走道進去，一扇扇木門開在墻上，簾布垂下來，一個個鴿籠似的小屋子。行人經過那些倚著門巴巴望著的麻木蒼白的女人時，一股辛辣、嗆鼻的劣質脂粉味就在空氣里盤旋。

    當然，與這些劣質的住處不同的，還有盡頭的那些干凈的好院子。小崔就住這好院子里頭。

    小崔原來沒有名字。因在族里中排行第四，所以人家叫她崔四娘。后來又因她眉毛天生就纖秀非常，給改了一個花名，喚作崔眉。

    崔眉的格調已經很不俗，往來經常有大客。所以她就有了一個伺候的丫頭，叫做雪鸚鵡。這丫頭是個好娘姨（歡場里的傭人），且眉清，嘴甜，勤勤快快地，賽過一個伙計。

    但是崔眉不喜歡她。

    雪鸚鵡最大的丑處就是腰粗，上下看不出曲線。崔眉就經常當著面叫她“折腰”。

    “雪鸚鵡、雪鸚鵡，花開正好且去折。哎呀呀，叉手央奶奶：折不下腰，折不下腰。”崔眉翹著又小又尖的腳，靠在妝臺旁，攬著銅鏡這樣清唱的時候，雪鸚鵡總是臊得滿臉通紅，又是恨又是哀求：“姑奶奶，姑奶奶，你-可憐可憐我。”

    歌聲傳出簾子，順著草木的清香，在春風微醺里遙遙傳開。不時有人竊笑。

    崔眉根本不理睬她的哀求，每次只是拿眼斜睨著雪鸚鵡，一個勁笑。

    “姑奶奶，心肝兒，雪鸚鵡若是招你了，我使人打她一頓，再給你換個乖覺的就是。”領家有時候這樣對崔眉說。

    崔眉正在梳妝，看了看銅鏡里的黛眉畫眸，啪地一聲把木梳子拍在桌上，說：“我不。我就要她。”

    領家夾起皺紋，一只嗡嗡地蒼蠅陷進這皺紋里，老太婆皺著眉笑起來：“心肝兒，你真是頑皮。那丫頭娘姨里的好料，得罪她干嘛？”

    崔眉不理會她。她丟下那被拍斷了一根木條的梳子，又細細地拿筆描著一雙本不須多添彩的秀眉，滿意地左攬右照，才扭過頭指著自己，對領家說：“不算太老吧？不算太難看吧？”

    老太婆領家看看她額前的菱花，看看她的桃花香腮，柳葉長眉。紅潤潤嘴唇，嫩生生肌膚，一溜兒春水汪汪的眼，上邊還有遙遙的青山黛黛仙人一樣眉。

    領家忙笑道：“心肝兒，你才十七，小的比不得你，老的更比不得你。”

    崔眉笑了：“既然我不算太老，也不算太難看，那你怎么還不出去？”

    領家的皺臉頓時拉了下來，她盯著崔眉，過了一會，這老太婆才皺著眉笑，一摔簾子走出去：“好心肝，你最明白。”

    過了一會，崔眉還能隔著簾子聽到她大聲教訓雪鸚鵡的聲音：“崔奶奶疼你，你得識趣！聽說美人身邊多養人，你瞧你這歪瓜裂棗，還不惜福！”

    崔眉就坐在屋里又開始唱曲兒，伴隨著外邊的教訓聲，對著銅鏡里的自己說：“叫她走？mama，你真是！一株搖錢樹，誰真愿意走開？”

    過了一會，雪鸚鵡哭哭啼啼進來，對崔眉說：“奶奶，是領家要我走。我絕沒有走的心思。”

    崔眉說：“哦。”

    她百無聊賴的擺弄著梳子，輕輕叫道：“折腰？”

    這次，雪鸚鵡沒有說別的話，只是哭著應了。

    而隨著崔眉名氣一天天大起來，蜈蚣蕩所有好院子里的人都知道了崔眉是個搖錢樹。也知道了崔眉的不好惹和刻薄。

    曾有一位客人是個才子。這是個酸秀才，每次一喝醉，就高唱：“安能崔眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”他自詡是風流佳客，剛從崔眉雪白的肚皮上爬起來，就飄飄欲仙地品評了一句：“可憐崔娘不識字。”蜈蚣蕩里絕大多數的女人，包括許多的花魁，都是不識字的。

    崔眉的確也不認識字。崔眉的確也冷笑著把他一腳從床上踢了下去。

    私下里，誰都在議論這個當紅的女人。“她仗著這臭臉，不好惹的很。”雪鸚鵡呸了一聲，豎著眉毛說：“等她老了……等她老了！哼，一個婊、子。窯|子里的苦頭有夠她吃。”

    紅姑娘老了，從一等，落到二等、三等，最后人老珠黃的落到蜈蚣蕩最底層的窯|子里去。雪鸚鵡說：“老娘打小歡場里養大，這樣的見過的多了！”

    這一天崔眉正在梳妝，雪鸚鵡進來說：“奶奶，領家新買了個小丫頭，說是要放在您隔壁這屋。只是怕這孩子吵著您。”

    崔眉冷淡道：“放吧。本來就是臭男人高聲嚷嚷進進出出的地方，還怕什么吵。何況這院子又不是我的，問我做什么？”

    說是這樣說，但是第二天不，白天大中午，崔眉沒客，渾身疲乏，準備睡下，整個蜈蚣蕩也很安靜，除了偶爾有一些日夜游蕩煙花的浪蕩子，大部分蜈蚣蕩的女住客都在補眠。

    但是崔眉想睡一會的時候，隔壁的罵聲一浪高過一浪，而那哭聲也一山高過一山。

    崔眉側耳聽了一會，那個罵聲是領家那老太婆混合著龜|公的，哭聲則是一個很尖細，稚氣未脫的。

    她干脆拿被褥蒙住了頭。

    過去了幾天。崔眉知道院子里多了一個雛姐兒，叫做小梅。因為家里窮，爺爺把她頭頂插了草標在街上賣，老鴇子用二斗紅高粱酒買下了她。

    那天晚上，崔眉剛剛送走一個客人，瞇著眼準備小睡，忽然聽見隔壁又響起尖細的哭喊聲，隱約聽見“疼、疼！”。

    過了片刻，崔眉猛然坐起來，低低咒罵了一句，也沒有喊雪鸚鵡，披著一件單衣就推開門，走到隔壁門前，把門拍得啪啪響，不耐煩地喊道：“老虔婆，你滾出來。”

    片刻之后，門啪地被打開了，領家那張跟老狗皮似的臉露出來，看似和藹的老眼威風凜凜地掃過去：“誰找死呢？”

    崔眉湊上去，指著自己的眼眶下面：“喏！你看到沒？黑的。老mama，我臉上長一圈黑眼眶，你兜里的錢少賺一圍。”

    領家的老臉立刻堆起笑來，委屈似地低聲說：“心肝兒，你不是說這人放你隔壁不吵著你嗎？”

    崔眉說：“現在吵到了。”

    領家笑道：“那我這就把人領走，去別處調教。”于是她又她走進去呼呼喝喝、碰碰砰砰的，在一陣哭聲里，領家和龜公老貴頭也從里面走了出來，老貴頭一邊提著褲子一邊罵罵咧咧，硬是拽了另一個人出來。

    崔眉最不待見的就是老貴頭。這個龜|公是領家的丈夫，他們夫婦都是樂戶，本都是教人糟踐的人，原因知道底下的苦。誰知道越是這樣被人糟踐過，他們糟踐起人來就越狠。夫婦兩個聯手起來在蜈蚣蕩闖家業，收“義女”。