雨還在下，大殿前空曠地回蕩著雨聲，群臣的爭吵聲變成了混沌的背景，這蒼茫的一天一地間仿佛只剩芙蓉和相柳兩人，各自孤獨地審視內心。

    相柳平靜道：“群臣懼怕，民怨四起，如此種種，我辨無可辨。主上亦可不信我、懼怕我、封印我、控制我，您是我的主人，我承諾‘不離御前，不違詔命’那一刻，便對此時此刻有所準備。”

    芙蓉心下巨震，幾乎握不住玉籌。

    “這一刻我準備了近百年，當年我不肯屈服于陶唐的戒鞭，如今我已能坦然面對您的玉籌。麒麟始終需要一個主人，此間一切終究在劫難逃。”相柳沉沉一嘆，“我累了……請主上收回我的官爵，我愿自束法力，不再涉足芬華宮外任何事務。”

    高傲的黑麒麟低頭了，屈服于誤解、屈服于謾罵、屈服于……君王的懷疑。

    芙蓉突然意識到，無論相柳究竟是怎樣的人，無論先王之死、南嶼之死、簡原之死同他有何種千絲萬縷的聯系，甚至他干脆地承認他就是冷酷地考慮大局而不顧兩個嬰兒的性命，她也不會比此時此刻更傷心了。

    相柳是不該如此頹然低頭的。

    她愿與之不離不棄、攜手共進、風雨同舟的人，是她最初認識的相柳，不是這個被重重枷鎖壓得傷痕累累的男人。

    他該同她一起斗志昂揚地為了柳國百姓挑戰天綱，他該陪她一起改變這個世界。

    芙蓉高高舉起手中玉籌，相柳側過頭去，已做好君王將其砸在臉上的準備。

    一聲脆響刺破雨簾，玉籌被君王狠狠擲于階上，霎時間粉身碎骨。

    芙蓉深深吸氣，平靜道：“我不答應。”

    相柳豁然睜眼，簇利的目光直刺芙蓉，恍然間那個讓陶唐忌憚、讓群臣不安的黑麒麟又回來了。

    “你說封印就封印？我是君王，我坐擁泱泱柳國，麒麟和群臣皆是我的仆人，這世上絕沒有仆人的意愿裹挾主人的道理！”說著說著，芙蓉思路漸漸清晰起來，“我不是先王，我不需要你時刻準備著面對摧折鎮壓，更不需要你委曲求全，什么狗屁請愿，只要我在，我看誰敢！”

    相柳抬頭仰視少女，大雨把她的妝都淋花了，可她的眼眸比以往更明亮，仿佛心有北斗，便不懼迷失方向。相柳扯起嘴角，卻沒有笑：“群臣的意愿無需理會，那百姓呢？麒麟是民意的實體，我告訴您，民意希望您這么做。”

    “……我不。”芙蓉倔強道。

    相柳挽起衣袖，讓她看他的右手。

    繃帶霎時被雨水淋濕，糾糾纏纏地露出些許潰爛的皮rou，看樣子已嚴重到手指都無法動彈。

    相柳說：“您看，這就是民意。民意不滿意，這個傷口便永遠不會好。”

    “失道？！”芙蓉驚呼，又立刻否定自己。

    失道之癥是君王喪失了民意，麒麟會莫名其妙體虛生病，甚至死亡，但這個傷口明明是為救青雀造成的。

    相柳搖頭：“正因為這并非失道之癥，您沒有做錯任何事，所以您改變不了任何事。民意被蔡洋和簡昀之流玩弄于鼓掌，眾口悠悠，要我死。”

    芙蓉心下一沉。百姓輕信謠言，卻不信麒麟。

    “百姓曾經有多信仰麒麟，坐實不仁罪名后，就會有多痛恨麒麟。昨日受擁戴的英雄一旦失敗，今日就會受到更大的侮辱，唯此才能洗刷自己向一個錯誤的權威低頭的恥辱。這就是百姓，所謂烏合之眾。”

    “……”

    相柳苦笑，低下頭去，彎腰拜伏，額頭觸地，輕吻君王鞋尖。

    “封印麒麟可以暫時解決民意洶涌，請主上……”相柳終究沒有說完，治標不治本，退了這一步，接下來呢？

    芙蓉下意識握緊腰間“問道”。沉思了許久，她蹲下身，雙手扶住相柳雙肩，逼迫他直起身，直視她：“我不。我為君王，若事事順從民意，不若讓‘民意’來當這個王。”她指著地上的玉籌碎片，“我曾經不信你，怕自己不值得這天命——此刻我的恐懼已如此玉。無論劉麒是何種模樣，無論民意多么害怕臆想中的麒麟，我相信你，更相信信任你的我自己。我不會傷害你，永不。”

    說罷，她探身親吻相柳額頭。

    相柳僵直了脊背，芙蓉輕吻犄角的觸感仿佛過電般竄過全身，竟成為冷雨中唯一的溫度。

    “如今民意將柳國的一切過錯都強加于我身，今日您拒絕，來日您拒絕，遲早有一日，民意洶涌，我死于失道之癥，您亦不得幸免。”

