清晨，二人吃早飯時，左晚衣已變回平素大大咧咧的樣子了，暢談冠水縣的特色。段玄璟心里敬佩他，盡管他身世悲慘，他卻沒怨天尤人，總能談笑自如地迎向難關。

    若非昨夜真情流露出，他哪會知道男人也有脆弱的一面。

    想到自己一時鬼迷心竅，放任他抱住自己，段玄璟現在才知道要發窘。

    現在，晚衣應只是把朕當作友人，只是友人相擁而已．．．．．

    二人一到傅大年的店鋪，傅大年便上前熱情問候。雖然那夜月生與他話不投機，可是好歹他也達成心愿。左晚衣的身分和本事也讓他敬佩有加。

    他二話不說，便把薄子拿出來，翻出與王莊、劉山、李家莊的買賣。

    自三、四個月前，他們要來買大量的海外藥草作慈姬娘娘的神水。每年這些神水都會用在秋天的豐收祭上。傳說只要田地被澆過神水就會穰穰滿家，而人只要喝過神水後也會百病不侵。他們的村子不便，故此每個月只來一趟。最後一次交易是在二個多月後，村里派出來的代表。可是後來聽說他們的村子有蝗禍，當時大家都對這消息嗤之以鼻，心想這蝗蟲十年來也不見一次，怎麼可能有蝗禍？

    可是，不久後，據聞村子的人都死了或是棄村逃亡。傅大年才知那消息可能是真的。那幾條村子都不算是冠水縣的一部分，縣內的官員不若鄰縣般嚴禁談論蝗害。對城里的人來說，這幾條村子的人命與他們的生活沒有太大關系，也不放在心上。就算蝗害是真的，他們又不以農為生，對他們影響不大。

    這幾條村子也只有每年幾個月來跟傅大年買藥草，算不上是貴客。得聞村子受難後，他也跟其他人一樣抱著事不關己的態度。

    “最後一次見村民時，他們有跟你提到見到蝗蟲嗎？”

    “他們有提到最近田里有見到一些蝗蟲。當時，我還笑他是不是看錯了。他們也不以為然，說只有數只，不足為懼。”

    段玄璟蹙眉，想到從桂青晏學到的蝗蟲的可怕。一蝗每次可生至少百子，子只需三十日便可成蝗，子成蝗後復生子。在三、四個月中，蝗蟲便能由一群增至蔽日之多。

    “三條村子是幾乎同一時間發生蝗災的嗎？”得到確定的答案後，段玄璟又陷入沈思，那三條村子并不相近，蝗害同時從那三地蔓延，著實古怪。

    看來問不出甚麼了，還是要寄望秦輕舟從村子找到線索。

    “這幾條村子除了都在拜同一個神外，還有甚麼是相同的？”

    “沒有，他們種的農作物也不一樣．．．也就只有他們還在信慈姬娘娘，不過看來那慈姬娘娘沒有神力，保護不了她的信徒。今年春天，國教為地母教的洛國也發生蝗災了。現在信奉慈姬娘娘的村子又成廢村了。”

    “那些作神水的藥草都是從洛國運來的嗎？”

    “大部分作神水的材料都可在大楚找到，就只有蝦須草必須從洛國運過來。他們不敢擅改祖宗傳來的秘方，所以必須要跟我們買。只是，這蝦須草懼光，必須置於陰涼處，葉子又極易散掉。運送時要一直裝在有小孔的大木箱以內，愿意費功夫買賣的也只余我以內的數家店了。”

    “我可以看一眼那蝦須草嗎？”

    “我去喚人從倉庫拿來吧。我們最近進的一批蝦須草都放了一個月了，應該快要枯萎，沒有用處了。”

    傅大年的伙計回到店里時，卻是魂不守舍。他把手里的藥草呈上後，傅大年大怒。

    “你怎麼拿這樣的貨色出來！？這豈不是會讓人以為我們都是賣爛貨的。”　傅大年轉頭對段左二人道歉。“讓大人見笑了。這伙計眼力不好，挑出的都不是好貨色。”

    藥草的葉子都是破破爛爛，一副被是蟲啃過的樣子。

    “不是的．．．我已經挑過了，可是整箱都是被啃過。”

    段玄璟和左晚衣相視，二人心有靈犀，著傅大年領他們到倉庫一看。

    “這麼多都是蝦須草？”每個木箱都有半個稚童高。這些箱子之多，需要多輛馬車去運送。

    “不算多的了，他們每次都會買上這麼多的份量。”

