沈陌在賢王府中踏著快步，一路上暢通無阻，直到被書齋前的仆人攔住。

    「無妨。」得到門後賢王的首肯，仆人才打開門。

    賢王的書齋名為淡寧室。非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。此名得不少人贊賞，都道賢王好心性。

    淡寧室之小，僅可容納一桌一椅一塌。室雅何須大，花香不在多。

    案頭上的盤龍爐是先皇御賜的，焚的是沈香，青煙裊裊，篆香繚繞。

    賢王正在練字。他沒戴金冠，僅穿著素凈的黃衣。他恍然沒有注意沈陌，專心提筆，沈醉在書法之道上。

    他本就長得像先帝，有真龍之相，俊美不凡。窗外的陽光落在他的身上，在幽暗的書室中好似整個人發著光芒，讓人想下跪膜拜。

    沈陌恭敬地站在他身後，靜靜看著王爺下筆。

    他的楷書豐厚雍容，骨力與豐腴并存，精煉蒼勁，風神整峻。由於曾經習武，勁透紙背，收放有度。鳳翥鸞回，龍蛇飛動，霸氣躍於紙上。

    賢王年輕時，都會費心思給懷帝寫帖作禮物。懷帝原本十分鐘愛其書法，每每在眾人面前贊賞其字，喜其氣魄。可是，隨著皇子們年歲漸長，懷帝的贊美也愈來愈少，賢王也改送文玩了。

    明明王爺才該成了這天下之主．．．若不是一子錯，滿盤皆落索，這帝位斷不會傳到妖妃之子，而是血統高貴的王爺。沈陌愈想愈為主子痛心，但是主子的才干讓他滿懷希望。

    幸好王爺非池中物，就算是待在南邊，仍能在京城中占有一席之地。

    只是，皇帝身邊的蟲子有點多。尤其是容知秋。只是一介太監，卻插手朝政。

    就在沈陌不為意間，賢王已寫完最後一個字時，把毛筆放下。

    「沈陌，容知秋干了甚麼好事？」

    淡泊寧靜的湖面下是潛龍盤旋，欲鱗躍深淵，一飛沖天。

    「王爺明察。」盡管已在賢王身邊良久，沈陌仍為其氣勢所震攝。他有條不紊地道出宮中巨變。

    眾人以為容知秋會因入獄之事而好生安份一段時間，豈料他大刀闊斧，在今早以太監總管的身分頒布了新令。

    第一、他以天子仁慈，為了慶祝生辰，放不少宮人出宮，令其自主婚配。有些聰明人認為之前出了不詳之事，皇帝想把知道內情的宮人送出宮。但是，賢王推算出容知秋的真正用意，實情是他想除掉各路眼線，可是把這些人杖斃或送去作苦役有傷維和。在沒有公開憑證下也會讓人覺得段玄璟殘暴不仁。而且，那些宮人各有門路，就算在宮中作苦役，還是能給皇宮添亂子。送出宮外，既得了名聲，又能斷絕後患。

    第二、御膳房食物的來源必須記錄在案。在假的拓拔鋒中毒一案上，邢部調查御膳房時遇上不少障礙。比如說，誰負責采購食料、誰又烹調哪位道菜、那rou又是從何而來的。表面上御膳房的所有人都要被嚴密監管，其實這是針對采購之人。一直而來，采購之人富得流油。他們可以謊稱一個雞蛋要四兩銀子，足見回扣之高。現在，采購之人的名字和商家名字都記錄在案，回扣更容易被查出來。如此一來，回扣便會收斂，國庫亦會充裕起來。

