在北戎使團到來前的一日，京城已開始風起云涌，引起的sao動不比上次周飛亭回京時的小。

    早朝上不止一人穿著龍袍。一人乃在龍座上的大楚皇帝段玄璟，而另一人則被群臣擁簇，淡然地接受眾人的目光。男人穿著明黃龍袍，可是龍袍上只繡有四團龍。那人正是從南方前來面圣的賢王段金屏。

    段玄璟現在如坐針氈，強行壓下結束早朝的欲望。

    無他，他真的太怕賢王了。

    他怕賢王，卻跟怕大哥又或是怕周飛亭的原因不一樣。

    段金屏跟年青年時的懷帝長得十分相似，每次看到他，就會浮現父親對自己失望厭惡的表情。

    段玄璟和他的兄長全部都是美男子，可見其父亦當外貌不凡。

    其貌恍若瓊枝玉樹臨凡，翩然俊雅。雖沒有虎背熊腰，五官之間有股傲視天下的霸氣，眼內精光閃爍，神采英拔，整個人彷若鍍金一樣耀眼。這才是真正的帝王之相，見到他的人會甘愿俯首稱臣。

    他不只模樣生得好，連出生也出眾不凡。

    他的名字段金屏正是有個典故。

    和帝在退位後的某夜作了一個夢。夢中，他在一個陌生的宮殿前。殿前種滿牡丹，花大而紅，瑰麗多姿，雍容華貴。一只孔雀自宮殿飛到他身前。孔雀丹口玄目，尾長至八尺，自背至尾未的圓紋如錢，每一根羽光都是耀眼的金色。牠展開羽毛，金光閃閃。孔雀輕輕衙起身上最大最長的單眼金翎，放到和帝的手上便飛入云海中。

    和帝一醒，便被太監通知琳妃生了龍子。

    和帝這就想起剛剛的奇夢。金色的孔雀是吉兆。於是，他將幼子的名字定作「金屏」。

    段金屏出生後，懷帝就收到北戎撤退的消息。

    和帝深信這是段金屏帶來的好運，便愈發把他當作寶貝。

    另一方面，段玄璟出生時則被傳為天降驚雷，蟾蜍食月，有種種不吉之兆。段玄璟心中委屈，當他的娘親還未被處死前，大家都說盡好話，可娘親一死後，所有黑水都往他身上潑去。

    段金屏能得到眾臣推崇的絕不是只因相貌和軼聞的緣故。周飛亭在軍事上是大楚第一，而政事上亦有秦太博、桂青晏等各展所長。段金屏一個親王在軍政上卻能做到全才。周飛亭以凌厲的攻勢聞名，親自上場殺敵好比戰神下凡。段金屏雖不會常親自沖鋒陷陣，可是沒有人會小看他。曾有人評價段金屏的兵法：「水面波瀾不驚，游過去後卻才發現水下是使人粉身碎骨的漩渦。」

