但林淡并未把注意力放在他身上，而是轉(zhuǎn)過頭朝一旁看去。在離她七八米遠的地方站著一名小姑娘，只十三四歲年紀，身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜，單看色、香、味，與林淡眼皮子底下這盤幾無差別。

    綜合了環(huán)境、人物、對話信息等情況，林淡很快得出結(jié)論——自己似乎正在與某人比拼廚藝。

    那小姑娘聽了少年和白胡子老翁的話，面上露出一些笑容，又見中年男子并不支持自己，眉毛立刻擰了起來，顯得有些倔強：“還請侯爺再仔細嘗嘗。”

    侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。

    中年男子正準備說話，俊秀少年已不耐煩地道，“菜肴是好是壞你自己都品不出來嗎，那還做什么庖廚？”這話顯然是對林淡說的，因為他黑白分明的雙目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。

    之前的林淡已經(jīng)嘗了一口自己做的菜，卻并未服輸，說“不服輸”也不貼切，應(yīng)該說她根本嘗不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而認為她已經(jīng)輸了的少年對此很是不滿。

    既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應(yīng)萬變，她要按照正常人的反應(yīng)把這出戲演完，于是把勺里的湯含進口中默默品評一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子里的湯汁。

    這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去只是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費功力。廚藝一道正是如此，越簡單的菜色做起來反而越難。

    林淡原本只想隨便吃兩口便主動認輸，這樣才能讓自己盡快脫身，然后找個地方安安靜靜消化這突如其來的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時候，她的味蕾和大腦竟自動給出了判斷。她這才驚異地發(fā)現(xiàn)，自己的味覺似乎比尋常人靈敏很多，一點微小的差別都能被她的舌尖放大數(shù)倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。

    “我輸了。”放下湯勺后，她真心實意地說道，“我的菜心略有些發(fā)苦。”這種苦味一般人根本嘗不出來，只有味覺極其靈敏的老饕才能分辨。

    白胡子老翁深深看她一眼，提點道，“這就對了，你勾芡的時候沒等菜心完全熟透，這使得淀粉的加熱時間被過度延長，容易焦糊發(fā)苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味。”

    林淡點點頭，再次說道：“我輸了。”

    見她神情坦蕩安然，并無一敗涂地后的怨憤，白胡子老翁這才微微點了一下頭。中年男子慨然長嘆，面露不忍，隱在人后的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。

    “不好，齊氏暈倒了！林淡快來看看你娘！”立刻便有兩名女子把婦女攙扶起來，并連連朝林淡招手。

    迅速從話語中搜集到信息來補充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過去，高聲道：“煩請各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去。”話落自然而然地接替了其中一名女子去攙扶婦女。空出手來的女子絲毫未曾發(fā)覺異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。

    好一番忙亂后大夫終于來了，說婦女沒甚大病，不過憂思過度導(dǎo)致的暈厥，喝點安神的湯藥也就好了。

    林淡接過藥方后摘下頭上的一根銀簪算做診費。她不知道婦女把錢財存放在哪里，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒法問她拿鑰匙，只能如此。

    大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：“診費侯爺已經(jīng)出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府里的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……”

    看著一邊搖頭嘆息一邊慢慢走遠的大夫，林淡意識到先前那場廚藝比試似乎對自己很重要，否則大家不會對她抱有如此大的同情，而她的母親也不會在她認輸之后暈倒。但敗了就是敗了，這是無法否認的事實，所以林淡對自己的所作所為完全沒有懊悔的情緒。

    見婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外面打水，卻見一名十六七歲的少年走進來，小聲道：“林淡，藥我已經(jīng)幫你抓來了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣別丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了。”

    林淡連忙道謝，送走對方后便去廚房熬藥，無論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識地完成。湯藥已經(jīng)煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬來一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。

    她似乎已經(jīng)習慣了這樣做，于是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由于永定侯是個老饕，對吃食方面特別講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府里的日子非常好過，不但有獨門獨院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。

    但在兩月前，林寶田忽然暴病而亡，彌留之際把自己一生總結(jié)出來的廚藝和廚刀都傳給了林淡這個獨女。林淡從小愛慕小侯爺，而對方與老侯爺一樣，也是個愛吃的，所以她日日苦練廚藝，只為了讓小侯爺多看自己一眼。

    父親死后，她接過衣缽繼續(xù)在侯府里當大廚，雖然才十二三歲的年紀，技藝卻已經(jīng)十分嫻熟。偶有一日，她做了一道苦練已久的招牌菜蔥扒大烏參，卻聽小侯爺說這道菜做得遠不如他院里的小丫鬟。

    林淡向來心高氣傲，當即便去找那小丫鬟較量，卻沒料小丫鬟竟抖出一個驚天大隱秘。原來林寶田的廚藝和廚刀都是從她祖父那里偷來的，林寶田根本不是什么金刀御廚的傳人，而是欺師滅祖之輩。

    小丫鬟名叫嚴朗晴，祖父乃前朝金刀御廚嚴博，在業(yè)界頗負盛名，出宮后收了幾個徒弟，其中一個就是林淡的父親林寶田。后來嚴博重病將死，嚴朗晴的父親正好在外地，未能及時趕回來送父親最后一程，林寶田便安葬了嚴博，并趁機偷走御賜金刀和嚴家菜譜，從此消失得無影無蹤。

    嚴朗晴的父親對此耿耿于懷，帶著妻兒輾轉(zhuǎn)各地尋找，終于在永定侯府找到了林寶田，卻沒料對方已經(jīng)死了，于是讓女兒潛入侯府了解仇家后人的情況，并尋找時機向林淡提出挑戰(zhàn)，賭注便是御賜金刀和嚴家菜譜。

    林淡十分爭強好勝，哪里肯在小