    第三、若膳食出了問題的話，采取連坐法，采購的、烹調的、端菜的一并問罪。如此一來，他們互相監控告密。

    現在師出有名，容知秋的變法雖激起少部分宮人的不滿，可是卻沒有引起臣子的彈劾。

    原本以為他設下這個局是為了把自己拖下馬，沒想到他卻已在云上一覽百川，借風去改流川之勢。

    盡管他賢王辦事乾凈，沒有留下任何證據。可是，現在他卻沒有勝利的感覺。

    反正，他還會在京城待上好一段時間，他就要看看誰能笑到最後！

    拓拔鋒終於要離開了。再不走的話，他回去時，兄長拓拔紹的頭腦就會腐爛掉，他就沒有機會看到他死去時的表情。

    是不甘、懊悔還是憤怒呢？

    他已經著人剝下人皮來作鼓面，好在琉族的神祭上奏樂。

    他盯著一臉不情愿地送行的周飛亭，心想周飛亭是名一流的勇士，若用上他的皮，鼓音定會十分響亮，讓神只十分歡喜。

    終有一日，他會重踏楚京。到時，他就要這些大楚人知道他的厲害。

    自從知道這張美麗的皮下是一個橫蠻之人後，段玄璟對拓拔鋒一直敬而遠之。然而自從拓拔鋒落水以後，對拓拔鋒的懼意就減去不少。

    「望大楚和北戎能永結蕙好。」他不冷不熱地說著場面話。拓拔鋒的態度讓他知道北戎根本不會打算和大楚交好。

    這樣也好，他不會對接下來的事有所愧疚。

    「謝過皇上的賞賜了，日後盼皇上也有機會來見識北方的大草原。」拓拔鋒已盤算好若段玄璟敢來的話，他就用上辛國工匠所制的鏈子把他鎖在帳篷中。

    等到拓拔鋒的背影完全消失後，周飛亭就往段玄璟耳邊低語。

    「現在還來得及，皇上要不要我讓人截擊那群蠻夷？」

    「飛．．．周將軍，你這番話被有心人聽到的話可會惹上麻煩。」

    「皇上是在擔心我嗎？」

    「．．總之，你不用派人追擊。」他差點兒忍不住跟周飛亭說出他的打算。

    「晚衣，希望你不會讓朕失望。」段玄璟心想。

    至少，就算他失敗的話，應該會幸運地活著回來。

    大楚皇帝預備了一輛奢華的馬車，涂上金漆，刻有繁華的雕花。北戎人少見如此精致的馬車，都十分喜歡，深覺大楚皇帝急著討好拓拔鋒。

    車隊頗長，因為大楚皇帝給了不少賞賜，逐要更多的馬車去運送。箱子中有不少沉重的金銀珠寶，故此馬車走得不快。

    一行人也不急，路上有說有笑，一時談到回去北戎後要吃羊rou，一時又感嘆會想念大楚的女人。當然，他們更期待的是這次回去後招拔鋒會賞賜甚麼給自己。

    與興高采烈的眾人相比，坐在馬車內的拓拔鋒一直心神不寧。

    「太安靜了．．．」

    段玄璟為方便他們回去，令城門在他們通行時暫不許他人通過，所以他們都沒有遇上別的馬車。如無意料之外，他們在天黑前就可抵達湛伏城。

    當他們到達官道的交界時，拓拔鋒踏出馬車，左望右望，瞧見一間茶寮。進京時他們便在茶寮買過一些糕點充饑，可是現在茶寮中空蕩蕩，小二也不見了。

    「虎營的人不是會在這兒迎接的嗎？」拓拔鋒煩躁起來。

    「可能是因為帶著西寧的俘虜，他們腳程就慢了。」

    「若果如此，傳令兵會騎上快馬前來知會。」

    拓拔鋒作了一個噤聲的手勢。

    「．．．你們有沒有覺得四周太安靜了？」

    「那是因為只有我們吧，沒有人聲也是正常。」

    「鳥聲、獸聲都沒有．．．」

    拓拔鋒聞了一聞，注意到有一堆馬屎，應該不過在數個時辰內新鮮拉出。

    他仔細觀察馬屎附近的蹄跡，由蹄跡之間的距離可看出那匹馬一開始飛快前來。蹄跡產生變化，可推斷出馬的速度又加快了。馬兒只有在受驚時才會跑得這麼快。假若馬兒一直以這樣的速度跑的話，很快就會活活累死。

