但終究主仆有別，我受不起公子這一拜。從今往后公子喚我商爻便好，我將盡心服侍公子。”

    謝艾不解；“我亦是雁王府眾仆從之一，原先還只是雁苒閣灑掃的雜役，殿下為何會派你來照顧我？”

    商爻扶謝艾坐下，轉身去到了一杯熱茶，口中答道：“殿下可不是這么說的，殿下說公子是謝家的十六孫少爺，是豊都來的貴客，為殿下侍書伴讀。就算公子以前干過粗活，可殿下已經把我指派給你了，可見殿下重視公子。”

    最后一句話說得謝艾心驚rou跳，他想起昏厥之前他和元曦裸裎共浴，元曦為他手yin，現在元曦給他派了商總管次子伺候他，還換了以美人命名的雅居給他住用，分明是將他當男寵養起來了。

    謝艾急忙下床去找柜子，自己的衣物都在里面，他隨手拿了一件披上身，手忙腳亂地洗漱穿戴。

    商爻放下茶杯：“公子這是要去哪兒？”

    “我要去見雁王！”

    說罷，謝艾急匆匆出了昭君水榭，甫一出門就愣住了。眼前湖水冰封，巨橋橫跨，回身再看水榭，傍水而立，層樓疊闕，繡闥雕甍。光是一個水榭就如此宏偉精致，那整座昭君園呢？垂花門內，雁王府財力之雄厚可見一斑。

    “公子當心著涼。”商爻拿了斗篷出來，給謝艾披上，又撐起一把傘為謝艾擋住小雪，“這會兒殿下應該在小筑，我陪公子去。”

    謝艾一時疑惑，只掖緊了斗篷，快步往湖另一頭的昭君小筑走去。到了小筑屋內，元曦正在同一男子說笑，見謝艾來了賜座，那位男子坐在謝艾對面，搖著扇子笑看著謝艾。

    元曦為謝艾引見：“這位是雁崖長史文鐘，字詠辰。”

    謝艾行禮：“小人謝艾，拜見文長史。”

    文鐘連忙下座扶起謝艾，張口就道：“不敢不敢，閣下就是殺了謝璣的少年英雄吧！”

    謝艾一愣，元曦則一口熱茶噴出來，嗆得直咳嗽：“你……咳，你別嚇唬他。”

    文鐘搖著扇子哈哈大笑：“見笑見笑，我這人愛玩笑慣了，謝小公子切莫見怪。不過謝璣那人實在太討厭了，與他共事時我常常被他隔夜酒氣熏得想替天行道，謝小公子可是為我除了一心頭大患，我當好好請你喝一盅才是！擇日不如撞日，就在今日，謝小公子意下如何？”

    “回文長史，我尚不滿十七，按律喝不了酒，掃長史雅興了。”

    “這有什么，我十三歲就喝酒了！”文鐘去拉謝艾的手，“雁落河你可嘗過？當屬雁州一絕！你別怕，喝點小酒算什么，殿下還能治你的罪不成？”

    元曦看謝艾應付不住，出言解救：“詠辰今日你為何而來的？盡是胡鬧。”

    “所有謝璣寫的文書，我都已經派人送到昭君水榭了。”文鐘揉了揉眼睛，“在小筑熬了我一晚上，眼睛都花了。接下來可要換你辛苦了，謝艾老弟。好了，既然不喝酒，那我就要回去睡大覺了，誰都不許攔我。”

    商回笑道：“快請回去休息吧文長史，誰敢攔您呀。”

    文鐘一行禮：“告辭。”

    走之前文鐘沖謝艾笑了笑，轉身離去。他長發卷曲，動起來身姿搖曳，扇風一撲更是晃眼。

    “有話要說？”元曦問。

    謝艾默然點了點頭，元曦讓商氏兄弟先退下，謝艾待兄弟倆離開帶上門后便跪伏下來：“小人在雁王府行兇，幸得殿下庇護，得以逃脫斧鉞之刑，此生無以為報。從今往后，小人誓死效忠雁王府，為殿下赴湯蹈火在所不惜……”

