幽暗細長的甬道兩側都是刑房，強大的結界將各個房間分割封鎖。行走在甬道之上只聽得見受刑者的尖叫嘶吼，周遭仍一片虛無，更顯恐怖。此為魔界苦寒獄，位于魔域深處。此地易進難出，在這里便是再堅硬的骨頭也能磨成粉末，是“血屠夫”尺影奉魔君之命一手打造，專為囚禁折磨魔界的那些窮兇極惡之徒。

    苦寒獄的獄卒行在前頭引路，向來在獄中威武慣了的他此刻卻是十足十的諂媚樣子，恨不得將這獄中酷刑都一一介紹給來人，只是這位客人并不感興趣，獄卒只得做罷。終于走到甬道盡頭，獄卒青灰色的臉上擠出個畏懼的笑來，枯瘦的爪子一揮，兩人眼前的霧氣散去，顯出面前的一扇玄色大門，這門似是與霧氣相接，一時竟找不出什么開門的機關。

    “血屠夫大人，魔君使者求見！”獄卒叩拜在地，只見那扇大門四周閃過幽光，繼而才重重一響，門扉慢慢沒入黑霧。屋內無光，獄卒不敢抬頭，那來人等不住，往里邁了一步，登時渾身都像被壓上萬斤重物，她強撐著沒有跪倒，嘴角卻滲出殷紅來。

    似是后知后覺，屋內亮了起來，原是屋頂上鑲嵌的顆顆芒星石，注入法力后便可照明。這石頭并不稀缺，但因其運作起來耗費甚大，少有人拿它來作燈燭，更何況是這樣夸張的布置。這位魔君使者見此不甘地抿抿嘴，抬手擦去那點血痕，看向從屏風后走出的美人，嘲諷道：“大人您可真是會享福，擺架子是要給魔君看嗎？”

    “霜奴，許久不見，你還是這樣不討我喜歡。”美人便是“血屠夫”尺影，她方才正巧在沐浴，從霜奴進苦寒獄她便曉得了。心里只盼著這討厭鬼可千萬不要來找她，但霜奴能來肯定是魔君指使，必定是來尋她的。見魔君的一只小玩意，尺影并不打算耗費多少時間，便隨意披了一件紅衫，想著幾句話打發走了再回去泡熱湯。

    霜奴怨尺影讓自己在旁人面前出丑，她整了整衣衫，又正了正發髻上那枚魔君相贈的發簪，好讓尺影看到。但霜奴一抬眼，尺影已倚在榻上休憩，她烏發如瀑，發絲帶著未干的水汽，一身紅衣與雪膚相襯，是這暗色魔窟中最嬌艷的一道顏色。霜奴自己的眼神都會情不自禁地被這女魔頭吸引去，她恨恨地一跺腳，轉頭看向別處，氣得說不出話。

    尺影等了好半晌，只看到霜奴又惱又急的神色，已有些不耐。霜奴是魔君從人間帶回來的，倒和自己是一樣出身。當年恰逢尺影與魔君起了爭執，甚至打了幾個回合，魔君又在那時從人間帶回霜奴，多少人都猜測這是要舍棄尺影了。但可惜的是霜奴選擇了侍奉在魔君身前，而尺影開拓了苦寒獄，又在魔君面前博得一功。

    說起來，霜奴和她真是有幾分淵源，尺影閑得無聊，打量著這魔君的小寵。霜奴身形柔美，五官卻有三分與尺影相像，且她名字中的霜字，也取于尺影原名的棄字“雙”。明眼人一想就知道是什么門道，尺影一笑，但她不愿意細想，有些事情說破了可就不好看了。尺影的耐性已到了極點，她冷哼一聲，拂袖將霜奴推往門外，霜奴這才想起自己此行的目的，只能收了那小家子模樣，忙道：“魔君讓你戴罪立功！”

    “有話便快說，你若再放肆，這苦寒獄也有你一間。”尺影冷冷道。霜奴想頂嘴回去，但實在畏懼苦寒獄，只安慰自己這是女魔頭的地盤，好漢不吃眼前虧，忙將魔君的話托出。

    “魔君本不想打擾大人苦修，但此事事關重大，苦寒獄隔絕一切傳音術，魔君才讓我來知會大人一聲。大人千年前放出的那只魔物終于露出蹤跡，最近一次出現是在人界。大人這些年苦修贖罪，魔君看在眼里，此次機會還望大人把握好，帶回魔物，將其重新封印在魔域大荒。”霜奴拿出個小盒子，頗有些不情愿地遞了出去，“此為魔君贈給大人的法寶，望能助大人一臂之力。”

    尺影隔空取來，當即打開瞧瞧。盒子不是個稀罕物，里面的東西才是——上品金竹鐲，隱匿魔界氣息的好東西，且能擋三次致命攻擊。金竹生于西天極樂世界，于魔界中人來說是相克之物，最難煉化，足可見這份禮物的貴重了。看來那魔物的身份并不簡單，魔君未曾告訴過她實話。尺影收起心中思慮，正要收起盒子，卻摸到盒底夾層，動作一頓。