    眼力過人的他亦注意到不遠處的泥土有一點點暗紅。那處應是被人刻意用土掩過，卻還是遺留一點點痕跡。

    在過去，就是野獸般敏銳的直覺一次又一次救他一命。

    「小心，有埋伏！」拓拔鋒以北戎語呼喊後，便縱身跳入馬車之中。

    與此同時，箭雨鋪天覆地而來，一下子就吞沒整個車隊。

    「啖狗屎北戎賊！他怎麼看出來了！」

    左晚衣躲在遠處的坡道之上，可清晰看到下方車隊的狀況。

    「哼！就算他看出來又如何？」他身旁站著一個有濃密胡子的男人。男子裝扮如山林賊寇的首領，臉孔被仇恨扭曲。「他今日定會葬身此地，以祭籠都之魂！」

    這位曲將軍，你再大聲點的話，拓拔鋒就知道你是西寧人了．．．左晚無語地盯著曲尚風。

    「將軍千萬要小心，我們要不要再補箭？」

    「哼！不必了，我有信心親手摘下他的頭！」眼見有些北戎人反應不夠快，已被箭所傷，曲尚風長吼一聲，騎馬領著其他士兵沖去車隊處。

    壯大會吃掉自己的惡狼可不是件聰明事。可是，在秦太博等人的壓制下，段玄璟又不能不在表面上安撫敵人。

    與其把銀子都送給北戎，不如借花敬佛。

    既然北戎人能從大楚去偷襲西寧的籠都，為甚麼西寧人不能來大楚偷襲拓拔鋒？

    段玄璟福至心靈，心生一計。

    早在籠都滅亡之後、宴會之前，段玄璟已交代左晚衣去游說西寧悄悄合作。

    左晚衣辯口利辭、銅唇鐵舌，很快就攏絡了一心想報復的西寧人。

    大楚會給西寧制造機會，讓他們偷襲拓拔鋒。西寧必須佯裝強盜，叫人看不出與大楚有任何關聯。他們亦可乘機搶走賞賜給北戎的東西。

    除了報仇雪恨外，這亦是解救籠都俘虜的機會。

    這群西寧人之首的曲尚風主動要求接這項任務。籠都都主羽呂的妻子正是他的表姐，羽呂被殺後，她也自盡了。

    由於不能張揚，西寧人得用隱密暗道前來。所以西寧只能派數百人前來。

    而拓拔鋒留下的三千大軍卻成不了威脅。

    陰招是左晚衣最擅長的。一開始﹐他以大楚的名義送食物給駐營的北戎兵。那些北戎人自然不會吃，仍然繼續啃他們的乾糧。那些北戎人還以為他們小心謹慎。誰知，左晚衣在早一晚特意派人給水源下了藥。北戎人都有自備糧食，水卻是沒有準備的，只能從附近的水源取得。左晚衣為了免得以後北戎算帳，只用了瀉藥，日後還可推卸成食物腐敗。

    現在北戎人應該上吐下拉。剛剛有一個虛弱的的傳令兵趕來，不過已被曲尚風解決了。

    北戎人再怎麼厲害，也不可能一對十五。這次還不十拿九穩？拓拔鋒的名銜再長，也不過是一個人。出生時有異象這種事也定是虛構的，只有蠻子才會愚蠢得相信。

    左晚衣撥一撥扇子，拿出一些水果，一邊吃，一邊盤算著回宮以後跟皇上討賞。

    「要想過此路，留下買路財！」曲尚風長相粗獷，豪邁不羈，瞪著銅鈴般大的眼睛時當真有八分似山賊頭子。

    在他指揮下，他的手下立即向行動不便的北戎人下殺手。有幾個北戎人還能硬著頭皮迎戰，全靠一口氣勉強撐著。

    耳邊只有北戎人的呻吟聲，馬車內沒有任何聲音傳出。

    「你還不快滾出來？早點出來讓我給你個痛快！」

    他們守著馬車的入口，只要拓拔鋒一出來就會用劍砍向他，任他是神仙也避不過頭身分家的下場。

    就在眾人屏息以待時，馬車上方被猛地打出一個洞，電光火石之間，一道人影從缺口躍出，站在馬車的邊緣上，高舉臨下，渾身散發出雄渾的霸氣。上過戰場的西寧人都不寒而栗，汗毛都豎起來。

