“殺一人而活千萬人，乃君王之道。我雖不是天選之人，但愿以身殉道。”

    吳一平靜地說完，相柳端茶的手卻止不住顫抖了起來。

    原來芙蓉說的別人的未來不是指她弟弟，而是柳國的百姓。她確實在實踐自己的理想，為了能改變這個世界做著微薄的努力。

    吳一繼續說道：“僅憑私情，芙蓉確實不愿幫那個‘弟弟’；但她從來不是鼠目寸光之人。她能為了天下人硬懟監察司，也能為了天下人舍生忘死。如同柳國推崇法治一樣，醫學進步、科技昌明，這些都是弒神的屠刀。若樸能有所成就，百姓將能走出蒙昧，走向新生。人的命運，將更大限度地握在自己手上。”

    相柳突然站起身，一振衣擺便朝水榭之外奔去，期間還對匍匐在外的鴻昭說：“你送吳一回去。”

    吳一不及多問便見相柳化光而去，只能感嘆仙人就是仙人。

    樸將血淋淋的器官封印到缽里，又為芙蓉施術重生血rou。少女恬靜安睡，房內除了一地鮮血，竟看不出任何開膛破肚的痕跡。

    宋府眾人哀戚地等在門口，樸推門出去說道：“芙蓉睡了，晚些才會醒。我只取了她半葉肝臟，要立即送去昆侖。我見她兩性器官發育極好，也是個好的研究素材，不如……”

    話未說完，只見天邊雷聲滾滾，之前還風和日麗的光景突然變得黑云壓城。

    樸感到一陣罡風裹挾著狂怒從天邊席卷而來，理智地閉上了嘴。

    果不其然，片刻之后一個黑衣黑發男子驟然降落院中，一把掐住他的咽喉，將他死死按到墻上。

    “再取些素材？有膽子你試試？”相柳低沉的聲音徘徊在喉間，一字一句吐出的都是怒意。

    樸掙扎片刻，驚覺自己竟完全處于下風，根本打不過他。他舉著缽在相柳眼前晃了晃，用氣聲說：“不敢……不敢了……！缽、缽要……掉了……”

    相柳冷哼一聲，慢慢放開他。

    樸咳嗽半天，突然回過味來，試探道：“你不懼血腥？”

    “你說呢？”相柳冷冷反問。

    “莫非嗜血傳聞為真？”樸小聲嘟囔，又被相柳冷厲的眼風殺到，立刻閉嘴。他不敢多言，揮別宋府諸人，招來云朵騰空而去。

    不久，云間傳來樸不甘的聲音：“你連芙蓉身上隱私都知道，你倆莫非是那種關系？”

    相柳從未被人如此調戲，揚手招來一記響雷，當即把樸從天上劈了下來。

    樸在地上打了好幾個滾，還得顧著懷里的缽，一時間狼狽不堪。

    相柳并指成劍，劍氣凝在樸頸間，頃刻間削掉樸的幾縷白發。相柳冷冷道：“芙蓉舍命給你的東西，你務必得研究出個成果，否則，我必踏平你那仙山洞府。”

    樸面頰抽搐，再也不敢嘴賤，踉蹌著騰空而去。

    樸一走，相柳強忍住血腥味，立即推門進入房間。

    宋府諸人魚貫而入，芙蓉睡得人事不知，表面上看不出異樣，只是那地上鮮血甚是駭人，宋夫人發出又是安心又是難過的哭泣聲。

    只有相柳看得見，芙蓉身上僅剩的那點生氣，正在悄悄流逝。

    那一口氣，也就撐得到今明兩天了。

    相柳皺緊眉頭，深深閉上眼睛。

    夜里，芙蓉醒來，朦朧間看見遠處坐著一個黑影。

    “相柳……”芙蓉低啞地呼喚。

    “我在。”男人清淺地答應，立即坐到她身側，輕輕拍著她的手背，略微俯下身，側耳聽她說話。

    “你不生氣了？”

    相柳默默搖頭。

    “……那就好。我好怕直到我死，你都誤會著我。”芙蓉虛弱地說，“還能再睜開眼，真好；還能再看你一眼，真好。”

