阿九本姓茶，名當酒，原是取自一句詩，自阿九嫁入祁家后，便被改了名。

    “下賤的身子，偏起個文人雅客的名。”祁家老太太看著阿九，冷哼一聲：“既嫁進了我祁家，就把你那清高勁兒給我盡數改了去。你名里帶個酒字，在位份中又是排第九，那你今后就叫阿九，不必再叫什么端茶倒酒的名字，聽著陰陽怪氣的。你茶家如此有文化，怎還把幺兒賣了給人沖喜，可笑。”

    阿九跪伏在地上，沉默地受了。

    阿九并非窮苦出身，正經算來，他身份比祁家這后起的家族還尊貴些許，祖上也曾是皇親國戚，風光無限。只是一代比一代沒落，到了阿九父親這輩，更是抽起了大煙。

    阿九出生時身子怪異，被全家所不喜，連生母也將失寵的怨氣撒在他身上。阿九父親把家底抽空了，正趕上祁家老爺重病，滿城找八字相合的少年少女來沖喜。阿九父親看中了那幾箱子聘禮，忙命人把阿九洗凈了，套上一身干凈的衣服給祁家送了過去。

    祁家老太太原瞧不上茶家那樣子，可茶家畢竟闊過，一個九姨太罷了，也算門當戶對，況阿九模樣也周正，就定下了。

    阿九十五歲時便被賣進了祁家，給那祁老爺當起了沖喜的九姨太。大婚當日，祁老爺病懨懨地躺在床上，阿九單薄的身子撐不起婚服，又不敢動，生生在地上跪了一宿。

    而后，阿九過的便是下人的生活了。祁家沒人將他當回事，更別提以姨太太的身份伺候，旁的不說，老爺連規矩都沒給阿九訂，只有老太太給改了個名字，足以說明祁家人的態度。下人們大多見風使舵，自然不會給阿九好果子吃，于是阿九在祁家頂著九姨太的名頭，過的是自做自吃的日子。什么臟活累活都沒少做，只為廚房愿意賞他一口吃的。

    阿九不是怨天尤人的性子，只當一生都要這樣過了。

    直到一日，廚房的大娘見阿九愈發消瘦了，于心不忍，偷偷多給了阿九一塊點心吃。阿九低聲道謝，接過點心時，只聽見身后傳來動靜，他出門看去，見著一個瘦小的背影。

    祁家規矩森嚴，絕不許下人擅自拿東西吃的，阿九生怕連累廚娘，急忙小跑著追上那孩子。

    那孩子年紀尚幼，未能快過阿九，他一回頭，滿臉盡是陰沉，絲毫不見尋常孩童的天真活潑。

    阿九微微一愣，這孩子瘦得很，皮包著骨，臉都脫了相，全身也臟兮兮的，一看便知是無人照料，他雖神色不佳，可眼神還是忍不住往阿九手上的點心瞟。

    阿九拉著這孩子去了井邊，費力地打了一小桶水，掏出手帕，給男孩擦過臉，又凈了手，然后將點心交與他手里。

    “可以不將此事告訴老爺嗎？”阿九輕聲試問道。

    “我知道你，你是我哥的九姨太，是我九嫂。”那孩子依舊沉著臉，聲音也冷如寒冰。

    阿九聽聞此話，腦子里閃過祁家龐大的家譜，從記憶的角落中翻出，他確實有這么個這么大年歲的小叔子。祁老爺是庶出，這家業當初掙得名不正言不順，所以疑心重重，平日里沒少給他這嫡出弟弟穿小鞋。

    阿九重新打量了面前的男孩，試探地問：“可是正卿？”

    他那小叔子名正卿，一出生爹娘就沒了，落在他這年紀幾乎可以做他爹的哥哥手里。阿九不難想象這小叔子平日里的境遇，只是今日親眼見到了，依舊為祁家心寒，這孩子的頭頂還不及他下巴高，怎就過得這樣辛苦。

    “是我，祁正卿。”祁正卿答道：“今日之事，你若要我不說，得先幫我一個忙，否則你與你那廚娘都得去挨板子。”

    阿九忙道：“你且說，我一定盡力幫你。”

    “幫我救救城安。”

    祁正卿帶著阿九去了一處偏僻的院子里，里頭有一間極是簡陋的屋子。阿九進去一瞧，又是一個半大的孩子，滿臉病容，在破舊的床上發抖。

    祁正卿把那床破被又往他身上蓋了蓋：“這是我侄子，祁城安，如你所見，他此時快病死了，我要你幫我救他。”