    “代我謝過魔君，也多謝霜奴你到這苦寒之地來尋我一趟。”尺影一抬手，從戰利品中取出一條流光溢彩的羅裙贈予霜奴，還未等霜奴有所反應，一陣風便將她帶到了屋外。

    任霜奴在門外喊罵，尺影已懶得計較。夾層中是一張字條，魔君的字不怎么入眼，但尺影看罷竟出了神。她大抵是有許久沒聽過那人的名字了，看這寥寥幾句話像看話本，沒有絲毫實感。或許是魔君拿來唬她的，好騙她去人間做事。

    “吾聞‘云中仙’虞陳木被貶為墮仙，重傷后落于人間，盼愛卿此行能解除心結。吾候愛卿歸來，伴吾身側，共襄魔界大業。”尺影讀出聲，指尖在“墮仙”二字上摩挲，好生恍惚。魔君雖與她交好，卻不是個會向她開這種玩笑的人。更何況他們君臣二人不多的那次爭吵正是因千年前她放出魔物而起，魔君并不知她做的那些糊涂事，但知道她在人間遇到了虞陳木。或許是她這千年來性格大變且少有親近魔君所致，魔君竟也會做些討好她的小事了。

    只是她與虞陳木之間，區區“心結”二字如何概括得了。尺影將金竹鐲戴在手腕，四周污濁魔氣立刻將她視為凡人，團團圍住她，尺影反手一掌將魔氣拍散，胸中郁氣難消。她沉下臉色，“墮仙”？虞陳木怎能被貶為“墮仙”？那人心思最是純善，更是一心向道，若是他能背離天道，那仙界還有什么好東西！

    如今再提起虞陳木，尺影的心境已平和許多。她并非是心胸狹窄的小女子，情愛也并不是她的全部。千年已過，過往的愛與恨如今看來如紗般輕薄。尺影已了卻心愿，同樣明白仙魔有別，不能一錯再錯。這些年她除去修煉，在苦寒獄也舒服自在，這里就是她的王國，尺影認為她如今活得再好不過了。而虞陳木如果升及上仙、甚至更高的位置，那都是他應得的，若是如此，尺影也不會像此刻這般震怒。她已不再糾纏，那虞陳木就該在他的道上越走越遠。卻為何在她放手后虞陳木反而活得一塌糊涂！那她當年的苦與痛又算些什么呢？

    尺影的眉目間添了煩悶，她站起身來，心中已有了主意。人間之行是非去不可了，此行不但是去抓回魔物，更是要弄清楚虞陳木到底是怎么回事。

    人間·圓河鎮

    三月的天上午還是暖洋洋，下午便陰下來，初春的風仍帶有寒意，吹得行人加快歸家的步伐。鎮里老人說夜里要下雨，果然太陽還沒落山，遠處便飄來一朵厚重的烏云，貪玩的孩童被爹媽叫回家，街上除了還未收攤的餛飩鋪就沒旁的生意了。

    倒是個寧靜的小鎮子，尺影在餛飩鋪前落定了腳步。她先趕往了那魔物出現過的地方，并未有任何發現，卻意外撞上幾個不長眼的妖魔。他們說是要去看那墮仙的熱鬧，她問清楚后才知道墮仙之體意味著什么。墮仙即不被天道承認和眷顧的仙人，天道不容的后果便是墮仙先前習得的仙術都無法使用。但此刻的墮仙對于其他修道者而言卻是個香餑餑，畢竟一個不會還手的聚寶盆，任誰都想撈上一筆吧。這可是“云中仙”虞陳木啊，他以降妖除魔為己任，早是許多人的眼中釘rou中刺，他淪為墮仙的消息一出，不知有多少魑魅魍魎在計劃如何欺辱、報復他。

    那幾個妖魔實在混賬，有一個竟還敢肖想與虞陳木有魚水之歡，尺影不想鬧出什么大動靜，就地將他們化為了血霧。她馬不停蹄地趕往了這里，墮仙氣息卻消散在了這個小鎮里，讓她難以尋覓。到底虞陳木還是有自保的手段，虧得她這樣擔心，尺影松了一口氣，對買餛飩的老伯說來一碗。

    “算是姑娘你趕上了，我再賣兩碗就要收攤了，看這天色今晚夜雨怕是嚇人哦，姑娘吃過后也快回家去。”老伯慈眉善目的，做的雖是小本生意，各樣器具都干凈整潔。他從木屜中取包好的餛飩，尺影一瞧，果然是兩碗的量。她許久不沾人間煙火，在市井中吃餛飩都像是上輩子的事了。可能此行是專程來尋虞陳木，所以尺影多少想起了以往的事，她那時候最是貪嘴，與虞陳木在街上走一遭，看什么都想吃。糖葫蘆酸甜，炊餅酥脆，包子暄軟……但她還是偏好餛飩，因為吃餛飩時虞陳木總坐在她對面，他慣來是不吃的，卻愿意買給她吃。