    元曦斜倚在座上，手撐著臉笑看著謝艾：“嗯，但是呢？”

    謝艾抬頭看著元曦。

    “你不是來謝恩的吧。”

    既然被元曦識破，謝艾便繼續說道：“小人醒來發現自己換了住處，還有了隨從，小人戴罪之身，能茍全性命就已是萬幸，殿下厚愛，小人萬不敢受。那一夜陪侍，小人污穢殿下貴體，百死莫贖，還請殿下發落，小人定當引以為戒，絕不敢再犯。”

    “如果本王還要你再犯呢？嘴上說得誠惶誠恐，可你心里想什么，本王知道。”元曦笑了笑，頗有幾分無奈，“不過謝艾，你以為昭君水榭是什么地方？”

    “以王昭君命名，小人猜想是王府內闈所用……”

    “看來你對王府諸事確實不關心，昭君園論位置確實屬于內闈，但卻是本王辦公之地。你曾經和謝璣住的屋子不能再住人了，謝璣已經入土，對外宣稱被派去了副京雁涼，而你，今后為本王侍書，讓你搬進昭君水榭是為了掩人耳目。至于商爻，本王讓他看著你，你不會介意吧？”

    謝艾驚訝：“果真？”

    元曦沒好氣道：“當然，否則你以為本王收你做男妾不成？床技那么差。”

    對元曦說得最后一句，謝艾全然不放在心上，只愧不敢當：“是小人狹隘，一聽水榭是以昭君命名就……”

    “平沙落雁的典故，你不知道？”

    謝艾愈發愧疚，伏地請罪：“小人有罪，請殿下責罰。”

    “好了，別一口一個小人的了，本王還是聽你自稱學生順耳些。”元曦正色道，“你是謝府公子，無論做了什么事，如今都已遮掩過去。你不再是雜役，而是本王侍書、王府客卿，王府中人都要尊你一聲公子。你不必為此耿耿于懷，成大事者，不拘小節，本王希望你有這份容己的氣度，別和自己過不去，這樣也不枉本王護你一場。”

    一席話，說得謝艾心頭紓解，他感激地向元曦磕了一個頭：“謝殿下大恩。”

    “至于你說那一夜嘛……”元曦又換上慣常笑意，甚至有幾分壞水往外透，“你后來昏厥過去了，算不上什么陪侍。所以謝艾你要記得，你欠本王一次。本王哪天興致上來了，還是要找你還的。”

    聞言，謝艾惴惴不安地看著元曦，元曦笑了笑，又問：“你一醒就趕過來了吧，衣袖都是亂的。”

    謝艾一看寬袖扣上衣料堆結著：“小人失儀，請殿下恕罪。”

    “嗯？”

    “……學生失儀。”

    元曦滿意地笑了：“好了，同本王一起用膳吧，也快到午時了。”

    謝艾遵意，隨元曦到了膳廳，三辭就座。幾個婢女捧著若干菜肴魚貫而入，一盤盤擺放在餐桌上，有葷有素，但謝艾只吃素菜，元曦過了一會兒發覺，讓商總管給謝艾夾了一塊肴rou過去。

    “你要本王派人去豊都查探，是因你盼你母親尚在人世。現在生死未明，你若是現在就茹素，豈不是在咒你母親？”

    謝艾捧著飯碗沒說話，默默點了點頭。元曦見謝艾聽從，唇上微微一笑，心里想著得把謝艾喂胖點，那一夜在浴泉里抱著實在硌手得很，不過他還真沒有再要謝艾侍夜的打算，那夜在浴泉算是色令智昏，他也有些行事出格，況且謝艾這么不情愿，他也不是愛強人所難的人。