    有人要麒麟死，有人要為先王報仇。

    芙蓉深深閉眼，站起身，居高臨下地俯視相柳，說：“你，站起來。”

    相柳沒有動。

    “這是詔命。”

    相柳脊背一僵，不得不站起來。

    “你當年如何穩住政局，如今便要拿出同樣氣度。百姓誤解你，我們就去傳播、去解釋。你曾經陪我走到生命最后一刻，我亦不會此時拋下你。如果所有言語都無法扭轉民意，如果最終我們仍然失敗了，那……”芙蓉回顧身后，“還有群臣。他們定能撐到下一位麒麟誕生，茶嫣一定能說服新任麒麟和君王延續我們未竟的夢想。”

    相柳終于抬眸直視芙蓉，那雙眼里的光，是勇氣，是堅定，是一往無前的毅力。

    芙蓉說：“我不會為了茍且一時，讓你痛苦一世。”

    雨停了。

    絲絲陽光透過層云，依稀照射在芬華宮晶瑩剔透的檐角。

    明天會是艷陽天。

    雖然芙蓉強勢駁回了封印麒麟的請命，但民間百姓對劉麒誤解已深，相柳手上的傷一直無法痊愈。

    芙蓉最近一直召宰輔留宿燕寢，相柳每每換藥，芙蓉都會看到那鮮血淋漓的傷口，它一直在惡化，有些地方深可見骨。

    按理說麒麟厭惡血腥，受此傷痛必定虛弱無比，可相柳每日依舊如常處理事務，除了臉色愈發蒼白，不見有任何示弱之態。

    如果不是她親眼看見他換藥時的痛苦，她也會認為，柳國的黑麒麟根本不懼血腥，內心冷如磐石。

    今日一如以往，醫官小心翼翼地為麒麟換好傷藥，戰戰兢兢地退下。

    芙蓉終于忍不住問：“你……不疼嗎？”

    相柳停頓了許久，緩緩說：“……疼。”

    “疼的話就說出來呀，告訴我，告訴關心你、照顧你的人。傳言麒麟總是多愁多病，溫柔軟弱，你和別的麒麟太不一樣，所以才有那么多誤解。”

    相柳蹙眉：“因為我毛色迥異于世間麒麟，和別的麒麟太不一樣，所以別人不會以一貫標準對待我。”

    芙蓉一嘆：“我不是這個意思。前戴國麒麟也是黑麒麟，你只是毛色少見，并不唯一，你不必如此固執防備。”

    “泰麒哪怕一生坎坷，也比我幸運得多。”相柳聲音里竟有些無奈和蒼涼，“戴國驍宗和黑麒麟經歷了血與火才迎來國祚綿長，他們互相信任，臣民也相信著君主。而柳國不。”

    “……”

    “陶唐不信我，哪怕我和他有同樣的理想，他也不信我。他提防我、恐懼我，甚至想封印我、控制我，我的臣民也不信我，他們害怕我的強勢和理智，他們愿報陶唐知遇之恩，不愿隨我建立不朽的制度。”

    “……你沒想過向群臣解釋一下你和先王之事嗎？”

    “先王退位之后，我便退無可退，我能解釋什么？”相柳嘲諷道，“誠然，麒麟沾染血腥、尸體、喪氣，會不適、會病弱、會臥床不起，我亦然。但我不能表現出來。失去了君王的國家，多少雙眼睛看著我，我若倒下，前功盡棄，柳國社會穩定大局即刻就會分崩離析。我堅持不倒，就成了黑麒麟嗜血的證據。因為人們看得到，我和別的麒麟不一樣。”

    不可以倒下，不可以前功盡棄，因為法治本不存在于常世，本不存在于柳國。前人嘔心瀝血，上下求索，為柳國探明道之所在，即使陶唐和相柳關系再惡劣，分歧再嚴重，雙方都不曾主觀上試圖毀滅柳國這好不容易建立起來的制度。甚至，即使劉王不在了，繼承遺志者也不能讓前人心血毀于一旦。

    相柳說：“我可以拿起刀劍，我可以親自與妖魔戰斗，我可以親臨牢獄墳冢，我可以拒絕寬恕罪人。陶唐不在了，我不能不可以，你明白嗎？”

    芙蓉沉默許久，安慰道：“這些本應是君王職責。如今你有我，你可以示弱，可以叫疼，可以表現麒麟最本真的樣子。”

    “那你信任我嗎？”

    “……”

    相柳冷笑：“我做了什么，讓你突然對我心灰意冷？”

    ——麒麟總是能敏銳感知到君王態度的變化。

    芙蓉猶豫道：“……你為何要殺南嶼？”

    相柳一愣：“你如何得知？”

    “‘問道’所示。”

    這次相柳沉默了許久：“‘問道’讓你看見的并非真實，而是深淵。你日日枕著封印玉籌入眠，那術法血氣濃重，‘問道’有所感應，是君王與麒麟離心了，故而示警。”

    芙蓉心里一沉。

    君王如臨深淵，方能叩問本心，她對相柳的信任竟經不住如此一問嗎？

    相柳拿起芙蓉腰間美玉，平舉到她眼前，示意她把手搭上來：“你該知道全部真相。”