相柳從睡夢中驚醒，窗外一地月光。芙蓉不知何時又鉆到了他懷里，睡得人事不知。

    麒麟很少做夢，這一晚，他破天荒地夢到了陶唐。

    那是他們相識之初的事情。

    那一年，柳之黑麒誕生于蓬山。

    劉麒初長成，面臨的便是一個破敗的國家。

    官員腐敗嚴重，州侯各自為政，世事宛如回到了禮崩樂壞、諸侯割據的時代。當時的假朝吏治混亂，群龍無首，官員欺上瞞下，冢宰難以服眾，朝廷各部運轉隨時處于崩潰邊緣。而麒麟的回歸，是件大事。

    麒麟生就擁有萬民擁戴，百姓翹首以盼麒麟的長成能帶給他們新的君王，改變天災連年、民不聊生的現狀。劉麒肩頭壓著百姓的沉沉期待，可他發現，朝廷連組織起有效力量幫助百姓度過危機都很難。

    先劉王暴斃，劉麟死于失道之癥，朝廷上下沒有任何準備地進入了無王時代。而先王留給百姓的，是一個能臣出走、庸臣上位的時代。

    劉麒一回到柳國便面臨著兩個選擇：麒麟天然帶著權力而來，他可以重新掌控朝廷，任免官員，代行君王事；也可以不管不顧地讓朝廷繼續腐爛下去，先在茫茫人海中找到君王，把一切都交給他。

    劉麒選擇了前者。

    而后，柳國政局漸漸穩定。劉麒無意中自故紙堆中發現了助露峰的手稿，他不眠不休三日方才通讀完畢，又于芳菲苑中枯坐數日，最后他于石桌前寫下“相柳”二字，又隨手將之付之一炬，再次踏上尋覓新王的征途。

    數月后，小吏茶嫣、簡原入朝，覲見宰輔。

    劉麒下蓬山后，尋找新王的腳步從未間斷。數年間，麒麟已走過十二國每一寸土地，遍尋不得王氣。

    南嶼猜測，要么君王已流落到虛海另一邊，要么王還在常世，但王氣被死氣鎮壓，以致麒麟無法辨別方向。

    劉麒醒悟，去虛海那端尋找新王又將是一場茫茫旅行，希望渺茫，遂從柳國死氣繁盛之處重新找起。最終，他在芝草怨氣濃重的昭獄中覓得了絲絲王氣。

    麒麟受不得獄中污濁之氣，于是先行調來獄中一人戶籍查閱。

    此人名叫陶唐，被鄉紳舉薦為官，還未走馬上任，眼見柳國吏治腐敗，遂組織千余學生于芬華宮門前共同上書，祈求君王改革機構，裁撤冗官，鼓勵商業，開辦學堂，多多引進慶、雁等國的先進經驗，開放言論等等。先劉王震怒，下令拘捕為首者，陶唐下獄，秋后問斬。

    但陶唐還沒等到秋后，先劉王率先暴斃。斬殺他的旨意到先宰輔劉麟處被攔了一攔，但還沒有個結果，劉麟也魂歸天地。于是，陶唐就徹底被遺忘在了昭獄里。

    劉麒在昭獄里見到陶唐之時，他已經被關了三十年。

    三十年不見天日，讓他的皮膚蒼白如雪，但他的囚衣依舊干凈，不似別人蓬頭垢面。獄卒呵斥陶唐，讓他參拜麒麟，他還茫然不解，不知今夕何夕。

    直到劉麒同他說了這三十年間的種種，他才嚎啕大哭，伏地叩拜麒麟。

    劉麒受了他一禮，讓他站起來，與他平視，問：“當年為何組織上書？”

    陶唐慎重地答：“因為無意中了先王助露峰遺作，深感敬佩，想要拯救柳國百姓于水火。”

    劉麒不置可否，又問：“柳國法治之路多位君王皆有嘗試，亦多有論述，為何你獨獨采納助露峰的遺政？”

    “因為唯有他的制度規劃，能幫助百姓規避君王虛位時的天災人禍，能最大限度的發揮組織、制度的作用，能把君王個人意志對百姓的影響降到最低。”

    “那你可知為何先王震怒？”

    “因為我把‘法’放到了‘王’的前面。”

    “知道你還敢這么做？”

    陶唐一哂：“有些事情總要有人做，我想改變這個混沌無序的世界，我想讓百姓生活得更好，好到即使沒有王，也能自由生存，這也是我為官的初心。”

