沖勁兒過去，眼看著要吃虧。她什么也顧不得了。抖手就解下了纏在腰間的繩鞭。

    陳家村沒人認識五爺的繩鞭，當然也不知道繩鞭的厲害。

    程靈慧從十歲起跟著五爺學繩鞭，這就是她的看家本領。比起回手槍不知道扎實多少。縱身一躍，手臂一甩。一丈多長的繩鞭仿佛有了生命，靈蛇一般射向人群。

    那些村民雖然有同仇敵愾之心，可也很是愛護自己的身家性命。眼見那繩鞭梢上寒光閃閃，分明就是利器。這要是被打上了不死也傷。紛紛后退，竟然給程靈慧讓出一條路來。

    程靈慧足尖一點就從二姐婆婆家的門洞里竄了出來。這下好。繩鞭是軟兵器，本身又長。在狹小的院子里施展不開。一到了外面寬敞的地方頓時如同蛟龍入海。別說陳家村百十號人，就算是再來這么多人都別想近得了程靈慧的身。

    霎時間陳家村的人人仰馬翻，呼叫連天。要不是爺爺和五爺趕到，怕是要鬧出人命來。那就不好收場了。

    爺爺喝住了程靈慧。五爺伸臂擋住了陳家村的人。陳家村的村長臉黑得像鍋底。怒吼著要去找程家莊村長——六爺討個說法。因為忌憚程靈慧的身手，這才沒有再沖上來。兩個村子的人也避免了一場大規模的械斗。

    程靈慧看見爺爺，心里的委屈才升起來。眼睛一下子就紅了。爺爺用粗糙的手幫她擦淚：“別哭，別哭。有爺爺呢。爺爺給你們娘兒幾個做主，萬不能再教人欺負你二姐。”

    程靈慧跟著爺爺和五爺往回走。陳家村的人吃了虧有些下不來臺，一路跟在后面辱罵。卻也不敢太近前。迎面遇上村長六爺領著一大幫程家莊村民過來。兩個村子的人各自找高地堰站住，擺開陣勢對罵。

    這場罵戰一直持續到天黑。從此以后，兩個村子的人動不動就要罵一場。連小孩子閑得無聊了都會結伴去那個高地堰上叫罵。兩村相距不過三里地，這邊兒開罵那邊兒聽得清清楚楚。少不得涌出一幫孩子迎戰。你來我往，也不知到底罵了幾輩子人。只知道到了后來，罵戰成了兩村孩子成長歷程中必不可少的節目。偶爾也有動手，可也沒引起過什么軒然大波。當然這都是后話。

    自此，二姐和二姐夫之間的夫妻關系是徹底斷了。可這時的二姐也不過十七歲。舊社會，出嫁的女兒被休回來是很丟人的事。更何況二姐這事還鬧得沸沸揚揚。幾乎到了三鄉五里無人不知，無人不曉的地步。二姐有個兇煞般的兄弟更是令有兒子的人家忌憚。母親憂心二姐的將來，少不得長吁短嘆，可也無可奈何。

    春播結束的時候，姑姑來了一趟。主要是匯報秀雯的事來得。秀雯已經顯懷了。可把姑姑高興壞了。也許是她的情緒感染了母親。母親竟然真像就要當奶奶了一般，樂顛顛兒的跟著姑姑去核桃坪看自己的‘媳婦’了。

    奶奶暗暗搖頭，向程靈慧道：“你娘這是想兒子都想魔障了。”

    程靈慧無奈又辛酸：“只要我娘高興，由她去吧。”

    看看家里暫時沒什么事，想想四妹也十四了。也該說個婆家。程靈慧簡單收拾了一下就往十里鋪去了。到了孫家店房，孫興隆不在。說是去沙溪縣做學徒去了。這兩年官府的苛捐雜稅越發多。沿路更是層層設卡，巧立名目盤剝過往商旅。拖腳的營生不好做，包括孫家店房在內的十里鋪所有商家的買賣都蕭條的很。

