便在這時候，忽聽得斷斷續續的敲門聲，這聲音輕細，不似成年人的手力。二人走向門口，打開門板，果然是兔子精香湘。

    崇歸向肖懷染瞧了一眼，見他眉宇間已如常態，微一沉吟，問兔子精道：“是否需要幫忙？”也無怪和尚問的這么直接，這兔子神情恍恍惚惚，心事頗重。

    香湘遲疑道：“我、我想……你們……”

    她說話支吾其詞，和尚與蛇精對瞧一眼，聽得摸不著頭腦。

    香湘站在那里，想起當時母親和那孽子相聚時的情景，母親凝視兒子的目光中，確是希望與溺愛。她好生后悔，心想：“我這是傻了嗎？居然想借外人之手除掉那混賬，這樣做的我與他又有何區別？母親尚不知道真相，如果知道、知道…她會怎么想？那孽子一直是她的精神支柱，是她的寄托，真便是告訴了，母親會怎么做？是會堅持留下來，還是隨我一起逃離？我什么都沒跟母親商量，便擅作主張，自作聰明。還差點叫兩位大師徒增殺業，如此為人，豈非禽獸不如。”

    但聽香湘喘息粗重，時急時緩，肖懷染扶著她，急道：“你這是怎么了？是否有難言之隱？”

    香湘搖了搖頭，便說“是我多慮了”云云，她吃了幾塊糕點，臨走前說了聲謝謝，回頭便走。肖懷染見兔精不似釋懷，連忙叫住她，香湘不答，只對二人嫣然一笑道：“再見。”卻見她這次頭也不回的走了。

    外面的街市也已經開始慢慢收攤，王慧之見完兒子并沒有立馬回客棧，她在街口等著香湘。

    香湘見到她，立即跑過去撲在懷里撒嬌，王慧之憐愛的拉著愛女，回到了客棧。她現在言語之間全是歡喜，問香湘去哪里玩了，有沒有遇到好吃好玩的。只是聊到兒子張義友時，她見香湘一直開口不說話，問道：“你是不是擔心自己的身份？”香湘沉默半晌，道：“是的，如果哥哥對妖怪恐懼怎么辦？”

    王慧之安慰道：“香湘你放心，他是我生的，我很了解。你哥哥宅心仁厚，小的時候連螞蟻都舍不得踩死。妖也并非都是壞的，我跟他解釋清楚，他會明白是非。”

    香湘道：“人長大會變的，我怕他、怕他……”她勉強一笑，低聲道：“大哥他現在過得很好，也很忙。我們待在這里，會不會使他為難？我們先回鄉下好不好？或者找個世外桃源重新開始。等他忙完了，再過來找我們。”

    王慧之溫柔道：“香湘，莫要再尋這些煩惱了。我們今日好不容易相聚，他等會就來親自接我們回府了。從今以后，我們的家就在狀元府，我們永遠都是一家人，一家人就要在一起，一個都不能少。”

    時間在一點一點的流逝，香湘身子止不住發抖，顫聲道：“如果哥哥他要殺您呢？是他要殺您啊！”

    王慧之嘆了口氣，輕輕拍著愛女的后背，說道：“今日你怎么處處針對哥哥？他怎么會殺我呢？我只是一位普普通通的農婦，無權無勢，怎會礙到他？再說了，我是他的母親，不是他的仇人。”她下意識地摸了摸自己的臉頰，心里卻極為自卑，要是別人都知道張狀元有位丑八怪母親，會不會因此嘲笑鄙夷。

    眼見時候不早了，王慧之說道：“那個丹藥的時間快到了，再給我吃一粒吧，你幫我把畫暫且收好。”

    香湘點了點頭，道：“娘您先回畫中收拾下，等我一小會。剛才出門玩，這些丹藥都撞散在一起了。”她低頭認真翻找著，荷包里的幾種丹藥和符文都是道長贈予，平時她們不怎么用，還剩不少。

    過了丑時，星漸漸稀少，又圓又明的月亮顯得天上空闊起來，冰冷的月光籠罩著大地，整座京城開始安靜下來，使人感到陰森。

    便在此時，見通向喜悅來客棧的路上走來三人，其中左右二人步態輕盈穩健，內力強厚，中間白袍錦衣的男子正是換過服飾的張義友。

    三人走到客棧門口，張義友做了一個手勢，左右侍衛當即站在原地未動。他獨自走上樓，輕輕拍響了那木門，過了一會，王慧之才過來開門。

    那王慧之難看奇丑的臉上，猶似哀愁滿面，一點不見之前相見時的欣喜。

    張義友愧疚道：“對不起，讓娘久等了。”

    王慧之坐在案桌邊，說道：“等了那么多年，再等這一刻也不急。”

