得實在疼。立刻就服了軟。哭著喊著叫二姐‘娘’，一個勁兒的求饒。二姐就是個面活心軟的，拉著程靈慧哭得眼淚跟不要錢似得。說道：“三慧，你打俺吧，別打俺孩子。是俺沒教好，都怪俺。俺不會當人娘。”

    程靈慧一看這情況，見好就收吧。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦，看俺怎么收拾你？”

    那皮孩子也算機靈，爬在地上就磕頭：“舅，俺再也不敢了。再也不敢了。”

    不管怎么說，那皮孩子后來再沒鬧過什么出格的事。不過程靈慧也給他留下了很深的陰影。直到他娶了媳婦，聽見三慧來了還是害怕。

    這一年，朝廷發生了一件大事。皇帝讓皇太后給罷黔了，下放到金陵府當王爺。新登基的皇帝是原來的皇帝他弟。聽說這倆人兒還是親兄弟。生母是皇貴妃，不過早就死了。現在的皇太后是他們爹的大老婆，原來的正宮娘娘。

    誰知道怎么回事呢？大戶人家還大老婆、小老婆一大堆，嫡子、庶女的糾纏不清楚，何況是皇家呢？

    不過老百姓聽到這消息還是很高興的。

    第31章 、一念生死

    換個皇帝老百姓高興啥？

    因為新皇登基照例要大赦天下，減免賦稅。

    那些前幾年征兵走得子弟，陸陸續續有回來的。雖然大家都知道，也有很多再也回不來了。可人人抱著希望不是？

    就連荒廢了好幾年的姑蘇書院，縣上都派人來休整。看樣子是要重新復學。

    程靈慧一家也是日夜激動的睡不著覺。就盼著哪天父親能回來。最好常繼文也能回來。而秀雯關心的是蘇同還在不在人世，什么時候能來找她們母子。程蘇已經五歲了，還沒有見過父親的面。

    程靈慧隔天就要去沙溪縣或者轉水城聽消息。常家被充軍的老幼陸陸續續回來了。當年被查抄的房屋也發還回去。然而，并沒有常繼文的消息。

    程靈慧想去常家告訴他們常老爺的下落。去了才發現常家人雖然回來了，可外面有官兵把守，像自己這樣的小老百姓根本進不去。

    然而，這一年的喜悅并沒有持續多久。七月里，連綿不斷的雨水泡塌了不少新建的房屋。大沙溪水位直升，終于在夜黑雨驟的一個晚上決堤了。一房高的洪峰瞬間吞沒了大沙溪下游的很多村子。程家莊在大沙溪上游，程靈慧新蓋的青磚墨瓦的大院子才幸免于難。

    官府號召所有百姓上堤抗洪。程靈慧當然也在其中。從大堤缺口向東望。只見昔日安詳靜謐的村莊，現在已經洪水肆虐。放眼望去一片蒼茫。

    一老者坐在殘存的堤壩上嚎啕大哭：“這是人禍啊。老天爺你開開眼，看看俺們這些無辜受死的老百姓啊……”

    年約四旬的沙溪縣令站在老者的身邊，一籌莫展。

    去抗洪的老百姓紛紛詢問，到底是怎么回事？

    那縣令卻只是嘆息。不過內情卻在人們之間悄悄流傳。

    原來，開州府歷來多災多難。非澇即旱。大沙溪直通海河，一路奔流到海。每逢澇季都水量極大。一但潰堤對下游數以萬計的百姓來說那就是滅頂之災。就連沙溪縣城都會被淹沒。因此，歷來沙溪縣令首當其沖就是修堤、固堤。就算自己不吃飯，都不敢在這件事上馬虎一星半點兒。

    而對面開州府就不一樣了。開州府地勢比沙溪縣高。洪水來了除非把沙溪縣全淹了才能淹到開州府地界。所以，他們對修堤一事向來馬馬虎虎。這一任開州府知府更是過份。把修堤的錢款私自挪用，在大沙溪邊景色豐美的地方修了一座美輪美奐的別院。

    誰知今年的雨水特別大。大沙溪水量一個晝夜就漲到了堤壩邊沿。沙溪縣這邊兒的堤壩因為歷年精心養護、加高加固。那堤壩比對面開州府的不知高了多少，也不知堅固多少。所以，大沙溪水位雖高，還不至于威脅到沙溪縣。

    開州府那邊兒就不成了。眼看洪水就要漫過堤壩淹到開州府，這時候知府慌了。他倒不是惦記百姓受災，而是心疼他的別院。竟然乘著夜黑雨驟，派人用火藥炸開了沙溪縣的大堤。那洪水就如同脫韁的野馬，一旦有了發泄口，自然是沿著缺口一泄千里，不可收拾。可憐沙溪縣下游無數百姓，在睡夢中家園就被夷為平地，落得個全家人葬身魚腹的悲慘結果。

    那在大堤上嚎哭的老者，原是百姓自發巡堤中的一個。因為他們發現了開州府來炸堤之人而被滅口。老者因為年邁，逃跑時失足滾進堤下的蘆葦叢中，這才撿了一命。可妻兒家小盡數被洪水沒了。如今只覺生不如死，故而才在堤上嚎哭。

    有道是官大一級壓死人，那旁邊站的縣令心知這一遭對上頂頭上司。只怕有嘴難言，少不得做個吃了黃連的啞巴。望著滿目瘡痍，真是跳進大沙溪的心都有。

    程靈慧聞言十分憤怒，說道：“俺前些日子去販貨，聽說當今萬歲派了巡察御史下來。往咱們開州府的是當今大皇子。咱們去告狀吧。”程靈慧這兩年東奔西走，有些消息確實比縣令還要靈通些。

    那縣令聞言，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。一把拉住程靈慧：“你說得是真的？”

    程靈慧道：“千真萬確。”

    縣令道：“那可好。”轉而又發愁：“那知府如何能讓咱們見著大皇子呢？即便是見到，又由誰去告發呢？民告官猶如子逆父，輕者流放，重者杖斃。誰肯不要性命呢？”

    那嚎哭的老者聽了，止住哭聲道：“知縣老爺，小民家人俱亡，已經生無可戀。小民愿意去。”縣令伸手扶住老者的肩膀，留下兩行淚來：“是我無能，連累百姓遭此無妄之災。”

    一眾百姓也跟著落淚。大家商量好了，一面修堤筑壩，搶險抗洪，一面等著大皇子到來。

    七八天后，雨終于停了。大沙溪的水漸漸平緩下來。對面開州府的人也紛紛來修筑堤壩。一時間大沙溪兩岸人影攢動，各自埋頭苦干。

    然而，沙溪縣這邊，心里畢竟是有怨恨的。忽聽一人叫道：“抓住個糶大米的。”高高拋起一物，原來竟是個王八。沙溪縣這邊的人看見，紛紛大笑。

    開州府雖然和沙溪縣一河之隔，卻是個魚米豐饒的好地方。因開州曾經是古時候一個諸侯國的舊都。古來就有泉都之稱，比濟南的泉城還要高出不少級別。真正是個魚米之鄉。尤其盛產上好的稻米。

    開州府那邊兒的人就對這邊兒怒目而視。忽然開州府有人挖到一個老鱉，同樣扔起叫道：“抓住一個糶高粱的。”

    這糶高粱的當然就是指沙溪縣人。沙溪縣雖然同樣挨著大沙溪，因為境內多是丘陵地貌。能用沙溪水灌溉的土地并不多。大多數都是旱地，以種植高粱、大豆為主。

    沙溪縣一看，