芙蓉是一個人回到芝草的。

    沒有儀仗隨行，也沒有知會朝臣，反正近期沒有大朝議需要她參加。她連相柳都沒有當面告訴，簡單地讓朝露跟仁重殿打了聲招呼，便騎著鴻昭回了芝草。

    芙蓉最先去的是芝草的暖衣閣本部。

    新王踐祚，暖衣閣已經把新王舊事扒了個遍，小報銷量自然再創新高。幸虧知情人都默契地對新王出身宋府閉口不談，否則扶搖哪還有平靜日子可過。

    于是，芙蓉邁進暖衣閣大門時，來來往往的人與之前和她同仇敵愾時一樣，熱情地向她打了招呼，便各忙各的事了。

    這才是她熟悉的環境。沒有山呼海嘯地唱和，沒有戰戰兢兢地匍匐，她能與所有人平視，也能與可信者交心。

    這日芙蓉來得不巧，暖衣閣樊老板召喚，積云和吳一都不在閣中。芙蓉原想安靜離去，卻在院中看見一個孩子正在與人嬉鬧。那孩子總角之年，頭上簪著一支碧綠的翡翠簪子，看著莫名眼熟。

    芙蓉又回身到閣中仔細尋人，果然在忙碌的人群里看見了一個熟人。

    ——玉蘭。

    玉蘭也看見了她，馬上停筆起身朝她走來。

    凌云山一狀告完，玉蘭最終拒絕了茶嫣的好意收留，選擇在暖衣閣謀份差事。

    此時的她雖然依舊面容滄桑，可眼里有了恬淡的神情，生活不再是看不到頭的牢籠，她在暖衣閣寫下的每一個字，都是在為自己爭取更好的明天。

    那孩子看見芙蓉和玉蘭走出來，叫著阿娘阿娘地朝玉蘭撲去，玉蘭滿面笑容地答應著，扶著孩子站穩，讓芙蓉看清孩子的面容。

    玉蘭含笑道：“快叫芙蓉jiejie。”

    孩子乖乖叫了聲jiejie，芙蓉笑著從腰包里掏出個珠串，送給孩子當見面禮。

    玉蘭說：“此處人多，不便行禮，還望主上恕罪。”

    芙蓉搖頭表示無妨，面對故人，她毫無君王架子。她說：“我一直很疑惑，夫妻雙方誠心祈禱，里木才會結出卵果，可你是被拐賣到下安村的，你和那個男人根本沒有感情，為何會有孩子？”

    玉蘭的目光投向悠遠的天空：“我原以為這是天意，無論我再不愿意，上天也希望我留在那個村子，所以才用孩子來絆住我。”

    “……”

    玉蘭停頓片刻，收回目光：“后來我明白了，這是我一個人的孩子。上天是公平的，它給了我一個孩子，如若我龜縮一隅忍耐磋磨，孩子就是綁縛我的工具；如果我韜光養晦靜待良時，那孩子就是我活下去的動力，讓我足以支撐到正義到來的那一天。”

    芙蓉低垂目光看著那孩子，稚子天真，完全無法理解她的母親在說什么，只撲在母親懷里要擁抱。

    玉蘭從孩子頭上取下那支發簪，遞給芙蓉。

    發簪已斷，赫然是阿翠舊物。這支簪子陪伴過阿翠，保護過玉蘭，也見證過芙蓉和相柳在直陽的危機。

    玉蘭說：“主上當年給我這支簪子防身，如今，我想把它送還給您。”

    “為何？”

    “您會獨自回到芝草，一定是遇到困難了吧？這世上沒有什么事情是容易的，治理國家更是。我希望您看見這支簪子便能想起直陽發生的種種，直陽那樣兇險都過來了，請不要輕易退縮。希望您今后施政之時勿忘初心，切勿讓無辜女子重蹈我的覆轍，切勿有負萬千百姓殷殷期盼。”

    那簪子在玉蘭干裂的手掌上顯得翠綠異常，裂紋中的血痕也清晰如昨。

    芙蓉接下簪子，鄭重地收好，點頭道：“我記得了。”

