你會生下個怪物，像我一樣的怪物——

    “殿下，就這么說定了。”

    安赫里托從回憶中掙脫出來，拋下那些不安寧的想法，他刻意停了十幾秒鐘，為的是扯緊對方的神經。

    費德南大公老神在在，似乎并不急于得到確認。他的確沒什么好急的，手握兩超級聯盟稀缺資源，他只需要悠閑得坐在軟椅里，等待一個個焦急的蟲像被潑了熱水的螞蟻般上門求合作，再照單收下他們的“好意”。

    “貴公子身體如何，還臥病在床嗎？”安赫里托冷不丁一問。

    大公的臉上終于浮現出符合他年齡的滄桑來，一抹隱蔽而怪異的神情一閃而過，安赫里托還沒來得及探究，就聽到他嘆著氣，以一個深愛獨子的雌父口吻說道：“他很好，比之前好多了。”

    “醫者不能自醫。舒什列也應該從那件事走出來了。”安赫里托語氣中卻沒有關心的意味。

    “失去所愛，總歸無法接受。好在近一年來找到了新興趣，轉移了注意力，多少振作一些了啊。”大公欣慰得說。

    “是怎樣的新趣味能有如此神效？”安赫里托壓低嗓子問。

    費德南大公謙遜得笑了笑：“不值一提，只不過是玩些狩獵的小活動。”

    安赫里托坐直了身軀，嘴角噙笑：“狩獵運動太過劇烈，舒什列抱病了十多年，還是要注意不要活動過猛啊。”

    “殿下說得是，我會提醒犬子的。那么關于協約的事？”

    “我會知會下面對聯邦第六軍團轉為佯攻的。狄克諾現下在聯邦中心平亂，遠離我國邊境，既然公爵閣下提出合作，就不妨幫助王叔擺脫困境了。”安赫里托理性陳述道，仿佛他是免費出兵幫耶理舍公國瓜分聯邦板塊，自己不得一分好處似得。

    大公愉悅得朝他舉杯：“殿下明智。狄克諾那個暴君過分托大，將首都星置于身后不顧，他調走了兩大軍團精銳只為了消滅一些雜碎，所謂聯邦死神，也不過如此。殿下和我聯手，我們可以打他個措手不及，等待占領了首都星，狄克諾便如喪家之犬，再狂吠也沒用了。”

    安赫里托懶懶鼓起了掌：“王叔的計謀堪稱精妙。的確，狄克諾雄夫慘死，報復心切，喪失判斷力，雖然分出了兵力在邊緣地帶，而我方占領了四個星球的戰報不可能不傳到他的耳朵里，軍政府卻在聯邦內封鎖了消息。即便如此，他分身乏術，第一軍團再強，也無法分成三份對付。他兇名在外，可率兵之將失去審時度勢的能力，全軍覆沒也指日可待。”

    “不過我卻聽說狄克諾和王室一位新成員相交甚歡，之前還有謀害雄夫的消息傳出。”大公輕松說起了八卦。

    “那個嘛。”安赫里托浮現出揶揄神情，“很像是吧。如果世子需要，我也可以送一份去耶理舍，讓他聊以慰藉。”

    大公聽他這么說，評論道：“做工的精度看起來的確能以假亂真啊。”他等于間接承認了自己窺探了皇室動向。

    “也只是以假亂真的玩物而已。”安赫里托朝全息影像舉起酒杯，主動結束話題：“王叔，合作愉快。”

    “為了共同的利益！”大公豪爽飲光了酒。

    安赫里托只意思意思品了一口，酒液灼燒的口感殘留下來，他抿了下唇，從容道：“為了最高的利益。”

    結束通話，安赫里托思索片刻，發出一條訊息：“你的猜測有幾分根據。”

    過了許久，那邊才回復：“多謝皇兄幫忙試探。”

    他皺了下眉，輸入道：“不謝。別忘了你答應的條件。”