    其中一個箱子被打開，那名伙計應就是從這箱里取出藥草。一看，里面的藥草都有啃過的的跡象。

    左晚衣把箱子倒過來，藥草的葉子四散，然而，啪的一聲，有一異物落在地上。左晚衣撿起來，那正是一具蝗蟲的屍體。

    傳大年看到以後，立即打開其他箱子。有的箱子的藥草完整無缺，有的則混雜蝗蟲的屍體。

    段玄璟見此，對蝗蟲的來歷明白過來。

    距春天已過了這麼久，從洛國運來的藥草仍夾雜著小量的蝗蟲。三、四個月前的藥草豈不是有更多的蟲子。

    那些村民買了藥草後蒙然不知箱里有甚麼，打開箱子後蝗蟲就飛走了，在田里生子。村民不知蝗蟲生子之快，放任沒有抓。當要抓時，又不得其法。在幾個月中，蟲害一發不可收拾。

    傳大年立即喊道，他們平時都有開其中一箱驗貨，當時沒發現有蟲，才賣出去的。

    段玄璟也不知這店主話語的真假，現在比起追究其責，還是要先想辦法治好蝗災。他擔心其他店的藥草也有此問題，便要寫公文著官員讓冠水縣暫時禁賣從洛國運來的藥草。

    左晚衣也機靈地去聯絡上京務廠，要他把箱子送回京中，作為蝗災來歷的證據。

    盡管知道了蝗蟲的來歷，二人還是要在縣里待上數天，待秦輕舟回來後一道回京。

    左晚衣請段玄璟準他去醫館探望那日救來的青樓女子，段玄璟爽快地答應。

    “水芝年幼時侍侯我的母親後。我的母親落難時，水芝剛好開始接待客人，她不忘昔日之情，多番照料我們母子。”

    “．．．只是，這次救了她以後，她若回去的話，便會被人報復糟蹋。”左晚衣吞吞吐吐地說。“我真的想把她帶回京城。”

    “皇上千萬不要誤會。我對她絕無男女之情，我只是把她當成姊姊來看。”

    段玄璟莞莞一笑。左晚衣賣力解釋，臉色通紅。

    從前，他不是對自己大談摘花美事嗎？現在只是把一個女子帶回府上，就急得滴汗了。

    可是，一個朝廷命官把青樓女子帶回府上必會被人評擊。

    “我也在想該如何安置她。她還不知道我是誰。”雖然已跟段玄璟坦白，可是左晚衣苦惱著，若被他人從水芝身上得知他的身世，他還是會惹上大麻煩。

    盡管最好的辦法是抽身而去，可是他實在沒法子不去幫助她。

    “那你不如給他們一筆錢去讓她作點小生意營生？”

    “不成！一個沒有嫁人的女子出外營生，必會惹來麻煩。”

    在大楚，通常出來買賣的都是已婚婦人。就算有些攤子有年輕少女幫忙，她們一般都是幫著家里人或是替熟人干活。沒有嫁人的女子獨自一個作生意，通常會引來流氓為難欺負。而且，拐賣女子的販子依然猖狂。獨居的女子通常都成了他們下手的對象。若果水芝剛脫離苦海，又被送回地獄，那倒不如一直待在海珠宮里。

    段玄璟在宮里學習時，從沒有人提到婦女營生之困難。如今聽到左晚衣的解釋，才知道她們生活不易。

    “那從良的女子一般會到哪里？”

    “若幸運的話，她們便會從良為妻妾。可是若果他們遇到一個負心郎，有可能被玩膩之後棄置，有些人會重cao舊業。亦有人轉為老鴇、曲師，脫離不了妓院。有些人則會遁入空門。”

    “得寺觀接納，他們有所保障。若你擔心她的話，可尋一寺廟好好安置她。”

    左晚衣卻是嘆了一口氣。

    “空門不凈，很多尼姑、女冠進去後，除了以女樂吸引來客來，還會與客人一宿。”左晚衣自然略過不提他昔日與女尼、女冠的風流事。

    聽著左晚衣描述空門不堪，段玄璟大驚。自幼住在深宮的他，對市井生活不甚了解。這些事從未有人對皇帝直言。

    “若有一處容從良女子安心工作生活就好了。不，不只是從良女子，任何年輕女子來都能得庇護，安心生活。”

    就在左晚衣獨自入醫館內院探望水芝時，段玄璟一直琢磨此事，打算回京後便與群臣商議。

    二人離開醫館時，一名低著頭、蒙著面紗的蕃服少女與他們擦身而過。

    少女及腰的長發是深褐色，微卷的發絲似波浪一樣起伏。

    雖看不清少女的面貌，可是單從少女的背影就可看出她應是一名絕色佳人。

    “皇上，怎麼了？”

    “朕好像見過那名少女．．．”

    話一出口，段玄璟就對上了左晚衣深有意味的眼神，頓覺自己像個登徒子。

    “她應只是某個富貴人家的蕃仆。皇上絕不可能見過的。”

    有美女在旁，左晚衣卻目不斜視，真的太反常了。

    “朕才不會在微服巡視時把女子帶回宮中。”

    左晚衣這才松一口氣，掛起笑容，要帶段玄璟嚐一嚐其他冠水縣的名菜。

    殊不知那名少女一直看著他們離去的背影，琉璃色的眸子冷若冰雪。

    一名醫館的年輕學徒一看到少女，臉上浮起紅暈。

    “蘭姑娘，又來取藥了？”

    “剛剛那兩位客人也是來看病的嗎？”

    “不，他們只是安放了一位姑娘在這里。只是，他們好像是從妓院送來這名姑娘．．．”青年深恐少女被兩位英俊的富家公子吸引，便出言勸告。少女卻對他的話毫無興趣。

    青年把最後一劑藥遞給她後，深恐以後再也見不上她，按捺不住，竟求知少女住處，盼有日再見。

    少女笑一笑，接過藥後，玉管似的美麗手指握住青年的手。

    青年喜出望外，下一刻，他就發出凌厲的慘叫聲。。

    在其他人出來探看時，少女已飛快離開。

    眾人只看到青年的五根手指被扭得變形，不信是女子所為。