    孫二嫂也沒了往日的龍虎精神。程靈慧去的時候，她正抱著孫子在墻角曬太陽。

    孫興隆的大哥去縣里讀了幾年書，也沒什么進益。孫二嫂就讓他回家娶媳婦了。誰知剛娶了媳婦就趕上朝廷征兵。大兒子就這么去當了兵。從此沒了音訊。幸好媳婦爭氣。大兒子走后不久就生了這個孫子。孫二嫂對著這個孫子簡直愛如性命。尋常連哭一聲都舍不得。

    程靈慧畢竟只是個十六歲的姑娘家。可想到二姐的遭遇，她心里還是有些后怕。生怕四妹也遇到那樣的人家。孫興隆她是熟識的。表面看油滑的很，骨子里很是仁義。孫二嫂也是紙糊的老虎，彪悍的外表下有一刻憐貧惜弱的心。如果四妹能嫁給孫興隆，程靈慧是很放心的。

    于是，她猶豫再三還是找孫二嫂開了口。

    孫二嫂倒是好說話。說道：“只要是個胳膊腿兒全乎的，不瘋不傻的姑娘都對得起俺那二皮猴子。可你是不知道，那皮猴子刁鉆的很。給他說了許多姑娘他都不愿意。俺是拿不了他的主意。”

    要是換了年長些的，定然以為孫二嫂在推脫。可程靈慧年輕，沒那個心眼兒。直接道：“你告訴俺他在哪里做工，俺去尋他。”

    孫二嫂一聽，當然高興。說道：“你要是能說轉二蛋子，嬸子給你包大紅包。”當下就把孫興隆的地址告訴了程靈慧。程靈慧馬不停蹄的就趕往沙溪縣。

    到了沙溪縣天都快黑了。沒找到孫興隆先聽說了一個不得了的大事。橋上常家出事了。說是常家串通定邊候謀反。前些日子被抄了家。常老爺判了斬立決。家里的男丁都被充了軍。女眷有親朋故友愿意贖買的，先緊著親朋故友贖買。沒人贖買的一律官賣。常老爺的兩個親家還不錯。各自把閨女和外甥女都贖回家去了。只是苦了那些個外孫，都跟著家里大人被充了軍。

    至于常老爺的尸首，現在還扔在開州府八里河的刑場上，沒人給收尸。那可是謀逆的大罪，就算四里八鄉的鄉親們感念常老爺平日的善舉。有那個心也沒那個膽。

    程靈慧聽到這個消息，可是吃了一驚。也不找孫興隆了。轉腳就去了八里河刑場。

    可她身上只剩下不多得幾十個銅錢。好說歹說，才從看尸首的衙役那里贖出常老爺的尸體。她也沒經驗，來得時候也不知道找個車，買領席子。

    好在她膽大，又常年習武有一把子力氣。脫下外面的單衣把常老爺的腦袋包住掛在脖子上，背起常老爺的尸身連夜就回了程家莊。

    要說程靈慧還是有一點兒心眼兒。知道死人不能往家里背，又怕放在外面被野物咬壞。她把常老爺的尸首放到村口的大梧桐樹上。這才跑去找五爺。五爺聽了真是哭笑不得。讓她趕緊把尸首弄到常老爺家的地里。就是丘著大姐的那塊地。然后五爺急忙去找爺爺商量。

    程靈慧在地里看著尸首也不敢睡。到了天蒙蒙亮。爺爺和五爺趕著牛車，拉著一口薄皮棺材來了。

    三人把常老爺的尸首收斂了。乘著路上沒人，悄悄拉到橋上村附近，常家的祖墳那里。挖了個坑把常老爺埋了。爺爺在旁邊栽了塊大石頭當記號。怕萬一將來常家有后人回來，找不到常老爺的墳頭兒。

    三人坐了車往回走。爺爺這才想起問程靈慧干啥去了？怎么聽說常家的事的？程靈慧把自己去十里