    “我會信守諾言。”

    實際上，聯邦的VTA組織也在帝國刮起了一陣風潮。安赫里托有了先見之明，先行在私下切斷了聯邦和帝國間的通商通道，防止任何不明“增化劑”滲透進來，腐蝕和同化他艱難建立起的領導班子。

    掀翻雄蟲，獲得家庭和性別的尊貴地位，搶奪階級固化下的上位者資源——有誰能對抗這樣的誘惑？

    蟲族流淌在血液里的野蠻、吞噬和占有，能夠輕易使“不斷進化”的誘惑入侵一個正常蟲的心靈，扭曲失智。

    “就這樣吧。”

    安赫里托沒有再繼續對話下去，他還有更重要的事要做——去“鳥籠”探望那只孤獨寂寞的雄性。

    與此同時，狄克諾的確如外方所猜想，正處于前所未有的焦慮中。原因不僅出于那張照片，還在于雄性的態度。他明顯感覺到希爾洛再次對他筑起了心防之墻，他不懷疑雄主的愛，但愛與坦誠是兩碼事。如果他還在希爾洛身邊，就能通過肢體和表情語言猜測到他的困擾，然而現在隔了千萬里，又是雄性方面主動和他淡下聯系，僅憑表面的監控和行程記錄根本無從猜測，阿內克索從未有過如此無措的時候。

    在他得知和雄性的斷手擦肩而過后，就沒辦法停止詰問自己。

    他甚至有了模糊的直覺，如果當時在第一次孕檢后深究下去，之后的一切都不可能發生。

    一級醫官歐文的尸體在昨日于首都星的住處找到，他被注射了大劑量的防腐劑放入了冰柜中，死亡時間的推斷只能精確到七八個月前左右。

    而代替真正的歐文在醫療總院出色完成工作的蟲，早已借口回鄉探親，消失在茫茫星際中了。

    “閣下，我自己請求降職，為我的失職贖罪。”瑞摩特堅決表示道。竟然疏忽到讓間諜鉆了空子，作為助手潛伏在總院的VIP區如此久，瑞摩特想想就一身冷汗。如果“歐文”對前來產檢的元帥下手，他就是死一萬遍也難辭其咎。

    “瑞摩特，你單純得認為降職能補清你的過錯嗎？”

    醫官無視了額角滴下的冷汗，頂著狄克諾寒霜般肅穆的臉，硬著頭皮說道：“當然不夠。但請您能給我個機會，至少讓我為您效力到戰后。如果您現在槍決我，也一定暫時找不到可以替代我的蟲選，不如您榨干我的價值后再做處理。”已經出了這樣的事，狄克諾再換一個不熟悉的醫療顧問，從這一方面考慮，瑞摩特也不會放心。他是自狄克諾擔任上校軍銜時就陪同合作的醫官，雖然能力平庸，但一定是絕對忠心的。

    狄克諾的手指點在桌面上，“你倒是替我想得周到。”

    瑞摩特抹了把汗，擠出笑容：“身為下屬必定要為您所想，為您分憂。”

    “那個實驗怎么樣了？”狄克諾話鋒一轉。

    瑞摩特立即明白過來他所指，斟酌著語句回答道：“目前有了一定初步進展，但還在進一步探索中。”

    手指快速在桌面敲擊了兩下，瑞摩特聽到那聲音，馬上端正態度，換上更直白的解釋：“分化是成功了，但無法對抗菊酯作用進行接合，我們還在尋找辦法。”

    “繼續找。”狄克諾重新將注意力轉移到了面前的文件上，低著頭隨意道：“首都星火葬場你也去了不少回了，哪個爐子燒得透你心里也有數。”

    知道上司在開玩笑，瑞摩特心里松了一口氣，他再次保證道：“如果不能完成任務，我向您保證，我會自己爬進23號坑爐再按下焚燒鍵的。”

    狄克諾翻過一頁紙，哼哼諷笑了兩聲。