花燈會翌日，樸騎著騶吾匆匆降落芬華宮。

    吳一的案子告一段落，應邀前來芬華宮，和才國醫官一起將樸的移植之術轉譯成常世術語。吳一撰文過程中體現了極高的學術素養，他總是用最通俗的語言闡述普通人難以理解的科學方法和技術問題，來來回回反復修改，直到文章大成，竟也花費了月余時光。

    這段時間里，蔡洋狀告吳一名譽侵權案宣判，吳一敗訴，賠償金額幾經調解，也要賠上吳一全部身家。芙蓉想替他賠償，被他婉拒。

    芙蓉過問暖衣閣為何在輿論上不曾聲援吳一，吳一嘆息一聲，道一聲“暖衣閣終究是樊老板的暖衣閣……”，便再無后話。

    而后，吳一憑借自己手握濟世良方，同樊老板談判。以移植之術全文刊載在暖衣閣小報上為籌碼，要求樊老板給予他和積云最后一次發聲機會。

    于是，按照判罰，吳一在暖衣閣小報頭版頭條登報道歉，不過寥寥數語。緊接著，他和積云聯名在頭版次頭條發表署名文章，痛斥蔡洋等人以權勢壓人，聯合官商和監察司余孽打壓言論自由，痛陳名譽侵權案勝訴不等于端州拐賣強jian婦女案、監察司大興文字獄案判罰有錯，呼吁大眾不要被輿論挑唆。

    最后，該期小報副刊全文刊載器官移植之術始末，闡述劉王為救百姓剖腹取肝之義舉，攻破麒麟親手剖君王之腹的謠言。

    暖衣閣立場不明，吳一敗訴，積云心灰意冷，封筆而去。積云收拾停當邁出暖衣閣本部大門時，只有玉蘭等寥寥幾人頂著壓力執意相送。她回頭朝他們一揖到地，嘆息道：“我原以為暖衣閣是先王遺政中的一束光，卻沒想到只是鏡花水月。這泱泱大國竟容不下一張書桌一支筆，劉王想讓百姓自由參與、自由表達，道阻且長。”

    吳一攜積云到芬華宮拜別芙蓉和相柳，啟程離開柳國，游歷天下。

    芙蓉和相柳目送友人遠去，相柳召來茶嫣，讓她詳查暖衣閣樊老板背后意圖。

    積云走后，暖衣閣主筆由其妹積翠接手，此后，暖衣閣小報文風大改，再無往日豪氣干云、鞭辟入里之氣。

    才國使臣得償所愿，不日即將返程，芙蓉設送別宴，席間觥籌交錯，熱鬧非凡。采王貢獻出所攜全部佳釀，芙蓉喝得酩酊大醉。

    喝醉了的劉王輕易不講道理，宴會上一杯一杯地敬采王和采宰輔，后半程大家都喝得有點糊了，采麟拉著劉王到角落里嘀嘀咕咕，而后劉王突然不知所蹤，害得劉麒一邊主持大局、迎來送往，一邊派人到處尋找君王。

    最后芙蓉是在仁重殿被找到的。

    芙蓉從君王燕寢找出一盞花燈，寶貝似的包起來，而后甩下一眾仆從跑到宰輔居所，賴在寢臺上不肯走。殿內侍者以晚霜為首稀里嘩啦跪了一地，卻無人敢勸今日特別不講道理的君王。

    芙蓉醉眼朦朧地在寬闊的寢臺上翻來覆去，不小心踢到床邊的多寶格，她坐起來翻箱倒柜，直到她拉開一個小抽屜，呆呆地看著里面，不動了。

    不知過了多久，芙蓉從抽屜里拿出一個小玉球，一次次嘗試取下上面的流蘇和墜飾。可她醉得看東西都有重影了，手上動作總是不準，解了半天沒有解開。

    晚霜試探性地伸手過去幫忙，被芙蓉一轉身躲開，她嘟囔道：“退下。”

    相柳回到寢殿時，正看見芙蓉迷迷糊糊地蜷縮在他的床上，雙手握緊，眉頭緊皺。明月亙古，風移影動，院內花樹倩影斑駁，凄清的月光從窗外射進來，正好照亮她的側臉。

    麒麟花燈靜靜置于桌上，識趣的侍女早已悄悄將其點燃，燈芯嗶啵，火光搖曳。

    相柳走到床邊，輕輕扶正芙蓉的睡姿，肢體搬運間芙蓉的雙手攤了開來，一個玉質小球滾落在地，與地面撞擊出清脆的聲響，驚醒了她。

    是那個緬鈴。

    芙蓉揉著眼睛看清來人后，突然撲到相柳懷里，緊緊抱住他：“別動。”

