三天后，審訊結束，黎川被取保候審，來接他的是黎白本人。

    「別來無恙，我的哥哥。」黎白看到他似乎很高興，笑著張開了懷抱。

    黎川皺著眉避開，問他零在哪里。

    「你不問我案子的情況，倒忙著關心小情人。」黎白笑了笑，「今天是沒機會見了，有一些人很想見你，走吧，上車。」

    「什么人？」黎白坐進了后排的座位，黎川視線在空無一人的前排座位上掃過，跟隨黎白進了后排。

    「一些……你的舊相識。」黎白故意賣關子。

    「一些？」黎川挑眉。

    黎白沒有回答，脫下外套，就著車里的暖氣懶懶閉上眼，看樣子打算在車上小憩。黎川觀察了片刻，發現他對自己的確沒有一絲防備，應當不存在暗害他的可能，于是也半閉著眼靠在靠墊上休息。

    車子一路駛到S市郊區的一座別墅。比起S市市內的高樓林立人山人海，這里看起來頗為空曠，是個鬧中取靜的好地方。黎川略一回憶，突然想到一個人。

    「難道是……黎淵？」

    「怎么認出來的？」黎白頗為驚訝。

    「直覺吧。」黎川說，「別墅的建筑風格……像是他的品味。」

    「果然，「最了解你的，是你的對手」。」黎白感慨。

    「你帶我來他這里……你和他也有合作？」黎川很早就想過這種可能。

    「沒錯，不只是他，我還和很多人合作……你很快就會知道了。」黎白對他笑了笑，伸了個懶腰。車上的司機也隨之下車，伸手給黎白套上外套。

    黎川不禁留意看了一眼，發現這個司機正是之前在島上見過的，黎白的保鏢。這個男人有一頭利落的黑發，身材高大健美，臉龐輪廓分明，冷硬卻也帥氣。

    黎川看著黎白從司機手里奪過外套的衣襟，自己隨意拿起腰帶打了個結便招呼他走，并不給這司機好臉色看，更像是故意無視他似的，心里大概有了數。

    雖然不知道別墅里有什么等著自己，但起碼，黎白應該是沒有對零出手的機會了。

    進了別墅，走過玄關就是客廳。客廳很大，地板上鋪著羊絨的地毯，不規則形狀的沙發圍著一個鵝卵石型的茶幾，一群男女正坐在沙發上。要不是這些人全都穿戴整齊，黎川幾乎要以為這里正在舉行什么亂交派對——畢竟除了過于寬大的沙發，這個客廳實在太過空曠；而唯一站立著的家具——一面裝飾柜上，所擺放著的「裝飾品」有何功用更是一目了然。

    黎川微微皺眉，腦中產生了一些令人不快的猜測。

    「大家好啊，三號選手——我給大家帶到了。」黎白開門見山，把黎川推了進去。

    黎川這才看清了這些人。四男三女，坐在正中間的正是黎淵。十年不見，他依舊眉目冷峻，渾身上下透著不怒自威的氣勢，唯有眼角里似有若無地透露出些許異樣的風情。他手腕上掛了個牌子，上面有個數字——④。

    黎川又看向周圍的的俊男美女們——一個個都是熟悉的面孔。

    「你們……都活著？」黎川問道。

    「你這是什么意思？我們還能死了不成？」戴著寫了②字耳環的女人轉頭問他，「你不會真的以為，比試輸了就會死吧？」

    「……」黎川沒有說話。他定定看著曾經名叫黎洋的女人，等他繼續說下去。

    「好像是真的。」這次說話的，卻是另一邊，西裝口袋里露出⑦號裝飾牌的男人，「我覺得他真這么想，否則那個時候沒有必要對淵哥下這么狠的手。」

    他提到黎淵，于是所有人的目光都轉向了黎淵。

    「怎么回事。」還是黎川先開口問，「我記得，「輸掉比試的人會從島上永遠消失」這句話……」話說到一半，黎川也怔住了。

    是的，在比試之前，前任島主，島上的調教師，比賽的主持人……幾乎所有人都向他明示過，「一旦輸掉比賽，一切就完了」。可仔細回憶，卻沒有哪句話直截了當地告訴他，「輸了比賽會死。」

    只是他自己看過島上那么多輕于鴻毛的死，從未懷疑過那些人的話只是在玩文字游戲。

    「看來不用我說明，你自己也想明白了。」黎淵這才開口，「你當時真的那樣相信吧，相信輸給了我，你就會死。」

    「……我信。」黎川回答。盡管這個回答讓他丟臉，可在這種時候維護自尊顯然更加可笑。

    「唔……」有人發出了懷疑和猶豫的聲音。

    「為什么會相信呢？」身材最為嬌小的⑥號meimei問他。

    「為什么不信呢？」黎川反問。

    「看樣子，果然是我的錯。」黎淵突然自嘲般冷笑，「也算是我咎由自取。」

    「什么意思？」黎川不解。

    「沒什么。不管怎么說，我的身體變成現在這樣仍然是你造成的。今天給你一個機會——如果你贏下這屋子里所有人，我對你既往不咎。」

    「比什么？」黎川知道自己沒有討價還價的余地。

    「每個人的拿手項目吧。大家隨意選。」

    「淵哥，你這不是純粹讓我們丟臉嘛，我可是十年沒碰過那些東西了。」最小的⑧號問。

    「小廢物，你以為淵哥和你一樣？」⑥號回了他一嘴，「既然你最弱，那就從你開始好了。」

    比試進行得很快。這幾個兄弟姐妹似乎出島以后便很少接觸調教相關的知識了，有些甚至連十年前練到滾瓜爛熟的手法也已經忘記。他們似乎無心戀戰，選的全是諸如繩藝之類不怎么費體力的項目。黎川心下自然是感激的——如果他們成心為難他，大可以故意耗盡他的體力，讓他在和黎淵的對決中失去優勢。

