趙氏不管他們，接著道：“那天我就說了，家里給他八兩銀子娶媳婦兒，再給八兩蓋房子，多了沒有。我從頭到尾就只給了他十六兩，你們爹更不用說，他手上沒錢，沒法補貼。他如今搬到山下，等于我只給了他十六兩，就把他從這家里分出去了。你們誰有能耐，我也給你們這些錢，都分出去單獨過！”

    幾人聽了，垂頭不語，趙氏又道：“你們大哥能有今日，都是他自己掙來的，咱們家只養他到十歲，十歲之后他就離家外出謀生，到現在快二十八了才回來，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手頭上才攢下幾個銀子，還要給你們這樣猜忌。你們真是他的好兄弟，真是我的好兒子！”

    她說著，想起早逝的大姐，想著幼年離家、孤苦伶仃的林潛，眼眶漸紅，哽咽起來。

    她一向性子爽快，行事利落，在這家里說一不二，從未在小輩面前有過這樣失態的時候。

    幾個兒子兒媳婦頓時慌了，許氏更是面色慘白。

    林森本來坐在一旁一言不發，此刻輕輕拍了拍趙氏的手，一雙鷹目掃過幾個小輩，看得幾人兩股戰戰。

    許氏更是雙腿一軟，坐到了地下，泣不成聲道：“娘、娘……我錯了……”

    林二見自己媳婦兒這樣，就知道定是她說了什么惹得娘傷心，當下撲通一聲跪在趙氏面前，道：“娘，她說了什么讓您傷心了，您只管打我，別把自己的身體氣壞了。”

    林三和他媳婦兒也紛紛來勸。

    過了半晌，趙氏才道：“老三、老三媳婦兒，把你們二哥二嫂扶起來，都去歇著吧，我累了。”

    眾人見她這樣說，也不敢再多說什么，只得下去歇了。

    堂屋里，只剩趙氏和林森靜靜坐著。趙氏忽然道：“過兩天你和我一起去看看大姐吧，阿潛馬上就要成家了，該和她說一聲。”

    林森點頭，“好。”

    第二日，趙氏在院子里叫住正要出門的林二，道：“老二，你昨晚回去沒為難你媳婦兒吧？”

    林二撓撓頭，道：“沒有，她惹了娘生氣，我就冷她兩天。”

    趙氏道：“你別怪她，她本性是好的，就是耳根子軟，總聽她娘家人挑唆，你勸勸她就好了，可不許打罵。”

    “哎，我知道，娘您放心吧，這么久了，我就沒動過她一個手指頭。”

    趙氏這才點點頭，放他出門去了。

    房里，許氏聽到兩人談話，面上更是又羞又愧又悔。

    再有幾日就是除夕，各色年貨貼紙也都要準備起來了。這日，玉秀和夏知荷一起去鎮上。

    玉秀擦了林潛送她的胭脂，又帶了小珍珠銀簪和耳環，莘娘見了她這模樣，自是好一頓夸。

    幾人說著話，莘娘突然道：“你們李家溝，近日是不是有個姑娘嫁到鎮上來了？”

    玉秀與夏知荷對視一眼，村里最近沒有姑娘出門，更沒有嫁到鎮上來的，唯有一個，就是李月萍，可她那不是嫁。

    夏知荷便道：“嫁過來的沒有，倒是有一個給鎮上大戶做了妾的。”

    莘娘道：“正是這個，可是羅大戶？”

    夏知荷搖搖頭，“這個我不清楚，也沒去打聽，那姑娘名叫李月萍，怎么，她出什么事了？”

    莘娘道：“應該沒錯了，前幾日我聽客人閑聊，說羅大戶新納了個小妾，是你們李家溝的姑娘，我當時心里就留心了，想著等你們來時和你們說一說，若那姑娘家里跟你們關系不錯，就回去勸勸她父母吧，羅家不是什么好歸宿，讓他們盡早把女兒贖回去。”

    夏知荷道：“怎么回事？”

    莘娘嘆了口氣，道：“你們離得遠，所以不知道實情，有些人只聽得羅大戶的名頭，就覺得是好人家，便往上攀，真等到吃了虧，已經晚了。

    實際上，羅家雖然姓羅，那家的老爺卻是入贅的，真正當家做主的是羅夫人。羅夫人招了夫婿，一直到二十五歲了，都沒生出孩子來，不得已給羅老爺納了門小妾。小妾進門三個月就有了身孕，便自以為了不得，不把羅夫人放在眼里。當時人們還嘆呢，道羅夫人好度量。一朝分娩，小妾難產，只保住小孩沒保住大人。羅夫人便把那孩子帶在身邊，當親生的養。可惜那孩子沒福分，養到三歲上夭折了。

    羅夫人又給納了門小妾，小妾有了身孕，分娩時又是難產，仍是只保得小孩沒保住大人。這時候，大家才意識到羅夫人的手段。

    可惜這胎生下來是個女兒，羅夫人想要個兒子，于是想再納個妾，只是這會兒大家都知道她的面目，怎么舍得將女兒給她。一直到前幾天，才傳出她家納了李家溝姑娘的消息。我想，大概是她看鎮上找不到了，才到底下村子里去，騙了戶不明真相的人家。”

    玉秀和夏知荷聽了，都心驚不已。特別是玉秀，她雖厭惡李月萍，卻從未想過讓她落到這樣的下場。

    兩人也沒有心思再逛下去，匆匆買了些東西便回去了。夏知荷直接去了琴嬸子家，把這事原原本本和她說了，請她轉告她大伯一家。

    琴嬸子當下就去了李柏家里，和王氏說這件事。

    傍晚，琴嬸子上門來找夏知荷。她又氣又急，紅著眼眶道：“妹子啊，咱們是好心去勸她，她卻覺得我們是眼紅他們家的好日子，詛咒她女兒呢！”

    夏知荷聽了，也是一陣無言，她想了想，道：“她既然不聽，咱們只能等月萍回來時跟她說一說了。嫂子也別傷心，這種事，咱們盡了力，就算對得起自己的良心了。”

    她見琴嬸子仍有些氣憤，便道：“如今嫂子家房子也起了，靖哥兒的親事不知看好了沒有？”

    一說這個，琴嬸子面色便緩了下來，眼里也泛起一絲喜意，道：“倒是相中了一位姑娘，是鄰村的，過了年就十六了，家里兩個哥哥都已經成親，家境也不錯。那姑娘我遠遠見過一面，長得還算標志，聽說為人最勤快不過，又有一手織布的好手藝，反正我是挺滿意的。”

    夏知荷便道：“嫂子覺得好，那就絕對錯不了，那姑娘能有嫂子這樣的婆婆，也是她的福分。”

    琴嬸子聽了這話，便樂呵呵地笑了起來。

    這日下午，李月梅請玉秀上門幫她看看她繡的嫁妝，兩人正在屋里說話，突然聽到外頭有聲響，出來一看，竟是許久未見的李月萍來了。

    上一次見面，李月萍還衣著單薄，楚楚可憐，眼下她卻穿金戴銀，好不得意。

    她進得院門來，先是四處看了看，才對李月梅道：“二叔家建了新房，我還是第一次來呢。