出了老菜的飯館。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的黃婆看見她，甩著帕子招呼：“我說怎么一大早兒‘麻尾雀’（喜鵲）就在門口叫喚，原來是三爺要來。進(jìn)來坐坐啊？”

    程靈慧很是討厭這老婆子。好好的倆閨女，全讓這鉆錢眼兒里的老東西禍害了。聞言道：“不了，俺還有事。這就走了。”

    黃婆子揚(yáng)手：“那下次來了，可別忘了來坐坐。”

    聽的程靈慧渾身起雞皮疙瘩，腳下不由加快了步伐。

    一同鄉(xiāng)道：“三慧，咱的馬車呢？”因?yàn)榇蚋铑^兒去了老菜飯館，那馬車也不知道被誰牽走了。二人難免擔(dān)心。

    程靈慧笑道：“放心。保管沒事。”

    三人一路往瓷窯口外走。沿途的人們紛紛打招呼：“三爺，走啊。”程靈慧一一抱拳回應(yīng)。等到了瓷窯口的出口處，一個(gè)半大孩子牽著馬車早已等在那里。

    程靈慧一看，這孩子很是面生，問道：“你是誰家孩子？”好嘛，連誰給她看的車，喂得馬都不知道。這下那兩個(gè)同鄉(xiāng)可是開眼了。

    那孩子道：“俺是張家的老五。”

    “張旺？”

    那孩子搖頭：“不是，俺爹叫張丁守，俺爺叫張占春。”

    程靈慧恍然大悟，笑道：“原來是他們。”從懷里摸出十幾枚銅錢，扔給那小子：“給你買糖吃。”

    那半大孩子接住銅錢，鼓著腮幫子道：“俺已經(jīng)長(zhǎng)大了，早不吃糖了。俺也不要你的錢。俺爺說，你要是得空，就收俺當(dāng)徒弟吧。”

    程靈慧笑道：“你想學(xué)什么？”

    那孩子想也沒想：“學(xué)本事唄。”

    程靈慧上了車：“俺的本事可多了。等你想好學(xué)什么了再說吧。”催動(dòng)馬車往前走。

    等他們仨人走出好遠(yuǎn)了，那孩子才忽然回過神來，叫道：“還你錢。”程靈慧也不理他，趕著車進(jìn)了城門。

    那兩個(gè)同鄉(xiāng)就沒見過這么撒錢的，又是心疼又是佩服：“三慧，你這一上午，扔出去多少錢？”

    程靈慧想了想：“沒辦法，你看老菜那樣子。哪還有心思做買賣。總不能看著他們爺兒倆餓起來。”

    另一人道：“那你也不該給那孩子那么多錢。不就是給你喂了個(gè)馬，看了會(huì)兒車？”

    程靈慧笑道：“叔，這你們就有所不知了。俺和張家爺兒倆是有些交情的。第一次見人家孩子的面，總不能空著手。”

    那同鄉(xiāng)十分羨慕：“三慧，你熟識(shí)的人真多。”

    程靈慧笑道：“人心換人心罷了。那張占春燒得一手精巧的瓷器。就是出品不大容易。他又不善于經(jīng)營(yíng)，又不肯棄了那精致的手藝，去燒那些大路貨。所以，以前的日子過得十分艱難。后來，俺無意間遇見他，就幫他賣了幾回。如今他在瓷器匠作界也算小有名氣。”

    “哎呀。”一同鄉(xiāng)忽然想起什么：“那張占春莫非就是那瓷器張？”

    程靈慧點(diǎn)頭。

    兩個(gè)同鄉(xiāng)此時(shí)看程靈慧的眼神，那就跟看稀釋寶貝一般了。

    那瓷器張是近幾年才崛起的，開州府一帶的大家。開州白瓷本就享譽(yù)神州。那瓷窯張的瓷器更是白瓷里的白瓷，精品里的精品。色如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬。這也就罷了，他還善于做各種稀奇古怪的器物。或嶙峋如玉峰，或潑灑似飛泉。總之隨心所欲，基本上沒一件雷同的。出一件瓷器有時(shí)候能頂上別人燒一年的窯。