    張義友在屋內來回緩步打量，也不說帶娘回府的事。王慧之斜睨著他，問道：“兒子有事要同我說嗎？”

    張義友道：“沒有，只是很久沒有見到娘了，想聊聊，親近親近。”王慧之指了指案桌另一邊的椅子，道：“那就坐下來聊會吧。”

    這時外面忽然刮起一陣風，敞窗下的油燈被吹得火勢猛烈，火光映照下，王慧之扭曲的五官更顯恐怖駭人。張義友內心一驚，他搖搖頭，問道：“娘是怎么來的？”

    王慧之悲傷道：“我一個人辛辛苦苦找來的。你不知道回來，還不許我來找你了？”

    張義友道：“娘你說的什么話，我這不是來接你了。”

    王慧之微微側頭，苦笑道：“小時候你又乖又懂事，時時黏著我。走到哪都喊著娘呢，要娘抱抱。現在外面的世界闖多了，見多了，就開始嫌棄娘了。”

    張義友聽她說起小時候的事，不禁心念一動，也想起小時候種種有趣的回憶，感慨萬分。王慧之獨自一人把他拉扯長大，從未虧待過自己，若是他沒有進京趕考，高中狀元，或許他已經在老家娶妻生子，帶著母親就這么平凡幸福的過完一生。但如今享受過榮華富貴，他又怎能適應得了過去清貧的日子。當年他來到考場，見到家庭顯赫，父母雙全的子弟參加考試，他們成群結隊，灑脫恣意，窮人家的孩子與他們格格不入，那時他第一次感受到面紅心恥的窘迫感，滿腔雄心，登時化為烏有。

    于是，他開始說謊，謊言一個接著一個，豈知越陷越深，終至難以自拔。

    他走到王慧之身后，又想起府中的美艷公主，更是心中激蕩，不敢有異心，道：“娘，你永遠是兒子的母親。”一根堅韌的腰繩倏然套住王慧之的脖子，他收緊活扣，一字一句道：“兒子的母親永遠叫王慧之，所以娘你就安心走罷。”

    話音剛落，王慧之感覺脖頸間的忽然傳來劇痛，她未掙扎，仰著頭凝視張義友，眼中含淚，星星點點的光輝也隨著力道漸漸消散。

    待王慧之一動不動，也沒了呼吸，張義友驀地抱住她，嘶啞道：“娘！”他傷心無比，卻也無可奈何，絕不后悔。

    良久，張義友起身收拾好自己的儀容，他收起繩帶系回腰間，拍手喊上兩名侍衛，道：“找個沒人的地方把她埋了。”他在屋內又繞了一圈，道：“等等。先看看有沒有遺留物品，不要留下痕跡。”

    侍衛齊聲道：“是。”

    客棧雖小，房間的柜子與暗格卻不少，其中侍衛道：“大人，這幅畫一直在這里的？”張義友正在翻床底，聞言轉頭望去，就見那案桌上有一幅收起的畫卷，畫卷本身不稀奇，只是那上面還貼了一張符咒，這便顯得突兀了。

    張義友詫異，他沉默回憶著，剛才油燈突亮時，余光是掃到一幅畫，但當時他只顧著思憶，就沒在意了。

    他走過去，說道：“裝神弄鬼，肯定有問題。”說著，伸手拽掉符咒，吩咐道：“打開看看。”

    這時，畫卷邊縫里流出濃稠血水，越流越多，若無止境，這氣勢洶涌彭拜，陰風森森，很快就淹沒到三人腳跟。

    不知是誰喊了一句：“尸體怎么變成兔子了！”聽了這話，其余人望去，那椅子上的王慧之果然變成了一只黑白兔子，僵硬的癱在那里毫無生息。

    三人嚇得毛骨悚然，忽然血水如吃人猛獸般撲上侍衛的全身，被血吞噬的侍衛滾在地上凄聲慘叫，張義友如同身入冰窖，全身出了一陣冷汗，屁滾尿流地逃出屋內。

    只聽西南方向雷聲轟鳴，這聲音密集，一聲高過一聲，不似尋常。崇歸和肖懷染被驚醒，他兩披上長袍走向窗戶望去，只見那方向塵土飛揚，霎時之間，烏云滾滾。

    和尚拈指點算，面色一凜，道：“是兔精。”

    肖懷染縱身急躍，踏出窗外，道：“走，去看看。”

    忽然有人大聲慘呼，住在客棧的人一驚而醒，各間油燈逐一亮起，只見一名白衣錦服的青年跌跌撞撞地從客棧跑了出來，臉色煞白，口中還呼喊著：“畫、畫流血了！人變成兔子了！鬼、鬼！不、不對！有妖怪啊！”

    正巧見到此景的崇歸和肖懷染對瞧一眼，心下隱隱感到不詳。肖懷染低聲道：“我先上去看看，你注意守住外面。”