    用過膳食后，元曦攜謝艾到了雁苒閣。再次出入雁苒閣，謝艾恍如隔世，他素來愛書，今日卻高興不起來。一月前他只是個雜役，看書只能偷偷摸摸，如今他可以大大方方取用，但一月前比起現在，他心里安寧清明，顏氏在豊都安好，他還沒有犯下殺人罪過，手上不沾一點血腥，無知且無憂。

    內室中除了炭盆偶爾發出一兩燃聲噼啪作響之外安靜得仿佛入夜，檀香幽游鼻間，日光華照琉璃頂。元曦犯困，合上書支著額角養神。謝艾拿著兩本比對，一本是雁苒閣里藏書，一本是謝璣遺物，文中內容并無異處。再找拓痕，紙面平整，找不到一絲凹凸不平之處，紙張倒是比一般的佛經要厚。

    謝艾指上捻了一點茶水，一沾紙面，經文旁慢慢顯現細小文字，他一手沾茶，一手抄錄，將密文整理出來。密文既已揭曉，接下來便是偽造謝璣筆跡寫信到豊都。謝艾起草書信，商爻搬了一部分謝璣生前寫過的文書過來，和他一同逐一找書信里要寫的字或類似部首偏旁。

    元曦小憩醒來，謝艾還在一頁一頁查找文書，把用得到的字都挑出來臨摹。看謝艾頭也不抬，元曦也不打擾，繼續舉起書卷讀書，臨近傍晚時謝艾手邊臨摹用的紙張已經有半尺厚。商總管送來兩碗魚羹到雁苒閣，元曦責令下，謝艾放下文書，喝了半碗湯羹，轉頭又執起筆來習字。

    都說字如其人，謝艾即使寫草書也免不了收勢，流麗中透著嚴謹端穩，而謝璣的字卻變化繁多，內勢無形使轉，其盤連綿狂放。他越是刻意去學，寫出來的字就越發顯得做作，一眼便看得出端倪。寫到后面，謝艾有幾分泄氣，他提筆太久，腕處微微發顫，內里已是酸痛不已。

    雖然謝艾一聲未吭，但元曦看出謝艾自責，不由寬慰道：“不必心思這么重，明日讓文鐘找個善作他人筆跡的人代寫也未嘗不可。”

    “如無異動，三月一告，要送去謝家的信絕不止一封。多一個代筆之人于事無益，不要多一個知情之人以免壞事，也不要將來信中要寫什么招惹是非的話，為他引來無妄之災。謝璣是我殺的，他的筆跡當然由我來仿，出了事也由我承擔。”

    元曦細細看著謝艾，微微吸了一口氣。他打發了謝艾回水榭休息，囑咐商爻回水榭后為謝艾冷敷手腕。

    待謝艾走后，商回開口問道：“上次去豊都查探謝艾的人已經告知殿下了，謝艾庶母顏氏病故府中，殿下為何要瞞著謝艾？”

    元曦隨口回道：“自然是不想讓謝艾知道我暗中調查過他。”

    商回搖頭：“殿下明明是心疼謝艾。”

    元曦看了看商回，道：“他一個小孩子家受了不少苦，晚一天確認生母亡故，便好過一天。”

    “殿下也沒長謝艾幾歲，怎么就管他叫小孩子。”

    元曦忽而恨恨道：“我還要管他叫娃娃呢！又臭又硬的石頭娃娃！”

    商回看著元曦抿嘴竊笑，被元曦踹了一腳。

    “那殿下還要派人去一趟豊都嗎？”

    “豊都要去，專門查一查謝艾庶母顏氏死因，給謝艾一個交代。”

    “屬下遵命。”

    是夜，元曦在雁苒閣再讀了一會兒書便回寢殿休息了，第二天醒來他稍作洗漱后便在后院與商回練劍，元曦心情舒暢得很，打了一個時辰也不覺得累，只出了點薄汗，完后沐浴更衣，去往雁苒閣的時候讓商回去叫謝艾來侍書，卻發現謝艾早已坐在雁苒閣內室中，如昨日一樣專心致志練字，只是手邊多了幾本狂草字帖。

