“包粽子時我在每根繩子的末端都打了一個結，不信你們可以自行查看。”林淡取出一個粽子，把繩索展示給眾人，尾端果然有一個小小的結，不拿在手里細看當真無法發現。

    為表公正，幾名侍衛立刻把所有粽子都拿出來一一檢查，頷首道：“啟稟陛下，右邊的粽子都打了繩結，左邊的沒有。”

    林淡這才道：“即便不看繩結，把粽葉打開也就是了。嚴御廚，你不會分辨不出你自己的手藝吧？”話落拿起兩個粽子，不緊不慢地拆開。

    若是不打開粽葉，兩個粽子無論是大小還是形狀，看上去都一模一樣，仿佛是同一個人做的。但是，當粽葉徹底拆開后，內里的差別卻非常大。先前眾人站在高臺上遠眺城門，自然無法看清具體是什么情形，可現在，兩個粽子就躺在玉白的碗碟里，被他們盡收眼底。

    只見右邊這個粽子通體金黃，表面清亮，看上去十分精致小巧，而左邊的粽子兩端是微微發黃的白色，中段是醬色，仿佛在大染缸里浸過一般，顯得十分駁雜。菜肴是好是壞，得從色、香、味三個方面去判斷，看清兩個粽子的區別，所有人不得不承認，從品相上判斷，林淡已拔得頭籌。

    嚴朗晴包過的所有rou粽都是這等駁雜色澤，因為糯米是白的，腌制過的五花rou是醬的，二者合為一體蒸熟，自然會互相染色，變得不大好看。但她萬沒料到，林淡用灰水泡出來的糯米竟然會變成燦爛的金色，看上去十分鮮嫩可愛。這究竟是什么緣故？

    她大驚之下控訴道：“這不對！林淡的糯米在灰水里浸泡過，是臟的，賣相怎么可能比我的好看？”

    不等眾人露出訝異的表情，林淡已徐徐開口：“你只知其一，不知其二。你可知道，木柴燃燒后形成的灰燼比泉水還干凈，由于火焰的淬煉，里面的臟污都已經被焚燒掉。灰水中還含有一種神奇的介質，可以用來潔凈雙手，也可用來發制干貨。把堅硬的干貨泡入灰水中，軟化的速度是清水的數倍。我包的這種粽子便是用這種灰水浸泡的，名為灰水粽，是百越地區的特產。被灰水浸泡過后的糯米非但不臟，還會染上一層金黃色，香味濃郁而又獨特，口感軟糯爽滑，比普通白粽更美味。”

    她伸手示意：“品相比完，大家可以評判一下二者的香和味。”

    皇帝把盤子端起來，仔細嗅聞兩個粽子，眉梢不由挑高，然后把盤子遞給身旁的老御廚，老御廚聞過之后眼睛一亮，又遞給下一位裁判。眾人輪著聞了一圈，最后交給嚴朗晴。

    嚴朗晴本還不信邪，聞過之后卻已面如死灰。這顆灰水粽果然像林淡說的那樣，透著一股淡淡的草木香氣，另有一股清新的澀味和隱隱的醬香夾雜其間，十分獨特。而她的白粽就只是米香和rou香，雖然也好聞，層次卻不豐富，與林淡的粽子一比就顯得普通起來。

    “大家嘗嘗味道吧。”林淡神態自若地拿起筷子，把兩個粽子劃開。

    眾人分別品嘗兩種粽子，臉上的驚嘆更濃。無他，這灰水粽不僅色澤鮮亮，香味獨特，連口感亦十分軟糯爽滑，雖已經放涼，滋味卻不失分毫，咬進嘴里略略彈牙，先是嘗到一點糯米的甜，到后面卻又涌上一股澀，最后便是濃得化不開的醬香和rou味，豐富的汁水充盈口腔，叫人回味無窮。

    嘗過林淡的粽子再去嘗嚴朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好幾個層次。這白糯米粽已經放涼了，沒有剛出鍋時的軟糯，咬進嘴里略有些發黏，不好咀嚼，芯子卻是硬的，很難下咽，連那rou餡都已經結塊，顯得干巴巴的。

    看見眾人微蹙的眉頭，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之后吃，口感反而更好一些，軟糯中透著一點彈性，十分容易入口。莫說包了rou餡，即便什么餡都不包，只是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之后卻會發干發硬，不好入口，得熱一遍再吃，這就是二者的差別。為防你們說我勝之不武，便重新挑兩個粽子加熱了吃吧。”

    嚴朗晴握筷子的手微微發抖，卻什么也沒說，而是面帶希冀地看向皇帝。

    皇帝朗笑擺手：“來人，去熱粽子！”

    立刻便有兩名宮人拿上粽子去廚房，少頃捧著一個食盒回轉。加熱過后的白粽果然十分軟糯，口感比剛才好很多，但林淡的灰水粽卻金燦燦的，有細膩而又豐富的油脂從糯米的縫隙中流淌出來，給它染上一層清潤的亮澤，賣相不知道勝過嚴朗晴的白粽多少倍。

    皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子嘗了一口，然后滿足喟嘆。灰水浸泡過后的糯米更甜、更軟、更爽滑，被rou餡分泌的汁水完全浸透，每一口都是濃郁鮮美的rou香，叫人恨不得把舌頭吞下去。嘗過林淡秘制的灰水粽再去嘗嚴朗晴的白粽，皇帝腦海中只浮現四個字——平淡無奇。

    兩種粽子拆開后，灰水粽又好看又好吃，白粽卻駁雜發硬，難以入口，難怪林淡的桶都快被拿空了，嚴朗晴的桶還是半滿。這一次，她輸得真心不冤。

    35.廚娘34

    皇帝對嚴朗晴抱有別樣的感情, 看她的時候自然比看旁人順眼。但即便如此，他也不能昧著良心說嚴朗晴包的粽子就比林淡包的更好吃。比賽結果早已經出來了，他現在說什么都不管用，還是忠于自己的胃吧。

    思及此, 他放下筷子徐徐道：“林淡, 你贏了。”

    話音剛落, 包間里就傳來一聲脆響，原是嚴朗晴的筷子丟了。大家全都朝她看去, 卻見她眼眶泛紅, 面色蒼白，手腳微微發抖, 仿佛不堪重負一般。她的父親嚴守業正直勾勾地盯著林淡, 滿臉都是不甘和怨憤。

    林淡躬身行禮, 面上絲毫沒有得色：“那便請嚴御廚履行賭約, 將金刀和菜譜歸還吧。”

    嚴朗晴艱難地張開嘴, 似乎想說話，嚴守業已氣急敗壞地叫起來：“不行, 那是我爹的東西，是我嚴家的，憑什么給你？”

    “祖師爺臨終之前傳給了我爹, 那就是我爹的東西。當年你們想從我手里要回去，憑的是你們自己的手藝, 如今我把它要回來，憑的也是我自己的手藝, 有何不對？”

    嚴守業還想爭辯，皇帝已蹙起眉頭，面露不悅。嚴朗晴立刻摁住父親肩膀，啞聲道：“東西我都帶來了，這就給你。”她帶來只是想表現一下自己的大度，卻沒料竟會真的輸給林淡。但百姓已經判她輸，皇上也親口承認了，她就算再不甘