    劉麒仿佛笑了笑，輕聲說：“你這是在試圖推翻封建君主專制，試問，傳播此種大逆不道的思想，哪個君王不想殺你？”

    陶唐一愣，下意識問道：“那臺輔是來殺我的嗎？”

    劉麒沒有回答。他靜靜凝視陶唐憔悴的臉，直把他看得坐立不安，手腳都不知如何擺放。許久后，劉麒說：“常世百姓無法理解純粹的法治，在他們的概念里，柳國必須要有王。天綱也是這么規定的，這個世界必須要有王。”

    “是的。”陶唐苦笑。

    “所以，”劉麒冷冷道，“你來做這個‘王’，我們一起騙過天綱，為柳國百姓偷得不一樣的寸許天光。”

    陶唐愣住，一時無話。

    劉麒平靜地跪下，額頭觸地，緩緩道：“奉天命，迎主上。不離御前，不違詔命，誓約忠誠。”

    此后，柳國掙脫泥淖，興盛百年。

    百余年后，柳國再次到了危急邊緣，這一次，依舊是劉麒挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。

    芬華宮中，簡原的羽林軍團團圍住正殿，空曠的大殿內宮人早已四散奔逃，只有陶唐一人孤獨地坐在玉座上。

    殿外刀槍劍戟寒意森森，殿內昏黃夕照暖意融融，只有麒麟站在階下，仰起頭與他對峙。

    他的左膀右臂，紛紛選擇了背棄他。

    簡原在陶唐答應自請退位的那一刻就退了出去，只留下麒麟與他遙遙相望。而劉麒，不，相柳，他身上鞭傷未愈，極其虛弱，失道之癥的斑駁淤痕爬滿頸項，卻還是那么礙眼地挺直腰背，不肯馴服。

    陶唐留戀地撫摸著玉座上的織物，冰冷地俯視相柳：“孤同意自請退位，是因為孤舍不得麒麟死。”

    相柳眉間一跳。

    “孤不能讓‘法治’之路在孤手里終結。你和孤要一起騙過天綱桎梏，要一起為柳國百姓偷得寸許天光，孤不敢把此等念想托付給下一任什么都不懂的麒麟，你必須活下去。”他病態一笑，“孤相信你有能力控制住下一任王。”

    相柳艱難地說：“臣從未想過要您以死為終結。您只需睜眼看看百姓有多苦。”

    陶唐怒道：“孤的政策不會有錯，監察司不會有錯，你且看著孤死之后的未來！”

    相柳默然。即便此刻兵戎相見，他依舊懷著萬分之一的希望苦口婆心道：“主上，多年過去，您還沒看明白這未來嗎？如果尖銳的批評完全消失，溫和的批評將會變得刺耳；如果溫和的批評也不被允許，沉默將被認為是居心叵測；如果沉默也不再允許，贊揚不夠賣力將是一種罪行；如果只允許一種聲音存在，那么，唯一存在的那個聲音，就是謊言！＊”

    陶唐閉上眼睛，恍若未聞。突然，他神經質地笑起來，帶著傲慢和施舍緩緩道：“你就這么容不下監察司嗎？那孤倒要和你賭一賭，到底是你的主張正確，還是孤的理念可行！——你有生之年不可動監察司一兵一卒，這、是、詔、命。”

    相柳震驚，一時間竟無言以對。

    詔命已下，那就是不可更改的君王意志。麒麟再不可能主動干涉監察司一切機構調整和人事變動，他甚至不能將這種桎梏宣之于口。

    而后相柳多次想要辯駁，可陶唐心意已決，至死未跟他再說過任何一個字。

    這道詔命成了兩人之間的最后一句話，也成為了麒麟一生都三緘其口的心結。更有甚者，當日之事、先王功過也將隨著這道詔命就此塵封，直到下一個身懷天命之人，攜民意巨浪、以無上決心斬斷這先王親手戴到麒麟身上的口枷。

    最后的最后，就連相柳看陶唐的最后一眼，都是站在階下的抬頭仰視，都是模糊而遙遠的。而他還記得，他同陶唐的第一次見面，他與他平視，面對面交談。

    劉王禪位駕崩，相柳重新踏上尋覓新王之路。

    在某個暖風陣陣的黃昏，他在關弓街頭茫然四顧，于天心書院廊下，第一次見到一個面色灰敗，但星眸璀璨的女子。

    芙蓉在相柳懷里翻了個身，背靠在他懷里，咋摸著嘴，迷迷糊糊地拉過他的手臂摟在自己腰上。

    相柳摟緊她，安心地閉上眼。

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    番外一·完