    商爻告知：“謝公子知道這不是一日促就之事，所以回去后就歇下了。今日卯時到的雁苒閣，找了許多草書字帖出來臨摹，已寫了有兩個時辰了。”

    元曦走過去看謝艾的字，頗有形似，他一個字一個字的練，越寫越像，但若一氣呵成以謝璣筆跡寫信，寫到后面又寫回自己筆勢，故而現在換一節一節的練，寫順手了便謄寫到信紙上，可就是這樣，光是謄寫的紙都有三四十張。

    元曦翻了翻謝璣的文書，在信紙中挑出兩張來給謝艾：“這兩張不錯。”

    “謄了三十七張信，只有兩張像，這遠遠不夠，要寫三十七張，三十七張像，那才算穩。謝家人不好糊弄，謝璣臨走前很有可能已經抄過一遍留案了，為免他人識破，我還是多練練的好。”

    謝艾說得在理，元曦也不好不謹慎。他午后出了王府辦事，深夜回府時謝艾已經回水榭睡下，商爻來報，謝艾練了一日的字，又謄了百余張。

    接下來幾日，謝艾留在水榭習字，他書寫的紙張鋪了一地，其中有九分以上相似的都圈劃出來，不斷比對。婢女送來午膳，連個下腳的地方都沒有。

    商爻勸他：“公子，多少吃一點。雁崖越是臨近開春就越冷，公子胃里空空，手腳冰涼，怎么寫得動字？”

    “你先吃吧，我心里著急吃不下飯。眼下行商即將啟程，我卻還交不出書信，如何在王府立足。”謝艾想想嘆了一口氣，把案桌上筆墨挪了挪位置，給商爻騰出個空。名義上商爻是元曦派給他的隨從，可商氏兄弟是雁王府自己人，還是總管的次子，謝艾不敢拿主仆關系待他，用餐都是一同的。

    商爻從捧盒里一一端出菜樣，四葷兩素，還有一碟果脯，想起那日元曦勸膳，商爻笑道：“公子不必憂慮，我看殿下待公子很好，這不到現在從未催過公子嗎？快來吃吧，飯菜都要涼了。”

    謝艾抬眼看了看商爻，不知道商爻知不知曉他曾與元曦共浴一事，他不愿提及，一想到這事就有些心煩意亂，索性丟下筆吃飯，胡亂塞了兩口飯菜后便又去習字了。

    約莫過了三五日后，謝艾總算寫出自己滿意的一張，他已練至胸有成竹，一氣呵成寫來，成品以假亂真。他用淡墨試著抄了一卷謝璣生前所作的語書，再卷好做舊，送到昭君小筑。文鐘對著兩卷文書難以分辨，只能從墨印深淺來判別，竟也辨錯了。見元曦和文鐘都無法區分，謝艾狠狠松了一口氣，沉郁了許多天的面容總算有了點緩和之意。

    信中有兩句話，是謝艾以謝璣的口吻向謝家訴苦，提出調回豊都。謝璣生前早有此意，可即便謝艾這么寫了，謝家也不會讓謝璣回去，恐怕只會換來一紙訓斥。

    回到水榭后謝艾又寫了十封一模一樣的信，挑出最滿意的一份蓋上謝璣印章，給元曦驗過之后火漆封緘，由商爻送到民信司。

    熬了半個多月，謝艾終于能稍稍放松下來，元曦給了他一日的假，謝艾卻哪兒都沒去，就待在水榭里。鵝頸欄桿邊，謝艾抱著鹿絨披風呆坐。開春回暖，湖面上浮冰漸漸消融，只留幾縷余沫，在艷陽下一一消破。

    “公子，湖邊風大，披風蓋著吧，否則容易著涼。”

    謝艾摸了摸手中的披風：“這是我娘留給我的遺物，我舍不得穿用。”

    商爻去屋里拿了一件斗篷出來給謝艾蓋上：“我娘在我很小的時候就過世了，爹沒有續弦，所以我都不知道有娘是個什么滋味。”