    當他們看清一張貌美如花的臉孔，一時反應不過來。說時遲那時快，拓拔鋒緊握著震天錘，從馬車上跳到曲尚風後方，猶如投石一樣極具攻擊力。一名士兵還未過來時，已被從天而降的拓拔鋒一錘打穿頭，白花花的腦子都飛出來，甚至濺到另一個西寧人的臉上。

    一名士兵出盡全力朝他斬去，拓拔鋒以錘柄擋下，持劍人反被震開，劍身亦因不敵玄鐵而損壞。敵人中門大開，拓拔鋒毫不猶豫地往他胯間重擊，男人兩眼一翻，昏死過去。

    西寧人小心翼翼地包圍住他，拓拔鋒在圓心之內。眼看拓拔鋒是籠中之物時，他的身體往下一沈，以掩耳不及的速度揮舞，隨著他身體的轉動，震天錘就砸碎一個又一個的膝蓋。當拓拔鋒轉完一圈後，他身邊的人都躺在地上，痛聲嚎哭。好運的，膝蓋還勉強連著rou。不走運的，小腿就飛到遠處了。

    其他西寧人看到同伴如此慘狀、拓拔鋒如此兇殘，都不由腳軟，不敢上前。

    一陣尿sao味飄出。原來有人嚇得失禁了。

    一點遲緩就是給拓拔鋒機會。他手腕微動，震天錘咔一聲，冒出尖刺，往人猛砸。呯呯呯，就好似砸豆腐似的輕松，三個士兵的頭骨都被砸穿，死狀可怖。

    拓拔鋒下手極重，狼入羊群，無堅不摧。一下子西寧人都近不了身。

    數十個呼吸之間，拓拔鋒衣服已沾滿鮮血，別人的鮮血。

    他的雙眼閃爍著興奮的光芒，俊臉浮現殘忍的微笑。他抹去臉上的血跡，露出意猶未盡的表情。

    「讓開！」曲尚風看到手下死得七七八八，又悲又怒，騎著駿馬往拓拔鋒攻去。

    強風迎面襲來，拓拔鋒也不閃開，就往馬頸一擊，與此同時，曲尚風早就有所預測，縱身一跳，往還在馬前方的拓拔鋒斬去。

    「小兒納命來！！！！！！」

    拓拔鋒的震天錘還深深刺在馬身上，錘這種兵器回手難，來不及拔出來的了。

    拓拔鋒當機立斷，竟雙手捉住馬的脖子，把馬身撞向曲尚風，曲尚風被撞開後，仍在吃痛的馬後腿一踢，就把他踢飛出去，可憐的曲尚風就動彈不得，倒在地上。

    看到曲尚風被擊倒後，其他西寧人都立即落荒而逃。有幾個勇敢地留下的都被拓拔鋒輕易解決。

    「狗日的！哪有人可以把馬當武器揮動！」

    這個一騎當千，萬夫莫敵的異人竟讓他碰上．．．

    他想過要逃，可是他覺得那人可能有順風耳，一逃就會被他發現。

    他只能焦慮地看著拓拔鋒走向受傷的曲尚風。

    拓拔鋒扯住曲尚風的頭發，冷酷地說。

    「你是甚麼人！？為甚麼要襲擊我們？」

    「呸！老子就是看你們不順眼要搶你們又如何！」曲尚風吐了一口血沫。

    「那我先將你一根根手指粉碎，把你的腳敲碎，若你再不說的話，就把你的陽物也擊碎。我會留力讓你不至於這麼快死掉的。」

    曲尚風乾瞪著拓拔鋒，嘴巴緊閉。

    拓拔鋒冷哼一聲，高舉錘子，就要擊下時，一枝箭落到他身旁。

    「他娘的！我居然射不中？」左晚衣拋下弓箭，趕忙往林中逃跑。

    他拔腿狂奔時，聽到一陣急促的腳步聲，聲音愈來愈大，緊隨身後，可是他不敢回頭。

    然而，當他跑到快要無力時，面前是一條急促的河流。

    該死的！來不及渡河了。左晚衣只覺吾命休矣。