親脖子上也有一個疙瘩。這才信了奶奶的話。

    回了奶奶住得上房。奶奶‘呵呵’的笑她。程靈慧有些不好意思，摟住奶奶扭股糖一樣撒嬌：“人家不知道嘛。”

    大姐期期艾艾道：“三慧，跟姐說說。那人兒長的高還是矬？”

    程靈慧想了想比劃道：“這么高。”

    奶奶忍不住又笑了，向大姐道：“你問她干什么，她也學不清個嘴。”

    大姐還是在奶奶屋里不走。又問：“長得咋樣？丑不丑？”

    程靈慧道：“不丑。臉跟抹了白面似得，嘴跟抹了口紅似得。鼻子像大蒜，眼睛……”程靈慧想不出用什么詞形容。

    大姐聞言，嘴一撇又哭上了：“我就說嘛，能有這好事兒給我。你聽聽，長成那樣還是個人兒嗎？你們這是要我的命啊……”

    奶奶心里也七上八下的。嘴上卻呵斥：“哭、哭，就知道哭。哭能成事我跟你一起哭。”奶奶在家里是說一不二的。大姐立刻嚇的不敢吱聲兒，可還是抽噎著掉淚。

    奶奶說：“你別管了。我給你生法兒，讓你見見那三小子。你要是不樂意，我給你做主。”

    大姐這才抹著淚兒回屋了。

    程靈慧問奶奶：“你有啥辦法嘞？”

    奶奶說：“你別管。”

    但是，隔天程靈慧就知道奶奶的辦法了。

    常老爺的七妹子就嫁在程家莊。和程靈慧家房前房后的鄰居。按資排輩兒，程靈慧應該叫她五嬸子。這個常七妹雖然是姨娘養的，可怎么說也是常三少的姑姑。

    奶奶去找了她。如此這般一說。常七妹當天就回了娘家。回來后就來告訴奶奶，明兒自己娘家侄子來給自己送東西。程靈慧雖然小，也明白這是給大姐創造機會相女婿呢。

    到了第三天，大姐一早打扮好了在大門口轉悠。大冷的天還非要拉上程靈慧。為此，程靈慧老大的不樂意。大姐許了她一根糖葫蘆，她才勉強陪她在門口等著。

    從清早等到日上三竿，才看見一輛牛車慢悠悠從門前經過。趕車的正是少年常三。他顯然不知道有人在門后看他，神情自然的趕著車過去了。

    程靈慧就看見大姐的眼睛都直了。傻愣愣的盯著空蕩蕩的大街。不由擔心：“大姐，你咋了？”

    大姐回過神兒，臉一下子就紅了。打了程靈慧一下，臉上遮不住的笑意：“這就是你說的丑啊？”

    程靈慧納悶兒：“俺啥時候說過他丑了？”

    “你不是說臉跟白面似得？鼻子跟大蒜似得？”

    “啊。”程靈慧道：“俺沒說錯啊。”

    大姐紅著臉，白了她一眼：“那是白面啊？大蒜長那樣？”說完撇下程靈慧一個人在院子里喝風，扭頭往上房走了。

    程靈慧覺得大姐好奇怪，可也說不上哪兒奇怪。在院子里凍了半晌，手腳都凍麻了。急忙也進屋了。

    大姐的親事就這么敲定了。奶奶說，無媒不成聘。就找了常七妹當媒人。十月里找個好日子過了小帖兒。過小帖兒是沙溪縣一帶通俗的叫法。就是男女雙方交換庚帖。算是定了親。彩禮要等換大書的時候再給。所謂大書，就是正式的下聘文書。雙方家長姓名，兩人的生辰八字兒，連同彩禮一項一項在上面都要寫清楚的。而女方會給男方一個回帖。上面簡單寫一些客氣話和嫁妝若干就行了。因為到了臨近婚期，要是嫁妝多會有一個單獨的嫁妝單子在男方拉嫁妝的時候送過去。當然，大多數普通百姓家嫁娶是用不著這張單子的。

    等約定好成親的日子。男方會再送一張帖子，就叫‘打婚貼’。成親時還有‘上轎禮’、‘下轎禮’、‘門簾禮’、‘開口禮’不勝繁瑣。

    大姐過了年就二十了。常家也考慮到這點兒，婚期準備定在明年五月麥收之后。到時候人也閑，家里也豐足。人家嘴上沒說，可父親也知道，人家這是體恤程家的家境呢。很是感激常老爺的仁義。

    大姐也整天笑得只見牙齒不見眼。大人心情好了，小孩子也少挨罵。程靈慧幾個小的當然也開心。

    程靈慧一開心，就決定把蘇同給的那一匣子的蓮子糖拿出來跟幾個姐妹共享。然后就被大姐眼尖的看上那個匣子。硬是給要走了。為此，程靈慧老大不樂意。找奶奶哭訴了好一會兒。可一向寵溺她的奶奶在看到那個匣子后，還是決定給大姐。理由是，那匣子上有字。放在全家不識字的程家不合適。應該讓大姐當嫁妝帶到常家去。因為常三少以前在城里讀書，是個有學問的人。

    其實，這個理由很荒唐。可年幼的程靈慧無力反駁。只能眼看著大姐把那個匣子收到箱子里。

    那匣子實在好看。程靈慧為此不高興了好幾天。忽然就想到了‘姑蘇書院’。

    第9章 、無憂無慮的童年

    姑蘇書院建在轉水城外的荊山山腰上。

    至于姑蘇書院這個名字怎么來的，和程家村附近那座荒廢的‘承恩寺’一樣，沒人知道。

    書院離程家莊有二十來里路。附近有條件的適齡男孩都會送到那里讀書。程家莊也有幾個孩子在那里。程靈慧曾經想去，可父親說書院不收女學生。她只能眼巴巴看著同村的男孩背著書包結伴去上學。煩惱自己為啥就不是男孩子。

    在因為不識字，失去了心愛的木匣子后。程靈慧再三思想。決定去書院碰碰運氣。她磨著奶奶給她縫了個書包，找出跟著父親趕腳時穿的衣服。一大早起來等在男孩們上學去的路上。

    她自幼跟個假小子似得在村里瘋慣了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住幾個和自己差不多大的男孩兒。一番威逼利誘，混在他們中就去了書院。

    四里八鄉的孩子都在這兒上學。書院的學生沒有一千也有八百。還真讓程靈慧混進去了。

    鄉下不比城里。家里條件普遍不好。舊社會，筆墨紙硯是很貴的。來書院讀書的孩子十有八九買不起筆墨。就找一塊石板。去碗石溝找那種能劃出白印兒的石頭，自己磨成石條兒，就成了一根石筆。拿石筆在石板上學寫字。寫滿了擦了重寫。

    碗石溝顧名思義，出碗石的地方。磨細了就是瓷土。和沙溪縣隔著一條大沙溪的開州府，燒得上好的白瓷。用的就是沙溪縣的瓷土。當然，這都是題外話。

    程靈慧一進學堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正經學生還用功。可惜，她去了一個多月。也就是剛進臘月。又下了一場雪。雖然沒有九月初那場雪大，可天氣冷得邪乎。書院就提前放假了。

    程靈慧百無聊賴的從這屋竄到那屋。母親給了她針線，讓她跟大姐學繡花。差點沒憋死她。看到大姐蒙頭紅（蓋頭）上的穗子，她忽然想起蘇侯爺答應給自己的玉環。那玉環上的穗子雖然