    崇歸點頭道：“有事喊我，不要逞強。”

    避免與無關人接觸，肖懷染從那間屋子的窗戶闖了進去，剛爬上窗沿，措手不及的與站在窗戶旁的王慧之四目相對，漆黑的眼眸幽深森然，深不見底，他陡然一怵，差點又狼狽地跌回去。

    窗戶旁不僅站著人，還有張案桌，上面擺著油燈和畫卷，蛇精厚顏無恥道：“讓讓，給我個下腳地。”

    王慧之：“……”她微微側身，空出一塊地讓蛇精跳了進來。只見屋內地下倒著兩具尸首，四肢盡斷，流了一大灘血，腥臭撲鼻。

    肖懷染正色道：“發生什么事？兔精呢？”蛇精四下瞧去，那王慧之不知何時已經把兔精的尸體抱在懷中，似誘哄孩子般親昵。那兔精原身太過瘦小，比正常野兔小了幾倍，抱在懷中似未斷奶的幼兔，安安靜靜猶如酣睡中。

    王慧之顫聲道：“這孩子也會騙人了，我的兩個孩子都在騙我。”

    聽她說話時神智混亂，無頭無尾，肖懷染不耐煩道：“到底怎么回事！”

    王慧之抱愛女在懷，另一手摩挲著油燈，大聲道：“一個想殺我而騙我，另一個想救我，也騙了我。香湘騙我回畫中，給我貼了符咒無法動彈，結果她變成我的模樣，代我受了這一遭罪。我惱我自己只能眼睜睜的看著，恨我無能無力。”

    肖懷染臉上罩了一層寒霜，鼻中哼了一聲，森然道：“這事暫且不說，我有其他事要問你。”

    王慧之神情沮喪，沒什么精神，只點點頭應著。

    肖懷染問道：“給你丹藥和符咒的道士是誰？出自哪派？”

    竟是無關緊要的事，王慧之微覺奇怪，答道：“是廬山無坤道觀的道長。”

    無坤，無坤…這名字好像之前在哪聽過，肖懷染細細嚼著這兩字，又問道：“這道長叫什么？”

    王慧之道：“袁松宜。”

    肖懷染道：“修為如何？”

    見他問題如此奇怪，王慧之忍不住皺眉，道：“袁道長是朝廷欽點的天下第一煉丹師。”

    肖懷染笑道：“朝廷那塊井底之蛙，能見識多少。”

    王慧之搖了搖頭，無坤道觀的掌門袁松宜名聞天下，即使她這位鄉下農婦也知道此人，而眼前這位大師似乎全然不明世務，有點迂腐。她忍不住說道：“袁道長不僅修為精湛，以身作則度鬼除妖，保境安民，當然受得起天下第一的稱號。”

    近一兩百年，肖懷染一直在深山里過著野畜的生活，不問世事，難免不知道這些年的變化。

    肖懷染“嗯”了一聲，若有所思。

    二人暗自尋思，過了片刻，見王慧之仍一動不動站在那里撥弄著燈芯，她側對著肖懷染，神色在閃動的燭光下隱晦不明。肖懷染啞然道：“我們找個地方安葬她吧。”

    王慧之眼光始終沒有離開懷中的兔子，緩緩道：“那畜牲再不孝，終究是我生出來的骨rou，香湘雖是妖，我也視如己出，他兩對我來說手心手背皆是rou。我無法狠下心殺死自己的兒子為香湘報仇，這已是大罪之人，枉為人母。”

    肖懷染聽著這些話，一顆心慢慢沉了下去，暗暗覺得人果然道貌岸然，說了那么多漂亮話，最終還是更偏向自己所生的孩子。

    這時，王慧之凄聲道：“但我愛女的心是真的，更甚自己的親骨rou。她去哪，我就去哪。”撥弄燈芯的右手倏然打翻整個油燈，轟的一聲，油火瞬間點燃案桌上的畫卷，王慧之與畫同命同壽，登時黑煙紅焰飛舞周身，她站直了身子，滿臉憐惜的吻著愛女尸首，兩人在熊熊大火之中，飄然而去。

    畫卷很快燒盡，眼前的一切悄然而絕。常聞人間標榜殺人償命，然見她做出此等還命舉動，心下一片茫然，肖懷染怔怔的流下淚來。

    忽聽得崇歸焦慮的聲音，道：“懷染！別怕！”原來，和尚守在樓下，只見那屋里隱隱火光，他知道蛇精懼火，當即飛步尋去，他真力充沛，輕功了得，頃刻間便落在肖懷染身旁，然而屋內焰火已滅，只剩下焦黑的案桌。

    肖懷染說起王氏母女的事情，崇歸握住他手，想起張義友和香湘二子，一生一死，一惡一善，卻善惡無報，二人心下黯然，不禁一聲嘆息。