    “傻姑娘。”相柳握緊芙蓉冰涼的手，欲言又止。

    “訣別總會到來，不是此刻，也會是明天。我所做的，都是我想做的，你該為我高興。”芙蓉頓了頓，“你有茶嫣，有簡方，也總有一天能找到與你們目標一致的君主，只是道阻且長，我盡我所能幫你一把，陪你走一段，希望你不要那么累。”

    相柳一聲輕嘆。身份問題他在端州幾乎明示，芙蓉卻在此時才肯點破；而有些事他只字未提，她已然察覺。

    他想裹挾君王一試天威，讓柳國百姓能在某個失去王的世界里也能活得很好，而她嘗試著讓柳國百姓即使失去神的庇佑也能掙扎求存。他們都在挑戰這個世界的規則，都在挑戰天帝，挑戰天綱。

    同路一場，此刻即將分別。

    “你……一直守著我？”燈火昏暗，但芙蓉還是能看見相柳憔悴的神色，他不安或深思時會下意識地把玩腰間玉佩，此刻亦然。

    “嗯。”相柳點頭，“我怕你一個人醒來會孤單。”

    芙蓉輕輕笑起來：“當年你纏綿病榻，先王是否也曾這樣陪伴你？”

    “不曾。”相柳聲音冷淡，“陶唐恨我。”

    芙蓉笑聲驟停。

    原來，陶唐便是先王名諱。時間過去太久，如今凡人只知劉王，已不知劉王登基前的真名了。

    芙蓉反手用力握住相柳：“先王已逝。希望那個未來和你一直走下去的人，會是個很好很好的人。好到永遠不會獨自拋下你。”

    相柳搖頭：“是我拋下了他。”

    “……”

    失道之癥來勢洶洶，最終麒麟病愈，先王山陵崩。到底是誰拋下了誰？

    芙蓉沉默片刻：“那么，希望你將遇到的那個人，好到你不忍拋下。”

    相柳還是搖頭：“麒麟孑然天地，無父無母，無親無友，唯王命是從。可若為黎民社稷，再好的人也終將被拋下。”

    芙蓉不解。此刻的她并不能理解相柳這句話背后的深意，但她依然緊握住他道：“汝非孑然一身，前方刀山火海，我雖生如蜉蝣，亦愿與你同往。愿我螢火之光，陪你度過長夜，引你去尋同路人。”

    “即使是同路人，也不可能沒有分歧。”相柳輕輕抽回手，他臉上雖沒有什么表情，但芙蓉知道他說的是陶唐。

    “那么，希望那個和你一起走下去的人，好到能與你坦然面對分歧，絕不彼此拋棄，永遠風雨同舟。”芙蓉的聲音漸漸輕了下去，她的力氣在流逝，意識開始模糊起來。

    相柳低聲問：“如果你是王，麒麟告訴你，你的政令已經背離民意，可你已經無路可退，也不知前方正道為何，你要怎么做？”

    芙蓉迷糊地睜著眼，并沒有意識到這是一個問題。她好像連相柳在說什么都聽不清了，當然也不可能回答。

    “幫我把父母jiejie叫來吧，我有話要說……”芙蓉含混地說。

    “……好。”相柳輕聲答應。

    房間里彌漫著藥香，病榻上的姑娘陷入沉沉昏睡之中。

    宋氏夫婦互相攙扶著坐在芙蓉床邊，默默垂淚。

    如今已到最后時刻。

    眼看丫鬟給芙蓉灌下一碗千年老參湯，便是要等著她回光返照的最后一刻，交代遺愿了。

    芙蓉迷迷糊糊地睜開眼睛，看見老去的父母，千言萬語梗在喉頭，不忍再看雙親垂淚，只得閉上雙眼說話。

    “父母的養育之恩恩深似海，芙蓉無以為報。”芙蓉說一句就要停下來喘息一陣，“如今女兒先走一步，望二老與長姐各自保重。”

    話音剛落，宋夫人便再也憋不住聲音，“哇”的哭了出來。

    “相柳呢？”芙蓉伸出手輕拍母親的膝頭，低聲問。

    “我在。”耳邊傳來相柳依舊冷冷清清的聲音。

    自芙蓉家人到來之后，相柳就一直站在門外，驟然聽見芙蓉叫他，仿佛眨眼之間便出現在了芙蓉床前，行走之間連一絲輕風都未曾驚起。相柳站在床頭凝視著面色回復紅潤的女子，神色復雜，眼角眉梢都是不忍。

