離開簡府，相柳靜靜立在山道入口處。

    月明星稀，清風徐來，黑衣男子負手而立，漆黑的頭發反射著皓月光華，宛如謫仙。

    芙蓉跳下妖魔后背，與相柳并肩而行，悠然向山頂邁步。

    “可學到了制作米漿的秘方？”相柳邊走邊問。

    芙蓉捂臉道：“……忘了。”

    相柳一哂，側頭別有深意地看著她。

    芙蓉抿唇不語。

    簡原的死、南嶼的死、陶唐的死，哪一個都不好直接開口問。那些百姓對麒麟的恨意，不知相柳又是否感受得到？

    芙蓉的躊躇相柳看在眼里，他主動說：“從簡昀嘴里聽到了一個完全不一樣的我，是嗎？”

    芙蓉點頭。

    本來該找個合適時間向芙蓉說故事的是簡方，而不是簡昀。

    相柳也不多問，而是說：“我站在御座之側百余年，也站在國家權力巔峰百余年。有權力就會有爭端，是人是仙都一樣。政治斗爭只有你死我活，哪有溫情脈脈？若我腦海里只裝著仁慈和淚水，毫無自保手段，早就死無葬身之地了。”

    雁國治世超過五百年，奏國治世超過六百年，同是麒麟，延麒和宗麟閑暇之時和大臣們喝茶談天，但帝王整頓朝綱之時他們真的什么都不懂嗎？他們在政治斗爭中又扮演著何種角色？

    “只是，為何百姓獨獨忌憚你……”芙蓉一聲輕嘆。

    “因為我最終站在了君王的對立面。當我和先王目標一致時，所有的殘忍都是帝王心術，與麒麟無關；而當陶唐一意孤行、我又不得不與他正面對抗時，麒麟良善的表皮撕掉之后，只會剩下可怖的骨血。”

    麒麟在百姓心中的地位神圣不可侵犯，這樣的神獸怎可不圣潔完美？很多事情君王可以做，麒麟不能。正因蔡洋見過劉麒可以做到何種地步，故而對其極端忌憚。

    “先王去后，你一直代行君王之責，”芙蓉停下腳步，“這般違逆麒麟天性之事，你是不是很不開心？”

    相柳停下腳步，月光把他的影子拉得很長很長，他沉默片刻說：“無所謂開心不開心，我沒有選擇。”

    “若你當初沒有與陶唐正面相抗……”

    相柳兩步走到芙蓉前頭，轉過身面對她，如洗的月光從他背后照來，點亮了他的輪廓。他說：“我是麒麟，我是民意的具象化，我退無可退。”

    芙蓉的心臟仿佛被誰用力抓了一下，她突然緊緊拉住相柳的袖子，仿佛生怕他羽化登仙而去。

    相柳柔和下目光，輕拍她的手背：“當年，陶唐認為自己是整個柳國唯一正確的聲音，我若不干涉，君王必定失道。傳達民意乃我職責所在，君王可以不聽，我不能不說。如果跪下哭著求君王有用的話，我會的。可你親眼見過，哭求或是對抗，只要是‘相柳’說的話，他都不會聽。”

    芙蓉默然。所以，麒麟遭受鞭笞而血流滿面，是不可避免的結局。黑麒麟嗜血的謠言也是。

    “簡昀說，有一部分百姓非常恨你。我不能理解這種恨意，也不能理解暖衣閣為何執意要放大這種恨意。”

    “那些流民、邊民，或者見過我血流滿地的老宮人們，當他們成群結隊，便非常容易被蠱惑。民意是不分對錯的，針對我的恨意，只要有一個人起頭，便會有無數人遵從。你永遠不能指望人在群體之中還能保持理智。”

    當這種恨意排山倒海而來，誰會在意是非黑白？這種民意所形成的輿論，也必然是不允許任何反駁的狂熱痛恨。身陷其中，承認自己的痛苦，把這一切歸咎于麒麟，就是唯一正確的路徑。

    相柳與芙蓉并肩走到一處亭臺邊小憩，夜已深，山間寒意漸漸彌漫上來。

    芙蓉趴在欄桿上眺望山下，凌云山腳下閃亮著一片又一片輝煌燈火，那是人間煙火氣。她不解地問：“暖衣閣為何鼓動百姓恨你？”

    相柳負手靜靜立于亭中，蹙眉沉思。

    當初柳國監察司勢力正盛，暖衣閣只能在邊境地帶傳抄小報。玉蘭一事曝光之后，是積云對真相和真理的不懈追求才為暖衣閣掙得了赫赫之名。

    監察司覆滅后，暖衣閣儼然成為正義的代言人，樊老板親自回到閣內主持事務。緊接著，積云、吳一兩次輿論之戰戰敗，二人被迫出走，積翠入暖衣閣任主筆，刀筆直指麒麟。

    積云和積翠之別，說明暖衣閣只是渠道，組織本身沒有立場。

    簡昀提拔了積翠，淬煉了一把刀——不是暖衣閣鼓動百姓憎恨麒麟，是簡昀鼓動百姓憎恨麒麟。

    突然，相柳眸光一閃，聲音冰冷地說：“簡昀想殺我。”