    只是，就如程靈慧所說，出品不大容易。有時(shí)候一年也燒不出一件精品來。

    盡管如此，那張占春的名頭還是越叫越響亮了。他人又古怪，尋常人想和他深交都摸不著門路，誰知道他的孫子竟然上趕著給程靈慧看車、喂馬。

    三人進(jìn)了開州府，總不好在大街上牽著馬車逛蕩。把馬車寄存到車行，這才到街上去尋找糧食鋪?zhàn)印?/br>
    開州府多泉。光是城里就有十處大泉眼，那小泉眼兒更是數(shù)不勝數(shù)。所以才有白泉之都的稱號(hào)。

    因?yàn)樗控S沛，這里產(chǎn)的好稻米。其余糧食更是富足。是北地難得的魚米之鄉(xiāng)。但也僅限于開州府周邊而已。再往北到臨州、西川地界，那就是草木不生的鹽堿地。百姓吃的水都是又苦又澀的。過了西川到定州府，海河、滹沱河等大河匯集，就又是一片汪洋水澤。多的是水上人家。再扯就遠(yuǎn)了。咱回頭說程靈慧一行三人。

    因?yàn)檫@兩年干旱，到開州府買糧食的就比往日的人多。以前也沒個(gè)物價(jià)局什么的平抑物價(jià)。什么東西好賣自然就漲價(jià)。程靈慧三人到了開州府一問，原本五文一斗的白米已經(jīng)長(zhǎng)成十文。這地方的人們不種小麥，所以麥子也不便宜。

    都是往嘴里吃的東西，米漲價(jià)了，那些別的五谷雜糧也跟著漲。更別說這開州府主產(chǎn)的就是稻米，別的東西都是稀缺物。五谷雜糧，啥都不便宜。

    要是一開始三人就直接到了開州府，沒往瓷窯口拐那一遭。這兩個(gè)年紀(jì)大些的同鄉(xiāng)不見得會(huì)痛快聽程靈慧的話。現(xiàn)在，倆人就是唯程靈慧馬首是瞻。程靈慧說什么就是什么。

    程靈慧算了一筆帳。今年不光沙溪縣受旱。整個(gè)南直隸，連同和南直隸搭界的某南情況都不樂觀。要去別處賣糧，價(jià)錢上或許會(huì)便宜，但來往奔波，路上的消耗卻是個(gè)大頭。不劃算。于是就決定在開州府賣。

    糧食漲價(jià)，一百三十多兩銀子只能買原來計(jì)劃中一半的米糧。程靈慧也不敢太托大，一面讓其中一個(gè)同鄉(xiāng)回村里報(bào)信，順便帶馬車來，一邊和另一個(gè)同鄉(xiāng)尋找合適的糧食鋪?zhàn)印?/br>
    開州府各種商鋪云集，那糧食鋪?zhàn)痈嵌嗟臄?shù)不勝數(shù)。程靈慧二人一邊走，一邊觀察，忽然一個(gè)招牌映入眼簾——耿記。

    程靈慧心頭一動(dòng)，轉(zhuǎn)念又搖頭，怪自己大驚小怪。天底下姓耿的多了。

    那耿記糧鋪門簾很小，在一眾宣揚(yáng)開闊的鋪面之中很不起眼。程靈慧看上它旁邊的一家糧行，抬腿走了進(jìn)去。

    程靈慧販過瓷器、鐵器、金銀首飾、綢緞毛皮，甚至販過私鹽，但就是沒買賣過糧食。她也不懂行，走進(jìn)去就挨著盛放糧食的糧方看。

    那小伙計(jì)急忙就過來招呼。程靈慧看了一會(huì)兒，見這家店人來人往，那些個(gè)伙計(jì)待人接物很是和氣。給的稱頭兒也公道。就說道：“不知你家掌柜的可在？”

    伙計(jì)一指柜臺(tái)后面：“那不是。”

    程靈慧抬眼望去，那柜臺(tái)很高，后面隱約露出一個(gè)人的頭頂。

    她走過去，叫了一聲：“掌柜的。”

    柜臺(tái)后抬起一張白馥馥的臉，下頜幾縷胡須。程靈慧差點(diǎn)兒沒忍住笑出聲來。自從見過鄧苦之后，程靈慧已經(jīng)不敢從皮相上輕易斷定一個(gè)人的年紀(jì)。

    眼前這人臉皮很嫩也就罷了，可她分明是個(gè)女子妝扮的。你女扮男裝也沒什么稀奇，因?yàn)槌天`慧自己也是個(gè)假鳳虛凰。好不該往下巴上粘個(gè)胡須。