之禮？今日我便與你比試一回可好？”

    “甚好。”此人氣焰囂張最是叫人鄙夷，正該壓壓他的目中無人。

    那人眼珠一轉，又道：“既是比試，便有輸贏，須壓個注才有意趣。”

    “好。”我篤篤定是贏的，自然爽快應他，“你要賭多少銀兩？”

    他瞧著我八月半溜圓的肚子，莫名其妙綻出一笑，道：“不賭金銀，就賭一問，小姐若輸了，只需回答我個問題便好。”

    這話聽著叫人十分地不舒坦，從頭發尖不舒坦到腳趾縫，非但盲目自信到武斷，還用施恩一般的口氣說出，真不曉得是哪家放出的公子哥兒，這般沒見過世面。

    我抬眼瞧了瞧他，“如若我贏了可怎么辦？”

    萬萬歲？娃娃爹？

    我抬眼瞧了瞧他，“如若我贏了可怎么辦？”

    那人垂眼瞥了瞥我，甚慷慨道：“你若贏了，我不與你計較便是。”

    我一時頓覺喉頭有些噎住……如今這世道，真真個兒叫人痛心疾首，林子大了什么鳥都有，還保不齊哪日冷不丁便遛跶出匹驢子來，譬如現下，我瞧了瞧這匹非我族類，順了兩口氣道：“可要我謝恩？”

    那人彎身取過我身旁閑置的一根魚竿，撩了袍裾便坐下，一本正經道：“大恩不言謝。不必多說，現下便開始吧。”

    什么叫蹬鼻子上臉？這便是蹬鼻子上臉！給個梯子，他還真就往上爬了。如今的公子哥兒呀……幸得我沒再嫁，不然萬一遇著這么個主，還不得被活活噎死。

    由此，我倒生出種劫后余生之慶幸，加之我如今肚子大了，肚量難免一并大了許多，遂不與他計較，甩竿便與他比試開來。

    一旁垂釣的老爺爺皆興致勃勃聚了過來瞧我們比試。三月的瘦西湖正是婉柔恬靜時，一汪碧水平滑如鏡，倒映著兩岸抽枝嫩柳，倒有那么兩分美不勝收的味道，我閑閑握著釣竿，瞇眼時不時瞧瞧遠山近水，時不時瞧瞧浮標，眼光略過時，卻不意瞧見那人正陰惻惻瞅著我，滿目盡是不屑和判究，不曉得在想些什么深奧的事。真是個怪人……

    我鄙夷收回眼光，但見遠處纖細釣線下浮標輕輕動了一動，正是有魚靠近了，我立刻屏息凝神等著魚兒一咬鉤便收線，不妨卻見水面處倏地落下一枚小石子，登時起了幾圈漣漪，平靜被打破，魚兒最經不起嚇，這一動蕩自然便跑了，我一時氣極，不免懷疑有人使詐，左右看了看，但見那人紋絲不動坐在岸邊，一臉正人君子的模樣，四下觀賽的老伯伯們惋惜地替我連連搖頭，我轉念一想，若是此人投的石子，岸邊這么多雙眼睛替我瞧著，肯定當下便出了紕漏，想來是斜對岸的一群小童打鬧玩水漂打偏了。

    正待靜下心來繼續等第二只魚時，卻聽得那邊“嘩啦！”一聲出水響，正是那人順順當當提溜了一尾通身火紅的錦鯉收線甩到岸上。

    但見他瞧了瞧在岸上驚惶撲騰的鯉魚，得意一笑站起身，居高臨下道：“你輸了。”

    我眨巴眨巴眼。四下看官見勝負已定皆一個兩個散了去。

    那人理直氣壯直白道：“敢問沈小姐這腹中胎兒是何人之子？”

    他竟然認得我？我雖然名號在外，但揚州城內曉得我長得是圓是扁的人其實并不多，況且，我但凡外出還遮個紗巾掩面，譬如現下……

    “怎的？”那人一抿唇角，“沈小姐不愿回答？莫非不愿認賭服輸？”

    我干干一笑，“怎么會。”應道：“既是我腹中胎兒，便自然是我的孩兒。這位公子玩笑了。”

    那人眉毛一皺，顯而有些生氣了，“我問的是這胎兒生父。”

    我亦生氣了，哪有人光天化日之下這般問人，“說好只一問，這已是第二問了，莫非公子想出爾反爾？”

    我正和這橫眉倒豎的公子哥兒對峙著，卻不妨驀地瞧見幾條黑影，像是土行孫一般不知從哪里嗖嗖嗖躥了出來，瞬間將那公子哥兒護得鐵桶一般嚴實。

    幾乎同時，聽得一聲高呼：“揚州知府裴衍禎率揚州大小官員鄉紳參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    一行人浩浩蕩蕩奔了來齊刷刷跪在那公子哥兒面前，烏壓壓一片，為首一人官服帽正，不是裴衍禎卻是哪個？他身后除了一撥兒烏紗帽外，還有兩個身影不容我錯視，正是爹爹和宋席遠。

    我瞧了瞧那氣焰囂張的公子哥兒，再瞧了瞧跪在地上低眉垂目的眾人。

    陛下？吾皇？

    原來這公子哥兒竟是皇宮大內放出來的皇帝大人，難怪囂張至廝，真真是個如雷貫耳！但見他瞧著諸人，眉毛輕輕抬了抬，面無表情抿了抿唇角。

    識時務者為俊杰，我扶著圓滾滾的肚子慢慢一點一點跪下，“民女沈妙拜見陛下，陛下萬歲萬萬歲！”順便掐了一旁嚇傻了的綠鶯，那丫頭方才撲通一聲跪下。

    跪了足有半盞茶，我的老腰險些便要撐不住時，方才聽得頭頂一個聲音高高在上漠然道：“都平身吧。”

    “謝陛下。”一干人等紛紛利落起身，我卻快不得，只能扶著肚子在綠鶯的攙扶下一點一點站起來，眾目睽睽下做坦然狀嫻雅斂眉。

    聽得裴衍禎恭敬俯身道：“衍禎不知陛下圣駕降臨，未有遠迎接駕，萬望圣上恕罪。”

    皇帝陛下面色一轉，親切道：“朕此番南巡本不欲鋪張攪擾地方百姓，遂未通知諸位卿家，愛卿何罪之有。”一邊伸手和藹地將裴衍禎扶起。

    裴衍禎道：“謝陛下。”語氣誠懇真摯，發自肺腑。

    二人這君臣和睦的一問一答，真真是個一派祥和歌舞升平，完美地展現了朝廷的和諧融洽。

    皇帝陛下信手揮了揮，那些圍攏他的土行孫便一躬身子散了開，遁地有術一般倏地消逝殆盡，真真是個來無影去無蹤，叫人嘆為觀止。

    但見皇帝陛下眼光一掃，掠過眾人，停在爹爹身上，笑得其樂融融道：“沈謙，朕記得你過去和秦大人說自家獨女貌陋粗鄙、腳大且無德，今日偶見沈小姐，朕以為，你未免謙虛過頭了些，你說是也不是？”

    爹爹垂頭拱手坦蕩道：“陛下謬贊，草民以為凡事先有比較才有定論，今日因著小女身旁跟的是個粗笨使喚丫頭，陛下自然會覺著小女尚且過得去，如若一旁站的是貌雅德馨的淑妃娘娘，小女怕不是便要被比到地里頭去了。”

    聞言，皇帝陛下但笑不語，不知是個什么心思。

    難為這真龍陛下記性這般好，當然，我以為但凡小心眼的人記性皆好。當年，主持選秀的秦大人曾婉轉向我爹爹轉達過