    阿九沒說話，他先用自己的臉貼了貼祁城安的額頭，手又搭在祁城安腕上把了把脈，不大一會兒，開口道：“是風寒，我去打些熱水來。”

    阿九從前在家的時候，無人看管，同歲的也不與他玩，只能整日躲在書房里看書寫字。他什么書都看，便略懂些醫理。

    在這深宅大院里，不得老爺意的主子還不如下人過得好，阿九見這少爺住的這地方，便知他也是個無人疼愛的。他顧不得其他，急忙去打水劈柴生火，風寒雖不是大病，卻拖不得。

    祁正卿人小力微，幫不上忙，但他未想到阿九對此事如此上心，盯著阿九忙碌的背影沉思良久。

    阿九不厭其煩地一遍遍燒水，為祁城安擦身，祁城安病得什么都咽不下，阿九無法，只得自己含著水喂給他。折騰了兩個時辰，只聽屋外有人喊阿九，阿九慌忙地起身，與祁正卿說自己先去做活了，晚上再來看祁城安的情況，并吩咐祁正卿一定蓋好祁城安的被，萬不可再受風著涼。

    夜幕降臨，阿九果然來了，還端著些飯菜，叫祁正卿快些趁熱吃了。

    祁正卿無言，他自是不至于連頓飽飯都吃不上的，只是守著祁城安走不開，又不能指望下人們送飯過來，難為他這九嫂能想著。

    “那熱湯留著，我喂給城安喝，病中的人餓不得。”

    阿九照顧了祁城安一夜，祁正卿原是不放心，如何也不肯睡，是阿九為他擦了手腳，哄他入眠：“睡吧，這里有我，小小年紀的，熬夜傷身體。”

    祁正卿沉著嗓：“你只比我大上兩歲，我知道你今年才十五。”

    “我是你九嫂。”阿九為祁正卿掖了被子，是他從自己房里拿來的：“聽九嫂的話。”

    祁正卿到底是沒熬住，睡了過去。

    深夜里，祁城安抖得更加厲害，而夜深人靜的，阿九不敢再去劈柴燒水惹出聲音，只得咬牙脫了衣服，將祁城安摟進懷，任憑祁城安往自己懷里頭鉆。

    第二日，祁正卿醒了，一眼瞧見他的九嫂光著身子摟住他的侄子，那白皙的臂膀上有幾道新鮮的鞭痕。

    不大一會兒，阿九也醒了，他見祁正卿的視線直挺挺地落在自己身上，想起自己腿間的異樣，臉頰微微泛紅。他要祁正卿轉過去，不要看他穿衣，祁正卿照做了，卻問他：“是我哥打的嗎？”

    阿九知道他在說什么，卻不回答，迅速地套上衣服，又摸了摸祁城安的額頭，熱度竟奇跡般地退了不少下去。

    “正卿，我們快些去吃飯，你也好幫城安帶些吃食回來。”一邊說著，阿九一邊下地。可他剛要起身，眼前一黑，許久未曾進食的身子向前摔去，是祁正卿伸手將他扶了，才不至于摔了去。

    “昨日那飯食原是你的？”祁正卿一雙深黑色的眼睛死死盯著阿九看。

    阿九淺淡地笑了下：“快去，城安還在等著。”

    后來，祁正卿才知道，那日阿九求人為他留幾口飯菜，被嫌了多嘴，讓人抽了幾鞭以示懲戒。阿九端來的是他自己的晚飯，是做了一天的活才掙來的，卻盡數給他們叔侄二人吃了。

    祁城安也是個命大的，被阿九摟了一夜后，又照顧了幾天便恢復如初了。他與阿九極快地熟絡起來，阿九為他穿鞋，他笑著在阿九耳邊說：“阿九，我與你講個秘密。”

    阿九無奈地看他一眼：“沒大沒小的，你該叫我九娘。”

    祁城安瞪了眼睛：“我為何要叫你九娘？”

    “我是你爹娶進門的，你自該稱我九娘。”

    “此言差矣，我爹雖娶你進門，可他一沒為你行大婚的訓誡，二沒給你立規矩，我且問你，你被訓過跪姿沒有，衣食住行可被嚴格地規定了？瞧你這樣子便知沒有，你分明是我爹新買的一個下人罷了，我不管你叫九娘。”