    她蹲下身朝孩子笑了笑，摸摸她的頭，起身向玉蘭告辭。

    芙蓉頭也沒回地離開暖衣閣，沒有看見玉蘭帶著孩子朝著她離去的方向佝僂下去，行稽首大禮。

    從暖衣閣離開，芙蓉便回到了宋府。

    她一如往常地叫門，門房看見是她回來，嚇得跪倒在地，只得勞動芙蓉自己動手關門。

    芙蓉淡定地朝家里走去，一路上丫鬟仆婦震驚的震驚、慌亂的慌亂，忙不迭地跪了一路，芙蓉懶得一一叫起，走到正堂時，宋府諸人已經聞訊而來。

    于是父母和jiejie都跪在了她面前。

    芙蓉嘆息，扶他們起來，領著他們到她以前居住的小院，挑了個石桌圍坐下來。

    沒有正堂上的主次之位，她回家了，只是宋府幺女。

    丫鬟擺上新鮮水果之后識趣地退遠了，芙蓉撿了顆葡萄扔進嘴里，咀嚼兩下，接著仿佛沒有骨頭似的趴在了桌子上。

    宋氏夫婦和扶搖面面相覷，漸漸從拘謹到放松，進而心疼起來。這樣的場景他們早已見怪不怪，曾經宋府的幺女受了委屈就喜歡這樣趴著，在家里誰還顧著儀態端方。

    芙蓉趴了一會兒，終于感覺四人間的氛圍從君臣變為親人，這才悶悶地開口問道：“jiejie為何拒絕仙籍？”

    扶搖與宋氏夫婦對視一眼。

    扶搖還沒回答，芙蓉支起頭來：“仙人不老不死，在芬華宮中可以享盡榮華富貴，jiejie不想來陪我嗎？”

    “有父親母親陪你，你不會孤單的。”

    芙蓉垂眸：“jiejie可知為何君王登基后有讓家人升仙的慣例？”

    扶搖輕笑：“總不至于一人得道雞犬升天吧？”

    芙蓉卻沒有笑：“因為云海之上，時光沒有盡頭，君王被奉上神壇之后，真實的他總有一天會被凡世遺忘。就像現在再也沒有人記得先王的真名叫陶唐一樣，如果我的同輩人死去，我將再也不存在于人間。我希望在云海之上留住我的親人，也留住我的人性。我需要體會人世間的喜怒哀樂，才能與百姓共情。”

    宋夫人突兀地抓住芙蓉的手，心疼地雙手捂住。

    她的女兒即便回家，也不能做那個無憂無慮的少女了。

    芙蓉笑笑，反手回握她。

    扶搖拿起一串葡萄，一顆一顆剝給芙蓉吃：“那我更不能隨你去芬華宮了。你登基的最初幾年一定很難，那芬華宮有多巍峨，你無助之時就會有多冷酷。我要把宋氏的生意經營下去，留作你堅強的后盾。如果你遇到解決不了的事情，你還有家，這里永遠有熱茶相候。就像現在一樣。”

    芙蓉怔住。

    扶搖漸漸給芙蓉攢出了一碗葡萄：“芬華宮那么遠，那些老臣們說不定還會欺負你年輕，偌大的宮宇中可能只有相柳真心實意地幫你。可相柳也不是好相與之輩，如果——我是說如果——就連相柳也欺負你，你告訴jiejie，我一定替你出頭。”

    一國之君又如何？芙蓉永遠都是扶搖的meimei。

    芙蓉哽咽。

    她的家人接受仙籍是為了她，舍棄仙籍也是為了她。

    扶搖心意已決，不成仙也不見得是壞事。她本就是宋氏接班人，也許在有限的人生里，她能書寫出一段更加濃墨重彩的傳奇；連著芙蓉沒有嘗盡的人生百態，一起活出不一樣的人生。

    而后是平淡的晚飯，家常絮語。夜里，芙蓉回到自己屋里歇下，經過院中的池塘邊時，又想起相柳許多個夜晚陪她坐在此處吹風的場景。

    那時的她雖然逐漸衰弱，可相柳待她寬和親厚，讓她幾乎以為她有機會同他再進一步。

    直到夜露打濕衣擺，芙蓉才回房睡去。

    一夜好眠。