春寒料峭。

    芙蓉和相柳分別騎在鴻昭和六月背上，朝著淇州踏空而去。

    從高空望去，下界冰雪消融，萬物復蘇，柳國廣袤的大地正在逐漸恢復生機，一如這個國家。

    不過半天光景，淇州已近在眼前。芙蓉還想著昨夜之事，轉頭問相柳：“昨夜發覺有人窺探，你為何不喚使令自保，反而親自動手？”

    “叫出來看你裸體？”相柳話音剛落，六月非常不給面子的笑出了聲。

    “……”

    言談間，鴻昭提醒道：“主上，能看見阮水了。”

    淇州毗鄰朔州，位于柳國中部，是所有州中最狹長的州，阮水從中穿流而過，最易發生凌汛的阮水中游和當年裹挾著芙蓉去往雁國的決口之處，都在淇州境內。

    芙蓉和相柳在淇州河口縣停下了腳步。

    阮水的宏偉唯有登臨天際方能體味一二，滾滾長河在群山之中宛如游龍，浩浩湯湯。而阮水歷經萬里流經淇州，河道趨于平緩，流速降低，下游又立即有一處急彎卡口，解凍的河冰漂流到此迅速擁塞，形成冰壩，水位急劇升高，率先威脅河口縣居民。

    每每提到防凌，總是繞不開河口。

    芙蓉有意低調，茶嫣只提前知會了河口縣令，州郡官員對君王到訪一概不知。

    芙蓉和相柳踏入城郭時，只有一位身披破舊棉襖的女子立于城下，遙遙看向他倆。

    魚系近日忙得腳不沾地，縣令讓她來接微服的君王和宰輔時，她是不愿的。百姓還在后撤，君王來湊什么熱鬧？但她知道，縣令讓她來，就是希望她第一時間向君王解釋阮水危局。況且，她治水一治數十年，一路從阮水下游治到這里，此次若有善果，她當有機會升遷。

    縣令如此抬舉，她只能來了。

    魚系遠遠在人群中看見一男一女朝城內緩緩走來，二人華貴大氅下依稀可見織錦衣物，男女腰間皆懸玉佩，尤其以女子腰間玉璧最為顯眼，環佩叮當，行動間玉振之聲清脆悅耳。常世生產力低下，衣物用料便可區分階級，何況玉佩組。二人在攜家帶口、衣衫襤褸的百姓之中異常惹眼，直到魚系看清男子面容，便知這就是她要等的人了。

    芙蓉和相柳迎上前去，簡單寒暄之后，魚系將二人引到下榻之處，規規矩矩向二人行了伏禮，便立即告辭，要去繼續動員村民遷居。

    芙蓉攔住她問：“往年防凌措施皆有成例，今年為何竟到動遷村民的地步？”

    魚系嘆息一聲：“今年不知何故，不過一夜之間便冰壩成形，再想破冰，已非人力所能及。”

    芙蓉沉吟：“事出反常必有妖。”

    魚系說：“我猜，可能真的有妖魔作祟。”

    相柳目光一凜，若有所思。

    “我跟你去看看。”

    “沿途村屯窮苦，環境惡劣，尤其是臺輔，恐不宜到此不潔之地。”魚系說。

    芙蓉和相柳對視一眼，同時站起身，芙蓉率先邁出屋子：“走吧。”

    一出城郭，進入沿岸村屯，道路便從青石板路變成了泥巴路。初春化雪，泥巴路變得泥濘不堪，人走在路上深一腳淺一腳，還不時打滑，實在狼狽。

    還沒走到村口，芙蓉和相柳的衣擺上已全是泥點，但誰也不曾在意織錦華貴，依舊緊緊跟著魚系向前走。

    魚系的態度漸漸從不以為然變成有所希冀。

    嘴上說要去體察民情的上級多的是，但真的一腳走進泥巴地里卻沒一句抱怨的，新劉王算一個。看來，主上是真的想來看“實情”。

    她邊走邊向二人介紹起河口縣的情況來。

    芙蓉和相柳尚在高空之時便明白此次凌汛冰壩已成，且因雜物堆積，冰壩日益加厚，以往的人力破冰方式已經難以奏效。阮水水位上漲，嚴重威脅兩岸河堤，一旦潰決，生靈涂炭。

    常世火藥發展落后，尋常火藥無法炸開冰壩，魚系向上級申請調用引雷鞭，試圖開壇做法，借神器之手引來天雷劈開冰壩。可鎮守一方的神器怎能輕易動用？郡守不敢專擅，轉而請示州侯，事情進展便慢了下來。

