在失控邊緣徘徊。

    幾人心知有戲，你一言我一語，付鉞便下定了決心，富貴險中求！

    來到貢院邊上購置的宅子，幾人拿出弓箭，箭頭上用棉布沁上油，只需點上火，再松開手，事就成了。

    松手那一刻，付鉞無比亢奮，親眼目睹星星之火變成熊熊烈火，考生的尖叫似一曲激揚戰歌，他是勝者。

    蕭泓澄歷來警覺，睡夢中似聽見遠處有人在呼喊，睜眼便見不遠處火光沖天，風帶著火舌移動，轉眼又燒起一排考棚。

    他立即喊醒周遭考生們，考棚都上了鎖，也顧不得許多，砸出一個洞爬出去，并提議大家去救火。有人義薄云天，自然也有人偷生怕死。

    蕭泓澄厲聲道：“貢院落鎖后不會開門，便是燒死我們也不能打破規矩，如果你們不救火，等火燒到這里，我們都得死。”

    考生聞言也顧不得害怕，一個個擼起袖子尋找裝水的東西救火。

    洪爐點雪，風吹著火化成一條火龍遨游在貢院上頭，火勢愈演愈烈。

    這多人，也沒有空地可以容納他們，便全部聚集在門口央求監考官開門。

    監考官臉被火烤得通紅，燃燒聲、考棚坍塌聲、考生呼救聲不絕于耳，放眼的人間煉獄，他依舊死咬牙根不言語。

    這么大的火，便是遠遠離著，rou都烤得疼，水井已被身強體壯的霸占了，身體弱者給些銀子也可得到庇護，而體弱又沒有銀子的，便只能忍受折磨，這一刻人性的丑惡體現得淋漓盡致。

    沒有下腳的地方，蕭泓澄只能和大部分人退至沒有燒著的考棚處。

    狂風肆掠，電閃雷鳴，偏生雨點不見。

    眼見火勢就要燒至眼前，眾人跪求上天垂憐，淚如雨下，亦不曾發覺雨點飄然而至。

    不知誰在喊：“下雨了，我們有救了！”

    沉浸悲痛的考生抬眸望去，密密麻麻雨點砸來，頃刻暴雨如注，澆滅了大火，也把他們澆個濕透。這一冷一熱間，有許多人熬不住暈了過去。

    兮妍來到貢院時，大火已經熄滅，她把手貼在貢院完好無損的柱子上，上頭還有余溫，可想而知他們經歷了什么。

    想到會發生的事，眼淚如泉涌，顫抖著手不停拍門。

    過了一會子，里頭傳來嘶啞的聲音：“誰在敲門？考試重地，還不快快離去。”

    兮妍抹了淚，平靜下情緒，問：“里頭情況如何？可有人員傷亡？”

    監考官自是認得公主的聲音，只是黑燈瞎火的，他們也統計不出傷亡具體情況，“大多數毫發無傷，少數被燙傷，至于亡故者，暫時還沒有發現。”

    沒發現不等于沒有，想問問蕭泓澄情況，又覺得不好，便返身來到百姓身前：“大家都回去吧，里頭的考生有神靈保佑，都很好。”

    百姓安了心，便都相繼離去。

    便是天塌了，朝臣依舊要上早朝，他們看著雙目猩紅的公主疾步走進金鑾殿跪下，瘦弱的肩膀扛著數千人命運。

    “貢院被燒毀，暫時沒有發現人員傷亡，求皇上派太醫去貢院給考生們看傷治病。”

    皇帝緊攥著的拳頭松開，“通知太醫令組織太醫備好藥材，現在就去貢院給考生們看病。戶部撥款給考生們送去干凈被褥衣裳、吃食，還有筆墨紙硯。考棚燒毀，只能委屈他們席地而坐答題了。”

    朝陽升起，斷壁殘垣中，太醫紛紛落下熱淚。

    幾百人燒傷，其中燒傷較重者占幾十人，另外還有五人不見蹤影，最后在水井里發現兩個，還有三個在黑色灰燼中。

    盡管如此，秋闈繼續進行。

    放火的箭身被燒毀，但精鐵所制的箭頭仍在，皇帝喚來兮妍：“你可有懷疑之人。”

    兮妍第一懷疑的人便是付鉞，付鉞最近老實得反常，其他人經付辛之事打起精神讀書，而他甚少出門，聽說不是在看書，而是整日整日的發呆。

    無憑無據的事情她不能說，想了想道：“女兒暫時想不到是誰，不過想到個法子，讓人放出風聲，說是已追查到箭頭出自何處。縱火犯聽聞許是會冒險一試。”

    皇帝道：“宮里戒備森嚴，恐怕縱火犯不敢冒險進來。”

    兮妍道：“縱火犯不可能因為與某一個人或者幾個有仇便想燒死幾千人，最大的可能便是想要以此來逼迫父皇放棄女兒。所以縱火犯要想在宮里偷東西也不是難事，收買幾個宮人即可。”

    皇帝點頭，“就按你說的辦。”

    得知考生沒有傷亡后，付鉞就立即傳信給幾個好友，讓他們千萬不要聲張，最近不要聯系也不要出去浪蕩。

    然聽到傳聞以后，自己卻是受不住，明知道可能會是陷阱，仍舊管不住自己不去想：若不是陷阱呢？

    臨近中秋的月亮又大又圓，潔白月光下巡邏侍衛整齊有序，待一行人離去，有個黑影偷偷摸摸閃進勤政殿，進門就看見御案上箭頭閃著冷暗光芒，剛剛拿到手，頃刻燈火通明，侍衛首領冷冷一笑，“你就不覺得偷得太順利了？”

    不用屈打成招，小太監立刻就交代了，“是奴才在外面認識的大哥讓奴才做的，奴才欠他人情，不得不還。”

    只是去尋時，那位小太監口中的大哥已經故去。

    因貢院火災，今年中秋節宮里也不舉行宴席，只宣宗親進宮相聚。

    酒過三巡，皇帝突然發問：“付鉞你可認罪？”

    在眾人打量中，付鉞不明所以站出來，有些不好意思撓撓頭：“侄兒不知犯了什么罪。”

    皇帝也不再同他廢話，拿起桌上的一張信紙就扔了出去。

    信紙飄飄蕩蕩落在付鉞腳下，他立時就變了臉色，這是他寫給同伙不要聲張的信。

    五體投地認錯：“侄兒一時被豬油蒙了心，侄兒只是嫉妒，事后后悔不已，好在上天得知我的悔意降下大雨制止慘劇發生。侄兒不求皇上原諒，只求回鄉懺悔終生。”

    皇帝冷冷道：“你若說去寺廟出家懺悔終生，朕還會考慮，但你說回鄉，可見你心中并無半點悔意，如此冥頑不靈，朕怎能饒過你？可是朕上次的話沒說清楚？朕不會在你們中間選繼承人，最根本原因不是因為妍兒，而是因為你們的不成器，一個個沒有大局觀，只看得見眼前小利，朕如何選你們？”

    付鉞還要早說，皇帝扔了一把匕首給他，“朕不能讓五個考生白死，也不能讓燒傷的考生白受罪，付鉞你以死謝罪吧。”

    付鉞顫抖著手拔出匕首，鋒利的刀刃映出他眼中的瘋狂，死也要出口氣才行。他緊緊握住匕首便要起身，下一刻就被二叔公枯瘦的手抓住手腕，他眼中的二叔公滿臉慈愛，下一刻就把匕首插在他心口。

    二叔公扶著付鉞身軀放在地上，又合上他的眼睛，抹了臉上的熱血跪地道：“人老了，越發想念家鄉的生