    阿九不與祁城安爭辯，只想著童言無忌，他給祁城安穿好鞋子，抱他下床。祁城安說：“阿九，阿九，你過來一點，我好將那秘密說與你。”

    阿九低下頭，只聽祁城安鄭重其事地在他耳邊道：“我與叔叔早就討論過你，我倆都說你是我爹娶這九個里最好看的一個。”

    阿九無奈，揉了揉祁城安的頭發：“慣是會胡說，這話可不許往外講。”

    “我為何要往外講，因你是阿九，我才告訴你的。”祁城安一本正經道。

    祁城安是八姨太的獨子，八姨太是舞女出身，與祁老爺一夜風流后揣了個種，本想借機飛上枝頭做個鳳凰，哪知過了門以后才是入了虎口，兒子生下沒幾年就被算計得撒手人寰。祁城安在祁家的地位可想而知，也說不上與祁正卿誰更慘些。二人同病相憐，偶爾會玩在一處，倒也能聊個盡興，比如他們都想與那個給祁老爺沖喜的九姨太說上兩句話。

    后來祁城安感染風寒，祁正卿束手無策，他與家里有地位的人都是說不上話的，走投無路之際，他突然想起言語不多，總是自己做粗活的九嫂。

    他偷偷跟著阿九，明明只是想求他幫忙救救城安，也并非什么錯事，可被發現時，祁正卿卻轉頭想跑。

    他這九嫂還以為自己是要告密，他便順著這話往下說了。后來祁城安病好了，阿九又叫了祁正卿，問他該做些什么能封了他的口。

    祁正卿不知阿九葫蘆里賣的什么藥：“你幫我治了城安，已是大忙了。”

    阿九搖搖頭：“一家人怎會見死不救，這本也是我該做的，你再說一個。”

    祁正卿張了張嘴，吐出一句：“那我要你待我與城安好。”

    阿九又搖頭：“我是你九嫂，又是城安的九娘，怎會待你們不好。再說一個。”

    “要特別特別好。”祁正卿道。

    阿九果真待他們二人特別特別好，自從三人相識相知以來，阿九就再沒讓這叔侄二人穿過臟衣服，連破損處都為他二人縫補了。他們正是長身體的時候，時常吃不飽，阿九就頂著風險，偷偷翻進廚房做些加餐給他二人吃。

    祁城安親娘死了，祁老爺又不管他，自然沒人督促他讀書。阿九心想著，他身為祁城安的九娘，在學業上也該上點心，便在空閑時看著這叔侄念書。

    “城安，你該學學你叔叔，你看你這兩筆字寫的。”阿九輕點祁城安的額頭。

    祁正卿放下筆，看了祁城安的字一眼，一時無言。

    “阿九還說我，我不信阿九寫的比我會好到哪里去！”

    阿九搖了搖頭，他握起祁城安的手，cao控這筆，在紙上寫下了祁城安的名字。

    祁正卿突然開口，將我的名字也一并寫了。

    阿九又寫了祁正卿三個字。

    祁正卿又在下頭添了阿九。

    祁城安笑著抽出手，將阿九兩個字勾了：“阿九不叫阿九，我知道阿九的名字，原叫茶當酒。”說罷，歪歪扭扭地寫了茶當酒三個字在上頭。

    “你怎知我原名？”

    “我自是知道。”祁城安笑道：“我還知道，我若是爹，娶你過門后一定給你立整整一冊的規矩，再命你每日謄寫一遍。阿九這手不該去做粗活，應日日用這手好字抄寫家規才是。”

    “可又是在胡說。”

    “我可不是胡說，你問叔叔是不是這樣想。”

    “正卿才不如你這樣胡鬧。”阿九嗔道：“還不好好練字，祁家小少爺寫出這樣的字，怪讓人笑話的。”

    “我要阿九教我寫。”

    阿九嘆氣，認命地握了祁城安的手：“你何時能像你叔叔般，給我省些心。”

    阿九照顧這叔侄二人以來，祁正卿與祁城安愈發地健康，臉色也紅潤了許多。這二人也黏著阿九，阿九時常以為自己是養了兩只討奶吃的狼狗，而他并不厭煩，祁正卿與祁城安正是他灰暗的人生中擦起的兩顆火星，隱約給了他一些盼頭。

    若是這二人往后真的能好好地活下去，至少不像現在一樣連性命也任人拿捏，阿九心想，自己也不枉在這世間活過一遭，也算是做過一件善事。