    餛飩已端上桌，鮮味十足，蒸騰熱氣中尺影喝一口湯，燙得眼底發熱。她想干脆把最后一碗也買了，好讓老伯早些回家。她正要開口，便見街角拐出個著天青色長衫的人影來，還有百十來步的距離才到餛飩鋪，老伯便樂得高聲大喊：“木先生快來，我還以為你今個兒去別處吃了呢。”

    那人緩緩走著，似是行走有些不便，尺影什么都看得清楚——她看出來，這人是個瞎子。這是虞陳木嗎？尺影竟不敢確定，沒了那層仙氣庇護，他好像變了許多，又好像沒變。變了的是身上那層拒人于千里之外的殼，他更溫和也更柔軟了，便是看不見老伯，也帶著和善的笑。沒變的是他的模樣，除了那雙沒有光的琥珀色眸子……他便是不生在九重天，生在這人間也是濁世中的翩翩佳公子。

    “姑娘，這位木先生可是個大好人嘞。知道我家里不寬裕，給了我好大一錠銀子，若不是我良心不安，他怕是一碗餛飩都不愿意在我這吃。”老伯利索地做好最后一碗餛飩，擺在了尺影對面，“我想著要收攤了，就只擺了一張桌子，姑娘你莫介意。”

    尺影擺擺手，她幻化了身形，也變了聲音，可在虞陳木身邊她還是有些不敢開口。虞陳木腳步一頓，他執著一根竹杖，篤篤篤在地上敲著，待確認座位后慢慢坐下，看起來已是適應這樣的生活了。

    “姑娘，冒犯了。”他摸索著拿起瓷勺，舀上一勺湯來，低垂著眉眼，小口小口地喝著。尺影看著他，心中五味雜陳。約莫是她的目光太過直白，老伯咳了幾聲，連虞陳木都輕皺起眉來，怕是以為她是什么浪蕩女子，尺影這才繼續吃碗里的餛飩，已變溫熱了。

    “姑娘不是鎮上的人吧。”虞陳木突然這么一問，尺影一愣，搖了搖頭，才想到他看不到，便道：“的確不是，家中商隊來走生意，我閑來無事，便四處轉轉。”

    “那定是去蓬城買云絹的，姑娘小小年紀便隨商隊出行，必會有一番作為喲。”老伯搭了一嘴。尺影此番是化成了個十四五歲的圓臉姑娘，唇紅齒白的，自是招老一輩人喜歡，她點點頭，又問虞陳木：“木先生……是在鎮上教書嗎？”

    “并未，我只是幫鄰里抄書寫信。”問到想知道的答案后，虞陳木并不多話。老伯一邊收拾小攤，一邊笑說：“木先生太謙虛了，他一幅墨寶在省城的逸云閣能賣出千金，可厲害著呢。”

    看來便是到了這樣的境地，虞陳木也不會泯然于眾人。尺影觀察了這些時候，發現虞陳木身上應該也有類似藏匿氣息的法器，只是說這個法器將他的氣息擴散到了整個小鎮里，所以他暫時是安全的。她若是在鎮外再畫個法陣，應能保此地平安。尺影正思索著，卻聽老伯喚她一聲：“姑娘，你可有婚配？”

    “啊，并無。”尺影不懂怎么話題落到了此處，她胡謅的自己身世，還以為老伯要繼續問她家中父兄和田地，卻見老伯往她身邊湊了湊，小聲道：“你看木先生如何？他雖長你幾歲，但有才有貌，人也是極好，我們鎮里多少小姑娘都……”

    “多福伯。”虞陳木嘆了口氣，頭轉向老伯在的方向，“您莫要逮住個姑娘就問這話了。”

    老伯被抓個現行，哈哈笑著糊弄過去，忙著收攤了。

    天色昏暗，疾風貼著地面胡亂地卷刮，大雨很快就要落下了。老伯本來要送虞陳木回去，卻拗不過他，只背地里拜托了尺影，尺影猶豫片刻便應下了。知道虞陳木住在哪里也方便再畫個法陣，雙重的更為妥當。

    她沒有跟上虞陳木，只遠遠的伴著。這條路他應是走熟了，但難免有石子磕絆，尤其是在這么一個大風天。有籬笆倒下，攔了他的路，尺影本欲施法扶起，虞陳木先動作了，他將竹杖放至一邊，半蹲在路旁扶好籬笆，甚至還尋了石頭將其壓實，這才去摸他的竹杖。又起風了，那根細細的竹杖骨碌碌滾到尺影腳下，她暗嘆了口氣，撿起了竹杖。這教她怎么放心。

    “木先生，我送你回家吧。”