    芙蓉自知此刻已是回光返照，也不避諱父母在場，直接將心底的百轉千回和盤托出：“你知道我心悅你嗎？”

    “知道。”

    “何時知道的？”

    “……端州救你回來那夜。”相柳頓了一頓，還是如實回答了。

    那夜迷亂，芙蓉只記得自己強行掐住下身的痛，可相柳卻從她的胡言亂語中發覺了那一絲真心。

    ——會對著他硬起來，又舍不得傷害他，不是喜歡還能是什么呢？

    “多好。原來你知道。”芙蓉嘆息，“你不介意送這樣的我一程，我很感激。”

    相柳欲言又止。

    “與你觀點交鋒，與你探討思辨，是我病中最快樂的時光之一。只恨此生匆促，須臾便是別離……”

    相柳輕柔地撥開芙蓉散亂在臉頰上的頭發，替她仔細整理鬢角，露出那雙曾經璀璨的雙眸。他平靜又堅定地同她對視，輕聲問：“我問過你兩次，如果你是王，麒麟覺得你的政令已經背離民意，而你已經無路可退，你會怎么辦。你還沒有回答我。”

    芙蓉的目光久久停留在相柳波瀾不驚的臉上，緩緩答道：“我會退位讓賢。”

    “退位意味著死。”相柳的聲音和表情一樣平淡，仿佛這是他們之間又一次平常的討論，還會有下一次，再下一次。

    芙蓉道：“背離民意即為失道，而我又找不到正道，天命已盡，不死如何？但不能讓麒麟陪著我一起死。他活著，就很快會有下一任王。沒有什么漏洞是不可彌補的，我做不到，后來者肯定可以做到，只是那個開萬世太平者不是我罷了。何必讓麒麟因我的錯身死，讓百姓再等舍身木結新的卵果呢。”

    相柳深深閉了閉眼，良久不語。

    宋夫人緊緊握住女兒的手，聽著這兩人臨到訣別還說些無關痛癢的話題，忍不住想要插話，芙蓉卻用力回握了母親，輕輕搖頭。

    “你怕死嗎？”相柳問。

    “怕，如何不怕。可怕有何用？我盡力去做我想要做的一切，珍惜值得我珍惜的一切，便也沒有遺憾了。”芙蓉答。

    “真沒有遺憾？”相柳又問。

    芙蓉凝眸深深看他一眼，眼底漸漸泛起淚花。所有的不甘、所有的不舍、所有的求不得，都凝在這一眼里。那眼神那么復雜，又那么直白，相柳嘆息著伸出手去，抹掉她溢出來的淚光。

    芙蓉低低笑了起來。

    ——我此生最大的遺憾就是喜歡上了你，卻追求不到你，甚至連與你同路的機會都不再有。

    此時芙蓉已經把眼閉上，不再說話，臉上的紅潤正在迅速消退。

    參湯的效力快過了。

    眼見女兒臉色越來越白，宋氏夫婦再也抑制不住哽咽。

    相柳卻覺內心煩躁。他眼睜睜看著生氣從芙蓉身上流走，死氣悄悄爬上她的臉頰，這樣正直又善良、勇敢又坦率的姑娘，不該如此溫和地走進良夜。

    相柳摩挲著腰間玉佩，俯到芙蓉耳邊說：“那我再給你一次機會選擇生死。”

    芙蓉聽見了，卻只是笑，仍沒有睜開眼睛。

    相柳直起身來深吸一口氣，一撩衣袍，跪在芙蓉病榻前。

    他緩緩叩下頭去，聲音恭謹：“奉天命，迎主上。不離御前，不違詔命，誓約忠誠。”

    “……”

    “……”

    見芙蓉一直不說話，相柳接著說：“我把天命帶到你面前，接下它，你我交換誓約，命運從此相連，你會活下去，直到你喪失天命；不接，你會死，我今日送你最后一程，然后去找下一任王，但我會記得你。”

    “我準許。”

    契約成立。

    芙蓉感到身上不斷涌入精氣和力量，她甚至仿佛聽見了死亡退卻的腳步聲。

    原來天命所歸竟是這樣的。

    待芙蓉再度睜開眼睛，相柳已經站了起來，垂眸肅立一旁；而她的父母早已從凳子上滑到地上，向她叩首行大禮。

    先王退位后六年，劉麒迎新王于芝草。