    “大約就是……有個人會為你籌謀著想，哪怕她懂得的、能做的，就那么多，卻還是會犧牲一切去做。她是世上最軟弱，也是最剛強的人。她在的時候你會心安，不在的時候……”

    謝艾說到后面鼻音有些重了，他清了清嗓子，沒有再說下去。顏氏在的時候他很心安，也曾為顏氏的唯唯諾諾感到心煩，但顏氏不在了，他的心直接被挖去一半。

    “公子不要傷心，也許豊都那邊一切安好，公子的母親平安無恙。”

    謝艾淡淡一笑，問道：“商二公子去過豊都嗎？”

    “去過，我與兄長都是在豊都長大的。遷到雁州后也去過豊都兩三回，都是跟著殿下去的。”

    謝艾一愣，隨即反應過來：“也是，殿下是皇子，自然也是生長在豊都的，遷到封地是殿下成年之后的事吧。”

    “正是，那還是七年前，剛來的時候雁州可以說是窮山惡水一片，官匪相護，山賊橫行，殿下來封地的路上居然還被打劫，車上財物被洗劫一空。幸好當時殿下不是大張旗鼓來的，而是喬裝成商賈家眷，這才保住了性命。等到了雁州京，殿下就把當地的一眾惡吏都斬首示眾了，又治了許多年才把山賊除凈，后來開山辟路，修筑了蹕道，出入雁州才便利許多。若是沒有這些，第一年來雁州的時候，我們可真是說跋山涉水都不為過。”

    “那現在道路通暢了，一般來回需要幾日？”

    商爻如實答道：“腳程快的話，七八天就夠了。”

    “七八天……自謝璣身故后，至今已半月有余了，殿下派去豊都的人應該快回來了，也許明天殿下就會傳我去說話了吧。我想他們快點告知我真相，可又怕真的聽到什么看到什么。”謝艾愧然一笑，“讓商二公子見笑了。”

    商爻搖搖頭，他微微蹲下身，手扶著謝艾的手臂，溫言道：“公子先不要想這些，還有幾日便過年了，到時候王府里會很熱鬧，殿下會微服帶我們去集市，若是趕上殿下閑暇，我們還能去副京游玩，公子還沒有去過雁涼吧，那里可比雁崖繁華多了。”

    謝艾對商爻說的這些并不感興趣，卻還是微笑起來：“真的？”

    “當然，到了元宵燈節，華燈璀璨，猜燈謎，看游藝，吃元宵，放爆竹，娃娃們拉兔子燈，姑娘們祈福，人山人海的，公子一定會喜歡。”

    商爻平日并不是個話多的，但為了讓謝艾寬心，滔滔不絕了好些。謝艾心領其意，笑著伸手搭住商爻的手，略帶感激之情：“好，到了元宵一定去看。”

    商爻摸到謝艾的手發燙，當即一慌。謝艾吹了許久的湖風，身上一直是涼的，商爻剛給他蓋上斗篷沒多久，他就渾身發起熱來，整張臉也慢慢泛紅，頭腦燒得暈乎乎的，漸漸說不動話，頭靠在柱子上昏了過去。

    一口氣撐了半個月日日習字，這一下病來如山倒，商爻給他敷降熱的冷巾，沒一會兒帕巾就溫了，燒卻一直退不下來。元曦早晚來看過，但不見謝艾好轉，到了夜里謝艾燒得昏迷，藥也灌不進去了，元曦屏退郎中和侍從，只留商氏兄弟侍藥。他將謝艾抱在懷中，自己端起藥碗喝了一口含住，然后低頭哺喂進謝艾口中，硬逼得謝艾把藥湯咽下去，就這么以口渡藥了好幾回，一碗藥才稍稍見底。