    相柳周身氣機一變，似有無形的手牽制住他，使他輕易動彈不得。

    ——君王詔命，不可違。

    相柳放松身體，安靜地坐在床邊，雙手垂在身側，任由芙蓉把頭深深埋到頸項邊。

    月影婆娑，很久之后，相柳感到衣領處傳來點滴濕意。他輕嘆，輕輕撫上芙蓉后背，哄孩子般拍打起來：“哭什么？”

    芙蓉抱得越發緊了，哽了很久才口齒不清地說：“我好難過……”

    “……”

    仿佛打開了話匣子般，芙蓉再不需要相柳回應，自顧自說：“你只對我低頭，只哄我，總是先護著我，陪我幫助玉蘭、陪我面對死亡，陪我看花燈也陪我學政務，我真的沒有辦法不動心啊……”

    “主上，您醉了。”

    芙蓉一頓，又哭又笑：“是啊，醉了……”

    “梳洗一下，睡吧。”

    芙蓉不撒手：“再抱一會兒。”

    相柳果真沒動，很久之后才說：“……主上，麒麟不懂愛。”

    芙蓉沉默，恍若未聞。相柳繼續道：“我只是披著人皮的獸，如果有一天我因為柳國百姓而舍棄您，您只會更傷心。”

    何止是如果，芙蓉明白，她終將是會被舍棄的。她總有一天會迷失正道而不可回頭，端看這日子來得早晚。王廢法，麒麟當廢王——這是他們早已達成的共識。

    “……我知道。面對你的每時每刻我都反復告誡自己，柳國必不能重蹈舒榮與景麒的覆轍，我若行差踏錯一步，便對不起你交給我的壯麗山河。但是……”

    多少個午夜夢回時，芙蓉的心思百轉千回，心里的兩個小人打得不可開交，最終一切理智勸告都敗給了這個“但是”。

    相柳長嘆一聲：“當年您能決絕地放棄豐陽，如今為何不能放棄我？”

    芙蓉悶悶道：“豐陽打心底里看不起我，你可曾如此？豐陽在我垂危之時離我而去，你可曾如此？豐陽會因嫉妒傷害別人，你可曾如此？這樣的你日日在我身側，放棄你談何容易？”

    她離開相柳懷抱，趴到床下去撿緬鈴，硬著聲音說：“未曾嘗試，我不想放棄。我現在知道這是緬鈴了，我送給你，你要不要？”

    “……”相柳面無表情地看著她，既不接受，也不拒絕。

    芙蓉漸漸垂下手，用力握緊緬鈴，自嘲一笑。她行動遲緩地重新爬上床，扯過被子將自己埋起來。

    夜風拂動，桌上的麒麟花燈突然一閃，明亮的火光霎時點亮殿內，轉瞬之間又暗了下去，余火迅速引燃燈壁，麒麟造型頓時被火焰吞噬，幾息之后便只剩余燼。

    ——是點燈的侍女忘了換蠟，燈火燃盡，引燃花燈。

    芙蓉把自己埋得更深了。

    采麟鼓勵她姑且一試，無論什么結果，都是對自己的交代。如今結果不過意料之中，傷心什么呢？

    相柳看著那余燼，心念急轉。

    這是他送給芙蓉的唯一一個禮物。

    如今星火猶在，花燈不存。

    若人類的感情如那麒麟花燈，燃起時無限美好，熄滅時也干脆徹底，那便沒有芙蓉今日醉酒痛哭了。

    花燈即便燃盡，還有余燼。就如人類的感情，豈是說忘就能忘？

    一點星火，足以燎原。

    相柳思忖許久，而后翻身上床，側身將芙蓉壓在身下。他扯開被子，握住芙蓉的手腕微微用力，緬鈴當即脫手。他拾起滾落在床的緬鈴，珍重地重新放回多寶格里：“不甘心就此放棄的話，那就試試吧。”

    芙蓉怔住，半天沒有反應。

    “求而不得易生心魔，你若明知麒麟不懂情愛仍想嘗試，我便奉陪。你我還有很長時間，我可以陪你等到學會放棄的那一天。”相柳垂眸看著芙蓉，眼里空空漠漠，古井無波。