    他在上清、晉陽、洛水三省的政績斐然，百姓擁護。比如，他查辦高官貪賍枉法之事；減輕農民的租賦；鼓勵商人買賣。

    對著如此優秀的段金屏，不少人心中有一個大逆不道的疑問。

    為甚麼他沒有在懷帝去世時奪去帝位？

    更有人感嘆懷帝寧可傳子不傳弟，把帝位傳給不詳又無能的三子。若果傳位給文王或武王，也沒有這麼多人抱不平。

    但是，一些人仍對賢王稱帝抱著期望，新皇不得人心，又沒有子裔，若果不幸出事的話，賢王繼位乃大勢所趨。

    當眾臣議論時，只要段金屏一發言，群臣贊好，跟平時段玄璟會被眾人為難的情況完全不一樣。

    唯一令段玄璟感到安慰的是，武官沒有在對北戎賞賜一事死纏不放。

    他漫不經心地掃視時，周飛亭鶴立雞群，十分醒目。那張被人喻為「昂霄氣概」的英俊臉孔上沒有以前的慍怒怨恨，有的似乎是．．．關心？

    自己該是眼花了，周飛亭沒有對他窮追惡打已是不可思議了，又怎會對自已關心呢？

    段玄璟不敢再看向他，只是盯著朝堂內龍柱的花紋。。

    好不容易熬過早朝，他卻不得不跟賢王用餐，對著他的長輩，他必須好生招待。

    段玄璟本就對賢王不甚了解，二人一年未見，不知如何開口。

    對於一路上的沈默，賢王悠然自得，踏出每一步都好似在逛自家花園。

    「今年的牡丹開得不若去年艷，香氣遜色，數量也比以前的少。」賢王突然停步，注視著御花園。「這莫不是花匠失職？還是宮中無人照料名花？」

    「今年初宮中削減了人，應該還留下十來名花匠。」在容知秋上報前，段玄璟根本不知道種植一朵牡丹需要五百兩銀。種植司每年耗的銀子已足夠喂上一個城的平民百姓。

    容知秋欲大刀濶斧，向宮中各司下手，段玄璟卻道宮中改革不能cao之過急，只能先挑幾個較小的宮司削減素行不良的宮人，又監視他們的帳目，不讓他們的報價太過分。

    「我也聽說了總管大人的厲害。可是大楚的御花園亦是天家皇儀的一部分。假若北戎少狼主看到破落的花園，定會覺得大楚乃可欺的主。」

    「皇叔說得不無道理，可是這不全是容知秋自作主張，朕亦覺得宮中鋪張太過，才會決定減少御花園的開支。」段玄璟突然止住口，發現他說得太多了。

    段金屏也不再追問，只是默默轉身。但是，段玄璟沒有看漏，眾人口中的謙謙君子露出一種陌生的眼神，叫他聯想到多年前武王找到獵物後挽弓狙擊時的眼神。

    兩人一入席，段玄璟再也不能躲著賢王的臉。他和兩位長兄都與懷帝有數分相似，可是都沒賢王長得像懷帝。不過，賢王不似懷帝喜怒形于色，從來都是意氣風發，。

    賢王明明只比段玄璟大上六歲，身上卻有著千錘百鏈而成的成熟內斂。

    就在段玄璟神不守舍之際，賢王使人呈上數個箱子。

    「皇上，臣給你帶來南方的特產。」

    箱子內有奇珍異果、綾羅美緞、華美銀飾。

    「皇叔太客氣了。」段玄璟突然注意到一個箱子內滿是女服。可是，宮中的公主都出嫁了，已無公主居住。

    「這是要送給誰的？」段玄璟疑惑地問。

    「將來皇上後宮有人時便可派上用場。」

    「朕不需要！」他根本不想娶妻！

    話出口以後，賢王沒有露出被冒犯的慍色，反而微笑中帶著包容，好似一個長輩看到一個頑劣的小兒。

    段玄璟也知道自己對長輩的反應過激，立時陪不是。

    一時間，氣氛尷尬。幸好，午膳一一送上。二人用飯以後才重新對話。

    「皇叔這次怎麼不早點來？」

    「上清出了點事，耽誤了。」

    「這次可是留在以前的王府里？」

    「嗯，京中的王府一直有人打理，住得還算舒適。」

    「皇叔想待上多久？若果待到秋天的話，我們可以一起去狩獵。我還記得以前皇叔和皇兄并列為皇家獵場的常勝將軍。」

    「我會待到皇上選秀之時。」

    「皇叔！」賢王怎麼一直呿呿迫人？

    「皇上不近女色本是好事，可是過猶不及。」賢王循循教導，低沈悅耳的聲音中帶著不容質疑的權威。「男大當婚，女大當嫁。」

    「可是，朕必須為父皇守孝，孝為人倫之首，朕若犯不孝之錯，又怎可當天下的表率？」

    賢王龍目不怒自威，段玄璟愈發心虛，汗流浹背。

    過了半晌，賢王才緩緩開口。

    「若先皇在世，他也會寧愿皇上不守孝去成婚，比專寵一個閹人強。」他的話語就好像一把懸在脖子上的寶劍鋒利。「容知秋，這人留不得。」