    商爻見狀目瞪口呆，商回則出了居所招來一個婢女，讓她去熬點姜湯，完后送來給元曦服用。元曦喝著姜湯，瞥見商爻還吃驚的模樣，囑咐剛才看到什么，不許讓謝艾知道。

    隔日謝艾燒熱漸漸退下，人卻還乏力，好在能喝藥，調養了三日后病勢大好，正趕上除夕。

    燈籠是前兩日就掛上的，到了夜里燈芯一點，整座王府便被金光紅蕊勾勒了出來，氣派中透著祥瑞喜慶。水榭燈影臨湖映成雙，謝艾隨婢女到了膳廳，春節期間的膳廳布局略改，多出許多案桌依次布列，王府眾仆從一一向元曦拜年領賞后就座。

    謝艾向坐在主桌的元曦叩拜：“學生謝艾恭祝殿下貴體安康，吉祥順禧，雁州風調雨順，豐年稔歲。”

    元曦笑著點頭，抬手示意商回，商回從袖中取出一個紅信封，交于謝艾。謝艾雙手接過，也不看是什么，向元曦磕了一個頭后退下，坐到不遠處。

    王府內仆從都是在府中待了至少有三四年的，元曦一聲“開席”之后便熱火朝天地開始吃團圓飯，廚司上了一大盤餃子，一桌的人哄搶打鬧，好不歡騰。謝艾第一年在雁王府過節，只認識商氏父子和元曦，故而孤零零的一個人坐在案桌上，低頭默默吃著飯菜。

    商爻和父兄坐在一起，看著謝艾可憐，正想要去請謝艾，元曦已經下了主座，牽起謝艾到自己座旁。

    “本王一個人一張桌子怪冷清的，你陪陪本王。”

    謝艾連忙推辭：“學生不敢，這不合禮數。”

    這時商爻拉著父兄端著菜盤跑過來，口中嚷嚷著“殿下桌上的好吃”，厚著臉皮坐下來，一張方桌上圍了五個人，想不熱鬧也難。

    團圓飯后謝艾回了水榭，商爻伺候他洗漱，一邊好奇問道：“殿下每年給的賞賜都是些金元銀元，怎么公子得的是一個信封？”

    謝艾這才想起來，他擦洗完臉和手，去外衣袖中取出信封拆開，里面是一張典當鋪的結單，他一個月前當出去的發冠如今已經贖清，等年節一過典當鋪營業，他就可以憑此結單去當鋪換回發冠。

    “這是……”謝艾有些不敢置信，元曦此舉絕不僅僅是數十兩黃金的賞賜，更是解他心頭一結的恩情。

    “殿下他此時應該還沒歇下吧，”謝艾急忙重新束發穿戴，“我要去謝恩。”

    商爻領命，幫襯著謝艾把冬衣穿上，隨他快步奔到暖閣，卻得知元曦剛剛已經睡下了，暖閣燈都熄了。兩三個婢女走出來，其中一個手上端著藥碗。

    “殿下病了？”謝艾回想今夜席上元曦確實臉色欠佳。

    商回答道：“殿下只是有些疲累，喝了一碗安神湯。”

    謝艾心里感愧交加，跪在暖閣外磕了一個頭，再攜商爻離去。

    第二日謝艾清早就來暖閣請安拜年，元曦召見謝艾時還有些驚訝：“怎么這么早來了？”

    謝艾跪伏道：“一為請安，聽聞殿下抱恙，特來問安。”

    元曦責備地看了商回一眼，口中答道：“本王無礙，年下事情多，有些乏罷了，別大驚小怪。”

    “是。學生二為請罪，昨夜團圓飯上，學生一人向隅，舉座不歡，幸得殿下解圍，還有總管和兩位商公子包涵，才沒讓學生擾了節慶氣氛。學生知罪，請殿下責罰。”

    元曦嘆了一口氣，走到謝艾跟前，半蹲下身問：“真知道錯了？”

    “是，真知錯了。”

    “你抬起頭來。”

    謝艾微微抬起身，看著元曦。

    “知錯能改，善莫大焉，你既然說知道錯了，本王信你。從今往后，你再也不許別扭，聽到了嗎？”

    謝艾點頭：“是。”