    芙蓉驚得坐直了身子，難以置信道：“當初為玉蘭正名之時，暖衣閣還與你我同一戰線，怎會突然反水？”

    相柳冷笑：“簡昀讓暖衣閣與你我聯手，是為了除掉控制言論的監察司。”

    “他想取而代之，自己做那cao控輿論的一言堂？”

    “不錯。他知道先王末年我罹患失道之癥，若民意對我恨之入骨，我必不得好死。于是他借暖衣閣之手攪動民意，想用言論逼殺麒麟。他要為簡原報仇，為先王報仇！”

    此法迂回，卻防不勝防。柳國重證據，暖衣閣沒有僭越之舉，就拿捏不到它，況且查封一個暖衣閣，還有無數寒衣閣、青衣閣。只要簡昀成功攛掇民意，掀起怨恨麒麟的浪潮，屆時管它是不是污蔑之詞，百姓可不需要同麒麟講證據。

    當年芳國百姓對峰麟失望至極，惠侯月溪弒峰王、殺麒麟，照樣得到擁戴。簡昀只要創造出這樣充滿失望和怨恨的輿論就好，剩下的自然有別人來替他完成。

    “……若進奏院有得力寫手，邸報一出，還怕他暖衣閣小報亂嚼舌根？”芙蓉忿忿感慨。

    感慨歸感慨，冰湖學社不受芙蓉控制，邸報又沒有得力寫手，劉王一時間根本拿不出人來與暖衣閣一較高下。那邊廂，哪怕積翠文風不如積云，但她善于利用經過篩選的真相攻擊麒麟，卻是不爭的事實。

    ——若積云還在就好了。

    只是如今，積云和吳一身在何方？

    此事暫時無解，芙蓉只得嘆息一聲：“說到底，你與先王終結于互不信任，簡昀正是知道這一點，想用同樣的手段離間你我。他千方百計同我單獨說話，便是想讓我害怕，讓我不再信任你。”

    相柳一哂：“主上不是沒中計嗎？”

    “我不是先王，我信任‘劉麒’，也信任‘相柳’。”

    芙蓉的聲音如清泉滾落山澗，水花飛濺，輕盈地流淌進聽者心間。

    芙蓉歇息夠了，站起身再次啟程。相柳一路與她并肩而行，不時替她撥開探入小徑的花枝草葉。

    “簡昀究竟對你說了什么？”躊躇再三，相柳還是問了。

    芙蓉說：“他說，你殺了簡原，殺了南嶼，殺了陶唐。邊地百姓恨你，阮水沿岸流民恨你，受先王恩惠的百官恨你。”

    相柳低笑起來，月色里，他的笑意越發清冷孤傲，仿佛一切污蔑誹謗都不能玷污他的高潔分毫。

    “他說我殺了簡原，殺了南嶼，我說我沒有，你信嗎？”相柳側過頭看著芙蓉，溫柔地問。

    “我信。”芙蓉回答得很堅定。

    相柳垂眸，又說：“但他們的死并非與我毫無關系。”

    芙蓉一愣，卡殼片刻，急急追問：“當年究竟發生了何事？”

    相柳沉默了一會兒，說：“他們因我而死，也因先王而死。”

    這次，芙蓉沉默的時間比相柳更長，而后她輕輕問出一句連自己都不敢聽的話：“先王之死……是否與你有關？”

    相柳迎著月光直直望進芙蓉眼里，聲線冷酷地回答：“是。”

    那夜，芙蓉和相柳一路無言地走回芬華宮，無論芙蓉再怎么問，相柳都不肯說更多細節了。

    殺了君王的麒麟……？世界上怎么可能存在敢弒君的麒麟？

    相柳對先王之死諱莫如深，但也不忍看著芙蓉茫然地焦慮，他說：“盡管我當年與先王意見不同，但我從未視他如仇寇。我希望他能開萬世太平，就像希望你能開萬世太平一樣。”

    “但你最終卻聯合簡原兵諫，逼迫先王退位？”芙蓉的聲音啞得不成樣子，透著滿滿的不可置信。

    相柳搖頭：“先王是自愿退位的。”

    芙蓉徹底迷惑了。她曾許諾，若自己迷失正道又不可挽回，便退位讓賢以保百姓，先王亦是如此嗎？

    相柳道：“我還沒想好如何告訴你當年之事，但你總有一天會知道所有真相，希望那時你不會覺得信任錯付。你需記住，民為貴，社稷次之，君為輕。這是劉王的立身之本，也是天帝、百姓、麒麟、群臣的殷殷期許。”