離著皇后的重華宮不遠，皇帝便聽見了殿內傳來影影綽綽的說話聲，他揮散了院里的丫鬟太監，大步跨進了皇后的寢宮。只見皇后正歪在靠枕上與家生的嬤嬤說話，皇后臉上還帶著一貫持重的笑意，看起來卻有幾分頹色，瞧見他進來，兩人不約而同地噤了聲。皇帝走進來，笑著打趣她：“正說什么呢，這么熱鬧？怎么一見朕來便都住了口，可見朕真是掃了興。”

    蘇晚嵐笑著說：“皇上這是哪兒的話，臣妾不過是跟嬤嬤說幾句體己話，順帶提到了明年開春選秀的事兒。”

    皇帝想了想：“不像，若是只有這一遭，你不該心情不好。”他見皇后的神情僵了一瞬，便知道自己猜中了她的心思，揮手叫嬤嬤退下后，才用茶蓋慢慢撥著水面上的茶沫：“朕等著嵐兒跟朕說知心話呢，可別叫朕等太久。”

    蘇晚嵐笑了笑：“原也不是什么要緊的事，只是前些日子聽說定國公身子不大爽利，臣妾叫人備了上好的參藥送去探望，恰好聽見臣妾的一雙表妹明年也要進宮來了，想起許久未見表舅、舅母，心下感懷罷了。”皇帝記得這定國公是皇后的表舅，早先沾了皇后的光，先帝指派了皇后為準太子妃后，便順帶給皇后的母家進了官爵。只是皇后的父母離世得早，母家最親近的也不過是她的表舅、舅母，所以才給封的定國公。只是皇后幼時便受表舅家的白眼，先帝賜婚的諭旨下來后，更是心中嫉恨，如今定國公家的一對雙生女兒就要進宮了，皇后的心里定然會不大舒坦。

    皇帝知她賢良，即便心中不愿，也未在話中表明。便寬慰她道：“朕封不封她們，都是看在你的臉上，若她們給你氣受，直接賜她們回家自由婚配便是了，犯不著為這些小事煩心。”

    皇后聽了，卻是又驚又喜，差點落下淚來。驚的是皇帝如此通透，竟憑她的三言兩語便看透了她的內心，喜的卻是皇帝心中疼惜她。

    “皇上說這話倒是在責怪臣妾善妒了。皇上不知，臣妾的這一雙表妹，不僅樣貌不在臣妾之下，琴棋書畫更是樣樣精通。保管皇上見了就心喜，哪兒來的給臣妾氣受一說。”蘇晚嵐雖心中不愿，但她也明白，表舅家即便再不好，也是她母家唯一可以依靠的親戚了。這兩位表妹若是肯幫襯她一些，她在這宮里自是會好過一些。何況這對雙生女兒，是定國公從她們小時候起便精心培養、準備獻給皇上的，他定不肯輕易善罷甘休。

    皇帝上前抱她，解開她的小衣，將她柔軟的臀捏在手里，還輕輕地往上扇著巴掌，直逗得她臉蛋通紅：“你這話不盡不實，在你夫君面前還要打馬虎眼兒。不爽快就是不爽快，是個女人都會拈酸吃醋的，只要別背地里都是算計，朕會怪罪你不成？”蘇晚嵐眼睫輕顫：“臣妾只盼望皇上能多疼惜臣妾幾分便是了。”

    兩人又在一處胡鬧了一通，滿室都是旖旎之色。

    鶯飛草長，冬去春來。

    新進宮的芳華少女如同春日里最嬌艷的花朵，還帶著新鮮的朝露和明媚的天真。這是皇帝登基以來的第一次選秀，禮部從官宦世家、民間良女中，精心挑選出了二十八位少女，個個相貌出挑，風姿綽約。

    皇帝相看了幾個，覺著都長一個模樣，便叫皇后跟著掌眼，皇后想了想，叫她們并排跪好，挑選出了幾個身段柔軟的，又聽嗓音，看中幾個聲音動聽的，腳步一挪，便來到了最后一排。跪在最后的兩位女子生得美艷絕倫，卻眉眼十分相像，正是定國公的一對雙姝女兒。jiejie名喚秦芷沅，meimei名喚秦芷溪，兩人雖然模樣相似，氣質卻全然不同。jiejie的性子似乎更為寡淡一些，跪拜時更為恭敬謹慎，而meimei卻神采跳脫，帶有幾分調皮。

    蘇晚嵐臉上掛著淺淡的笑意，一邊一個拉住了兩人的手：“本宮聽聞你們二人進宮，今日果然見到了兩位meimei。不知道家中可好？”秦芷沅行事規矩不落差錯，并未將皇后的刻意親近放在心上，只是恭敬地回道：“托娘娘的福，一切安好。”而meimei卻明顯笑意更濃了幾分，牽著皇后的手jiejie長jiejie短地叫開了。

    選秀大典結束后，皇帝一宮留下了八位女子。其中四位封了常在，兩位封了貴人，而秦氏姐妹都冊封為了嬪，jiejie封號為嬈，meimei封號為妍，各自分散在了后宮六所，此為后話。