    無法，河口縣令只得提前安排沿河村屯居民遷居。

    所謂故土難離，安土重遷，阮水沿岸村民世代居住于此，年年凌汛都這么過來了，哪能說走就走呢？

    魚系現在所在的村子緊靠河口冰壩，是沿途數個村子中最為危險的，也是魚系規劃的泄洪區里最后一個需要動遷的村子。三人到達時村里還有幾名官員挨家挨戶勸離，可謂苦口婆心，恨不能跪下相求。

    阮水上漲，清醒的村民早已后撤，還留下來的大多是老人。幾人從村口開始逐戶敲門確認，小半天過去，走到村子靠近河岸的盡頭時，已把大部分人都勸走了。

    他們面前只剩下一棟孤獨的小樓，靜靜佇立在大堤旁邊，散發著昏暗破敗的氣息。那小樓足有三層高，在一眾平房中非常惹眼，但二層以上全是由黃泥、油布和竹竿等廢棄物堆累而成，根本不能住人，倒像個垃圾窩。

    “只剩她了。”一名官員感慨道。

    “誰？”相柳問。

    “米婆婆。”

    據魚系介紹，米婆婆本是一位普通農婦，早年丈夫葬身阮水，她便傾盡身家在大堤旁建起房子，日日守著這滔滔江水，指望著丈夫歸來。隨著年紀漸長，她的神智也漸漸昏聵起來，時常撿拾垃圾堆在房子上，最終變成芙蓉現在看見的這棟破敗詭異的小樓。

    這是他們第四次來勸米婆婆了。

    有人上去敲門，門很快開了，一個佝僂矮小的老婦人從門后露出臉來。

    老婦人一看又是這些人，立即要把門關上。

    相柳上前一步頂住門扉，問道：“為何不走？”

    老婦人無論如何關不上門，索性放棄，顫顫巍巍地邁出家門說：“阮水年年有浮冰，為何偏偏今年要走？我男人留給我的一切都在這里，我不走！”

    芙蓉一指魚系說：“這位女官深諳治水之道，她曾在阮水沿岸治水數十年，唯有今年要求你們動遷，你又為何不以為意？”

    “她說的你就信？我在這里一住數十年，我就覺得沒事！你們有這個時間，干嘛不去把那冰壩炸了？”老婦人叫嚷完，轉身就要回屋，相柳側身擋了一擋，她身上彌漫出一股老年人特有的腐朽之氣，讓相柳不適地皺起了眉。

    魚系說：“我們確實是要炸的。”

    老婦人聞言，轉過身吊起眼睛瞪著魚系，眼神充滿責難。

    魚系說：“但那冰壩受妖魔詛咒，我們派遣的探查之人無人生還，為保下游州城，我們只能把此處大堤炸了，以作泄洪之用。”

    眾人皆是一愣。

    此處確系泄洪區，但絕非朝廷主動炸毀河堤，魚系怎的信口胡謅？

    老婦人怒斥道：“你敢！”

    魚系冷笑：“我怎么不敢？我告訴你，幾年前開陽大堤決口，我亦在場。人人傳言當時水中有兩妖斗法，其實便是臺輔現身阮水，以神力破大堤，解救下游端州危局。”

    老婦人語塞。

    當年阮水決堤一事民間議論紛紛，就連鄉間村婦都有所耳聞。但她仍堅持道：“臺輔仁慈，不會再行此事。”

    “黑麒麟連先王都敢殺，何況犧牲你們？”魚系恐嚇道，“你若不走，今晚必死！”

    老婦人的氣焰弱了下去，想了一會兒說：“我……我去收拾收拾。”說罷轉身進屋關門。

    一炷香后，米婆婆仍未出來，眾人這才發覺上當。魚系用力敲門，卻是再也沒人來開了。

    大抵是聽聞此地即將被淹，她決定與丈夫遺物共存亡了。

    “剛才我就該把她綁走！”魚系懊惱道。

    芙蓉朝周圍幾位官員一揖道：“我把她弄出來，勞煩諸位把她帶到后方去。”

    說罷，她朝相柳示意，相柳低聲道：“敖因。”

    不多時，屋內傳來老婦人聲嘶力竭的尖叫，繼而又響起噼里啪啦砸東西的聲音，之后凌亂的腳步聲靠近門口，大門嘩地被打開，老婦人顫抖著跑出門外。

    幾位官員立刻把人按住。米婆婆嚇得不輕，頓時大力掙扎起來，眾人無法，只得向魚系點頭致意，先行一步，合力將老人扛走了。

    陰暗的屋內，長舌的妖魔眼眸閃著紅光，盯著老婦人遠去后，悄然消失在陰影里。