    元曦笑了：“至于責罰嘛……就罰你給本王笑一個吧。”

    謝艾面容一僵，忽然硬要他笑，他笑不出來，只能伏地請罪。

    元曦也拿謝艾沒轍了，拍了拍謝艾的頭，坐回座上：“好了好了，今日去幫商總管記禮單吧，這你總該能做得好。”

    “學生領命。”謝艾繼續說道，“還有一事，學生想謝殿下恩典，殿下除夕夜的賞賜恩德如山，學生感激不盡，特來謝恩。”

    這件事辦在謝艾心坎上，元曦也高興，微笑道：“這是商回在收拾你舊日居所時發現的，看你好好收著憑據，想必是重要的東西。”

    “是，這對學生很重要，謝殿下大恩。”

    元曦說道：“那是你母親留給你的飾物吧。”

    謝艾如實答道：“回殿下，此發冠實為我一個知己好友所贈，他費了錢財與心力，學生不愿辜負他的一番好意，所以總想著要把這發冠贖回來。”

    元曦好一會兒沒說話，面上笑意淡了幾分，忽而又笑了起來，有幾分自嘲意味，沉吟過后問道：“是那個‘將軍’嗎？”

    謝艾臉龐一紅，低下頭道：“只是……只是好友。”

    元曦微微張著嘴，半晌慢慢合上了，淡淡道：“好了，你先下去幫商總管吧。”

    謝艾領命退下，元曦看著他離去，心頭說不出的一股酸意往外冒。

    商回忍著笑說道：“殿下，雁州的文武官員一會兒都要來拜賀呢，趕緊準備吧。”

    元曦看看商回：“你可得忍住了，要是敢笑話我，我就罰你。”

    商回幾近破功：“請殿下趕緊罰我笑一個。”

    聞言，元曦自己也忍俊不禁，想到謝艾，元曦重重哼了一聲，一甩袍袖，起身去前殿赴百官賀。

    辰時雁王府大門一開，雁州的大小官員與商賈名流依次入府拜年。謝艾跟在商總管身后，拿筆飛速記下一眾賓客名字與賀禮清單，完后隨侍從一同將堆成山的賀禮搬到庫房，再一一核對。

    “公子忙了一個多時辰辛苦了，”商總管體恤謝艾，“快回水榭休息吧。”

    謝艾從命：“是。剛才記禮單的時候字寫得潦草了些，我回水榭重寫，另外想請總管給一份往年禮單，我好照著格式去做。”

    商總管應允，著小廝去取了前兩年的禮單給謝艾，謝艾收下后謝過告退。

    從后廳走，繞過喧囂，謝艾回到水榭，遠遠還能聽到前廳的熱鬧。他照著往年的格式謄寫了禮單，又做了另外一份，是按照賀禮貴賤來列的。這是謝家每年都會做的事情，他小時候見管事這么命書童做過，清單這么一列，百官之中誰對謝家上心，誰只是走個過場，可以從中窺見一二。

    外頭人聲似乎輕了一些，謝艾也漸漸靜下心來，面對著禮單上的一列名字沉思。

    雁王府派去豊都的人已經去了一個月了，按商爻說的腳程，來回兩趟都夠了，何況雁王府的人也要回鄉過年，不會滯留豊都，所以想來人應該是帶著消息回來了，只是雁王不肯說，或是因為正值年下，提這事不吉利。

    又或許有萬分之一的可能，豊都那邊真的一切平安，此刻顏氏也正過著年呢，只是清燭軒冷清些罷了，他臨走前留了銀票，夠顏氏過個好年了。

    謝艾搖搖頭，這一切終究是他奢望，妄想著顏氏安好，是他自欺欺人。從他背叛謝家的那一刻起，他就已經做出選擇了，他要謝瑞抵命——不，不單單是命，只是結果性命，他孤身一人回豊都就可以做到了，他要謝瑞付出代價，那些迫害他母親和幼妹的所謂門楣光耀，他也要終結。