    到了黎淵，他選了鞭法。

    「我記得你最擅長的是——？」黎川疑惑地看著他。

    「心理戰。」黎淵嘴角勾起，眼里卻不笑，「沒意思。和你比，自然挑你最擅長的。」

    他把黎川帶到一個空曠的房間，讓人在房間里點起燭火，由近至遠，繞著房間中心的兩人密密匝匝擺成波浪的形狀，左右完全對稱。

    兩支長鞭呈上來，黎淵揮手示意，讓黎川先取了，自己拿起剩下的一根，先抽了一鞭。眼見前方一直蠟燭應聲而滅，周圍的蠟燭卻燃得完好。

    「一人一鞭，一支蠟燭。你向右，我向左，不可挑選順序，不可打滅其他蠟燭，不可打倒燭臺。誰先失誤，誰就輸。」黎淵說了規則。

    「好。」黎川應下，估算了方向和距離，又掂了掂鞭子的重量，隨即抬手，抽滅了方才那支蠟燭右側的燭火。

    黎淵也不多話，一記揮鞭，左邊的燭火應聲熄滅。

    兩個人一來一回，三十幾只蠟燭滅后，呼吸都稍有加快。

    「做了十年安逸的島主，你竟然還能有進步。」

    「我是調教師。」黎川回答得簡短，言下之意，他本該精通這些。

    「可我聽黎白說，你三個多月前就把自己的私奴送得只剩一個了。只一個私奴，不夠練手吧。小心退步，到時候連你的小私奴都滿足不了。」黎淵說話間，又抽出一鞭。

    「不會。」黎川答得肯定。

    「這么自信？」黎淵挑眉。

    「因為我愛他。」黎川的鞭子對準了下一枚燭花，一鞭穩穩落下，「我愛他，所以會給他最好的。」

    「……」黎淵的手微不可察地抖動了一下。

    「怎么了？」看到黎淵沒有出鞭，黎川轉頭問。

    「不比了。」黎淵說，「和你講個故事吧——」

    「當年在島上，我們幾個被分開教養，課堂以外很少碰面，老師也不允許我們私下一起游玩——對吧。」

    「但其實，早在七歲的時候，黎泉就偷偷溜出來，把我們一個一個找了一遍，后來發展成，我們七個常常悄悄聚在一起玩。當然，除你之外。」

    「為什么，除我之外？」

    「因為我。」黎淵說，「我聽島上的人說，我們七個都是一個母親生出來的，你卻是另一個女人的兒子。當然，會產生這種誤解是因為我當時年紀還小，話又只聽了一半。我把這件事告訴了其他人，讓大家不要來找你。不過，除了這個原因以外，其實我還有一點私心。」

    「什么？」

    「那時候雖然小，但是老師們也已經給我們灌輸過這樣的觀念了吧——只有最優秀的孩子才能留在島上。而在我印象中，你被老師們夸贊的次數，比我還要多。」

    黎川抬眼看著黎淵，兩秒后垂下眼，默默點了點頭。設身處地地想，他能理解當時的黎淵。

    「后來呢？」

    「后來就一直如此，直到正式的比試……真相是黎淮先猜到的。她研究了規則，覺得即使在比試中失敗，我們也不會死，只是被送出這座島。我們七個人聽了她的猜測，都覺得這種可能性很大。黎淮自愿做第一個出局的人，和我們約定了暗號，如果她在失敗后能夠活下來，會在送她出海的客輪船舷上做標記，只要看到這個標記，就代表游戲其實是安全的。然后她在比試第一天就認輸，第二天消失在了島上。第五天的時候，我們在港口停泊的一艘客輪船舷上發現了她做下的標記。」

    「你們發現了游戲不會致命，卻唯獨沒有告訴我。」黎川說，「為什么？」

    「因為我不讓。」黎淵說，「我想要和毫無保留的你比比看。」他搖頭笑了笑，「我沒想到會把自己賠進去，所以我說，是我自作自受。」

    「可我終究是用了規則以外的手段，否則一定贏不過你。」

    「你覺得，為什么你會對那些冰冷的規則深信不疑，我們卻敢相信自己不會死，黎淮甚至敢用性命去試？」黎淵問。

    黎川不解。

    「是因為我們幾個雖然在那樣的環境下長大，但還是秘密地擁有了手足親情，就這一點來自血緣的溫暖讓我們相信，即使是一年來不到島上兩次的父親，也不會對我們下那樣的狠手。可惜，我們沒有把這份手足情分享給你，后來也沒什么機會。」黎淵把手里的鞭子遞給了黎川，「我后來之所以一直沒有接觸你，也不是因為恨你。只是單純地——不太想面對這件事。」

    「好了，今天就到此為止吧……陪你耗了這么久，我屁股里的水都快包不住了。」黎淵拍了拍他的后背，轉身向門外走，順勢揮了揮手，「我也該去找我的小奴隸了。」

    「黎淵——」看著黎淵離開的背影，黎川喊住了他，「對不起。」

    黎淵輕輕笑了一聲，沒有回答，步伐輕快地走出了房間。