    眼下唯一的入手之處，便是雁王府。還有這禮單上——

    門外突然傳來腳步聲，是商爻氣沖沖地回來，他喝了一口茶，完后重重把茶杯敲在桌上。

    “怎么了？第一次見你這么大動肝火的。”謝艾給商爻又倒了一杯茶遞給他，“正過年呢，別動氣。”

    “就是過年才生氣！平時那個寧王跟死了似的，雁州要剿山匪不出兵，遇到災荒不救濟，到了過年的時候就詐尸！區區一個寧王府的府尉也來擺威風，讓我們殿下屈尊降貴正門相迎，還要跪接寧王賀禮，他手上拿的是什么？圣旨嗎！”

    謝艾驚詫：“殿下跪接寧王賀禮？你親眼見到殿下真的跪下去了？這于禮不合啊。”

    “去年親眼見了，今年兄長把我趕回來了，怕我一沖動給殿下闖禍。”商爻越想越生氣，“殿下就是脾氣太好了才這么受欺負，從前在皇宮里是這樣，到了雁州，寧王還要給他氣受！”

    謝艾不吭聲，默默思忖。他在謝家雖然不理政事，但畢竟身居皇城，朝局勢力他多少知道一些。謝家為獨霸朝綱，向來扶保儲君，先太子五年前病故，后梁王與寧王爭奪東宮之位，最終在謝家支持下，梁王被立為新太子，寧王被驅回封邑云州，但云州物產富饒，寧王實力雄厚，即使退守封邑也雄踞一方，對豊都虎視眈眈，謝家對諸皇子嚴防死守，最防范的就是寧王。

    “別生氣了，殿下行事有分寸，絕不是一味的好相與，我猜想多半是為了糊弄寧王，讓寧王的人逞足威風心滿意足地走，大家都太平一些。”

    見商爻還咬牙切齒的，謝艾勸道：“你若再生氣下去，還明著表態給殿下看到，殿下見了心里只會更難受。誰愿意伏低做小，尤其是給那跋扈的寧王臉面？還不是因為有不得已之處。”

    商爻把話聽進去了，越想越覺得自己不懂事，不好意思地撓了撓頭。

    謝艾微笑看著他，商爻比他還大上一歲，卻還是孩子心性，他見商爻性情明朗，心里多少有一絲羨慕。

    夜里謝艾入睡后，商爻去小筑復命，交來了謝艾所作的兩份禮單。看到禮單，元曦與文鐘對視一眼，通常年后文鐘也會按禮品貴重不同排一張禮單出來，今年謝艾無人交代，就已經做好了，不得不讓人高看一眼。

    元曦面有得色，勾唇一笑。

    文鐘白眼：“你得意些什么，又不是你寫的。”

    “雁王府的娃娃聰明，本王高興。”

    文鐘揶揄：“也不知道今天是誰臉跟醬豬肝似的……”說完立刻退后三步，沒讓元曦踢到，文鐘趕緊收了禮單，腳底抹油連聲告辭。

    元曦心情頗好地躺羅漢椅上小憩，再看看商爻，夸贊道：“過年長大了啊，這次寧王府的人來都沒甩臉子，有長進。”

    商爻有些不好意思，把謝艾同他說的話大致背給元曦聽。

    元曦愣了好一會兒：“他真這么說？”

    商爻認真點頭。

    “好，知道了。”元曦臉上泛起笑，“好好照顧他，也跟他多學著點。今年元宵想去雁涼玩嗎？”

    商爻趕緊點頭：“想！”

    “好，今年帶上謝艾一起，回去打點吧。”

    商爻歡天喜地領命而去，商回問道：“殿下真要帶謝艾一起？這還是頭一回帶外人。”

    元曦回道：“看他可憐，帶他出去散散心罷了。他性子也乖巧，本王愿意疼他。”

    “那殿下打算何時……”

    元曦聽出商回的意思，嘆了一口氣：“等元宵回來吧，讓他過個好年，這只怕是他最后幾天開心日子了。”